Batalha da França

Em 10 de maio de 1940, os alemães iniciaram a Operação Fall Gelb, uma ofensiva contra a França, Bélgica e os Países Baixos. Em poucos dias, o Grupo de Exércitos A (Generaloberst Gerd von Rundstedt) rompeu as linhas do Nono Exército Francês (general André Corap) no centro da frente francesa, perto de Sedan, e avançou para oeste pelo vale do rio Somme, liderado pelo Panzergruppe Kleist, composto pelo XIX Corpo de Exército, sob o comando do Generalleutnant Heinz Guderian, e pelo XLI Corpo de Exército, sob o comando do Generalleutnant Georg-Hans Reinhardt. Em 20 de maio, os alemães capturaram Abbeville, na foz do rio Somme, isolando as tropas aliadas no norte da França e na Bélgica. A Batalha de Arras, um contra-ataque franco-britânico em 21 de maio, levou os alemães a continuarem o ataque para o norte, em direção aos portos do Canal da Mancha, em vez de avançarem para o sul, atravessando o Somme.^[1] A apreensão de outro contra-ataque franco-britânico levou à emissão da ordem de parada de Arras pelos altos comandantes alemães em 21 de maio. O vizinho XV Corpo de Exército (general Hermann Hoth) foi mantido na reserva e uma divisão do XLI Corpo foi deslocada para leste, quando o corpo estava a apenas 50 km de Dunquerque.^[2]

Linhas de comunicação britânicas

As forças aliadas ao norte do do rio Somme foram isoladas pelo avanço alemão em direção a Saint-Omer e Boulogne-sur-Mer na noite de 22/23 de maio, o que isolou a Força Expedicionária Britânica (BEF) de seus entrepostos de suprimentos em Cherbourg, na Península do Cotentin, Bretanha e Nantes. O Pays de Caux, a área costeira entre o Somme e o Sena, era conhecido como Distrito Norte (brigadeiro interino Archibald Beauman) nas linhas de comunicação da BEF, com os distritos de Dieppe e Rouen como subáreas.^[3][a] Dieppe era a principal base médica da BEF e Le Havre a principal fonte de suprimentos e munições. De Saint-Saëns a Buchy, a nordeste de Rouen, ficava o principal depósito de munições da BEF, e seus depósitos de infantaria, metralhadoras e equipamentos básicos estavam em Rouen, Évreux e L'Epinay. Uma linha ferroviária principal ligava as bases e as conectava com bases mais a oeste na Normandia e com a BEF no norte, passando por Rouen, Abbeville e Amiens. Beauman era responsável pela segurança da base e pela guarda de 13 aeródromos que estavam sendo construídos para a Força Aérea Real Britânica (RAF), com tropas provenientes dos Royal Engineers, Corpo de Artilharia do Exército Real, Corpo Real de Sinais e tropas de guarnição mais antigas.^[3]

Abaixo do Sena, no Distrito Sul, estavam 3 divisões territoriais e os batalhões de linha de comunicação do 4.º Regimento de Fronteira, do 4.º Batalhão dos Buffs e do 1.º/5.º Batalhão dos Sherwood Forester, que foram transferidos para o Distrito Norte em 17 de maio como medida de precaução.^[3] O tráfego ferroviário entre essas bases e o Somme tornou-se rapidamente difícil, devido ao congestionamento e aos bombardeios alemães, com os trens vindos do norte transportando principalmente tropas belgas e francesas e as estradas se enchendo de tropas em retirada e refugiados. Beauman perdeu contato com o Quartel-General da BEF e também não conseguiu descobrir se as tropas aliadas iriam se entrincheirar no Somme ou mais ao sul. Em 18 de maio, o major-general Philip de Fonblanque, comandante das tropas de linha de comunicação, ordenou que Beauman preparasse as defesas no Distrito Norte. Beauforce foi improvisado a partir do 2.º/6.º East Surrey da 12.ª Divisão de Infantaria (Oriental), 4.º Buffs, 4 pelotões de metralhadoras e a 212.ª Companhia de Tropas do Exército RE.^[4]

A força Vicforce (coronel C. E. Vickary) assumiu o comando de 5 batalhões provisórios criados a partir de tropas de reforço em depósitos de infantaria e bases gerais, que continham muitos homens, mas poucas armas e pouco equipamento.^[4] A força Beauforce foi enviada para Boulogne-sur-Mer em 20 de maio por estrada, mas os alemães já haviam cortado o porto e ela retornou à 12.ª Divisão de Infantaria (Oriental) perto de Abbeville. Quando as tropas alemãs capturaram Amiens em 20 de maio e começaram a patrulhar ao sul do rio, sua aparição causou pânico e rumores alarmistas, na ausência de informações confiáveis. Beauman ordenou a escavação de uma linha de defesa ao longo dos rios Andelle e Béthune, os obstáculos antitanque mais eficazes ao sul do rio Bresle, para proteger Dieppe e Rouen contra um ataque vindo do leste. Pontes foram preparadas para demolição e obstáculos foram colocados nas vias de acesso.^[4]

Batalha de Abbeville

Em 20 de maio, a 2.ª Divisão Panzer avançou 90 km até Abbeville, no Canal da Mancha, subjugou a 25.ª Brigada de Infantaria da 50.ª Divisão de Infantaria (Northumbriana) e capturou a cidade às 20h30. Apenas alguns sobreviventes britânicos conseguiram recuar para a margem sul do rio Somme. Às 2h da manhã de 21 de maio, o III Batalhão do 2.º Regimento de Rifles alcançou a costa, a oeste de Noyelles-sur-Mer. A 1.ª Divisão Blindada (major-general Roger Evans) havia chegado à França em 15 de maio sem artilharia, com um regimento blindado a menos e a infantaria do Grupo de Apoio desviada para Calais. De 4 de junho a 4 de julho, as forças franco-britânicas ao sul da cabeça de ponte de Abbeville, defendida pela 2.ª Divisão Panzer alemã e, posteriormente, pela 57.ª Divisão de Infantaria, recapturaram cerca de metade da área. As forças aliadas perderam muitos dos seus tanques e os alemães grande parte da sua infantaria, algumas unidades recuando para além do rio Somme. Em 5 de junho, o 4.º Exército alemão atacou a partir dos restos das suas cabeças de ponte a sul do Somme e as divisões franco-britânicas opostas, drasticamente enfraquecidas pelos seus contra-ataques das 4 semanas anteriores, foram repelidas para o rio Bresle com muitas baixas.^[5]

Preparativos defensivos aliados

Os exércitos franceses e a "2.ª Força Expedicionária Britânica (BEF)" operavam em linhas interiores e estavam mais próximos de suas bases e suprimentos. Cerca de 112.000 soldados franceses de Dunquerque retornaram à França pelos portos da Normandia e da Bretanha, e os 100.000 soldados britânicos na área foram reforçados por cerca de 60.000 soldados de combate da Reino Unido. Os franceses também conseguiram repor muitas de suas perdas de tanques e outros veículos blindados da 1.ª e 2.ª Divisões Blindadas Pesadas, e a 4.ª Divisão Blindada teve suas perdas repostas, e o moral francês experimentou uma certa recuperação no final de maio.^[6]

A maioria dos soldados franceses que substituíram os alemães não havia vivenciado o desastre no norte, e os oficiais que retornaram de Dunquerque haviam adquirido experiência tática contra unidades móveis alemãs e descoberto que, tanque por tanque, os veículos franceses eram superiores aos seus equivalentes alemães, possuindo blindagem mais espessa e canhões melhores; a artilharia francesa também teve um bom desempenho.^[7] De 23 à 28 de maio, o Sétimo Exército e o Décimo Exército (general Robert Altmayer) foram reconstruídos, e Maxime Weygand adaptou-se às táticas alemãs com defesa em profundidade e táticas de retardamento, para infligir o máximo de desgaste às unidades alemãs. Vilarejos, cidades e metrópoles foram fortificados para defesa completa, servindo como "ouriços", com as novas divisões de infantaria, blindadas e semimecanizadas posicionadas na retaguarda, prontas para contra-atacar e socorrer as unidades cercadas, que deveriam resistir a todo custo.^[8]

Preparativos ofensivos alemães

Em 21 de maio, o coronel-general Franz Halder, Chefe do Estado-Maior do Oberkommando des Heeres (OKH), apresentou a Adolf Hitler a Operação Fall Rot (Caso Vermelho), um plano de campanha para a derrota final da França, que, após emendas, foi adotado em 31 de maio. Em 5 de junho, o Grupo de Exércitos A atacaria ambos os lados de Paris em direção ao rio Sena, e o ataque principal do Grupo de Exércitos B (coronel-general Fedor von Bock) começaria a leste de Paris em 9 de junho, em direção a Reims. Cerca de uma semana depois, o Grupo de Exércitos C (coronel-general Wilhelm von Leeb) atacaria através da Linha Maginot e do Alto Reno. Os três grupos de exércitos convergiriam então para o Plateau de Langres, a sudeste de Paris e na retaguarda da Linha Maginot. O Grupo de Exércitos B era composto por 36 divisões de infantaria, uma de cavalaria, 4 de infantaria motorizada, 6 divisões Panzer e duas brigadas de infantaria motorizada. O Grupo de Exércitos A era composto por 39 divisões de infantaria, duas de infantaria motorizada e 4 divisões Panzer. O 4.º, 6.º e o 9.º Exércitos eram controlados pelo Grupo de Exércitos B e o 2.º, 12.º e o 16.º Exércitos pelo Grupo de Exércitos A; o 18.º Exército (general Georg von Küchler), com 4 divisões, deveria permanecer em Dunquerque. O Grupo de Exércitos C tinha 24 divisões de infantaria e 22 divisões de infantaria estavam na reserva do OKH. 7 divisões foram deixadas na região oriental da Alemanha Nazista e 7 guarnecidas na Noruega.^[9]

As divisões de infantaria motorizada e blindadas foram concentradas em 2 grupos de 2 corpos cada: o Panzergruppe Guderian no Grupo de Exércitos A e o Panzergruppe Kleist (general Ewald von Kleist) no Grupo de Exércitos B, juntamente com o XV Corpo. O plano baseava-se no conceito tradicional de Vernichtungsgedanke (teoria da aniquilação), segundo o qual as Bewegungskrieg (batalhas de manobra) levariam ao cerco e à destruição dos exércitos oponentes. Os grupos blindados não seriam usados ​​em operações independentes, mas subordinados aos exércitos, apesar de terem o mesmo tamanho e importância. O Panzergruppe Guderian ficou sob o comando do 12.º Exército (coronel-general Wilhelm List), o Panzergruppe Kleist sob o comando do 6.º Exército (coronel-general Walter von Reichenau) e o XV Corpo sob o comando do 4.º Exército (coronel-general Günther von Kluge). Apesar dos protestos de Heinz Guderian, List planejou o ataque sobre o rio Aisne como uma operação de infantaria, com as divisões Panzer mantidas na retaguarda para explorar a brecha. Foram necessários extensos reposicionamentos e o Panzergruppe Guderian deslocou-se 320 km até sua linha de partida, após percorrer 480 km durante o avanço para Dunquerque, com as tropas começando a mostrar grande cansaço e os veículos desgastados.^[10] A Luftwaffe realizou ataques estratégicos de 1 à 4 de junho (perto do fim da evacuação de Dunquerque), contra a indústria aeronáutica parisiense e depósitos de combustível ao redor de Marselha, retomando em seguida as operações de apoio aproximado ao exército para a Operação Fall Rot. (Após a ocupação da capital em 14 de junho, as operações da Luftwaffe concentraram-se nos portos do Canal da Mancha ao sul do rio Somme e nos portos do Atlântico, para os quais a Força Expedicionária Britânica (BEF) estava recuando.)^[11]

5 de junho

Em 5 de junho, Operação Fall Rot (Caso Vermelho), uma ofensiva alemã para completar a derrota da França teve início, e o Grupo de Exércitos A atacou ambos os lados de Paris em direção ao rio Sena.^[9] A ofensiva do 4.º Exército no Somme começou às 4h da manhã em frente à 51.ª Divisão (Highland) em Saint-Valery-sur-Somme. A infantaria alemã avançou contra Saigneville, Mons, Catigny, Pendé, Tilloy e Sallenelles, defendidas pelos 7.º e 8.º batalhões dos Argyll and Sutherland Highlanders (Argyll), enquanto outras tropas passavam entre elas, já que as aldeias estavam muito distantes umas das outras para apoio mútuo. Saigneville, Mons, Catigny, Pendé e Tilloy caíram no final da tarde, e o 7.º Argyll foi cercado em Franleu por tropas infiltradas entre Mons e Arrest. O 4.º Black Watch, na reserva, recebeu ordens para avançar e socorrer Franleu, mas foi detido por tropas alemãs em Feuquières, e uma companhia do Argyll enviada para a frente foi cercada nos arredores de Franleu. Ao anoitecer, os remanescentes da 154.ª Brigada de Infantaria haviam sido repelidos para uma linha de Woincourt a Eu.^[13][b]

À direita, a 153.ª Brigada de Infantaria foi bombardeada por aeronaves de mergulho Ju 87 Stuka, além do fogo de morteiro e artilharia usado no restante da frente. A infantaria alemã empurrou o batalhão de volta para Tœufles, Zoteux e Frières, onde o fogo de metralhadoras e artilharia britânica deteve o avanço. A 31.ª Divisão (Alpina) francesa foi forçada a recuar paralelamente às britânicas, de Limeux a Limercourt e Béhen, com a 152.ª Brigada de Infantaria à direita, de Oisemont até a estrada Blangy-Abbeville. O 1.º Regimento de Cavalaria de Lothian e da Fronteira, em Bray, foi atacado e recuou para o leste da vila de Oisemont. O Regimento Misto teve vários combates e sofreu perdas de tanques antes de se reagrupar em Beauchamps, às margens do rio Bresle. As divisões 51.ª (Highland) e 31.ª (Alpina) tentaram manter uma frente de 64 km e ficaram tão debilitadas após os ataques à cabeça de ponte até 4 de junho, que o 1.º Black Watch teve que manter uma frente de 4 km, em terreno fechado. As tropas britânicas resistiram até serem subjugadas ou recuarem sob a cobertura de sua artilharia, que também resistiu até o último momento antes de se retirar.^[14]

O quartel-general da 51.ª Divisão (Highland) solicitou apoio aéreo do quartel-general do Componente Sul em Boos, mas os 3 esquadrões de caças da Força Aérea Avançada de Ataque da RAF (AASF) estavam reduzidos a 18 aeronaves em condições de voo e perderam mais 4 durante a manhã. Esperava-se um grande ataque da Luftwaffe à cidade industrial de Rouen, um centro ferroviário e rodoviário e base de operações anglo-francesa; o 1.º Esquadrão e caças franceses interceptaram um ataque no início da manhã e abateram várias aeronaves, mas as restantes conseguiram passar e bombardearam o aeródromo de Boos e um acampamento militar. Outro ataque à noite foi interceptado pelo 501.º Esquadrão, mas este conseguiu bombardear novamente o aeródromo, acampamento, ponte principal, central elétrica, ferrovia e as fábricas. Os bombardeios da AASF e do Comando de Bombardeiros da RAF ocorreram mais a leste e, durante a noite, 103 aeronaves atacaram as comunicações alemãs em França e alvos petrolíferos e de transportes na Alemanha Nazista.^[15]

6 de junho

Durante a noite, Victor Fortune escreveu a James Marshall-Cornwall, o oficial de ligação do Ministério da Guerra no quartel-general do Décimo Exército, solicitando reforços e permissão para recuar com a 31.ª Divisão (Alpina) para Bresle, mas não havia mais tropas disponíveis. Marshall-Cornwall convenceu Robert Altmayer a concordar com a retirada para Bresle, onde a 31.ª Divisão (Alpina) ocuparia a posição de Senarpont a Gamaches e a 51.ª Divisão (Highland) dali até o mar, uma frente de 20.1 km. No dia 6 de junho, ocorreram ataques alemães a Oisemont, apoiados por artilharia e bombardeios, que foram repelidos pela 1.ª Divisão de Lothian e pela 2e Division Légère de Cavalerie (2e DLC, coronel Berniquet) em uma custosa vitória defensiva. Ataques mais distantes foram repelidos por fogo de artilharia e armas leves, exceto em Beauchamps. As tentativas de infiltração em torno de Eu e Ponts-et-Marais foram repelidas por pouco pelo Regimento Misto da 1.ª Divisão Blindada.^[16]

O Regimento Misto avançou para Eu e contra-atacou as infiltrações ali presentes. Mais tarde, a 40.ª Divisão deslocou-se de Senarpont para Aumale, para além do rio Bresle, a fim de reforçar destacamentos de Royal Engineers e uma bateria antitanque. Durante o dia, chegaram notícias de que tanques alemães haviam rompido as linhas inimigas pela direita, o que se revelou um rumor alarmista. As 5.ª e 7.ª Divisões Panzer atacaram em direção a Rouen e seus elementos de vanguarda ultrapassaram a estrada Poix-Rouen, seguidos pela 2.ª Divisão Motorizada. A 6.ª Divisão de Infantaria avançava pela esquerda alemã e a 32.ª Divisão de Infantaria, pela direita, estava a 16 km de distância. A posição do IX Corpo de Exército no rio Bresle era vulnerável a um cerco na península de Havre. Um grupo de brigada da 52.ª Divisão (Lowland) deveria chegar do Reino Unido em 7 de junho e o Ministério da Guerra instou o comando francês a organizar uma linha de retirada para sudeste, longe do beco sem saída de Le Havre, em direção às linhas de comunicação da Força Expedicionária Britânica (BEF) ao sul do rio Sena.^[16]

Maxime Weygand havia proibido uma retirada, ordenando que o Bresle seja realizado aconteça o que acontecer. Mais cedo, 12 Bristol Blenheim com cobertura aérea voaram do Reino Unido para atacar colunas alemãs que se deslocavam em direção às travessias do rio Somme e perderam 5 aeronaves. Mais tarde, naquele mesmo dia, 24 Blenheim bombardearam pontes e estradas de Abbeville a Saint-Valery-sur-Somme sem sofrer perdas. Caças da Força Aérea Avançada de Ataque da RAF (AASF) patrulharam Rouen e, durante a noite, realizaram missões sobre a área do IX Corpo. À tarde, 2 esquadrões de caça voaram do Reino Unido para o aeródromo de Boos, reabasteceram e patrulharam a frente de batalha, mas chegaram depois dos ataques alemães a Oisemont e Millebosc. Weygand também solicitou mais caças e o Ministério do Ar emitiu ordens de alerta para vários esquadrões, enquanto 67 aeronaves do Comando de Bombardeiros da RAF e 17 da AASF atacavam alvos alemães de comunicações e petróleo naquela noite.^[17]

7 de junho

Uma brigada da Divisão Beauman, com cerca de 3.000 soldados dos batalhões 4.º Buffs, 1.º/5.º Sherwood Forester e 4.º Border, foi enviada para reforçar a 51.ª Divisão (Highland) (cujas 152.ª, 153.ª e 154.ª brigadas de infantaria sofreram baixas de 80%, 60% e 25%, respectivamente) e assumiu o controle da esquerda; os remanescentes da 152.ª Brigada de Infantaria foram para a reserva na Haute forêt d'Eu.^[18][c] Em 7 de junho, a 51.ª Divisão (Highland) havia assumido a nova posição no rio Bresle e estava em contato com a 31.ª Divisão (Alpina) à direita, que retornou ao comando francês. O rio oferecia uma boa posição defensiva, particularmente na foz, onde as margens haviam sido inundadas, formando um bom obstáculo para tanques, e os únicos pontos vulneráveis ​​eram Eu e Ponts-et-Marais. Durante o dia, o 4.º Border e uma companhia do 1º/5º Forester atacaram o bolsão alemão na margem sul, mas só conseguiram repelir os alemães para a extremidade noroeste da Haute forêt d'Eu. O 1.ª Divisão de Lothian e o Regimento Misto foram deslocados por precaução e, pelo resto do dia, as forças aliadas travaram escaramuças com os alemães do outro lado.^[19]

Ao sudeste, a situação continuou a deteriorar-se e Victor Fortune entrou em contato com a 31.ª Divisão (Alpina) para garantir que as limitações do Grupo de Apoio (Brigadeiro F. E. Morgan), da 1.ª Divisão Blindada, fossem compreendidas. (No dia anterior, a 1.ª Divisão Blindada havia ficado sob o comando de Robert Altmayer no Quartel-General do Décimo Exército.) O Grupo de Apoio foi separado da 51.ª Divisão (Highland) pela 31.ª Divisão (Alpina), 40.ª Divisão de Infantaria, 2e DLC e 5e DLC. Em 7 de junho, Roger Evans encontrou-se com o marechal James Marshall-Cornwall e o tenente-general Henry Pownall, antigo Chefe do Estado-Maior da Força Expedicionária Britânica (BEF), que estava vindo do Reino Unido.^[19] Já se sabia que a 5.ª Divisão Panzer havia rompido as linhas francesas a partir de Grandvilliers e Formerie e subjugado as tropas britânicas ao sul de Aumale. Outras partes do Grupo de Apoio na frente Aumale-Serqueux repeliram um ataque, mas a divisão Panzer atacaram então a sudoeste, perto de Forges; os remanescentes do Grupo de Apoio foram retirados para a Basse Forêt d'Eu. A 5.ª e a 7.ª Divisões Panzer já haviam flanqueado a linha Bresle e as unidades da 1.ª Divisão Blindada receberam ordens para avançar até Gournay-en-Bray a fim de realizar um ataque de flanco contra a penetração alemã. A divisão contava com 41 tanques cruzadores e 31 tanques leves na 3.ª Brigada Blindada, 6 tanques leves do Queen's Bays e o 10.º Regimento de Hussardos Reais, montados em caminhões da 2.ª Brigada Blindada, após reequipamento desde a ofensiva de maio contra as cabeças de ponte alemãs do rio Somme.^[20]

Durante a noite, o general de exército Maxime Weygand chegou ao Quartel-General do Décimo Exército e informou aos oficiais franco-britânicos que o Décimo Exército estava travando a batalha decisiva da guerra, que, como não havia reservas, tudo dependia da 1.ª Divisão Blindada manter 16 km da linha Andelle, de Nolléval a Serqueux, enquanto as formações francesas contra-atacavam pelo sul.[20] Evans explicou que era uma divisão apenas no nome, pois sua artilharia, canhões antitanque e infantaria haviam sido destacados, e que os tanques não eram adequados para defesa estática e já estavam avançando para um contra-ataque no flanco alemão. Weygand manteve-se irredutível, autorizando a divisão a recuar para além do Sena apenas se fosse repelida da linha rio Andelle. Evans teve que anular o contra-ataque, enquanto algumas unidades já enfrentavam os alemães a 8 km a noroeste de Gournay-en-Bray. Ao amanhecer de 8 de junho, os divisões Panzer estavam perto de Rouen e o IX Corpo de Exército no Bresle estava à beira de ser cercado.^[21]

8 de junho

9 de junho

Durante a manhã, tanques alemães entraram em Rouen, apenas para constatar que tropas francesas e britânicas haviam partido e destruído as pontes sobre o rio Sena. O IX Corpo de Exército, posicionado no rio Bresle, começou a recuar à medida que as forças blindadas alemãs se dirigiam para o norte. O destino dividiu a 51.ª Divisão (Highland), forçando-a a recuar; a 153.ª Brigada e a Brigada A deveriam se retirar para uma linha que ia de Envermeu a Belleville-sur-Mer, enquanto a 154.ª e a 152.ª Brigadas se reuniam no rio Béthune, mais atrás. O Corpo de Serviço do Exército Real (RASC) fez duas viagens para deslocar as tropas, mas algumas só chegaram às novas posições no meio da manhã de 9 de junho. (A resistência em duas das travessias de Bresle pela Companhia D do 4º Regimento de Fronteira e pela Companhia A do 1.º/5.º Regimento Sherwood Forester, que não recebeu a ordem de retirada, pode ter retardado um avanço alemão subsequente, com as duas companhias resistindo por mais seis dias até que, em 13 de junho, perceberam que as hostilidades ao norte do Sena haviam terminado.) Os sobreviventes do Grupo de Apoio na Basse forêt d'Eu juntaram-se aos remanescentes do 2e e 2e DLC na Forêt d'Eawy. O Quartel-General do Décimo Exército perdeu contato com o IX Corpo e a 51.ª Divisão (Highland) perdeu contato com todos, até que um mensageiro chegou de Le Havre com uma mensagem do comandante britânico em Le Havre, informando que o almirante do porto havia relatado que os alemães haviam chegado a Rouen. Victor Fortune conversou com Ihler e ambos concordaram em recuar para Le Havre.^[27]

Na noite de 9/10 de junho, o restante da 51.ª Divisão (Highland) explodiu as pontes sobre os rios Arques e Eaulne, onde os alemães atacaram prontamente. O 4.º Batalhão Seaforth e o 1.º Batalhão Black Watch conseguiram resistir, apesar dos ataques em Arques-la-Bataille e Martigny, onde a artilharia repeliu vários avanços alemães. As divisões Panzer haviam virado para o norte, de Rouen em direção a Dieppe, e capturaram o caminhão de rádio da Arkforce perto de Carny, no rio Durdent, às 11h. O rio era a próxima posição para onde a 51.ª Divisão (Highland) deveria recuar após o anoitecer, e um reconhecimento feito pelo 1.º Batalhão Lothian também encontrou alemães nas travessias do rio em Veulettes-sur-Mer, perto da costa. Tanques alemães foram avistados a 9.7 km do quartel-general da divisão naquela tarde, e grupos de retaguarda que se deslocavam para oeste, em preparação para a retirada naquela noite, encontraram tropas alemãs. Às 17h30. O HMS Ambuscade, parte da força de contratorpedeiros que vinha fornecendo apoio de fogo à divisão por vários dias, foi danificado pela artilharia alemã nos penhascos perto de Saint-Valery-en-Caux e o HMS Boadicea foi atingido enquanto embarcava tropas na praia; o IX Corpo havia sido isolado de Le Havre.^[28]

Saint-Valery-en-Caux

O almirante William James, comandante-em-chefe de Portsmouth, chegou a Le Havre em 10 de junho, ordenou que os contratorpedeiros reconhecessem os portos menores a leste e soube dos danos sofridos pelo HMS Ambuscade e pelo HMS Boadicea; James sinalizou ao almirantado que planejava retirar um grande número de soldados do porto e que isso deveria ser feito naquela noite, se possível.^[29] A retirada para a costa começou após o anoitecer e as últimas tropas deixaram o rio Béthune às 23h sem resistência. Victor Fortune sinalizou ao Ministério da Guerra que restavam rações para 2 dias e que a evacuação de Saint-Valery-en-Caux até a foz do rio Durdent seria necessária. As unidades receberam ordens para descartar equipamentos não essenciais e as armas foram reduzidas a 100 cartuchos cada para liberar espaço no transporte do Corpo de Serviço do Exército Real (RASC) para os soldados. A movimentação noturna foi difícil, pois tropas francesas, muitas delas a cavalo, invadiram a rota britânica e rumores alarmistas se espalharam.^[30]

Fortune e Ihler posicionaram-se perto de Veules-les-Roses para dirigir as tropas e, na manhã de 11 de junho, o IX Corpo de Exército havia estabelecido posições defensivas ao redor de Saint-Valery-en-Caux. O transporte francês continuava a chegar ao perímetro e, em alguns lugares, era difícil reconhecer as tropas alemãs que se aproximavam, o que dificultava o fogo defensivo.^[30] Naquela noite, o capitão do HMS Codrington recebeu ordens para iniciar a evacuação e, duas horas depois, Fortune sinalizou que provavelmente era agora ou nunca. As tropas que não eram necessárias para manter o perímetro deslocaram-se para as praias e o porto, mas nenhum navio chegou, pois o nevoeiro denso impedia a aproximação à costa. Uma armada de 67 navios mercantes e 140 pequenas embarcações havia sido reunida, mas poucos tinham rádio e o nevoeiro impedia a sinalização visual; somente em Veules-les-Roses, na extremidade leste do perímetro, muitos soldados foram resgatados, sob fogo da artilharia alemã, que danificou os contratorpedeiros HMS Bulldog, HMS Boadicea e HMS Ambuscade. Perto do amanhecer, as tropas no porto receberam ordens para voltar à cidade e às 7h30, Fortune sinalizou que ainda poderia ser possível escapar na noite seguinte, depois descobriu que o comandante francês local havia negociado uma rendição.^[29]

Le Havre

Abbeville

St.
Valery

Le
Havre

Rouen

Cherbourg

Brest

Portos da costa do Canal da Mancha

Em 9 de junho, o almirante do porto francês de Le Havre enviou uma mensagem ao Décimo Exército e à 51.ª Divisão (Highland) informando que os alemães haviam capturado Rouen e estavam se dirigindo para a costa. Ihler, comandante do IX Corpo de Exército, e Victor Fortune concluíram que a única esperança de fuga era por Le Havre e abandonaram o plano de retirada por Rouen. O almirante do porto solicitou ao almirantado navios suficientes para retirar 85.000 soldados, mas isso contradizia os planos apresentados por Maxime Weygand para a retirada do IX Corpo, e John Dill hesitou, ignorando que as demoras na emissão das ordens haviam inviabilizado o plano de retirada. Henry Karslake também insistiu diversas vezes para que a retirada fosse acelerada, mas não tinha autoridade para emitir ordens. Somente após contatar a Missão Militar Richard Howard-Vyse no quartel-general de Weygand, para relatar o pedido do almirante do porto de Le Havre e, em seguida, receber uma mensagem durante a noite de Fortune, de que a 51.ª Divisão (Highland) estava participando de uma retirada do IX Corpo em direção a Le Havre, Dill soube da verdadeira situação.^[31]

Fortune destacou uma força para proteger Le Havre, composta pela 154.ª Brigada de Infantaria, a Brigada A da Divisão Beauman, 2 regimentos de artilharia e engenheiros, denominada Arkforce (brigadeiro Stanley-Clarke) em homenagem à vila de Arques-la-Bataille, onde foi formada. A Arkforce avançou na noite de 9/10 de junho em direção a Fécamp, por onde a maioria já havia passado antes da chegada da 7.ª Divisão Panzer. A Brigada A conseguiu forçar sua saída, mas perdeu o caminhão de rádio destinado a manter contato com a 51.ª Divisão (Highland). A possibilidade de manter uma linha de Fécamp a Lillebonne foi descartada e Stanley-Clarke ordenou que a Arkforce seguisse para Le Havre.^[31] Uma equipe de demolição da Marinha Real Britânica estava em Le Havre desde o final de maio e o porto foi severamente bombardeado pela Luftwaffe em 7 de junho; 2 dias depois, o almirantado enviou ordens de evacuação. O almirante William James, comandante-em-chefe de Portsmouth, enviou um líder de flotilha, o HMS Codrington, através do canal, acompanhado por 6 contratorpedeiros britânicos e 2 canadenses, embarcações menores e muitos navios costeiros neerlandeses (conhecidos como schuyts).^[32]

Um plano apressado foi elaborado para bloquear o porto de Dieppe e, em 10 de junho, o HMS Vega (capitão G. A. Garnon-Williams) escoltou 3 navios de bloqueio até o porto. 2 foram afundados no canal de acesso, mas o terceiro atingiu uma mina logo na entrada, o que impediu que fosse afundado na entrada do porto interior.^[32] (James havia sinalizado que muitas tropas do IX Corpo provavelmente ficariam encurraladas contra o mar perto de Saint-Valery-en-Caux, onde ele havia reunido flotilhas de embarcações menores sob o comando do Oficial Naval Sênior local.)^[33] Grupos de desembarque chegaram a Le Havre para assumir o controle da evacuação em 10 de junho e, após um adiamento de 24 horas, a evacuação começou em 11 de junho. O embarque foi dificultado pelos danos ao porto causados ​​pelos bombardeios da Luftwaffe; o navio de transporte de tropas SS Bruges foi atingido e encalhado, a energia elétrica também foi cortada, tornando os guindastes das docas inúteis. Rampas foram tentadas para o carregamento de veículos, mas o processo era muito lento. Em 12 de junho, caças da Força Aérea Real Britânica (RAF) começaram a patrulhar o porto e impediram mais ataques, e foi feita uma tentativa de salvar o transporte e o equipamento desviando-o através do rio Sena pelas travessias de ferry em Caudebec ou pelos navios em Quillebeuf-sur-Seine na foz do rio. O intendente do 14.º Royal Fusiliers conseguiu tirar o transporte.^[34]

Evacuações

Um total de 2.137 soldados britânicos e 1.184 franceses foram retirados de Veules-les-Roses, mas o restante, incluindo mais de 6.000 soldados da 51.ª Divisão (Highland), foram feitos prisioneiros em 12 de junho pela 7.ª Divisão Panzer (general Erwin Rommel). A 7.ª Divisão Panzer continuou seu avanço pela Normandia e chegou a Cherbourg em 18 de junho.^[35] O maior número de tropas foi retirado de Le Havre na noite de 12/13 de junho e a evacuação foi concluída ao amanhecer; dos 11.059 soldados britânicos evacuados, 9.000 soldados da Brigada A da Divisão Beauman foram levados para Cherbourg e a 154.ª Brigada de Infantaria navegou via Cherbourg para o Reino Unido.^[36]

Análise

O Grupo de Exércitos B atacou ambos os lados de Paris com 47 divisões, incluindo a maioria das unidades móveis, e durante as primeiras 48 horas, os franceses resistiram aos ataques alemães.^[37] O 4.º Exército capturou cabeças de ponte sobre o rio Somme, mas o ataque ao Aisne fracassou contra a defesa em profundidade dos franceses.^[38][39] Em Amiens, os alemães foram repelidos várias vezes pelo fogo da artilharia dos franceses. No final do terceiro dia da ofensiva, os alemães conseguiram cruzar o Somme e o Aisne, apesar dos bombardeios da Armée de l'Air (Força Aérea Francesa). O sucesso alemão foi custoso e as tropas francesas resistiram a partir de bosques e outras coberturas, onde os alemães haviam rompido as linhas.^[40] Ao sul de Abbeville, o XV Corpo de Exército alemão evitou as estradas florestais e aldeias, avançando pelo terreno ligeiramente ondulado, onde havia poucos fossos, com os tanques à frente e os veículos de infantaria atrás.^[41] O Décimo Exército foi rompido e recuou para Rouen e para o sul ao longo do rio Sena. As pontas de lança alemãs eram vulneráveis ​​a ataques de flanco, mas as operações da Luftwaffe obstruíram as tentativas francesas de concentração e o medo de ataques aéreos anulou a massa e a mobilidade dos exércitos franceses.^[42]

Em 6 de junho, documentos recuperados de um oficial alemão morto revelaram o programa alemão para os dias 7 e 8 de junho. Archibald Bentley Beauman, Roger Evans e James Marshall-Cornwall discutiram a descoberta no Quartel-General do Décimo Exército, mas Henry Karslake foi omitido da reunião, apesar de ser o oficial britânico de maior patente na França. As forças alemãs deveriam alcançar a área de Forges-les-Eaux, na região da Divisão Beauman, e capturar Rouen em 8 de junho. Durante a reunião, a posição isolada da 51.ª Divisão (Highland) e as dúvidas sobre as garantias francesas foram discutidas, e concluiu-se que a divisão estava condenada. Karslake já havia feito representações ao Chefe do Estado-Maior Conjunto sobre a falta de unidade de comando, mas em 6 de junho, John Dill escreveu à Missão Swayne no Quartel-General de Georges informando que Alan Brooke era esperado na semana seguinte e que a 52.ª Divisão (Lowland) chegaria em breve. Dill enviou Henry Pownall à França para discutir a nova Força Expedicionária Britânica (BEF) com os franceses e para estabelecer contato com os comandantes britânicos, e Karslake disse-lhe que era vital retirar a 51.ª Divisão (Highland) antes que fosse tarde demais. Karslake também insistiu para que Pownall enviasse o tenente-general Brooke à França e estabelecesse um quartel-general de corpo, para unificar o comando de todas as forças britânicas, não necessariamente sob a autoridade de Robert Altmayer, o comandante do Décimo Exército. Embora Brooke tivesse sido colocado no comando da nova BEF em 2 de junho, ele permaneceu no Reino Unido até 12 de junho, quando a 51.ª Divisão (Highland) foi cercada e forçada a se render junto com o resto do IX Corpo de Exército.^[43]

Operações subsequentes

Reduto bretão

Em 29 de maio, o primeiro-ministro francês, Paul Reynaud, respondeu a Maxime Weygand, rejeitando sua recomendação de que um armistício fosse considerado e solicitando-lhe que estudasse a possibilidade de se estabelecer um reduto nacional em torno de um porto naval na península da Bretanha, para manter a liberdade dos mares e o contato com os aliados franceses. A ideia foi discutida pelos governos francês e britânico em 31 de maio e uma instrução operacional foi elaborada em 5 de junho, na qual o tenente-general Alan Brooke foi nomeado comandante da nova Força Expedicionária Britânica ("2.ª BEF") que estava sendo preparada para a França. O Plano W, o plano original para o desembarque da BEF em 1939, foi utilizado, com a 52.ª Divisão de Infantaria (Lowland) sendo direcionada para Cherbourg, para se reunir em Évreux, pronta para apoiar a 51.ª Divisão (Highland) (major-general Victor Fortune), ao norte do rio Sena. Em 6 de junho, Weygand emitiu ordens para iniciar o trabalho no reduto, sob o comando do general René Altmayer.^[48][e]

As forças alemãs cruzaram o rio Sena em 9 de junho, isolando a 51.ª Divisão (Highland) ao norte do rio, dois dias depois do início do desembarque da 52.ª Divisão (Lowland). O ponto de concentração da divisão foi então transferido para Rennes, na Bretanha. A 157.ª Brigada (Infantaria Leve Highland), que chegou primeiro, foi direcionada para Beaumont, perto de Le Mans, com o restante da divisão a seguir. A 1.ª Brigada de Infantaria Canadense da 1.ª Divisão de Infantaria Canadense iniciou sua chegada a Brest em 11 de junho e foi enviada para Sablé-sur-Sarthe, partindo-se do pressuposto de que duas divisões recém-chegadas seriam suficientes para permitir que o Décimo Exército e as tropas britânicas anexadas recuassem através delas e ocupassem posições preparadas ao redor da península de Brest. Naquele dia, o Conselho Supremo de Guerra Anglo-Francês reuniu-se em Briare e o general Charles de Gaulle (Ministro da Guerra) foi enviado a Rennes para avaliar o progresso no reduto. Em 12 de junho, De Gaulle relatou que Quimper seria um local favorável para o governo se retirar, uma vez que seria fácil embarcar para o Reino Unido ou África, já que a perspectiva de manter um reduto na Bretanha era inexistente.^[49]

Altmayer havia relatado que os trabalhos de defesa haviam começado, mão de obra civil havia sido recrutada e 3.000 soldados poloneses haviam chegado para iniciar as obras, apesar da falta de maquinário de engenharia civil. Winston Churchill visitou a França pela última vez em 13 de junho, encontrou-se com Reynaud e aprovou o projeto. Brook visitou a 1.ª Divisão Canadense no Reino Unido para apresentar as ideias principais do plano e encontrou-se com Weygand e Georges em Briare em 14 de junho. Ficou acordado que o plano era inútil, mas que a vontade da liderança civil deveria ser respeitada, e um acordo conjunto foi assinado. Brook telefonou para John Dill em Londres e descobriu que nenhum acordo havia sido feito com os franceses. Após verificar, ligou com a notícia de que "o Sr. Churchill não sabia nada sobre o projeto da Bretanha". Churchill era da opinião de que o novo corpo de exército que estava sendo formado na França deveria permanecer lá, pelo menos até o colapso final das tropas francesas, e então retornar pelo porto mais próximo. Sem o apoio da 52.ª Divisão no flanco esquerdo, o Décimo Exército ficou isolado da Bretanha, quando duas divisões alemãs entraram primeiro na península e forçaram a linha francesa a recuar para sul, em direção ao rio Loire. As tropas francesas que já se encontravam na área puderam juntar-se à principal força francesa, depois de os canadenses terem partido para o Reino Unido.^[50]