Operação Slapstick
Parte da Invasão Aliada da Itália
Vista aérea de Taranto.
Data	9 de setembro de 1943
Local	Taranto, Itália
Coordenadas	40° 28' 15.53" N 17° 14' 10.23" E
Desfecho	Sucesso britânico
Beligerantes
Reino Unido  Alemanha
Comandantes
George Hopkinson [en] † Ernest Down [en] Richard Heidrich
Unidades
1.ª Divisão Aerotransportada 12.º Esquadrão de Cruzadores 1.ª Divisão de Pára-quedistas
Baixas
Exército Britânico: 58 mortos 154 feridos Marinha Real: 48 mortos HMS Abdiel afundado Nenhuma durante o desembarque inicial As unidades de Ambulância de Campanha [en] na divisão trataram 2.150 baixas, entre o desembarque e a retirada. Nem todas eram da 1.ª Divisão Aerotransportada.[1]
Operação Slapstick Localização da operação na Itália.
Localização em mapa dinâmico

A Operação Slapstick foi o nome de código para um desembarque britânico por mar no porto de Tarento [en] italiano durante a Segunda Guerra Mundial. A operação, uma de três desembarques durante a invasão aliada da Itália em setembro de 1943, foi realizada por tropas aerotransportadas da 1.ª Divisão Aerotransportada Britânica, comandada pelo major-general George Hopkinson [en].

Planejada em curto prazo, a missão seguiu-se a uma oferta do governo italiano de abrir os portos de Tarento e Brindisi [en] no calcanhar da Itália aos Aliados. A divisão aerotransportada foi selecionada para realizar a missão, mas na época estava localizada no Norte da África. A escassez de aeronaves de transporte significava que a divisão não poderia desembarcar da maneira tradicional por paraquedas e planador, e todas as embarcações de desembarque na área já estavam alocadas para os outros desembarques: Operação Avalanche em Salerno, na costa ocidental, e Operação Baytown na Calábria. Em vez disso, a divisão teve que ser transportada através do Mediterrâneo por navios da Marinha Real. O desembarque foi sem oposição e a divisão aerotransportada capturou com sucesso os portos de Tarento e, mais tarde, Brindisi, na costa do Adriático, em pleno funcionamento.

As únicas forças alemãs na área eram elementos da 1.ª Divisão de Pára-quedistas (1. Fallschirmjäger Division),^{[nota 1]} que se envolveram com o avanço britânico em emboscadas e bloqueios de estrada durante uma retirada combativa para o norte. Eventualmente, no final de setembro, a 1.ª Divisão Aerotransportada Britânica avançou 125 milhas (201 km) até Foggia. Reforços de duas divisões de infantaria já haviam, então, desembarcado atrás deles, o que permitiu que as tropas aerotransportadas fossem retiradas para Tarento. Pouco depois, a divisão, menos a 2.ª Brigada de Pára-quedistas, partiu para a Inglaterra em preparação para a Operação Overlord, a invasão da Normandia.

Antecedentes

Em maio de 1943, as potências do Eixo da Alemanha Nazista e da Itália Fascista foram derrotadas na Campanha do Norte da África. Dois meses depois, as potências Aliadas da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos lançaram com sucesso sua invasão da Sicília, com o nome de código Operação Husky. Com a ilha completamente ocupada no final de agosto, os Aliados voltaram sua atenção para a invasão da Itália.^[3]

Em 3 de setembro de 1943, o Oitavo Exército Britânico, sob o comando do general Sir Bernard Montgomery, cruzou o Estreito de Messina a partir da Sicília e desembarcou na Calábria durante a Operação Baytown para tomar os portos de Régio e San Giovanni.^[4] A invasão principal foi planejada para 9 de setembro, com o Quinto Exército dos EUA, comandado pelo tenente-general Mark Clark, desembarcando em Salerno, na costa ocidental, na Operação Avalanche, com Nápoles como seu objetivo imediato. Os Aliados esperavam que a invasão persuadisse as forças italianas a se renderem. Se isso acontecesse, as cinco divisões italianas na França e as vinte e nove nos Bálcãs teriam que ser substituídas por formações alemãs. Além disso, se os alemães então decidissem continuar a luta na Itália, eles teriam que redistribuir algumas de suas tropas envolvidas na Frente Oriental ou em tarefas de ocupação na França.^[5]

Durante as negociações secretas de rendição com os Aliados no início de setembro, o governo italiano se ofereceu para abrir os portos de Tarento e Brindisi na costa oriental.^[6] As forças alemãs naquela área eram muito fracas e esperava-se que se retirassem em vez de lutar se os Aliados desembarcassem lá.^[6] O general Dwight D. Eisenhower, o Comandante Supremo Aliado no Mediterrâneo [en], rapidamente planejou um terceiro desembarque, com o nome de código Slapstick, para aproveitar a oferta.^[6]

A Slapstick foi, em parte, uma operação de decepção, para desviar as forças alemãs dos principais desembarques aliados em Salerno no mesmo dia, enquanto também tentava capturar Tarento e Brindisi intactos.^[7] O principal valor de Tarento era seu grande porto. Sua captura daria, com a esperada captura de Nápoles no oeste pelos americanos, aos Aliados pontos de abastecimento em ambas as costas italianas.^[8]

Esta operação militar teve um papel político importante, uma vez que os líderes do governo, incluindo o rei Vítor Emanuel III e sua família, e o primeiro-ministro Badoglio, fugiram de Roma para Brindisi após a rendição. Brindisi na época era controlada apenas pelo Exército Italiano, mas sua rápida ocupação por tropas britânicas garantiu a segurança dos líderes italianos e permitiu a declaração de guerra da Itália contra a Alemanha.

Tarento

Tarento é a capital da Província de Tarento na região da Apúlia e possui um grande porto.^[9] Inclui as duas ilhotas de São Pedro e São Paulo, que protegem a baía, chamada de Mar Grande, onde o porto comercial está localizado.^[10] Após a unificação da Itália, Tarento tornou-se a principal base da Marinha Italiana.^[11] O porto militar estava localizado em outra baía, o Mar Piccolo.^[10] Em novembro de 1940, a Marinha Real atacou a base naval em Tarento, afundando alguns couraçados italianos.^[9]

Prelúdio

Forças alemãs

O Alto Comando Alemão esperava plenamente que a Itália se rendesse e, em preparação, havia estabelecido secretamente um novo quartel-general do grupo de exércitos comandado pelo Generalfeldmarschall Erwin Rommel em Munique. Rommel teria seis divisões transferidas da Frente Oriental, duas divisões da França que acabavam de ser reformadas e duas divisões de pára-quedistas baseadas na Alemanha em seu novo comando. No entanto, uma ofensiva russa no leste impediu a liberação de todas as unidades prometidas. Adolf Hitler chegou à conclusão de que, sem o apoio do Exército Italiano [en], seria impossível para os alemães defender toda a Itália.^[12]

Na Itália, o Generalfeldmarschall alemão Albert Kesselring, sem saber do que estava acontecendo na Alemanha, vinha aumentando a força de suas tropas.^[12] Ele foi ajudado nisso pela fuga da Sicília de três divisões, que conseguiram cruzar o Estreito de Messina sem perda significativa de homens ou equipamento.^[13] Em agosto, cinco divisões de infantaria e duas de panzer se mudaram para o norte da Itália.^[14] Após a perda da Sicília, Hitler alterou os planos alemães, decidindo manter a área de Salerno-Nápoles com cinco divisões de infantaria,^[15] enquanto a 1.ª Divisão de Pára-quedistas foi ordenada para a região da Apúlia.^[16]

Comandada pelo Generalmajor Richard Heidrich, a 1.ª Divisão de Pára-quedistas consistia nos 1.º, 3.º e 4.º Regimentos de Pára-quedistas, com um regimento de artilharia, batalhões de caça-tanques, antiaéreos e de engenheiros, e outras unidades de apoio.^[17] A divisão era a sucessora da força aerotransportada original alemã, a 7.ª Divisão Aérea, e era altamente experiente. Ela havia liderado a invasão alemã no oeste em 1940 e lutado nas batalhas da Grécia e Creta, e na União Soviética.^[18] Retirada da União Soviética em 1943, a divisão já havia lutado contra paraquedistas britânicos durante operações na Sicília.^[19] No entanto, em 9 de setembro, apenas três batalhões de combate e o quartel-general estavam na Apúlia.^{[nota 1]}

Forças britânicas

Planos foram formulados em 6 de setembro para transportar a 1.ª Divisão Aerotransportada Britânica para Tarento a partir de sua base no Norte da África.^[13] Eles aproveitariam a rendição italiana para capturar o porto e estabelecer defesas antiaéreas. O que restava da frota italiana ainda usando o porto era esperado que tivesse partido antes.^[6] Os Aliados acreditavam que a divisão enfrentaria apenas oposição mínima e seria capaz de superar qualquer resistência com o limitado apoio naval disponível, uma vez que Tarento estava fora do alcance de aeronaves de caça aliadas baseadas na Sicília.^[20]

Embora tivesse sido formada em outubro de 1941, a 1.ª Divisão Aerotransportada Britânica, comandada pelo major-general George Hopkinson [en], nunca havia lutado antes como uma divisão completa. As únicas unidades com alguma experiência de combate eram a 1.ª Brigada de Pára-quedistas, que havia lutado com distinção como uma brigada independente em operações no Norte da África e na Operação Fustian durante a invasão aliada da Sicília,^[21][22] e a 1.ª Brigada Aeroterrestre, com falta de efetivo e apenas dois batalhões, que também havia lutado na Sicília durante a Operação Ladbroke.^[22] Ambas as brigadas sofreram pesadas baixas na Sicília e não estavam em condições de realizar quaisquer outros desembarques de assalto.^[23] Das outras brigadas da divisão, a 2.ª e a 4.ª Brigadas de Pára-quedistas, não haviam sido testadas em batalha. Além disso, a 2.ª Brigada de Pára-quedistas era a única unidade com força total, enquanto a 4.ª Brigada de Pára-quedistas tinha apenas dois batalhões, com seu terceiro batalhão ainda sendo formado na Palestina.^[24]

Havia apenas aeronaves de transporte de tropas suficientes para apoiar uma operação de tamanho de divisão, e essa foi alocada para a 82.ª Divisão Aerotransportada dos EUA, sob o comando do major-general Matthew Ridgway, como parte dos desembarques em Salerno.^[25] Como resultado, a 1.ª Divisão Aerotransportada teve que ser transportada para a Itália por mar.^[7] Sem embarcações de desembarque disponíveis em tão curto prazo, a divisão foi transportada através do Mediterrâneo por quatro cruzadores, HMS Aurora, HMS Penelope, HMS Dido e HMS Sirius do 12.º Esquadrão de Cruzadores da Marinha Real,^[26] acompanhados pelo lança-minas [en] HMS Abdiel e pelo cruzador americano USS Boise, todos comandados pelo comodoro W.G. Agnew.^[27] Se o desembarque fosse bem-sucedido, a 78.ª Divisão de Infantaria Britânica na Sicília e a 8.ª Divisão de Infantaria Indiana no Oriente Médio seriam enviadas para reforçar a divisão aerotransportada, sob o comando do V Corpo.^[7][24]

Desembarque

Antes de deixar a Tunísia, a 1.ª Divisão Aerotransportada foi dividida em duas metades. A primeira metade, consistindo no quartel-general da divisão, nos grupos de brigada da 1.ª e 4.ª Brigadas de Pára-quedistas e na 9.ª Companhia de Campanha, Royal Engineers, embarcou nos navios da Marinha Real em Bizerta.^[27] Os navios partiram às 17h00 de 8 de setembro, seus conveses carregados com os veículos e suprimentos da divisão.^[26] O Almirante da Frota Sir Andrew Cunningham estava preocupado que a frota de batalha italiana baseada em Tarento pudesse fazer uma surtida e atacar os cruzadores, que não seriam capazes de se defender adequadamente, sobrecarregados como estavam com tropas e equipamento. Ele, portanto, ordenou que os couraçados HMS Howe e HMS King George V e seus seis contratorpedeiros de escolta, comandados pelo vice-almirante Arthur Power [en], deixassem sua base em Malta e se juntassem à flotilha.^[28] Às 18h30 de 8 de setembro, enquanto o comboio estava no mar, o general Dwight D. Eisenhower transmitiu os detalhes da rendição italiana.^[29]

Para apoiar os desembarques britânicos no início de 9 de setembro, Scanzano foi atacada por B-26 Marauders americanos dos 17.º e 310.º Grupos de Bombardeio.^[30] Então, assim que a flotilha aliada se aproximou de Tarento, os couraçados italianos Andrea Doria e Duilio e três cruzadores foram observados deixando o porto. A flotilha foi para as estações de combate, mas os navios italianos simplesmente passaram por eles a caminho de Malta para se render de acordo com o acordo entre os Aliados e o governo italiano.^[31] Às 15h00, a flotilha alcançou o campo minado que guardava a entrada de Tarento. O contratorpedeiro HMS Javelin negociou o campo minado e entrou no porto. Duas horas depois, o Javelin retornou com um prático de porto italiano a bordo. O HMS Penelope e o USS Boise foram guiados em segurança para o porto e ao lado do cais, onde desembarcaram as tropas que transportavam, enquanto os outros navios da flotilha permaneceram fora do porto e usaram pequenos barcos do navio para levar seus soldados para terra.^[26] As instalações do porto estavam todas em condições de funcionamento e logo estavam descarregando os navios.^[32]

As primeiras unidades a desembarcar foram o quartel-general da 4.ª Brigada de Pára-quedistas e o 10.º Batalhão de Pára-quedistas, que foram direcionados para o interior para se proteger contra um ataque alemão.^[33] Quando as tropas da divisão aerotransportada entraram na cidade, foram recebidas pela guarnição italiana e informadas de que as forças alemãs já haviam partido.^[32] Quando as duas brigadas foram descarregadas, elas passaram pela cidade e estabeleceram posições defensivas ao norte.^[26] Ao mesmo tempo, o major-general George F. Hopkinson [en] estabeleceu seu quartel-general divisionário no Albergo Europa Hotel e aceitou a rendição italiana do governador militar.^[26]

Após desembarcar com segurança a primeira metade da divisão, o 12.º Esquadrão de Cruzadores retornou a Bizerta para recolher as tropas restantes, consistindo na 2.ª Brigada de Pára-quedistas, na 1.ª Brigada Aeroterrestre e no Regimento de Pilotos de Planador.^[27] As únicas baixas no desembarque ocorreram em 10 de setembro, quando o HMS Abdiel, ao manobrar ao lado do cais, atingiu uma mina naval e afundou. As baixas totalizaram 58 mortos e 154 feridos do 6.º Batalhão de Pára-quedistas (Royal Welch),^[33] e 48 mortos entre a tripulação do Abdiel.^[34] O Abdiel também transportava doze canhões antitanque de 6 libras da 2.ª Bateria Antitanque e o estoque de munição de reserva da divisão.^[26]

Durante a noite, a 4.ª Brigada de Pára-quedistas liderou o avanço para o interior.^[26] Ao amanhecer de 10 de setembro, eles haviam chegado a Massafra, onde foram recebidos pela população. A próxima cidade que alcançaram foi Mottola, que ainda estava ocupada pelos alemães. Os alemães ofereceram alguma resistência ao assalto do 156.º Batalhão de Pára-quedistas, mas recuaram logo depois. As primeiras baixas de combate da divisão resultaram desta ação. Os feridos foram evacuados para Tarento, onde a 133.ª (Pára-quedistas) Ambulância de Campanha havia estabelecido uma estação de curativos principal de 80 leitos no hospital Rendinella.^[35]

A retaguarda de paraquedistas alemães tentou atrasar o avanço britânico com várias emboscadas e bloqueios de estrada. Em um bloqueio de estrada perto da cidade de Castellaneta, o major-general Hopkinson, o GOC da 1.ª Divisão Aerotransportada, foi atingido por uma rajada de fogo de metralhadora alemã enquanto observava o ataque do 10.º Batalhão de Pára-quedistas. Ele morreu devido aos ferimentos no dia seguinte.^[36] Hopkinson foi substituído como comandante da divisão pelo brigadeiro Ernest Down [en], anteriormente comandante da 2.ª Brigada de Pára-quedistas.^[37]

Dentro de 48 horas após o desembarque em Tarento, a divisão aerotransportada alcançou e ocupou o porto de Brindisi e Bari, na costa do Adriático, sem oposição, pois ambas as cidades ainda estavam sob controle do exército real italiano.^[27][32] Em 11 de setembro, no flanco esquerdo da divisão, foi feito contato com a 1.ª Divisão de Infantaria Canadense, a unidade líder do Oitavo Exército Britânico que havia chegado à área vinda da Calábria.^[38] Na noite de 12 de setembro, a 1.ª Divisão Aerotransportada havia avançado 20 milhas (32 km) para o interior a pé.^[39]

O próximo objetivo da divisão aerotransportada era agora o aeródromo em Gioia del Colle [en]. A Força Aérea Real precisava do aeródromo para trazer aeronaves de caça da Sicília e apoiar os desembarques em Salerno, que não haviam ocorrido como esperado.^[40] Os alemães continuaram sua retirada, e Gioia foi alcançada na noite de 16/17 de setembro, pelos 10.º e 156.º Batalhões de Pára-quedistas.^[41] A Força Aérea Real assumiu o aeródromo e 48 horas depois, seis esquadrões estavam voando da base em apoio às operações aliadas.^[41][42] Entre 20 e 24 de setembro, a 1.ª Divisão Aerotransportada recebeu ordem de parar e construir defesas nas aproximações de Tarento, devido a preocupações de que os alemães pudessem lançar um contra-ataque contra a unidade excessivamente estendida.^[41]

O quartel-general do V Corpo desembarcou em Tarento em 18 de setembro e se preparou para a chegada de suas duas divisões.^[43] A primeira foi a 78.ª Divisão de Infantaria Britânica, que começou a chegar a Bari em 22 de setembro,^[44] seguida pela 8.ª Divisão de Infantaria Indiana em Tarento no dia seguinte.^[45] Em 24 de setembro, a 1.ª Brigada de Pára-quedistas e a 1.ª Brigada Aeroterrestre assumiram o avanço para a divisão aerotransportada.^[42] Em 27 de setembro, elas e a 78.ª Divisão chegaram a Foggia, a 125 milhas (201 km) de Tarento.^[44] De lá, a divisão aerotransportada foi retirada para Tarento. Em novembro, a maior parte da 1.ª Divisão Aerotransportada já havia partido para a Inglaterra.^[42]

Consequências

A Operação Slapstick não forneceu o desvio que o general Eisenhower havia esperado. A decisão de Heidrich de não se opor aos desembarques foi tomada sem referência ao quartel-general de Kesselring. Heidrich esperava ser confrontado por uma esmagadora força Aliada e havia retirado suas unidades para o norte, embora se esforçasse para atrasar o avanço aliado onde possível por meio de emboscadas e bloqueios de estrada.^[32] A divisão alemã prosseguiu para frustrar a tentativa aliada de avançar sobre Roma durante a Batalha de Monte Cassino em 1944.^[17]

Ver também

• Operação Overlord
• Invasão Aliada da Itália
• Batalha de Monte Cassino
• Segunda Guerra Mundial

Notas

Referências

Bibliografia

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