Ataque noturno de 8 à 9 de fevereiro de 1904

Por volta de 8 de fevereiro de 1904, a esquadra de ataque de Port Arthur, composto por 10 contratorpedeiros, encontrou contratorpedeiros russos em patrulha. Os russos tinham ordens para não iniciar combate e voltaram-se para relatar o contato ao quartel-general. No entanto, como resultado do encontro, 2 contratorpedeiros japoneses colidiram e ficaram para trás, enquanto os demais se dispersaram. Por volta das 00h28 do dia 9 de fevereiro, os 4 primeiros contratorpedeiros japoneses aproximaram-se do porto de Port Arthur sem serem detectados e lançaram um ataque de torpedos contra o Pallada (que foi atingido a meia-nau, pegou fogo e afundou em águas rasas) e o Retvizan (que teve um buraco na proa). Os outros contratorpedeiros japoneses tiveram menos sucesso; muitos dos torpedos ficaram presos nas extensas redes antitorpedos,^[4] o que impediu que a maioria dos torpedos atingisse os pontos vitais dos encouraçados russos.^[5] Outros contratorpedeiros chegaram tarde demais para se beneficiarem do fator surpresa e realizaram seus ataques individualmente, em vez de em grupo. No entanto, eles conseguiram incapacitar o navio mais poderoso da frota russa, o encouraçado Tsesarevich. O contratorpedeiro japonês Oboro realizou o último ataque, por volta das 2h da manhã, momento em que os russos já estavam totalmente acordados, e seus holofotes e disparos de canhão impossibilitavam ataques precisos com torpedos a curta distância.

Dos 16 torpedos disparados, apenas 3 atingiram seus alvos, embora tenham deixado os melhores navios russos fora de combate por semanas, o Retvizan e o Tsesarevich. O cruzador protegido Pallada também foi atingido.

Combate de superfície de 9 de fevereiro de 1904

Após o ataque noturno, o Almirante Tōgō Heihachirō enviou seu subordinado, o Vice-Almirante Shigeto Dewa, com 4 cruzadores em uma missão de reconhecimento às 8h para inspecionar a ancoragem de Port Arthur e avaliar os danos. Às 9h, o Vice-Almirante Dewa estava perto o suficiente para distinguir a frota russa através da névoa matinal. Ele observou 12 navios de guerra e cruzadores, 3 ou 4 dos quais pareciam estar com uma inclinação acentuada ou encalhados. As embarcações menores fora da entrada do porto estavam aparentemente em desordem. Dewa aproximou-se a cerca de 6.900 metros do porto, mas como não notou os navios japoneses, convenceu-se de que o ataque noturno havia paralisado com sucesso a frota russa e partiu rapidamente para relatar ao Almirante Tōgō.

Sem saber que a frota russa se preparava para a batalha, Dewa insistiu com o Almirante Tōgō que o momento era extremamente vantajoso para a frota principal atacar rapidamente. Embora Tōgō preferisse atrair a frota russa para longe da proteção das baterias costeiras, as conclusões equivocadamente otimistas de Dewa justificavam o risco. O Almirante Tōgō ordenou que a Primeira Divisão atacasse o porto, com a Terceira Divisão na reserva, na retaguarda.

Ao se aproximarem de Port Arthur, os japoneses se depararam com o cruzador russo Boyarin, que estava em patrulha. O Boyarin disparou contra o Mikasa a longa distância, depois virou e recuou. Por volta das 12h, a uma distância de cerca de 8 km,^[1] o combate começou entre as frotas japonesa e russa. Os japoneses concentraram o fogo de seus canhões de 305 mm nas baterias costeiras, enquanto usavam seus canhões de 203 mm e 152 mm contra os navios russos. O fogo foi fraco para ambos os lados, mas os japoneses danificaram gravemente o Novik, Petropavlovsk, Poltava, Diana e Askold. No entanto, logo ficou evidente que o Vice-Almirante Dewa havia cometido um erro crucial; os russos haviam se recuperado do ataque inicial dos contratorpedeiros e seus navios de guerra estavam a todo vapor.^[6] Nos primeiros 5 minutos da batalha, o Mikasa foi atingido por um projétil ricocheteado, que explodiu sobre ele, ferindo o engenheiro-chefe, tenente-general e outros 5 oficiais e marinheiros, além de destruir a ponte de comando de popa.

Às 12h20, o Almirante Tōgō decidiu fugir. Foi uma manobra arriscada que expôs a frota ao poder de fogo total das baterias costeiras russas. Apesar do intenso fogo, os encouraçados japoneses completaram a manobra e rapidamente saíram do alcance dos disparos. O Shikishima, Mikasa, Fuji e o Hatsuse sofreram danos, recebendo 7 impactos no total.^[1] Vários impactos também foram desferidos contra os cruzadores do Almirante Hikonojo Kamimura quando estes alcançaram o ponto de virada. Os russos, por sua vez, receberam cerca de 5 impactos, distribuídos entre os encouraçados Petropavlovsk, Pobeda, Poltava e Sevastopol.^[1] Nesse mesmo período, o cruzador Novik aproximou-se a 3 km dos cruzadores japoneses e lançou uma salva de torpedos. Todos erraram o alvo, embora o Novik tenha recebido um forte impacto de projétil abaixo da linha d'água.

Resultado

Embora a Batalha Naval de Port Arthur não tenha resultado em grandes perdas de navios de guerra, a Marinha Imperial Japonesa foi expulsa do campo de batalha pelo fogo combinado dos navios de guerra russos e das baterias costeiras, atribuindo-lhes assim uma vitória menor.^[1] Os russos sofreram 150 baixas, contra cerca de 90 dos japoneses. Embora nenhum navio tenha sido afundado por nenhum dos lados, vários sofreram danos. No entanto, os japoneses possuíam instalações de reparo naval e diques secos em Sasebo, enquanto a frota russa tinha apenas uma capacidade de reparo muito limitada em Port Arthur.

Ficou evidente que o Vice-Almirante Shigeto Dewa não havia realizado um reconhecimento suficientemente minucioso e que, uma vez que a situação real se tornou clara, a objeção do Almirante Tōgō Heihachirō em enfrentar os russos sob suas baterias costeiras se justificava.

A declaração formal de guerra entre o Império do Japão e Império Russo foi emitida em 10 de fevereiro de 1904, um dia após a batalha. O ataque, conduzido contra uma potência neutra em tempos de paz, em grande parte despretensiosa e despreparada, foi comparado ao ataque de 1941 à Pearl Harbor.^[7]

Em 1907, a Segunda Conferência de Haia adotou disposições relativas aos direitos e deveres das potências neutras em terra e no mar,^[8][9] proibindo as nações de cometerem quaisquer atos de hostilidade contra países ou pessoas neutras, bem como exigindo que uma declaração de guerra fosse dada antes de iniciar o ataque a uma parte visada.^[10]

Ações navais subsequentes em Port Arthur, fevereiro à dezembro de 1904

Na quinta-feira, 11 de fevereiro de 1904, o navio-minador russo Yenisei começou a minar a entrada de Port Arthur. Uma das minas atingiu o leme do navio, explodiu e causou seu naufrágio, com a morte de 120 dos 200 tripulantes. O Yenisei também afundou, levando consigo o único mapa que indicava a posição das minas. O Boyarin, enviado para investigar o acidente, também atingiu uma mina e foi abandonado, embora tenha permanecido à deriva. Ele afundou 2 dias depois, após atingir uma segunda mina.

O Almirante Tōgō Heihachirō zarpou novamente de Sasebo no domingo, 14 de fevereiro de 1904, com todos os navios, exceto o Fuji. Na manhã de quarta-feira, 24 de fevereiro de 1904, houve uma tentativa de afundar 5 antigos navios de transporte para bloquear a entrada de Port Arthur, isolando a frota russa. O plano foi frustrado pelo Retvizan, que ainda estava encalhado fora do porto. Devido à pouca luz, os russos confundiram os antigos navios de transporte com encouraçados, e um exultante Vice-Rei Yevgeni Ivanovich Alekseyev telegrafou ao Czar Nicolau II da Rússia sobre sua grande vitória naval. Após o amanhecer revelar a verdade, um segundo telegrama precisou ser enviado.

Na terça-feira, 8 de março de 1904, o almirante russo Stepan Makarov chegou a Port Arthur para assumir o comando do infeliz almirante Oskar Starck, elevando assim o moral russo. Ele hasteou sua bandeira no recém-reparado Askold. Na manhã de quinta-feira, 10 de março de 1904, a frota russa passou à ofensiva e atacou a esquadra japonesa que bloqueava o porto, mas com pouco efeito. Na noite de 10 de março de 1904, os japoneses tentaram uma manobra de estratagema enviando 4 contratorpedeiros para perto do porto. Os russos morderam a isca e enviaram 6 contratorpedeiros em perseguição; então, os japoneses minaram a entrada do porto e se posicionaram para bloquear o retorno dos contratorpedeiros. Dois dos contratorpedeiros russos foram afundados, apesar dos esforços do almirante Makarov para resgatá-los.

Na terça-feira, 22 de março de 1904, os navios Fuji e Yashima foram atacados pela frota russa sob o comando do Almirante Makarov, e o Fuji foi forçado a recuar para Sasebo para reparos. Sob o comando de Makarov, a frota russa estava se tornando mais confiante e melhor treinada. Em resposta, no domingo, 27 de março de 1904, Tōgō tentou novamente bloquear Port Arthur, desta vez usando mais 4 navios de transporte antigos carregados com pedras e concreto. O ataque falhou novamente, pois os navios foram afundados muito longe da entrada do porto.

Em 13 de abril de 1904, Makarov (que já havia transferido sua bandeira para o Petropavlovsk) deixou o porto para auxiliar uma esquadra de contratorpedeiros que enviou em reconhecimento ao norte, para Dalny. Ele estava acompanhado pelos cruzadores russos Askold, Diana e Novik, juntamente com os encouraçados Poltava, Sevastopol, Pobeda e Peresvet. A frota japonesa aguardava, e Makarov recuou em direção à proteção das baterias costeiras de Port Arthur. No entanto, a área havia sido minada recentemente pelos japoneses. Às 9h43, Petropavlovsk atingiu 3 minas, explodiu e afundou em 2 minutos. O desastre matou 635 oficiais e marinheiros, além do Almirante Makarov. Às 10h15, o Pobeda também foi atingido por uma mina. No dia seguinte, o Almirante Tōgō ordenou que todas as bandeiras fossem hasteadas a meio mastro e que fosse observado um dia de luto por seu adversário caído. Makarov foi oficialmente substituído pelo Almirante Nikolai Skrydlov em 1 de abril de 1904; no entanto, Skrydlov não conseguiu chegar ao seu comando devido ao bloqueio japonês e permaneceu em Vladivostoque supervisionando o comando da esquadra de cruzadores de Vladivostoque até ser chamado de volta a São Petersburgo em 20 de dezembro.^[11]

Em 3 de maio de 1904, o Almirante Tōgō fez sua terceira e última tentativa de bloquear a entrada de Port Arthur, desta vez com 8 navios de transporte antigos. Essa tentativa também falhou, mas Tōgō a proclamou um sucesso, abrindo caminho para o desembarque do Segundo Exército Japonês na Manchúria. Embora Port Arthur estivesse praticamente bloqueada, devido à falta de iniciativa dos sucessores de Makarov, as perdas navais japonesas começaram a aumentar, em grande parte devido às minas russas.

Em 15 de maio, 2 navios de guerra japoneses, o Yashima, de 12.320 toneladas, e o Hatsuse, de 15.300 toneladas, afundaram em um campo minado russo perto de Port Arthur, depois de ambos terem atingido pelo menos duas minas cada, eliminando um terço da força de navios de guerra do Império do Japão, o pior dia para a Marinha Imperial Japonesa durante a guerra.

As operações navais subsequentes a partir de Port Arthur resultaram em duas tentativas de rompimento do cerco por parte dos russos. A primeira ocorreu em 23 de junho de 1904 e a segunda em 10 de agosto, esta última resultando na Batalha do Mar Amarelo, que terminou sem um desfecho tático conclusivo. Posteriormente, a frota russa não fez mais tentativas de romper o cerco a partir do porto, enquanto a frota japonesa dominou as águas durante o restante da guerra. No entanto, as minas lançadas pelos navios minadores russos representaram um problema constante para a Marinha Imperial Japonesa, resultando em mais perdas. Em 18 de setembro de 1904, a canhoneira Heien, de 2.150 toneladas, atingiu uma mina russa a oeste de Port Arthur e afundou. O mesmo destino acometeu o cruzador Saien, de 2.440 toneladas, em 30 de novembro, no mesmo campo minado, e em 13 de dezembro, o cruzador Takasago, de 4.160 toneladas, afundou em outro campo minado russo a poucos quilômetros ao sul de Port Arthur, enquanto prestava apoio de fogo naval aos exércitos japoneses que sitiavam o porto.