Governança

O governo estabelece as leis, os regulamentos e o financiamento necessários para manter o SIS em funcionamento e permitir que conduza suas atividades.^[18]

Nos termos dessas regras, o SIS presta contas ao governo em exercício e conduz seu trabalho de acordo com a política externa governamental. O primeiro-ministro é, em última instância, responsável pela inteligência e pela segurança, enquanto a responsabilidade ministerial cotidiana cabe ao secretário de Relações Exteriores, a quem o SIS responde diretamente. O secretário de Relações Exteriores nomeia o chefe do SIS, responsável por supervisionar a administração e as atividades diárias do serviço.^[19]

O chefe do Serviço Secreto de Inteligência possui uma dupla responsabilidade dentro do SIS. Internamente, supervisiona a coleta contínua de informações por agentes, o que envolve decisões complexas sobre riscos, distribuição de recursos e adaptação tecnológica. No mundo atual, interconectado e orientado por dados, preservar o sigilo e conduzir operações clandestinas tornaram-se tarefas cada vez mais difíceis.^[20]

Externamente, o chefe também atua como um diplomata secreto, encarregado de manter alianças essenciais à cooperação de inteligência. Além disso, pode precisar estabelecer canais discretos de comunicação com países cujas relações diplomáticas tradicionais sejam delicadas. O exercício bem-sucedido dessas duas funções exige uma compreensão minuciosa tanto das operações internas quanto das relações internacionais. Blaise Metreweli ocupa a chefia do SIS desde 2025.^[21]

O comando e o controle do SIS são exercidos por meio de quatro principais entidades governamentais: o Mecanismo Central de Inteligência, o Comitê Ministerial dos Serviços de Inteligência, o Comitê dos Secretários Permanentes dos Serviços de Inteligência e o Comitê Conjunto de Inteligência.^[22]

Comitê Conjunto de Inteligência

O Comitê Conjunto de Inteligência (JIC) avalia as informações coletadas pelo GCHQ, pelo MI5 e pelo SIS e as apresenta aos ministros do gabinete, que, por sua vez, orientam as políticas governamentais destinadas a promover a segurança e a defesa nacionais.^[23] O JIC também apresenta suas análises de inteligência ao próprio Gabinete do Governo.^[22]

Os membros do comitê devem encaminhar os relatórios e as conclusões aos respectivos ministros e departamentos, para que sejam realizadas avaliações adequadas que auxiliem no planejamento e na preparação de atividades operacionais ou na tomada de decisões políticas. Cabe especificamente ao presidente do comitê garantir que o acompanhamento e a supervisão dos dados de inteligência sejam conduzidos de maneira eficaz e responsável. O comitê constitui subcomitês e grupos de trabalho permanentes ou temporários para cumprir suas atribuições.^[24]

Orçamento

O Tesouro de Sua Majestade determinou que as agências de segurança e inteligência preparem demonstrações financeiras para cada exercício fiscal em conformidade com a Lei de Recursos e Contas do Governo de 2000.^[25] Devido a preocupações de segurança, o governo não publica essas demonstrações financeiras, que são auditadas pelo controlador e auditor-geral e posteriormente apresentadas ao presidente do Comitê de Contas Públicas, em conformidade com a Lei dos Serviços de Inteligência de 1994.^[25]

As demonstrações financeiras parlamentares anuais de 2021–2022 indicaram que os gastos combinados dos serviços de inteligência britânicos chegaram a 3,44 bilhões de libras esterlinas, dos quais cerca de 1,09 bilhão foi destinado à remuneração de funcionários e agentes e outros 636 milhões de libras a despesas de capital.^[26]

Legislação

As seguintes leis regulam o SIS:^[18]

• Lei dos Serviços de Inteligência de 1994
• Lei dos Poderes Investigatórios de 2016
• Lei dos Direitos Humanos de 1998

A supervisão é exercida pelo Parlamento por meio das seguintes organizações:^[23]

• Gabinete do Comissário de Poderes Investigatórios (IPCO)
• Tribunal de Poderes Investigatórios (IPT)
• Comitê de Inteligência e Segurança (ISC)

Fundação

O serviço teve origem no Secret Service Bureau, fundado em 1.º de outubro de 1909.^[7] O bureau foi uma iniciativa conjunta do Almirantado e do Ministério da Guerra para controlar as operações secretas de inteligência no Reino Unido e no exterior, concentrando-se particularmente nas atividades do governo da Alemanha Imperial. O bureau foi dividido em seções naval e militar que, com o tempo, se especializaram, respectivamente, em espionagem estrangeira e contraespionagem interna. Essa especialização ocorreu porque o Almirantado desejava conhecer a força marítima da Marinha Imperial Alemã. Ela foi formalizada antes de 1914. Durante a Primeira Guerra Mundial, em 1916, as duas seções passaram por mudanças administrativas, e a seção estrangeira tornou-se a seção MI1(c) da Diretoria de Inteligência Militar.^[27]

Seu primeiro diretor foi o capitão sir Mansfield George Smith-Cumming, que frequentemente omitia o sobrenome Smith nas comunicações rotineiras. Ele costumava assinar a correspondência com a inicial C, em tinta verde. Esse uso evoluiu para um codinome e foi adotado por todos os diretores subsequentes do SIS ao assinarem documentos, a fim de preservar o anonimato.^[7][28][29]

Primeira Guerra Mundial

O desempenho do serviço durante a Primeira Guerra Mundial foi irregular, pois ele não conseguiu estabelecer uma rede na própria Alemanha. A maior parte dos resultados veio de inteligência militar e comercial coletada por meio de redes em países neutros, territórios ocupados e na Rússia.^[30] Durante a guerra, o MI6 manteve seu principal escritório europeu em Roterdã, de onde coordenava a espionagem na Alemanha e na Bélgica ocupada.^[31] Um elemento crucial do esforço de guerra, do ponto de vista britânico, era a participação da Rússia, que mantinha na Frente Oriental milhões de soldados alemães que, de outra forma, seriam enviados à Frente Ocidental. Em 7 de novembro de 1917, os bolcheviques liderados por Vladimir Lenin derrubaram o Governo Provisório em Petrogrado e assinaram um armistício com a Alemanha.^[32] O principal objetivo britânico era manter a Rússia na guerra, e os dois instrumentos escolhidos pelo MI6 para isso foram Sidney Reilly, um aventureiro judeu-russo apesar de seu nome irlandês, e George Alexander Hill, piloto e empresário britânico.^[33] Oficialmente, a missão de Reilly era coletar informações sobre o novo regime russo e encontrar uma maneira de manter a Rússia no conflito, mas ele logo se envolveu em uma conspiração para derrubar os bolcheviques.^[34]

Período entreguerras

Depois da guerra, os recursos foram significativamente reduzidos, mas, durante a década de 1920, o SIS estabeleceu uma estreita relação operacional com o serviço diplomático. Em agosto de 1919, Cumming criou o novo Departamento de Controle de Passaportes, que fornecia cobertura diplomática aos agentes no exterior. O cargo de Passport Control Officer concedia imunidade diplomática aos operadores.^[35] As Seções de Circulação definiam as necessidades de inteligência e encaminhavam as informações aos departamentos consumidores, principalmente ao Ministério da Guerra e ao Almirantado.^[36] O recrutamento e o treinamento de espiões no período entreguerras eram bastante informais.^[37] Cumming chamava a espionagem de "um excelente esporte" e esperava que seus agentes aprendessem o ofício durante as missões, e não antes de serem enviados.^[37] O agente Leslie Nicholson recordou sobre sua primeira missão em Praga: "ninguém me deu qualquer orientação sobre como ser espião, como fazer contato e arrancar informações vitais de especialistas desavisados".^[37] Foi somente durante a Segunda Guerra Mundial que começou o "treinamento metódico" de agentes que se tornaria uma característica da inteligência britânica.^[37] Vários agentes do MI6 — assim como agentes do MI5 — haviam sido policiais coloniais, enquanto o serviço demonstrava forte preconceito contra o recrutamento de homens com formação universitária, pois as universidades eram consideradas bastiões de um "intelectualismo afetado".^[37] Claude Dansey, que foi vice-chefe do MI6 durante a Segunda Guerra Mundial, escreveu: "Eu jamais empregaria de bom grado um universitário. Tenho menos medo dos bolcheviques e dos fascistas do que de algum professor universitário pedante, porém eloquente".^[37]

O debate sobre a futura estrutura da inteligência britânica prosseguiu por muito tempo após o fim das hostilidades, mas Cumming conseguiu promover o retorno do serviço ao controle do Ministério das Relações Exteriores. Na época, a organização era conhecida em Whitehall por diversos nomes, entre eles Foreign Intelligence Service, Secret Service, MI1(c), Special Intelligence Service e até "organização de C". Por volta de 1920, passou a ser chamada cada vez mais de Secret Intelligence Service (SIS), título que continua em uso e que foi consagrado legalmente pela Lei dos Serviços de Inteligência de 1994. Durante a Segunda Guerra Mundial, o nome MI6 foi empregado como uma designação de conveniência e, desde então, tornou-se o nome pelo qual o serviço é frequentemente conhecido na cultura popular.^[7] Nos anos imediatamente posteriores à guerra, sob sir Mansfield George Smith-Cumming, e durante a maior parte da década de 1920, o SIS concentrou-se no comunismo, em especial no bolchevismo russo. Entre os exemplos estão uma operação frustrada para derrubar o governo bolchevique^[38] em 1918, conduzida pelos agentes do SIS Sidney George Reilly e sir Robert Bruce Lockhart,^[39] além de esforços de espionagem mais convencionais na Rússia Soviética inicial, chefiados pelo capitão George Hill.^[40]

Smith-Cumming morreu repentinamente em casa em 14 de junho de 1923, pouco antes da data prevista para sua aposentadoria, e foi substituído como C pelo almirante sir Hugh "Quex" Sinclair. Sinclair criou as seguintes seções:

• uma Seção de Circulação central de contraespionagem estrangeira, a Seção V, para atuar em ligação com o Serviço de Segurança e reunir relatórios de contraespionagem provenientes das estações no exterior;
• uma seção de inteligência econômica, a Seção VII, para tratar de comércio, indústria e contrabando;
• uma organização clandestina de radiocomunicações, a Seção VIII, para se comunicar com operadores e agentes no exterior;
• a Seção N, para explorar o conteúdo de malas diplomáticas estrangeiras;
• a Seção D, para conduzir ações políticas clandestinas e operações paramilitares em tempos de guerra. A Seção D organizaria a estrutura de resistência do Esquema de Defesa Interna no Reino Unido e viria a constituir a base do Special Operations Executive (SOE) durante a Segunda Guerra Mundial.^[35][41]

Em 1924, o MI6 interferiu nas eleições gerais daquele ano ao vazar a chamada Carta de Zinoviev para o Daily Mail, que a publicou na primeira página em 25 de outubro de 1924.^[42] A carta, que era uma falsificação, supostamente havia sido escrita por Grigori Zinoviev, chefe do Comintern, e ordenava que os comunistas britânicos assumissem o controle do Partido Trabalhista. Redigida em inglês, a carta de Zinoviev chegou às mãos do residente do MI6 na Embaixada Britânica em Riga em 9 de outubro de 1924, e ele a encaminhou a Londres.^[43] A carta desempenhou um papel importante na derrota do governo trabalhista minoritário de Ramsay MacDonald e na vitória dos conservadores liderados por Stanley Baldwin nas eleições gerais de 29 de outubro de 1924.^[42] Está estabelecido que o MI6 vazou a carta ao Daily Mail, mas permanece incerto se o serviço sabia, naquele momento, que ela era falsa.^[44]

Com a ascensão dos nazistas e o surgimento da Alemanha como ameaça, no início da década de 1930 a atenção voltou-se para o país.^[35] Em 1934, um comitê sobre necessidades de defesa, composto por sir Robert Vansittart, do Ministério das Relações Exteriores, sir Warren Fisher, do Tesouro, o general sir Maurice Hankey, do Comitê de Defesa Imperial, e os três chefes das forças armadas, produziu um memorando influente que classificava a Alemanha como o "inimigo potencial definitivo".^[45] O documento observava que a Alemanha possuía a segunda maior economia do mundo — superada apenas pela dos Estados Unidos —, era líder mundial em ciência e tecnologia e tinha capacidade para mobilizar milhões de homens para a guerra. No entanto, acreditava-se amplamente no Reino Unido que a corrida armamentista anterior a 1914 havia causado a Grande Guerra e, consequentemente, que o rearmamento britânico aumentaria as tensões internacionais e tornaria uma nova guerra mais provável.^[45] Por outro lado, havia o risco de que, caso a Alemanha se rearmasse enquanto a Grã-Bretanha não o fizesse, o Reich ficaria em posição vantajosa para iniciar uma guerra. Decidiu-se, portanto, vincular o rearmamento britânico à dimensão do rearmamento alemão, adotando uma postura reativa, e não preventiva.^[46] A principal exigência dos formuladores de políticas governamentais em relação à Alemanha era que o MI6 coletasse informações sobre o rearmamento alemão, a fim de determinar o nível de rearmamento britânico que deveria ser adotado em resposta.^[46] Os responsáveis pelas decisões estavam especialmente preocupados com a possibilidade de bombardeios estratégicos alemães contra cidades britânicas, pois especialistas da época exageravam enormemente a capacidade desse tipo de ataque de matar milhões de pessoas em poucos dias.^[46] Harold Macmillan recordaria mais tarde: "Pensávamos na guerra aérea em 1938 de maneira semelhante à forma como as pessoas pensam na guerra nuclear atualmente".^[47] Como resultado, a principal prioridade do MI6 em relação à Alemanha era coletar informações sobre a Luftwaffe, o ramo da Wehrmacht mais temido pelos dirigentes britânicos.^[47] Para auxiliar o estudo da produção industrial alemã, foi criado em 1934, sob Desmond Morton, o Centro de Inteligência Industrial, com a missão específica de analisar a produção de aeronaves alemãs.^[47] Contudo, o almirante Sinclair queixou-se em 1935 de que o orçamento anual do MI6 para operações em todo o mundo equivalia ao custo de manter um único contratorpedeiro em águas nacionais e de que as exigências impostas ao serviço excediam seus recursos.^[47] O foco na Luftwaffe, combinado ao orçamento relativamente pequeno do MI6, provocou reclamações constantes do Ministério da Guerra e do Almirantado de que o serviço negligenciava tanto o Exército Alemão quanto a Kriegsmarine.^[47] A divisão asiática do SIS era conhecida como a "divisão Cinderela" devido ao abandono por parte de Londres.^[48] O MI6 auxiliou a Gestapo, a polícia secreta nazista, por meio da "troca de informações sobre o comunismo" até outubro de 1937, já em plena era nazista; o chefe da estação da agência britânica em Berlim, Frank Foley, ainda conseguia descrever como "cordial" sua relação com o chamado especialista em comunismo da Gestapo.^[49] Em 1936, demonstrando falta de confiança nos próprios agentes, Sinclair criou a Seção Z, semiautônoma e subordinada a Claude Dansey, para obter inteligência econômica sobre a Alemanha.^[50] Ao lado da Seção Z atuava o Serviço Secreto Industrial Britânico, chefiado pelo empresário canadense radicado em Londres William Stephenson, que recrutava homens de negócios britânicos ativos na Alemanha para coletar informações sobre a produção industrial alemã.^[50] Para conhecer os planos militares alemães, o MI6 passou a depender em grande medida da inteligência militar tchecoslovaca a partir de 1937, pois Paul Thümmel, conhecido como "Agente A-54", oficial de alta patente do serviço de inteligência alemão, a Abwehr, havia sido subornado para trabalhar para a Tchecoslováquia.^[50] Assim, a maior parte do que o MI6 sabia sobre os planos alemães durante a crise dos Sudetos e a crise de Danzig veio da inteligência militar tchecoslovaca, que continuou controlando Thümmel mesmo após a dissolução da Tchecoslováquia, em março de 1939, e a formação de um governo no exílio.^[50] Sir Nevile Henderson, embaixador britânico na Alemanha de 1937 a 1939, mostrava-se abertamente hostil à operação de agentes do MI6 a partir da embaixada britânica em Berlim, pois deixou clara sua convicção de que a espionagem contra a Alemanha prejudicaria o "acordo geral" que buscava com o Reich.^[50] A concentração na coleta de informações sobre a produção alemã de aeronaves deixou o MI6 confuso diante da questão estratégica mais ampla dos objetivos da política externa alemã. Em 18 de setembro de 1938, um memorando intitulado "O que devemos fazer?", escrito por Malcolm Woollcombe, chefe da Inteligência Política, declarou que a melhor maneira de solucionar a crise dos Sudetos seria permitir a anexação pacífica da região à Alemanha.^[51] O relatório concluiu que autorizar a anexação permitiria à Grã-Bretanha finalmente descobrir "quais queixas realmente legítimas a Alemanha possui e quais operações cirúrgicas são necessárias para corrigi-las".^[51]

Em janeiro de 1939, o MI6 desempenhou um papel central no chamado "alarme de guerra neerlandês", ao informar Londres de que a Alemanha estava prestes a invadir os Países Baixos para utilizar seus aeródromos em uma campanha de bombardeio estratégico que produziria um "golpe nocauteador", destruindo Londres e as demais cidades britânicas.^[51] As informações por trás do alarme eram falsas, haviam sido concebidas para alterar a política externa britânica e surtiram o efeito desejado sobre o governo Chamberlain.^[52] O Deuxième Bureau fabricara a história para obrigar a Grã-Bretanha a assumir um compromisso mais firme com a defesa da França.^[53] A política de rearmamento de "responsabilidade limitada" adotada pelo governo Chamberlain havia deliberadamente privado o Exército Britânico de recursos para impedir que voltasse a existir um "compromisso continental" — isto é, o envio de uma grande força expedicionária britânica —, destinando a maior parte dos gastos militares à RAF e à Marinha Real. Por isso, a Grã-Bretanha simplesmente não possuía força militar suficiente para salvar os Países Baixos, o que levou a pedidos urgentes a Paris para saber se a França estaria disposta a auxiliar na defesa neerlandesa.^[54] Os franceses responderam que a Grã-Bretanha teria de fazer mais pela França caso quisesse que a França fizesse algo por ela.^[53] Em 6 de fevereiro de 1939, no início de uma mudança na política externa britânica, o primeiro-ministro Chamberlain anunciou na Câmara dos Comuns que "qualquer ameaça aos interesses vitais da França" levaria a uma declaração de guerra britânica.^[55] Uma das operações mais bem-sucedidas do MI6 antes da guerra começou em abril de 1939, quando o empresário australiano radicado em Londres Sidney Cotton, que já realizava espionagem fotográfica aérea para o Deuxième Bureau, foi recrutado para sobrevoar a Alemanha.^[56] Sob a cobertura de representante comercial de uma empresa fictícia, a Aeronautical Research and Sales Corporation, Cotton sobrevoou a Alemanha, a Itália e a colônia italiana da Líbia em seu Lockheed 12A, obtendo numerosas fotografias aéreas de alta qualidade de bases militares alemãs e italianas que se mostraram extremamente úteis à Grã-Bretanha durante a guerra.^[56]

Em 26 e 27 de julho de 1939,^[57] em Pyry, perto de Varsóvia, representantes da inteligência militar britânica, entre eles Dilly Knox, Alastair Denniston e Humphrey Sandwith, foram apresentados por seus aliados poloneses às técnicas e aos equipamentos utilizados na decifração da Enigma, incluindo as folhas de Zygalski e a "bomba" criptológica, e receberam a promessa de futura entrega de uma réplica polonesa da máquina Enigma produzida por engenharia reversa. A demonstração constituiu uma base vital para a posterior continuidade do esforço de guerra britânico.^[58] Durante a guerra, criptólogos britânicos decifraram um enorme número de mensagens codificadas pela Enigma. A inteligência obtida dessa fonte, denominada "Ultra" pelos britânicos, contribuiu substancialmente para o esforço de guerra dos Aliados.^[59]

Segunda Guerra Mundial

Sinclair morreu em 4 de novembro de 1939, após uma doença, e foi substituído como C pelo tenente-coronel Stewart Menzies (Horse Guards), que integrava o serviço desde o fim da Primeira Guerra Mundial.^[60] Em 9 de novembro de 1939, o MI6 foi constrangido pelo Incidente de Venlo. O primeiro-ministro Neville Chamberlain não demonstrava entusiasmo diante da perspectiva de guerra e, durante toda a Guerra de Mentira, manteve a esperança de que os generais da Wehrmacht derrubariam Hitler, encerrando o conflito.^[61] Dois oficiais do MI6, Sigismund Payne Best e Henry Stevens, foram enviados a um café em Venlo, quase na fronteira alemã, para encontrar um representante dos generais da Wehrmacht. O encontro, porém, revelou-se uma emboscada, e um grupo de oficiais do Sicherheitsdienst atravessou a fronteira.^[62] A SS matou a tiros o oficial de inteligência neerlandês Dirk Klop, que ajudara a organizar a reunião, e sequestrou Best e Stevens sob a mira de armas. O incidente de Venlo deixou o governo britânico cauteloso, durante o restante da guerra, quanto a novos contatos com generais da Wehrmacht.^[62]

Durante a Segunda Guerra Mundial, o trabalho de inteligência humana do serviço foi complementado por várias outras iniciativas:

• o esforço criptoanalítico realizado pela Government Code and Cypher School (GC&CS), órgão responsável pela interceptação e decifração de comunicações estrangeiras em Bletchley Park (ver acima);
• o amplo sistema de agentes duplos administrado pelo MI5 para transmitir informações enganosas aos alemães;
• atividades de inteligência de imagens conduzidas pela Unidade de Reconhecimento Fotográfico da RAF — posteriormente JARIC, o Centro Nacional de Exploração de Imagens.

A GC&CS era a fonte da inteligência Ultra, que se mostrou extremamente útil.^[63]

O chefe do SIS, Stewart Menzies, insistiu em controlar a quebra de códigos durante a guerra, o que lhe conferiu enorme poder e influência, utilizados com prudência. Ao distribuir o material Ultra coletado pela Government Code and Cypher School, o MI6 tornou-se, pela primeira vez, um ramo importante do governo. A extensa ruptura das comunicações nazistas cifradas pela Enigma proporcionou a Menzies e sua equipe um conhecimento extraordinário da estratégia de Adolf Hitler, mantido sob rigoroso sigilo.^[64]

Em 1940, os serviços de inteligência britânicos celebraram um acordo especial com seus equivalentes poloneses. A colaboração entre os dois países desempenhou um papel significativo no curso da Segunda Guerra Mundial. Em julho de 2005, os governos do Reino Unido e da Polônia produziram conjuntamente um estudo abrangente, em dois volumes, que esclareceu a cooperação bilateral de inteligência durante a guerra. O estudo, que revelou informações até então classificadas como secretas, recebeu o nome de Relatório do Comitê Histórico Anglo-Polonês.^[65]

O relatório foi elaborado por historiadores e especialistas de destaque, aos quais foi concedido acesso sem precedentes aos arquivos da inteligência britânica. Uma das conclusões mais notáveis foi que 48% de todos os relatórios recebidos pelos serviços secretos britânicos da Europa continental entre 1939 e 1945 haviam se originado de fontes polonesas. Essa importante contribuição da inteligência polonesa foi possível porque a Polônia ocupada possuía uma longa tradição de organizações insurgentes, transmitida ao longo de gerações. Essas organizações mantinham redes nas comunidades de emigrantes poloneses na Alemanha e na França.^[65]

Uma parte considerável das atividades da resistência polonesa era clandestina e envolvia a criação de redes celulares de inteligência. A ocupação da Polônia pela Alemanha Nazista também colocou os poloneses em uma posição singular para coletar informações sobre o inimigo, pois muitos eram utilizados como trabalhadores forçados em todo o continente. A proximidade com locais estratégicos e instalações militares permitiu que fornecessem dados valiosos aos serviços de inteligência britânicos.^[66]

A ligação entre as inteligências britânica e polonesa foi facilitada pelo oficial do SIS Wilfred Dunderdale. Os relatórios trocados entre as partes incluíam informações críticas, como alertas antecipados sobre a partida do Afrika Korps para a Líbia, avaliações da disposição de unidades francesas de Vichy para combater os Aliados ou mudar de lado durante a Operação Tocha, e avisos prévios sobre a Operação Barbarossa e a Operação Edelweiss, a campanha alemã no Cáucaso.^[67]

Relatórios de origem polonesa sobre armas secretas alemãs começaram a ser recebidos em 1941, e a Operação Wildhorn permitiu que um voo de operações especiais britânico transportasse por via aérea um foguete V-2 capturado, com o auxílio da resistência polonesa. O agente secreto polonês Jan Karski teve papel fundamental na entrega das primeiras informações dos Aliados sobre o Holocausto, fornecendo aos britânicos relatos estarrecedores das atrocidades nazistas. Além disso, por intermédio de uma agente polonesa, os britânicos estabeleceram um canal de comunicação com o chefe antinazista da Abwehr, o almirante Wilhelm Canaris. Essa aliança permitiu a troca de informações essenciais e fortaleceu ainda mais a cooperação entre os serviços de inteligência britânico e polonês durante esse período decisivo.^[67]

O ano de 1939 também testemunhou o maior fracasso do serviço durante a guerra, conhecido como Incidente de Venlo, em referência à cidade neerlandesa onde ocorreu grande parte da operação. Agentes do serviço secreto do Exército Alemão, a Abwehr, e da seção de contraespionagem do Sicherheitsdienst (SD) fingiram ser oficiais de alta patente envolvidos em uma conspiração para depor Hitler. Em uma série de encontros entre agentes do SIS e os supostos "conspiradores", os planos da SS para sequestrar a equipe do SIS foram adiados devido à presença da polícia neerlandesa. Na noite de 8 para 9 de novembro, realizou-se uma reunião sem a presença policial, ocasião em que os dois agentes do SIS foram sequestrados pela SS.^[68]

Em 1940, o jornalista e agente soviético Kim Philby candidatou-se a uma vaga na Seção D do SIS e foi avaliado por seu amigo e também agente soviético Guy Burgess. Quando a Seção D foi incorporada ao Special Operations Executive (SOE), no verão de 1940, Philby foi nomeado instrutor de propaganda negra no centro de treinamento do SOE em Beaulieu, Hampshire.^[69] Em maio de 1940, o MI6 criou a British Security Co-ordination (BSC), com autorização do primeiro-ministro Winston Churchill e apesar das objeções de Stewart Menzies.^[70][71] Tratava-se de uma organização clandestina sediada em Nova Iorque e chefiada por William Stephenson, destinada a investigar atividades inimigas, impedir sabotagens contra interesses britânicos nas Américas e mobilizar a opinião pública pró-britânica no continente.^[72][73] A BSC também fundou o Camp X, no Canadá, para treinar operadores clandestinos e estabelecer, em 1942, uma estação retransmissora de telecomunicações, de codinome Hydra, operada pelo engenheiro Benjamin deForest Bayly.^[74]

As operações do SIS na Ásia foram prejudicadas pelo fato de os europeus se destacarem facilmente na região e pela incapacidade do serviço de recrutar agentes asiáticos.^[75] O SOE teve mais êxito tanto no recrutamento de agentes na Ásia quanto no envio deles a áreas da China e do Sudeste Asiático ocupadas pelos japoneses, o que provocou tensões com o MI6, ressentido com a capacidade da organização recém-criada de fazer aquilo que ele próprio não conseguia.^[75] O SOE mostrava-se mais aberto a recrutar dentro da Commonwealth, incluindo sino-canadenses e sino-australianos, para operar atrás das linhas japonesas, sob o argumento de que agentes asiáticos teriam menor probabilidade de ser presos pela temida polícia militar japonesa, a Kempeitai. Em 1944, cerca de 90% da inteligência humana na Birmânia provinha do SOE, assim como 70% da inteligência humana na Malásia, na Tailândia e na Indochina Francesa.^[76] O general William Slim, comandante do 14.º Exército, queixou-se no fim de 1943 da baixa qualidade da inteligência do SIS, afirmando que as informações recebidas do MI6 estavam "longe de ser completas ou precisas".^[77] Entre o fim de 1944 e o início de 1945, Slim tentou fazer com que o 14.º Exército assumisse todas as operações de inteligência na Birmânia, subordinando a ele os agentes do SIS e do SOE, sob o argumento de que o Exército era mais capaz de conduzir operações de inteligência no Sudeste Asiático do que o MI6.^[78] Menzies, que defendia vigorosamente as prerrogativas do MI6, conseguiu bloquear a proposta, embora os oficiais que serviam no teatro China–Birmânia–Índia considerassem quase unanimemente que o SIS era inadequado para atuar naquela parte do mundo.^[79] O MI6 conseguiu continuar operando na Ásia ao argumentar que o SOE era apenas uma organização temporária, destinada a ser dissolvida ao término da guerra, enquanto o MI6 era um serviço permanente que continuaria existindo e cuja exclusão da Ásia enfraqueceria a inteligência britânica no mundo do pós-guerra.^[80]

No início de 1944, o MI6 restabeleceu a Seção IX, sua seção antissoviética anterior à guerra, e Philby assumiu um cargo nela. Com isso, pôde alertar o NKVD sobre todas as informações britânicas relativas aos soviéticos, inclusive aquelas que o OSS norte-americano havia compartilhado com os britânicos.^[81]

Apesar dessas dificuldades, o serviço realizou operações substanciais e bem-sucedidas tanto na Europa ocupada quanto no Oriente Médio e no Extremo Oriente, onde atuava sob o nome de cobertura Departamento de Ligação Interserviços (ISLD).^[82]

Guerra Fria

Em agosto de 1945, o oficial de inteligência soviético Konstantin Volkov tentou desertar para o Reino Unido, oferecendo os nomes de todos os agentes soviéticos que trabalhavam dentro da inteligência britânica. Philby recebeu o memorando sobre a oferta e alertou os soviéticos, permitindo que Volkov fosse preso.^[81] Em 1946, o SIS absorveu o remanescente do Special Operations Executive (SOE), distribuindo seu pessoal e seus equipamentos entre as divisões operacionais, ou "controladorias", e novas diretorias de Treinamento e Desenvolvimento e de Planejamento de Guerra.^[83] O arranjo de 1921 foi simplificado: as unidades geográficas e operacionais passaram a se chamar "Seções de Produção", organizadas regionalmente sob controladores e subordinadas a um diretor de Produção. As Seções de Circulação foram rebatizadas de "Seções de Requisitos" e colocadas sob uma Diretoria de Requisitos.^[84]

Após a Segunda Guerra Mundial, dezenas de milhares de sobreviventes do Holocausto tentaram chegar à Palestina como parte do movimento de refugiados Aliá Bet. No contexto dos esforços do governo britânico para conter essa migração, a Operação Embarrass levou o SIS a bombardear cinco navios na Itália, entre 1947 e 1948, para impedir que fossem usados pelos refugiados, além de criar um falso grupo palestino que assumiria a responsabilidade pelos ataques. Alguns integrantes do SIS, porém, desejavam que a política fosse ainda mais longe, observando que "a intimidação somente tende a ser eficaz se alguns membros do grupo que se pretende intimidar realmente sofrerem consequências desagradáveis" e criticando a decisão de não adotar medidas mais duras contra o Exodus 47, que, em vez disso, foi apreendido e devolvido à Europa continental.^[85]

As operações do SIS contra a URSS foram amplamente comprometidas pela presença, na Seção de Contraespionagem R5 do pós-guerra, de um agente a serviço dos soviéticos: Harold Adrian Russell "Kim" Philby. O SIS sofreu novo constrangimento quando se revelou que um oficial envolvido nas operações de túneis em Viena e Berlim havia sido convertido em agente soviético durante seu internamento pelos chineses na Guerra da Coreia. Esse agente, George Blake, retornou do internamento e foi recebido como uma espécie de herói pelos colegas do "escritório". Sua autorização de segurança foi restabelecida e, em 1953, ele foi enviado à estação de Viena, onde os túneis originais funcionavam havia anos. Depois de comprometê-los junto a seus controladores soviéticos, foi designado para a equipe britânica envolvida na Operação Gold, o túnel de Berlim, que, consequentemente, esteve comprometido desde o início. Em 1956, o diretor do SIS John Sinclair teve de renunciar após o desastroso caso da morte de Lionel Crabb.^[86]

As atividades do SIS incluíram diversas ações políticas clandestinas, entre elas a derrubada de Mohammad Mosaddegh no Irã durante o golpe de Estado de 1953, em colaboração com a Agência Central de Inteligência dos Estados Unidos.^[87] Apesar da infiltração soviética anterior, o SIS começou a se recuperar graças ao aprimoramento das verificações de segurança e a uma série de infiltrações bem-sucedidas. A partir de 1958, o serviço manteve três agentes infiltrados no UB, o Ministério da Segurança Pública da Polônia, dos quais o mais bem-sucedido tinha o codinome NODDY.^[88] A CIA descreveu as informações recebidas desses poloneses como "algumas das informações de inteligência mais valiosas já coletadas" e recompensou o SIS com 20 milhões de dólares para ampliar sua operação na Polônia.^[88] Em 1961, o desertor polonês Michael Goleniewski revelou que George Blake era agente soviético. Blake foi identificado, preso, julgado por espionagem e enviado à prisão. Em 1966, escapou e foi retirado clandestinamente para a URSS.^[89]

Em uma operação conjunta com a CIA norte-americana dentro da GRU, o MI6 recrutou o coronel Oleg Penkovsky. Durante dois anos, Penkovsky foi uma fonte extremamente bem-sucedida, fornecendo milhares de documentos fotografados, entre eles manuais de foguetes do Exército Vermelho que permitiram aos analistas do Centro Nacional de Interpretação Fotográfica (NPIC) dos Estados Unidos reconhecer, em outubro de 1962, o padrão de instalação em Cuba dos mísseis balísticos soviéticos de médio alcance SS-4 e de alcance intermediário SS-5.^[90] As operações do SIS contra a URSS continuaram se intensificando durante o restante da Guerra Fria, atingindo talvez seu auge com o recrutamento, na década de 1970, de Oleg Gordievsky, controlado pelo serviço durante quase dez anos e retirado com êxito da URSS pela fronteira finlandesa em 1985.^[91]

Durante a Guerra Soviético-Afegã, o SIS apoiou o grupo de resistência islâmica comandado por Ahmad Shah Massoud, que se tornou um aliado fundamental na luta contra os soviéticos. Uma missão anual composta por dois oficiais do SIS e instrutores militares era enviada a Massoud e seus combatentes. Por meio dela, a resistência afegã recebeu armas e suprimentos, rádios e informações vitais sobre os planos de batalha soviéticos. O SIS também ajudou a recuperar helicópteros soviéticos que haviam caído no Afeganistão.^[92]

A verdadeira dimensão e o impacto das atividades do SIS durante a segunda metade da Guerra Fria permanecem desconhecidos, pois a maioria de suas operações mais bem-sucedidas contra autoridades soviéticas resultou de ações em "terceiros países", nas quais fontes soviéticas que viajavam pela Ásia e pela África eram recrutadas. Entre elas esteve a deserção, em 1982, para a estação do SIS em Teerã, do oficial da KGB Vladimir Kuzichkin, filho de um membro de alta patente do Politburo e integrante da Segunda Diretoria-Geral interna da KGB. Kuzichkin alertou o SIS e o governo britânico sobre a mobilização do Grupo Alfa da KGB durante a tentativa de golpe de agosto de 1991, que derrubou brevemente o dirigente soviético Mikhail Gorbachev.^[93]

Após a Guerra Fria

O fim da Guerra Fria levou a uma reorganização das prioridades existentes. O Bloco Soviético deixou de consumir a maior parte das prioridades operacionais, embora a estabilidade e as intenções de uma Rússia enfraquecida, mas ainda dotada de armas nucleares, permanecessem uma preocupação significativa. Em seu lugar, passaram ao primeiro plano necessidades de inteligência funcionais, e não geográficas, como a contraproliferação — por meio da Seção de Produção e Seleção de Alvos e Contraproliferação da agência —, área de atuação desde a descoberta, em 1974, de estudantes paquistaneses de física pesquisando temas relacionados a armas nucleares; o contraterrorismo — por meio de duas seções conjuntas administradas em colaboração com o Serviço de Segurança, uma dedicada ao republicanismo irlandês e outra ao terrorismo internacional —; o combate a narcóticos e à criminalidade grave — originalmente criado em 1989 sob a controladoria do Hemisfério Ocidental —; e uma seção de "questões globais", voltada a assuntos como meio ambiente e outras questões de bem-estar público. Em meados da década de 1990, essas áreas foram consolidadas no novo cargo de Controlador Global e Funcional.^[94]

Durante a transição, o então C, sir Colin McColl, adotou uma nova, embora limitada, política de abertura à imprensa e ao público, atribuindo os "assuntos públicos" ao diretor de Contrainteligência e Segurança — cargo posteriormente denominado diretor de Segurança e Assuntos Públicos. As políticas de McColl integravam uma iniciativa mais ampla de "governo aberto", desenvolvida a partir de 1993 pelo governo de John Major. Nesse contexto, as operações do SIS e da agência nacional de inteligência de sinais, o GCHQ, receberam base legal por meio da Lei dos Serviços de Inteligência de 1994. Embora a lei estabelecesse procedimentos para autorizações e mandados, ela essencialmente consagrou mecanismos existentes ao menos desde 1953, no caso das autorizações, e desde 1985, no caso dos mandados previstos pela Lei de Interceptação de Comunicações de 1985. Nos termos da lei, desde 1994 as atividades do SIS e do GCHQ estão sujeitas à fiscalização do Comitê de Inteligência e Segurança do Parlamento do Reino Unido.^[95]

Em meados da década de 1990, a comunidade de inteligência britânica foi submetida a uma ampla revisão de custos pelo governo. Como parte de cortes mais abrangentes na defesa, os recursos do SIS foram reduzidos em 25% em todas as áreas e o número de integrantes da alta administração diminuiu 40%. Em consequência, a Divisão de Requisitos — anteriormente formada pelas Seções de Circulação do arranjo de 1921 — deixou de ter representação no conselho diretor. Ao mesmo tempo, as controladorias do Oriente Médio e da África foram reduzidas e fundidas. Segundo as conclusões da Revisão das Armas de Destruição em Massa, conduzida por lorde Butler de Brockwell, a redução das capacidades operacionais no Oriente Médio e da capacidade da Divisão de Requisitos de contestar a qualidade das informações fornecidas pela Controladoria do Oriente Médio enfraqueceu as estimativas do Comitê Conjunto de Inteligência sobre os programas de armas não convencionais do Iraque. Essas deficiências contribuíram consideravelmente para as avaliações equivocadas do Reino Unido a respeito das "armas de destruição em massa" iraquianas antes da invasão de 2003.^[96]

Em uma ocasião, em 1998, o MI6 acreditou que poderia obter "inteligência acionável" capaz de ajudar a CIA a capturar Osama bin Laden, líder da Al-Qaeda. Como isso poderia resultar em sua transferência ou entrega aos Estados Unidos, o serviço decidiu solicitar autorização ministerial antes de repassar as informações, diante da possibilidade de que ele enfrentasse a pena de morte ou maus-tratos. Um ministro autorizou o compartilhamento, "desde que a CIA fornecesse garantias de tratamento humano". Ao final, porém, não foram obtidas informações suficientes para justificar o prosseguimento da operação.^[97] Em 2001, tornou-se evidente que trabalhar com Ahmad Shah Massoud e suas forças da Aliança do Norte era a melhor opção para perseguir Bin Laden; a prioridade do MI6 era ampliar sua cobertura de inteligência. As primeiras fontes efetivas estavam sendo estabelecidas, embora ninguém tivesse penetrado os escalões superiores da própria liderança da Al-Qaeda. Ao longo do ano, foram elaborados planos que chegaram gradualmente à Casa Branca em 4 de setembro de 2001 e previam um aumento drástico do apoio a Massoud. O MI6 participou desse planejamento.^[98]

Guerra ao Terror

Durante a Guerra ao Terror, o SIS aceitou informações da CIA obtidas por meio de tortura, inclusive no âmbito do programa norte-americano de entregas extraordinárias. Craig Murray, embaixador britânico no Uzbequistão, escreveu vários memorandos criticando a aceitação dessas informações pelo Reino Unido e posteriormente foi demitido.^[99]

Outras atividades

Seleção e treinamento

Os oficiais do SIS são frequentemente selecionados por mérito e aptidão em universidades e academias militares. O candidato deve fazer a inscrição dentro do Reino Unido, ser cidadão britânico ou residir no país há pelo menos dez anos.^[129] Inicialmente, todos os candidatos precisam ser aprovados no exame básico de ingresso no funcionalismo público, antes de comparecerem diante de uma banca de oficiais do SIS para uma entrevista aprofundada baseada em competências. Caso o entrevistado seja aprovado, realiza-se uma verificação detalhada de antecedentes e de segurança antes da apresentação de uma oferta de emprego.^[130]

O treinamento dos recrutas ocorre em Fort Monckton, em Portsmouth. Os candidatos selecionados passam por um intenso programa de seis meses conhecido como Curso de Ingresso de Novos Oficiais de Inteligência (IONEC). Os participantes aprendem a selecionar e controlar agentes, operar sob identidade clandestina e empregar técnicas de espionagem, como caixas-postais mortas, vigilância e contravigilância, escrita secreta e codificação. Essas habilidades permitem que os novos oficiais utilizem as técnicas em missões e operações complexas.^[131]

Após a conclusão do programa, os recrutas são oficialmente integrados como oficiais do SIS. O serviço depende das Forças Especiais do Reino Unido para operações especiais e treinamento básico; seus agentes também recebem instrução no uso de armas de fogo, incluindo pistolas e submetralhadoras, embora seja raro que um oficial do SIS utilize ou sequer porte uma arma durante o exercício de suas funções.^[132] Para candidatos pertencentes a minorias étnicas ou provenientes de contextos socioeconômicos desfavorecidos, existe um programa especial conjunto do SIS, do MI5 e do GCHQ, o Estágio de Verão em Inteligência. Caso o candidato esteja no último ou penúltimo ano da universidade — no ano acadêmico de 2023–2024 —, poderá ser selecionado por acadêmicos para participar do estágio.^[133]

Grupo paramilitar

Há poucas informações de domínio público sobre o Esquadrão E, e somente na década de 1990 sua existência foi reconhecida oficialmente pelo governo britânico. Embora o governo tenha tornado públicas algumas informações sobre a unidade, os detalhes de suas operações permanecem, em geral, secretos. Antes da década de 1990, o grupo era conhecido principalmente pelo pseudônimo The Increment.^[134]

Entre as unidades das forças especiais britânicas, o Esquadrão E integra a estrutura mais ampla das UKSF, e muitos de seus combatentes são selecionados individualmente para trabalhar com o SIS. O grupo está disponível para executar qualquer tarefa exigida tanto pela Diretoria das Forças Especiais quanto pelo SIS. É composto por operadores do Special Air Service (SAS), do Special Boat Service (SBS) e do Regimento de Reconhecimento Especial (SRR).^[134]

Remuneração

Desde April 2024^[update], a faixa salarial dos estagiários e recrutas situava-se entre 25 mil e 35 mil libras esterlinas. Com a primeira promoção, o valor aumentava para cerca de 40 mil libras.^[135]

Desde April 2024^[update], o salário inicial de um agente era de 31.807 libras esterlinas por ano, passando a 34.385 no segundo ano e aumentando posteriormente.^[135]

Desde April 2024^[update], os salários dos agentes do SIS variavam de 33.800 a 42.700 libras esterlinas anuais.^[135]

Premiações

O pessoal do MI6 é homenageado anualmente pelo rei Carlos III — anteriormente príncipe de Gales — nos Prêmios da Comunidade de Inteligência do Príncipe de Gales, realizados no Palácio de St. James ou na Clarence House, juntamente com integrantes do Serviço de Segurança e do GCHQ.^[136] Prêmios e menções honrosas são concedidos tanto a equipes das agências quanto a indivíduos.^[136]

Sede do SIS

Desde 1995, a sede do SIS está localizada no número 85 de Vauxhall Cross, junto ao Albert Embankment, em Vauxhall, na margem sul do Rio Tâmisa, próximo à Ponte de Vauxhall, em Londres. As sedes anteriores foram a Century House, no número 100 da Westminster Bridge Road, em Lambeth (1966–1995),^[140] o 54 Broadway, próximo à Victoria Street, em Londres (1924–1966),^[140] e o número 2 de Whitehall Court (1911–1922).^[140][141] Embora o SIS operasse a partir de Broadway, utilizava amplamente o vizinho St. Ermin's Hotel.^[142]

O novo edifício foi projetado por sir Terry Farrell e construído pela John Laing.^[143] A incorporadora Regalian Properties procurou o governo em 1987 para saber se havia interesse no projeto. Na mesma época, o Serviço de Segurança, MI5, buscava instalações alternativas, e estudou-se a possibilidade de instalar os dois serviços no mesmo local. A proposta acabou abandonada por não haver edifícios existentes ou planejados de tamanho adequado e por razões de segurança, já que a concentração criaria um único alvo para ataques. Em dezembro de 1987, o governo da primeira-ministra Margaret Thatcher aprovou a compra do novo edifício para o SIS.^[144]

O projeto foi revisto para incorporar a proteção necessária à agência britânica de coleta de inteligência estrangeira. As medidas incluíram um aumento geral da segurança, amplas instalações de informática, áreas técnicas, proteção contra explosões, sistemas de emergência e defesa contra espionagem eletrônica. Embora os detalhes e o custo da construção tenham sido divulgados, cerca de dez anos depois da elaboração do relatório original do National Audit Office (NAO), algumas exigências especiais do serviço permaneciam classificadas. O relatório do NAO, Thames House and Vauxhall Cross, omitiu determinados detalhes: descreveu minuciosamente os custos e os problemas de certas modificações, mas não sua natureza.^[144] O guia London: The Rough Guide, de Rob Humphrey, sugere que uma das alterações omitidas seria um túnel sob o Tâmisa até Whitehall. O NAO calculou o custo final em 135,05 milhões de libras esterlinas pela aquisição do terreno e pela construção básica, ou 152,6 milhões incluindo as exigências especiais do serviço.^[144]

Na noite de 20 de setembro de 2000, o edifício foi atacado com um lança-foguetes antitanque RPG-22, de fabricação russa. O projétil atingiu o oitavo andar, mas causou apenas danos superficiais. A Divisão Antiterrorista da Polícia Metropolitana atribuiu a responsabilidade ao ERI Real.^[145]

Outros edifícios

A maioria dos demais edifícios pertence ou é formalmente ocupada pelo Ministério das Relações Exteriores e da Commonwealth. Entre eles estão:

• Hanslope Park, nos arredores de Milton Keynes, onde funciona o Centro de Comunicações do Governo de Sua Majestade, que presta apoio ao Ministério das Relações Exteriores, da Commonwealth e do Desenvolvimento e à comunidade de inteligência britânica;^[148]
• Fort Monckton, em Gosport, Hampshire: antigo forte construído na década de 1780 e reconstruído na década de 1880, atualmente utilizado como centro de treinamento de operações de campo do SIS;^[149]
• Special Forces Club, clube privado em Knightsbridge destinado exclusivamente a integrantes atuais e aposentados dos serviços de inteligência do Reino Unido e do exterior, assim como do Special Air Service (SAS).^[150]

O Circo

O MI6 é apelidado de O Circo. Algumas versões afirmam que o nome foi criado por John le Carré — pseudônimo do ex-oficial do SIS David Cornwell — em seus romances de espionagem e deriva de um edifício fictício situado em Cambridge Circus, em Londres. No universo de le Carré, "O Circo", órgão máximo de comando da agência, funciona como uma metonímia da própria organização. Leo Marks explica em suas memórias da Segunda Guerra Mundial, Between Silk and Cyanide, que o nome surgiu porque uma seção do Special Operations Executive (SOE) funcionava em um edifício no número 1 da Dorset Square, em Londres, que anteriormente pertencera aos diretores do circo Bertram Mills.^[151]

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