Marinha Real Britânica

A evacuação da Força Expedicionária Britânica (BEF) de Dunquerque deixou um excedente de soldados nas linhas de comunicação, depósitos de base e outros estabelecimentos entre os 140.000 soldados ainda na França. Pessoal suficiente nas linhas de comunicação para uma divisão blindada, 4 divisões de infantaria e uma Força Aérea Avançada de Ataque da RAF (AASF) deveria ser mantido, e o restante retornaria ao Reino Unido. As operações navais na campanha da Noruega e a evacuação de Dunquerque sofreram perdas, o que enfraqueceu temporariamente a Frota Doméstica, particularmente em embarcações menores necessárias para escoltar os navios de evacuação da costa atlântica francesa. As perdas infligidas aos navios de superfície da Kriegsmarine impossibilitaram que os alemães desafiassem a supremacia naval britânica no Canal da Mancha e no Golfo da Biscaia. 7 submarinos alemães patrulhando a costa oeste da França não fizeram nenhuma tentativa de interferir e apenas a Luftwaffe foi usada contra as evacuações.^[1] A Operação Aerial foi comandada pelo almirante William Milbourne James, comandante-em-chefe de Portsmouth. James não tinha os navios necessários para comboios e organizou um fluxo de navios de transporte de tropas, navios de abastecimento e navios com veículos motorizados a partir de Southampton, navios costeiros para operar a partir de Poole e os navios de patrulha neerlandeses para operar a partir de Weymouth, enquanto os navios de guerra disponíveis patrulhavam as rotas marítimas. Grupos de demolição navegavam nos navios, mas esperava-se que suprimentos e equipamentos pudessem ser embarcados juntamente com tropas.^[2]

Força Aérea Real Britânica (RAF)

Após Dunquerque, os esquadrões da Força Aérea Avançada de Ataque da RAF (AASF) na França foram transferidos para a área entre Orleães e Le Mans durante a calmaria que antecedeu a Operação Fall Rot (Caso Vermelho), a ofensiva alemã sobre os rios Somme e Aisne. A partir das novas bases, a AASF podia operar em qualquer ponto da frente, mas após o avanço alemão em 11 de junho, a Força Aérea Britânica na França (sob o comando do vice-marechal-do-ar Arthur Barratt) foi alertada pelo Ministério do Ar para se preparar para uma rápida retirada da França. Os esquadrões britânicos foram transferidos para oeste, para bases em torno de Angers, Saumur, Rennes e Nantes, que já estavam repletas de aeronaves francesas e severamente congestionadas. Barratt enviou os esquadrões de bombardeiros leves de volta para o Reino Unido em 15 de junho e manteve os 5 esquadrões de caça para cobrir a evacuação do pessoal de terra da Força Aérea Real Britânica (RAF) e das 3 divisões britânicas comandadas por Alan Brooke.^[3]

Após o marechal Philippe Pétain solicitar um armistício em 17 de junho, Barratt teve que defender 7 portos na costa atlântica e enviou as baterias antiaéreas da AASF para La Pallice e La Rochelle, os portos de embarque menos importantes.^[3] Nantes e Saint-Nazaire, os portos mais importantes, foram cobertos pelos Esquadrões 1, 73 e 242, com um pequeno destacamento cobrindo Brest. Saint-Malo e Cherbourg foram protegidos pelos Esquadrões 17 e 501 a partir do aeródromo de Dinard, do outro lado da baía de Saint-Malo, e posteriormente a partir das Ilhas do Canal. Esquadrões do Comando de Caças da RAF da Base aérea de Tangmere também estavam disponíveis para Cherbourg e o Comando Costeiro da RAF se preparou para escoltar os navios que retornavam. Assim que os preparativos foram feitos, Barratt partiu para o Reino Unido e o Oficial Superior do Estado-Maior do Ar (SASO), o vice-marechal do Ar Douglas Evill, assumiu o comando.^[4]

Operações Dínamo e Cycle

Abbeville

St Valery

Le Havre

Rouen

Cherbourg

Brest

Portos da costa do Canal da Mancha

A Operação Dínamo, a evacuação de Dunquerque entre 26 de maio e 3 de junho, resgatou grande parte do elemento de combate da Força Expedicionária Britânica (BEF). Algumas unidades da 1.ª Divisão Blindada, a Divisão Beauman e mais de 150.000 soldados de apoio e de linha de comunicação foram isolados no sul pelo avanço alemão em direção ao mar.^[5] No final de maio, os suprimentos médicos foram removidos de Dieppe e uma equipe de demolição desembarcou, pronta para explodir a infraestrutura portuária. Um grande depósito em Le Havre foi esvaziado, alimentando as tropas da região com suprimentos militares não imediatamente necessários. Uma reserva de veículos motorizados reunida em Rouen foi usada para transportar unidades improvisadas e munições especializadas foram transferidas da reserva para os arredores de Buchy, mas a remoção da enorme quantidade de munições comuns ali presentes era impossível.^[6]

Em 9 de junho, o comandante francês em Le Havre contatou o 10.º Exército e a 51.ª Divisão (Highland) com a mensagem de que os alemães haviam capturado Rouen e estavam se dirigindo para a costa. Ihler, comandante do IX Corpo, e o major-general Victor Fortune, comandante da 51.ª Divisão (Highland), concluíram que a única esperança de fuga era por Le Havre e abandonaram o plano de retirada por Rouen. O almirante do porto solicitou ao almirantado navios suficientes para retirar 85.000 soldados, mas isso contrariava os planos do comandante supremo francês, Maxime Weygand. O general John Dill (chefe do Estado-Maior Imperial) hesitou, ignorando que a demora de Weygand em emitir as ordens tornara a retirada impossível. Henry Karslake também insistiu diversas vezes para que a retirada fosse acelerada, mas não tinha autoridade para emitir ordens. Somente após receber uma mensagem durante a noite de Fortune, de que a 51.ª Divisão (Highland) estava participando de uma retirada do IX Corpo em direção a Le Havre, Dill soube da verdadeira situação.^[7]

Fortune destacou uma força para proteger Le Havre, composta pela 154.ª Brigada de Infantaria, a Brigada A da Divisão Beauman, 2 regimentos de artilharia e engenheiros. A Arkforce (Brigadeiro Stanley-Clarke) deslocou-se na noite de 9/10 de junho em direção a Fécamp, por onde a maioria já havia passado antes da chegada da 7.ª Divisão Panzer. A Brigada A forçou a saída, mas perdeu o caminhão de rádio destinado a manter contato com a 51ª Divisão (Highland). A possibilidade de manter uma linha de Fécamp a Lillebonne foi descartada e Stanley-Clarke ordenou que a Arkforce seguisse para Le Havre.^[7] Uma equipe de demolição da Marinha Real Britânica estava em Le Havre desde o final de maio e o porto foi severamente bombardeado pela Luftwaffe em 7 de junho; 2 dias depois, o almirantado enviou ordens para uma evacuação. William Milbourne James enviou um líder de flotilha, o HMS Codrington, através do Canal da Mancha, acompanhado por 6 contratorpedeiros britânicos e 2 canadenses, embarcações menores e muitos canhões antiaéreos neerlandeses.^[8]

Um plano foi elaborado às pressas para bloquear o porto de Dieppe e, em 10 de junho, o HMS Vega (capitão G. A. Garnon-Williams) escoltou 3 navios de bloqueio até o porto. 2 foram afundados no canal de acesso, mas o terceiro atingiu uma mina logo na entrada, o que impediu que fosse afundado na entrada do porto interno.^[8] Equipes de desembarque chegaram a Le Havre para assumir o controle da evacuação em 10 de junho e, após um adiamento de 24 horas, a evacuação começou em 11 de junho. O embarque foi dificultado pelos danos causados ​​ao porto pelos bombardeios da Luftwaffe; o navio de transporte de tropas SS Bruges foi danificado e teve que ser encalhado. A energia elétrica das docas foi cortada, tornando os guindastes inutilizáveis; tentou-se o carregamento de veículos por rampas, mas foi muito lento. Em 12 de junho, caças da Força Aérea Real Britânica (RAF) começaram a patrulhar o porto, dissuadindo mais ataques, e foi feita uma tentativa de salvar o transporte e o equipamento desviando-o para além do rio Sena, através das travessias de ferry em Caudebec ou dos navios em Quillebeuf, na foz do rio. O intendente do 14.º Regimento de Fuzileiros Reais conseguiu retirar o transporte.^[9] O maior número de tropas foi retirado na noite de 12/13 de junho e a evacuação foi concluída ao amanhecer; dos 11.059 soldados britânicos evacuados, 9.000 soldados da Brigada 'A' foram levados para Cherbourg e a 154.ª Brigada de Infantaria navegou via Cherbourg para o Reino Unido.^[10]

2.ª Força Expedicionária Britânica

Em 2 de junho, Alan Brooke visitou o Departamento de Guerra, tendo retornado de Dunquerque em 30 de maio, e foi instruído por John Dill a voltar à França para reunir outra Força Expedicionária Britânica (BEF). Em caso de emergência, a força seria composta pela 51.ª Divisão (Highland) e pela 1.ª Divisão Blindada, já na França, juntamente com a 52.ª Divisão de Infantaria (Lowland) e a 1.ª Divisão Canadense, vindas do Reino Unido, seguidas pela 3.ª Divisão de Infantaria assim que fosse reequipada. O quartel-general do II Corpo estava espalhado pelo Reino Unido após seu retorno de Dunquerque, e sua primeira escolha para chefe do Estado-Maior estava ocupado com o general Lord Gort, ex-comandante da BEF, redigindo despachos. Brooke alertou Dill e o secretário de Estado da Guerra, Anthony Eden, de que a empreitada era inútil, exceto como um gesto político. Foi-lhe dito que, ao retornar à França, ficaria sob a autoridade de Maxime Weygand. Na França, Philip de Fonblanque ainda comandava as tropas de linhas de comunicação da BEF original e os tenentes-generais Henry Karslake e James Marshall-Cornwall auxiliavam no comando. Um grupo de brigada (a 157.ª Brigada (Infantaria Leve Highland)) da 52.ª Divisão (Lowland) partiu para a França em 7 de junho e Brooke retornou 5 dias depois.^[13]

Em 13 de junho, a Força Aérea Real Britânica (RAF) fez um esforço máximo para ajudar os exércitos franceses que haviam sido rompidos no Marne. Os alemães estavam do outro lado do rio Sena, a oeste, e os exércitos franceses perto de Paris recuaram, isolando o 10.º Exército na costa do Canal da Mancha. O avanço alemão ameaçava os aeródromos da Força Aérea Avançada de Ataque da RAF (AASF), que recebeu ordens para recuar em direção a Nantes ou Bordeaux, enquanto apoiava os exércitos franceses enquanto estes continuassem lutando. A AASF realizou missões de reconhecimento armado sobre o rio Sena desde o amanhecer, e colunas alemãs foram atacadas por uma força de 10 Fairey Battle, seguida por uma segunda formação de 15 Battle e, posteriormente, por 15 Bristol Blenheim. No Marne, 12 Battle atacaram uma concentração de tropas e tanques alemães, seguidos por um ataque de 26 Battle, que perderam 6 aeronaves, e depois por um terceiro ataque de 15 Blenheim do Comando de Bombardeiros da RAF, que perderam mais 4. Os ataques da RAF continuaram durante a noite, com 44 missões sobre o rio Sena, 20 a norte de Paris, 41 no Marne e 59 contra comunicações rodoviárias e ferroviárias e florestas que os franceses relataram estarem cheias de tropas alemãs. As missões de caças foram prejudicadas pelo mau tempo e foram limitadas a patrulhas costeiras.^[14]

No dia seguinte, os ataques contra as unidades alemãs ao sul do rio Sena foram retomados, mas o tempo piorou e o número de missões diminuiu. Um ataque com 24 Blenheim, escoltados por caças, atingiu o aeródromo de Merville, resultando na perda de 7 aeronaves; 10 esquadrões do Comando de Caças da RAF patrulharam duas vezes com força total ou forneceram escolta de bombardeiros, o maior esforço desde Dunquerque, enquanto caças da AASF patrulhavam ao sul do rio Sena. Durante a noite, 72 bombardeiros atacaram pátios de manobras e florestas alemãs, e lançaram minas no rio Reno, com a perda de duas aeronaves. Os remanescentes da 1.ª Divisão Blindada e duas brigadas da Divisão Beauman estavam ao sul do rio, juntamente com milhares de tropas de linha de comunicação; mas apenas a 157ª Brigada de Infantaria da 52ª Divisão (Lowland), que havia começado o desembarque em 7 de junho, participou de operações militares. A brigada ocupou sucessivas posições defensivas sob o comando do 10.º Exército. Os exércitos franceses foram forçados a retiradas divergentes sem uma linha de frente óbvia; em 12 de junho, Weygand recomendou que o governo francês buscasse um armistício, o que levou ao plano abortado de criar uma zona defensiva na Bretanha.^[5]

Em 14 de junho, Brooke conseguiu impedir que o restante da 52.ª Divisão (Lowland) fosse enviado para se juntar ao 157.º Grupo de Brigada de Infantaria. Durante a noite, Brooke foi informado de que não estava mais sob comando francês e que deveria se preparar para retirar as forças britânicas da França. Marshall-Cornwall recebeu ordens para assumir o comando de todas as forças britânicas sob o 10.º Exército, formando a Força Normanda, e, embora continuasse a cooperar, retirar-se em direção a Cherbourg. O restante da 52.ª Divisão (Lowland) recebeu ordens para retornar a uma linha de defesa perto de Cherbourg para cobrir a evacuação em 15 de junho. A AASF também recebeu ordens para enviar os últimos esquadrões de bombardeiros de volta ao Reino Unido e usar os esquadrões de caças para cobrir as evacuações. O avanço alemão sobre o rio Sena havia sido interrompido enquanto pontes eram construídas, mas recomeçou durante o dia, com o 157.º Grupo de Brigada de Infantaria engajado a leste de Conches-en-Ouche com o 10.º Exército. O exército recebeu ordens para recuar para uma linha de Verneuil a Argentan e o rio Dives, onde os britânicos assumiram uma frente de 13 km de cada lado da estrada Mortagne-au-Perche–Verneuil-sur-Avre. As forças alemãs seguiram rapidamente e, em 16 de junho, o comandante do 10.º Exército, general Robert Altmayer, ordenou que o exército recuasse para a península da Bretanha.^[15]

Reduto bretão

Em 29 de maio, o primeiro-ministro da França, Paul Reynaud, respondeu a Maxime Weygand, rejeitando sua recomendação de que um armistício fosse considerado e pedindo-lhe que estudasse a possibilidade de um reduto nacional ser estabelecido em torno de um porto naval na península da Bretanha para manter a liberdade dos mares e o contato com os aliados franceses. A ideia foi discutida pelos governos francês e britânico em 31 de maio e uma instrução operacional foi elaborada em 5 de junho, na qual Alan Brooke foi nomeado para comandar a nova Força Expedicionária Britânica ("2.ª BEF") que estava sendo preparada para a França. O Plano W, o plano original para o desembarque da BEF em 1939, foi utilizado, com a 52.ª Divisão de Infantaria (Lowland) sendo direcionada para Cherbourg e para se reunir em Évreux, pronta para apoiar a 51.ª Divisão (Highland) ao norte do rio Sena. Em 6 de junho, Weygand emitiu ordens para iniciar os trabalhos no reduto sob o comando do general René Altmayer.^[16][a]

As forças alemãs cruzaram o Sena em 9 de junho, isolando a 51.ª Divisão (Highland) ao norte do rio, dois dias depois do início do desembarque da 52.ª Divisão (Lowland). O ponto de concentração da divisão foi então alterado para Rennes, na Bretanha. A 157.ª Brigada de Infantaria, que havia chegado primeiro, foi direcionada para Beaumont, perto de Le Mans, e o restante da divisão a seguiria. A 1.ª Brigada de Infantaria Canadense da 1.ª Divisão de Infantaria Canadense iniciou sua chegada a Brest em 11 de junho e foi enviada para Sablé-sur-Sarthe, partindo-se do pressuposto de que duas divisões recém-chegadas seriam suficientes para permitir que o Décimo Exército recuasse através delas e ocupasse as posições preparadas ao redor da península de Brest. Naquele mesmo dia, o Conselho Supremo de Guerra Anglo-Francês reuniu-se em Briare e o general Charles de Gaulle (ministro da guerra) foi enviado a Rennes para avaliar o progresso no reduto. Em 12 de junho, De Gaulle relatou que Quimper seria um local favorável para o governo se retirar, uma vez que seria fácil embarcar para o Reino Unido ou África; a perspectiva de manter um reduto na Bretanha era inexistente.^[17]

Altmayer havia relatado que os trabalhos de defesa haviam começado, mão de obra civil havia sido recrutada e 3.000 soldados poloneses haviam chegado para iniciar as obras, apesar da falta de maquinário de engenharia civil. Winston Churchill visitou a França pela última vez em 13 de junho, encontrou-se com Reynaud e aprovou o projeto. Brooke visitou a 1.ª Divisão Canadense no Reino Unido para apresentar as ideias principais do plano e encontrou-se com Weygand e Georges em Briare em 14 de junho, onde todos concordaram que o plano era inútil, mas que a vontade da liderança civil deveria ser respeitada, e os generais assinaram um acordo conjunto. Brooke telefonou para John Dill em Londres para descobrir que nenhum acordo havia sido feito com os franceses e, após verificar, ligou com a notícia de que "o Sr. Churchill não sabia nada sobre o projeto da Bretanha". Churchill era da opinião de que o novo corpo de exército que estava sendo formado na França deveria permanecer lá, pelo menos até o colapso final do exército francês, e então retornar pelo porto mais próximo. Sem o apoio da 52.ª Divisão (Lowland) no flanco esquerdo, o Décimo Exército ficou isolado da Bretanha quando duas divisões alemãs chegaram primeiro à península e forçaram a linha francesa a recuar para sul, em direção ao rio Loire. As tropas francesas que já se encontravam na área puderam juntar-se à principal força francesa depois dos canadenses terem partido para o Reino Unido.^[18]

Cherbourg e Saint-Malo

Inicialmente, o quartel-general no Reino Unido relutava em aceitar que a evacuação era necessária, e em 15 de junho, Alan Brooke foi informado por John Dill que, "por razões políticas", as duas brigadas da 52.ª Divisão sob o comando de Drew não poderiam embarcar em Cherbourg naquele momento. Após novas conversas telefônicas naquele dia com Dill e Anthony Eden, nas quais ele afirmou que o transporte marítimo e "horas preciosas" estavam sendo desperdiçadas, ele obteve permissão para embarcar os artilheiros, mas não a infantaria.^[19] A maior parte da 52.ª Divisão (Lowland) e os remanescentes da 1.ª Divisão Blindada embarcaram entre 15 e 17 de junho. A Divisão Beauman e a Força Normanda, ambas formações improvisadas, partiram na noite de 17 de junho.^[2]

O batalhão da retaguarda foi evacuado na tarde de 18 de junho. Um total de 30.630 soldados foram resgatados de Cherbourg e levados para Portsmouth. Em Saint-Malo, 21.474 soldados, a maioria da 1.ª Divisão Canadense, foram evacuados entre 17 e 18 de junho; todos, exceto 789 passageiros, eram britânicos; ninguém morreu e nenhum navio foi danificado.^[2] A Luftwaffe tentou intervir, mas foi impedida pela Força Aérea Real Britânica (RAF); a 1.ª Divisão Canadense sofreu apenas 6 baixas durante sua breve incursão no continente; 5 soldados foram dados como desaparecidos e um homem morreu; 4 dos desaparecidos foram internados e depois retornaram ao Reino Unido.^[20]

Brest

A evacuação dos portos do sul do Golfo da Biscaia foi comandada pelo almirante Martin Dunbar-Nasmith, Comandante-em-Chefe do Comando das Abordagens Ocidentais, sediado em Devonport. A evacuação foi dificultada pela falta de informações vindas de Brest, Saint-Nazaire e Nantes. Brest é uma cidade portuária no departamento de Finistère, na Bretanha, noroeste da França, onde o Gabinete em Londres comunicou a urgência da situação e a evacuação foi realizada rapidamente, embora com alguma confusão; armas e veículos que poderiam ter sido removidos foram destruídos desnecessariamente. Sabia-se que os alemães estavam em Paris e avançando para o sul, mas as informações sobre o progresso alemão eram imprecisas, baseando-se principalmente em rumores. Os navios, incluindo o Arandora Star, Strathaird e Otranto, resgataram 28.145 britânicos e 4.439 militares aliados, principalmente pessoal de terra da Força Aérea Real Britânica (RAF), entre 16 e 17 de junho, e os navios com espaço disponível foram enviados para o sul, para Saint-Nazaire, onde os franceses demoliram as instalações portuárias com a ajuda da equipe de demolição britânica. Os navios franceses partiram e, em 19 de junho, a equipe de demolição foi removida a bordo do contratorpedeiro HMS Broke.^[21][22]

Saint-Nazaire e Nantes

Saint-Nazaire, na Bretanha, é uma comuna no departamento de Loire-Atlantique, e Nantes é a capital da região de Pays de la Loire, no mesmo departamento, sendo a maior cidade da Bretanha. As operações em Saint-Nazaire, na foz do rio Loire, onde havia fortes marés e outros perigos à navegação, e em Nantes, a 80 km rio acima, ocorreram simultaneamente. Informações vagas e contraditórias levaram a Marinha a acreditar que entre 40.000 e 60.000 soldados estavam a caminho de Nantes, mas não quando chegariam. Para transportar tantos homens, Martin Dunbar-Nasmith reuniu os contratorpedeiros HMS Havelock, HMS Wolverine e HMS Beagle, os navios de passageiros Georgic, Duchess of York, RMS Franconia, Lancastria os navios poloneses Batory and Sobieski e vários navios mercantes.^[22]

Os navios tiveram que ancorar na Baía de Quiberon, a 32 km a noroeste do estuário do rio Loire, apesar de não possuírem defesas antissubmarino. A evacuação começou em 16 de junho, com 16.000 soldados partindo para casa a bordo do Georgic, Duchess of York e de 2 navios poloneses. Bombardeiros alemães atacaram a baía, mas só conseguiram danificar o Franconia. O carregamento de equipamentos continuou durante a noite e mais navios do Reino Unido e de Brest chegaram, juntamente com mais 2 contratorpedeiros, o HMS HMS Highlander e o HMS Vanoc. Os grandes navios de transporte de tropas teriam sido extremamente vulneráveis ​​se os bombardeiros alemães tivessem conseguido realizar ataques diurnos. A cobertura de caças britânicos restringiu a Luftwaffe ao lançamento de minas, o que apenas atrasou o movimento até que os canais fossem varridos.^[22] Os caças da Força Aérea Real Britânica (RAF) realizaram até 6 missões por dia e a patrulha final sobre Nantes foi realizada pelo Esquadrão N.º 73 da RAF, e então o último Hawker Hurricane em condições de voo voou para a Base aérea de Tangmere.^[4]

Os últimos 4.000 soldados britânicos partiram para Plymouth às 11h do dia 18 de junho em 2 comboios compostos por 12 pequenos navios mercantes; grande parte do equipamento foi abandonada depois de relatos alarmistas terem levado os comboios a zarpar às pressas.^[23] À tarde, Dunbar-Nasmith soube que 8.000 soldados polacos se aproximavam do porto e enviou 6 contratorpedeiros e 7 navios de transporte de tropas para Saint-Nazaire, que chegaram a 19 de junho, mas apenas 2.000 soldados apareceram; não havia forças alemãs em perseguição direta.^[24] Os Hurricane inoperantes foram queimados pelas suas equipas de terra, um carro de estado-maior foi entregue a um amigo proprietário de um café local e um aviador tentou vender um Austin 7. Os destacamentos da retaguarda partiram então em aviões de transporte, algumas horas antes da chegada dos tanques alemães.^[25] Na viagem de regresso, durante a noite de 17/18 de junho, o Floristan, um navio mercante com 2.000 soldados a bordo, dos 27.000 soldados e civis no seu comboio, foi atacado por um Junkers Ju 88, mas, estando em movimento, desviou-se das bombas enquanto os soldados revidavam com metralhadoras Bren e crivavam o cockpit. O bombardeiro levou consigo os mastros e a antena, e depois caiu no mar sob os aplausos do resto do comboio.^[26]

RMS Lancastria

Ver artigo principal: RMS Lancastria

Em 17 de junho, ainda havia cerca de 67.000 soldados aguardando em terra, muitos em Saint-Nazaire; o transporte dos soldados para os grandes navios ao largo da costa foi retomado no início da manhã, logo acompanhado por barcaças, embarcações auxiliares e contratorpedeiros. Os soldados transportados eram reforços e tropas de linha de comunicação, comerciantes, operários, mecânicos e engenheiros do Royal Army Service Corps (RASC), pioneiros e comerciantes em unidades de manutenção da Força Aérea Real Britânica (RAF) do aeródromo de Nantes. Vários navios mercantes e balsas ferroviárias da rota Dover-Calais estavam entre a armada ao largo de Saint-Nazaire, mas o maior navio era o RMS Lancastria, da Cunard Line, com 16.243 toneladas brutas. O Lancastria normalmente tinha permissão para transportar 1.700 passageiros e 375 tripulantes, mas, na emergência, o capitão Rudolph Sharp recebeu ordens para levar o máximo de tropas que coubessem a bordo. Entre os militares, havia cerca de 40 civis, incluindo funcionários da embaixada, homens da Avions Fairey na Bélgica e suas famílias.^[27]

À medida que o embarque prosseguia, um soldado ouviu Sharp e seu imediato, H. Grattidge, dizerem que havia 6.700 pessoas a bordo do navio, quando uma barcaça se aproximou e Sharp decidiu que seria a última a desembarcar passageiros. Sharp e Grattidge vigiavam o céu enquanto aviões lutavam sobre o estuário do rio Loire e bombardeiros alemães tentavam atingir o Oronsay a cerca de 800 m de distância; às 13h50, o Oronsay foi bombardeado e parte da ponte foi destruída. Sharp foi aconselhado pelo capitão do HMS Havelock a partir imediatamente, mas, por medo de submarinos alemães, Sharp queria uma escolta de contratorpedeiro. Nenhum contratorpedeiro foi disponibilizado e Sharp decidiu partir com o Oronsay; o Lancastria permaneceu ancorado em vez de se tornar um alvo móvel. Às 15h45, mais bombardeiros alemães apareceram, enquanto os Hawker Hurricane da Força Aérea Real Britânica (RAF) estavam no extremo de sua linha de patrulha de 48 km e um bombardeiro atingiu o Lancastria com 3 ou 4 bombas. O navio inclinou-se para estibordo, a tripulação da ponte gritou para todos irem para o lado de bombordo e o Lancastria voltou ao nível, depois inclinou-se para bombordo.^[28]

Grattidge gritou: "Atenção, por favor! Afastem os botes!"; havia muito poucos para o número de pessoas amontoadas a bordo, e alguns botes haviam sido destruídos pelos bombardeios. Depois que os botes salva-vidas restantes foram lançados, alguns afundando no processo após caírem no mar ou serem inundados, foi dada a ordem: "cada um por si". Alguns homens com coletes salva-vidas pularam do lado de estibordo e quebraram o pescoço; outros caminharam pela lateral do casco, de onde podiam ver os homens presos lá dentro através das vigias, e entraram na água assim que o navio afundou. Uma vez na água, foram metralhados por bombardeiros alemães, que também lançaram sinalizadores sobre manchas de óleo e queimaram vivos alguns dos náufragos. Enquanto o Lancastria estava de lado, o casco foi coberto por homens que não sabiam nadar, cantando Beer Barrel Polka até afundarem com o navio, cerca de 15 minutos após o bombardeio. Com o passar do tempo, o cansaço e o desespero levaram as pessoas no mar a desistirem e afundarem. Cerca de 2.477 pessoas foram resgatadas, mas mais de 3.500 homens, mulheres e crianças foram mortos.^[29][b]

La Pallice

La Pallice, o grand port maritime de La Rochelle, é o porto comercial de águas profundas de La Rochelle. Um oficial naval britânico de alta patente chegou de contratorpedeiro em 16 de junho e a evacuação começou no dia seguinte. O oficial naval encontrou 10.000 soldados e nenhum transporte, então requisitou navios no porto, embarcou as tropas, exceto seus transportes, e partiu em 18 de junho. Os navios incluíam o MV Thistleglen (capitão G. F. Dobson), de bandeira britânica, que embarcou 2.500 soldados e um contingente de enfermeiras britânicas.^[33][c] Martin Dunbar-Nasmith enviou navios mais duas vezes, que resgataram 4.000 soldados poloneses em 19 de junho. Poucos soldados foram encontrados em 20 de junho e os navios excedentes foram enviados para o sul, para os portos da Gironda. A maioria das tropas britânicas na França havia partido, mas mais tropas polonesas e tchecas, funcionários de embaixadas e consulados, civis britânicos e de outras nacionalidades permaneceram.^[34]

Outros portos atlânticos

Bordeaux e Le Verdon-sur-Mer são portos no rio Garona, no departamento de Gironda, na Aquitânia. Bayonne, na confluência dos rios Nive e Adour, e Saint-Jean-de-Luz são portos e comunas no departamento dos Pirenéus Atlânticos, todos os 4 portos situados na costa sudoeste da França. O HMS Arethusa estava estacionado ao largo de Bordeaux em 16 de junho como um elo de comunicação sem fio e, em 17 de junho, navios britânicos e alguns aliados foram liberados para o Reino Unido e o embarque de tropas e civis poloneses e checos teve início. Um contratorpedeiro da classe Hunt, o HMS Berkeley (comandado pelo tenente-comandante H. G. Walters), foi disponibilizado a Paul Reynaud e ao governo francês, também como local para discussões com Winston Churchill, e em 19 de junho, o navio evacuou o restante da equipe consular britânica de Bordeaux. A equipe diplomática britânica, o presidente da Polônia e seu gabinete receberam tratamento preferencial.^[35][d]

Berkeley foi substituído pelo cruzador HMS Galatea e navegou para o Reino Unido com os VIPs. A evacuação continuou nos portos próximos de Le Verdon-sur-Mer, na foz do rio, e Bayonne, onde, em 19 de junho, os navios poloneses Batory e Sobieski embarcaram cerca de 9.000 soldados poloneses e os navios britânicos Ettrick e Arandora Star acolheram todos os que conseguiram encontrar e navegaram para Saint-Jean-de-Luz em 20 de junho.^[35] A evacuação em Saint-Jean-de-Luz terminou oficialmente às 14h do dia 25 de junho, logo após o prazo estabelecido pelos termos do armistício, com a partida dos navios de carga SS Baron Kinnaird, SS Baron Nairn e SS Kelso, carregados com tropas e civis; cerca de 19.000 pessoas foram retiradas de Bayonne e Saint-Jean-de-Luz, a maioria soldados poloneses. No último dia da operação, o contratorpedeiro canadense HMCS Fraser foi acidentalmente abalroado e afundado, com muitas perdas, pelo cruzador antiaéreo HMS Calcutta no estuário do Gironda.^[37] As evacuações continuaram informalmente a partir da costa mediterrânea da França até 14 de agosto.^[38] Em 23 de junho, o almirantado ordenou que todos os navios disponíveis levassem a bordo qualquer pessoa que pudesse ser acomodada até Gibraltar, e de lá para o Reino Unido. Pequenos navios de carga, organizados por 2 contratorpedeiros, removeram cerca de 10.000 soldados aliados e civis entre 24 e 26 de junho.^[39]

Análise

Em 1953, Lionel Ellis, o historiador oficial britânico, escreveu que, no final das evacuações informais em 14 de agosto, outras 191.870 pessoas tinham sido evacuadas após o resgate de 366.162 soldados na Operação Dínamo, num total de 558.032 evacuados, dos quais 368.491 eram tropas britânicas.^[35] Em 2001, Brodhurst escreveu que muitos civis escaparam dos portos franceses do Atlântico e do Mediterrâneo para o Reino Unido via Gibraltar e que mais 22.656 civis deixaram as Ilhas do Canal entre 19 e 23 de junho. Brodhurst forneceu números de 368.491 britânicos, 189.541 soldados aliados e 30.000 a 40.000 civis evacuados.^[41][e] Embora muito equipamento tenha sido perdido, 322 peças de artilharia, 4.739 veículos, 533 motocicletas, 32.821 toneladas de munição, 33.590 toneladas de suprimentos, 1.088 toneladas de gasolina, 13 tanques leves e 9 tanques de cruzador foram recuperados durante a Operação Aerial e as evacuações anteriores.^[42][f] Submarinos alemães poderiam ter afundado navios britânicos no Golfo da Biscaia, muitos dos navios de transporte de tropas estavam sem escolta e fora do alcance dos caças baseados no Reino Unido, mas os 7 na área não intervieram. A Luftwaffe conseguiu afundar o RMS Lancastria, mas as operações alemãs contra o Aerial mostraram uma falta de coordenação entre a Luftwaffe e a Kriegsmarine. Brodhurst escreveu que o sucesso da operação se deveu ao profissionalismo da Marinha Real Britânica, às decisões de oficiais de patente média como Ramsay e à conduta das tripulações navais e civis, que correram graves riscos para resgatar o exército.^[41]

Em 1979, Henry Karslake descreveu o caso do Reduto Bretão e concluiu que todas as pessoas envolvidas tinham conhecimento do plano e concordaram, embora com pouca fé no seu sucesso, que este prosseguisse.^[43] Karslake também analisou os números apresentados na história oficial do equipamento recuperado durante a Operação Aerial. Ellis incluiu o equipamento carregado em navios no Reino Unido, mas não desembarcado em França, nos seus números relativos ao material recuperado durante a operação. Ellis registou a recuperação de 322 peças de artilharia, 17 da 51.ª Divisão (Highland) de Le Havre, 120 da 52.ª Divisão (Lowland) de Cherbourg, 24 da 1.ª Divisão Canadense de Brest e 32 da Divisão Beauman de Cherbourg, 194 peças de artilharia no total, com mais 128 não contabilizados. Karslake escreveu que algumas peças de artilharia podem ter estado em navios enviados do Reino Unio, mas não descarregados, e não poderiam ter pertencido às duas brigadas antiaéreas da Força Expedicionária Britânica (BEF) a sul do rio Somme; a brigada antiaérea que protegia as unidades de linhas de comunicação e a brigada de defesa do aeródromo da Força Aérea Avançada de Ataque da RAF (AASF) tinham apenas 170 peças de artilharia entre elas. O 53.º Regimento AA Pesado chegou a Marselha com suas duas baterias pesadas e uma leve, mas só pôde carregar os canhões antiaéreos leves, devido à falta de guindastes e à ausência de um guindaste jumbo no navio de evacuação; os 13 canhões antiaéreos de 3 polegadas restantes tiveram que ser destruídos e deixados para trás.^[44][g]

Dos 4.739 veículos trazidos de volta ao Reino Unido, a maioria pertencia à 52.ª e à 1.ª Divisões Canadense e não havia sido descarregada; o restante havia sido embarcado antes da emissão de "ordens de pânico" aos portos. Das 32.821 toneladas de munição recuperada, Karslake recebeu uma lista prioritária de munição para armas leves, projéteis de 25 libras e o equipamento de guerra química descartado em Fécamp. Grande parte do material de guerra química havia sido removida no início de junho e a maior parte do restante da munição trazida da França pôde ser contabilizada por um carregamento de navio não descarregado em Cherbourg em 15 de junho e outro navio carregado em Saint-Nazaire. Das 33.590 toneladas de outros suprimentos salvos, apenas o material devolvido ao Reino Unido durante o mês de maio havia sido descarregado dos navios, e as 1.088 toneladas de gasolina estavam em um navio parcialmente carregado que partiu de Saint-Nazaire em 16 de junho. Em 4 de junho, Karslake pediu ao CIGS que parasse de enviar suprimentos, mas esse pedido foi ignorado e as tropas viram mais suprimentos sendo descarregados enquanto carregavam os navios para a evacuação. O 6.º Batalhão do Regimento Real de Sussex empilhou latas de gasolina na Floresta de Savernay de 26 de maio à 15 de junho e, em seguida, ateou fogo nelas em 16 de junho.^[46]

Com a redução da presença da Força Aérea Real Britânica (RAF) na França, suas necessidades de combustível de aviação diminuíram e, em 5 de junho, a maioria das aeronaves da RAF havia retornado ao Reino Unido, embora as entregas continuassem. As unidades blindadas britânicas também passaram a demandar menos combustível, à medida que o número de veículos diminuía, até que os principais usuários se tornaram os escalões de transporte das unidades da linha de frente e as tropas de comunicação, que podiam ser abastecidas com o combustível entregue até o final de maio. Karslake escreveu que o pequeno número de veículos blindados retirados da França era um mistério e que um trem com os últimos tanques da 2.ª Brigada Blindada e alguns da 3.ª Brigada Blindada partiu de Le Mans para Saint-Malo e desapareceu. Havia rumores de que o trem havia sido desviado pelos franceses e a locomotiva removida para outro trem, mas nenhum esforço foi feito pelas equipes de patrulha nos arredores de Brest para encontrar seus veículos. Nenhuma equipe acompanhou os veículos e nenhum reconhecimento aéreo foi solicitado, embora os alemães estivessem muito longe da Bretanha.^[47]

Karslake escreveu que, em 1939, o Chefe do Estado-Maior General, general Edmund Ironside, havia alertado Lord Gort e John Dill, o Vice-Chefe do Estado-Maior General, antes da BEF zarpar para a França, para que preparassem planos de defesa para as áreas de retaguarda, a serem implementados rapidamente em centros de comunicação e gargalos geográficos, para os quais até mesmo as tropas menos combatentes deveriam ser treinadas e equipadas. No entanto, durante a Guerra de Mentira, nada foi feito. Felizmente, o brigadeiro Archibald Bentley Beauman, que havia sido "desdobrado" da aposentadoria, estava disponível para organizar as tropas de linha de comunicação ao sul do rio Somme, na medida do possível naquela situação de emergência. Karslake (filho) escreveu que, se o general Karslake tivesse recebido uma equipe e o poder de comando sobre todas as tropas britânicas, em vez de este estar investido no sistema de comando francês, complexo e desorganizado, as desvantagens que as tropas de linha de comunicação enfrentavam poderiam ter sido atenuadas. Quando Alan Brooke chegou em 12 de junho para comandar as tropas britânicas na França, ele não tinha fé nas operações militares, deixou seu estado-maior em Saint-Malo e se concentrou em acabar com a presença britânica na França o mais rápido possível.^[48]

Baixas

De maio a junho, incluindo o período da Operação Aerial, a Luftwaffe perdeu 1.284 aeronaves e a Força Aérea Real Britânica (RAF) perdeu 1.526 homens entre mortos, feridos, falecidos em decorrência de ferimentos ou lesões, feridos, perdidos no mar ou feitos prisioneiros, 959 aeronaves, incluindo 477 caças, abatidos, destruídos no solo ou considerados perda total. A Força Aérea Avançada de Ataque da RAF (AASF) perdeu 229 aeronaves, componente aéreo 279, comando de caças 219, comando de bombardeiros 166 e o ​​comando costeiro 66 aeronaves.^[49] No decorrer das operações de 5 à 18 de junho, a AASF perdeu mais 13 Fairey Battle, 2 Bristol Blenheim e 15 Hawker Hurricane; comando de caças perdeu 1 Supermarine Spitfire, 26 Hurricane e 3 Blenheim.^[50] Durante a Batalha da França, o exército britânico sofreu 68.111 baixas, entre mortos, mortos em decorrência de ferimentos, feridos, desaparecidos ou feitos prisioneiros, e 599 homens morreram em decorrência de ferimentos ou doenças; As baixas da marinha não puderam ser separadas das operações em outros lugares do mundo.^[51] As baixas alemãs na batalha (apenas algumas das perdas da Luftwaffe ocorridas durante a Operação Aerial) foram de 27.074 mortos, 111.034 feridos e 18.384 desaparecidos.^[52]