Inteligência britânica

A Frota de Alto-Mar era superada em número pela Grande Frota e, por força, evitava uma ação de frota. A Grande Frota tinha que patrulhar continuamente, enquanto os navios da Frota de Alto-Mar podiam permanecer no porto, como uma esquadra em potência; a marinha alemã podia escolher quando concentrar seus navios e os britânicos estariam sempre dispersos. Vários meses após a declaração de guerra em agosto de 1914, o desgaste nos navios britânicos atingiu o ponto em que os reparos não podiam ser adiados e vários navios foram retirados da Grande Frota. Três cruzadores de batalha haviam sido enviados para a América do Sul e o novo super-dreadnought HMS Audacious havia sido perdido para uma mina; HMS Thunderer, outro super-dreadnought, estava em reparos.^[3]

Os navios alemães usavam três códigos principais para os quais livros de código foram emitidos para seus navios; cópias foram obtidas pela Entente de navios afundados ou capturados, sem o conhecimento dos alemães. Os decifradores de códigos britânicos da Sala 40 [en] no Almirantado podiam ler mensagens alemãs poucas horas após recebê-las. Informações suficientes haviam sido obtidas na noite de 14 de dezembro para saber que o esquadrão de cruzadores de batalha alemão deixaria o porto em breve, mas não sugeriam que toda a Frota de Alto-Mar pudesse estar envolvida.^[4]

Frota de Alto-Mar

Os couraçados e cruzadores comandados por Warrender partiram de Scapa Flow às 05h30 de 15 de dezembro. O mau tempo significava que ele não podia levar contratorpedeiros consigo, mas Beatty trouxe sete quando partiu de Cromarty [en] às 06h00, juntamente com o esquadrão de cruzadores de batalha. As duas forças se encontraram às 11h00 perto do Moray Firth [en]. Como almirante sênior, Warrender tinha o comando da força, que navegou em direção à sua posição de emboscada no Banco Dogger.^[13] Às 05h15 de 16 de dezembro, o contratorpedeiro HMS Lynx [en] avistou um navio inimigo (o contratorpedeiro SMS V155). O esquadrão de contratorpedeiros foi investigar e um combate começou com uma força de contratorpedeiros e cruzadores alemães; Lynx foi atingido, danificando uma hélice. HMS Ambuscade [en] estava fazendo água e teve que se afastar. HMS Hardy [en] ficou sob fogo pesado do cruzador SMS Hamburg, sofrendo danos severos e pegando fogo, mas conseguiu disparar um torpedo. A notícia de um ataque de torpedo foi passada a Ingenohl, cujos contratorpedeiros periféricos eram os envolvidos no combate. O combate foi interrompido após algumas horas no escuro, mas às 06h03 da manhã seguinte, um dos quatro contratorpedeiros ainda capazes de lutar, HMS Shark [en], novamente entrou em contato com cinco contratorpedeiros inimigos e os contratorpedeiros britânicos atacaram. Os navios alemães se retiraram, relatando outro contato com uma força inimiga a Ingenohl.^[14]

Ingenohl já havia excedido suas ordens permanentes do Kaiser ao envolver a frota principal alemã na operação, sem informar o Kaiser.^[15] Às 05h30, ciente das ordens de não colocar a frota em risco e temendo ter encontrado a vanguarda da Grande Frota, ele inverteu o curso em direção à Alemanha. Se tivesse continuado, teria enfrentado em breve os quatro cruzadores de batalha e seis couraçados britânicos com sua força muito maior, que incluía 22 couraçados. Esta era a oportunidade que a estratégia alemã vinha procurando, para equilibrar as probabilidades; os dez navios capitais britânicos teriam sido superados em número e poder de fogo; sua perda teria acabado com a vantagem numérica britânica. Churchill mais tarde defendeu a situação, argumentando que os navios britânicos eram mais rápidos e poderiam ter virado e fugido.^[16] Outros, como Jellicoe, achavam que havia o risco de um almirante como Beatty insistir em enfrentar o inimigo uma vez estabelecido o contato.^[17] O Almirante Alfred von Tirpitz comentou "Ingenohl tinha o destino da Alemanha em suas mãos".^[18]

Às 06h50, Shark e os contratorpedeiros avistaram o cruzador SMS Roon com sua escolta de contratorpedeiros. O Capitão Loftus Jones [en] relatou seus avistamentos às 07h25, o sinal sendo recebido por Warrender e também por New Zealand no esquadrão de Beatty, mas a informação não foi passada a Beatty. Às 07h40 Jones, tentando se aproximar de Roon para disparar torpedos, descobriu que ela estava acompanhada por dois outros cruzadores e foi obrigado a se retirar a toda velocidade. Os navios alemães perseguiram, mas não conseguiram acompanhar e pouco depois retornaram à sua frota. Warrender mudou de curso em direção à posição dada por Shark, esperando que Beatty fizesse o mesmo. Às 07h36, ele tentou confirmar que Beatty havia mudado de curso, mas não obteve resposta. Às 07h55, ele conseguiu fazer contato e Beatty enviou New Zealand, seu navio mais próximo, seguido pelos três cruzadores rápidos, espaçados 3,7 km de distância, para maximizar sua chance de avistar o inimigo, seguidos pelos cruzadores de batalha restantes. Às 08h42, Warrender e Beatty interceptaram uma mensagem de Patrol em Scarborough de que ela estava sob ataque de dois cruzadores de batalha. A perseguição a Roon, que poderia ter levado a um encontro com a frota principal alemã, foi abandonada e o esquadrão britânico virou para norte para interceptar Hipper.^[19]

Retorno de Hipper

Às 09h30 de 16 de dezembro, os navios de Hipper se recombinaram e seguiram para casa à velocidade máxima. Seus contratorpedeiros estavam cerca de 93 km à frente, ainda se movendo lentamente com mau tempo. Ao perguntar onde estava a Frota de Alto-Mar, descobriu que ela havia retornado para casa e que seus contratorpedeiros tinham avistado navios britânicos.^[20] Jellicoe foi solicitado a se mover para sul com a Grande Frota, que estava esperando em Scapa Flow. Tyrwhitt recebeu ordens de se juntar a Warrender com sua flotilha de contratorpedeiros, mas o mau tempo impediu isso. Em vez disso, juntou-se à perseguição com seus quatro cruzadores rápidos. Os submarinos de Keyes deveriam se mover para a Baía de Heligolândia [en] para interceptar navios que retornavam à Alemanha. Warrender e Beatty mantiveram-se separados para evitar águas rasas sobre o Banco Dogger e para cortar diferentes rotas que Hipper poderia tomar para evitar campos minados ao largo da costa de Yorkshire. Os cruzadores rápidos de Beatty entraram nos canais minados para procurar.^[21]

Às 11h25, o cruzador rápido Southampton avistou navios alemães à frente. O tempo, que tinha começado claro com boa visibilidade, deteriorou-se novamente. Southampton relatou que estava enfrentando um cruzador alemão acompanhado por contratorpedeiros e Birmingham foi em seu auxílio. Goodenough avistou mais dois cruzadores, Strassburg e Graudenz, mas não os reportou. Os dois cruzadores rápidos britânicos restantes afastaram-se para ajudar, mas Beatty, não tendo sido informado da força maior, chamou um deles de volta. Devido a sinalização confusa, o primeiro cruzador entendeu mal a mensagem transmitida por holofote, passou-a aos outros e todos os quatro desengajaram e voltaram para Beatty. Se Beatty tivesse apreciado o número de navios alemães, é provável que tivesse avançado com todos os seus navios, em vez de chamar de volta o cruzador para proteger seus cruzadores de batalha. A força maior sugeria que navios alemães maiores seguiriam. Os navios tinham desaparecido, mas estavam se dirigindo para a extremidade oposta do campo minado, onde Warrender esperava.^[22]

Às 12h15, os cruzadores e contratorpedeiros alemães saíram da borda sul do campo minado e viram couraçados à frente. Stralsund piscou o sinal de reconhecimento, que lhe tinha sido enviado pouco antes, quando encontrou Southampton, ganhando algum tempo. A visibilidade estava agora fraca devido à chuva e nem todos os couraçados britânicos tinham visto o inimigo. O capitão do Orion, Frederick Dreyer [en], apontou seus canhões para Stralsund e pediu permissão ao seu superior, Contra-Almirante Sir Robert Arbuthnot [en], que recusou até que Warrender a concedesse. Warrender também viu os navios e ordenou a Pakenham que perseguisse com os quatro cruzadores blindados, mas estes eram lentos demais e os alemães desapareceram novamente no nevoeiro.^[22]

Beatty recebeu a notícia de que Warrender tinha avistado os navios e assumiu que os cruzadores de batalha seguiriam atrás dos navios mais ligeiros. Ele abandonou a saída norte do campo minado e moveu-se para leste e depois para sul, tentando posicionar seus navios para apanhar os cruzadores de batalha alemães, caso passassem pelos couraçados britânicos mais lentos. Hipper inicialmente tentou alcançar seus cruzadores e vir em seu auxílio, mas uma vez que eles relataram a presença de couraçados britânicos ao sul e que tinham passado despercebidos, ele virou para norte para evitá-los. Warrender, percebendo que nenhum cruzador de batalha tinha aparecido na sua direção, moveu-se para norte, mas não viu nada. Kolberg, danificada no ataque e ficando para trás dos outros, viu a fumaça de seus navios, mas não foi vista; Hipper escapou.^[23]

Tardiamente, o Almirantado interceptou sinais da Frota de Alto-Mar em Heligolândia quando esta retornava ao porto e agora avisou os navios britânicos de que a frota alemã estava saindo. Jellicoe com a Grande Frota continuou a busca em 17 de dezembro, para enfrentar a Frota de Alto-Mar, mas ela estava segura no porto.^[24] Os submarinos de Keyes tinham sido enviados para encontrar navios alemães que retornavam e também falharam, embora um torpedo tenha sido disparado contra SMS Posen pelo HMS E11 [en], que errou. O Almirantado ordenou a Keyes que levasse seus dois contratorpedeiros e tentasse torpedear Hipper quando ele voltasse para casa por volta das 02h00; Keyes tinha considerado isso e queria tentar, mas a mensagem foi atrasada e não chegou a ele até tarde demais.^[25]

Análise

O ataque causou um grande escândalo na Grã-Bretanha, tornou-se um grito de guerra contra a Alemanha pelo seu ataque a civis e contra a Marinha Real por não consegui-lo evitar. O ataque tornou-se parte de uma campanha de propaganda britânica; 'Remember Scarborough' foi usado em cartazes de recrutamento do exército e editoriais na América neutra condenaram-no; "Isto não é guerra, isto é assassinato".^[26] A princípio, a culpa pelos cruzadores rápidos se desengajarem dos navios alemães recaiu sobre o comandante, Goodenough, mas a ação era contrária ao seu historial. A culpa acabou recaindo sobre os sinais confusos, que tinham sido redigidos pelo Tenente-Comandante Ralph Seymour [en], que permaneceu como oficial de bandeira de Beatty, cometendo erros dispendiosos semelhantes na Batalha de Dogger Bank e na Batalha da Jutlândia. Uma ordem foi promulgada aos capitães para verificar novamente quaisquer ordens de desengajar se estivessem numa posição vantajosa.^[27]

A Frota de Alto-Mar não tinha conseguido enfrentar os esquadrões britânicos inferiores em Dogger Bank e os britânicos quase lideraram uma perseguição à frota alemã mesmo depois de esta ter se afastado. Por acaso, os britânicos recuaram e Hipper escapou das duas forças preparadas para o apanhar. Jellicoe decidiu que toda a Grande Frota estaria envolvida desde o início em operações semelhantes e os cruzadores de batalha foram transferidos para Rosyth para estarem mais perto. O Kaiser repreendeu seus almirantes pelo fracasso em capitalizar uma oportunidade, mas não fez alterações nas ordens que restringiam a frota, que foram em grande parte responsáveis pelas decisões de Ingenohl.^[28]

Em 2010, o arqueólogo Bob Clarke [en], natural de Scarborough, escreveu que na época Scarborough era conhecida na literatura marítima como uma cidade defendida devido principalmente ao local do castelo. A cidade tinha nova tecnologia na forma de três estações de rádio para comunicação com unidades navais. Os padrões dos projéteis sugerem que estes eram os alvos do ataque de 16 de dezembro de 1914, não civis como foi relatado na época e desde então.^[29][30]

Baixas

Os navios alemães dispararam 1.150 projéteis sobre Hartlepool, atingindo alvos incluindo a siderúrgica, a fábrica de gás, ferrovias, sete igrejas e 300 casas. As pessoas fugiram da cidade por estrada e tentaram fazê-lo de comboio; 86 civis foram mortos e 424 feridos (122 mortos e 443 feridos de acordo com Arthur Marder em 1965).^[31] As vítimas incluíram o arquiteto John Hall [en].^[32] Sete soldados foram mortos e 14 feridos. A morte do Soldado Theophilus Jones [en] do Infantaria Leve de Durham [en], de 29 anos, foi a primeira morte de um soldado britânico por ação inimiga em solo britânico em 200 anos.^[33][34] Oito marinheiros alemães foram mortos e 12 feridos.^[35]