Primeira-dama e entidades assistenciais

Com a posse de Lavoisier Maia no governo estadual, em 1979, Wilma tornou-se primeira-dama do Rio Grande do Norte. Nessa condição, coordenou no estado o Programa Nacional do Voluntariado, ligado à Legião Brasileira de Assistência, e presidiu o Movimento de Integração e Orientação Social (MEIOS) e a seção estadual da Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais. Essa atuação aproximou-a de clubes de mães, associações comunitárias, grupos de idosos e entidades voltadas a pessoas com deficiência, formando uma base de relações que seria mobilizada em suas primeiras campanhas eleitorais.^[4][15]

O cientista social Fagner Torres de França identifica nesse período a origem de dois elementos duradouros de sua imagem pública: a apresentação como “professora”, que evocava formação técnica e proximidade com a educação, e o vínculo com a assistência social, que favorecia uma identidade política maternal e comunitária. Segundo o autor, essas representações foram reelaboradas nas campanhas posteriores e combinadas, nos anos 2000, à imagem da “guerreira”, associada à persistência eleitoral e à capacidade de enfrentar estruturas políticas tradicionais.^[11][16]

Secretaria de Estado e eleição de 1985

Em 1983, no início do primeiro governo de José Agripino Maia, Wilma foi nomeada secretária estadual do Trabalho e Bem-Estar Social. Permaneceu no cargo até 1985, quando se afastou para disputar a Prefeitura de Natal pelo Partido Democrático Social (PDS). Sua candidatura reuniu o apoio de Lavoisier Maia e José Agripino, mas foi derrotada por Garibaldi Alves Filho, do PMDB, na primeira eleição direta para prefeito da capital após o regime militar. A campanha, contudo, ampliou seu reconhecimento eleitoral e a transformou em um nome próprio dentro do grupo governista.^[17][9]

Primeiro mandato (1989–1993)

Filiada ao Partido Democrático Trabalhista (PDT), Wilma venceu a eleição municipal de 1988 e tomou posse em 1.º de janeiro de 1989. Sua vitória representou a primeira eleição de uma mulher para a Prefeitura de Natal e marcou a consolidação de uma liderança já menos dependente da identificação pública com o ex-marido. Ao fim do mandato, apoiou a candidatura de seu secretário de Planejamento, Aldo Tinoco Filho, eleito prefeito em 1992.^[9][12]

A primeira administração criou, em 1991, a Guarda Municipal de Natal, inicialmente com duzentas vagas distribuídas igualmente entre homens e mulheres. A corporação foi instituída para proteger bens, serviços e instalações municipais e colaborar com ações preventivas de segurança e de preservação ambiental. A composição paritária do primeiro concurso foi posteriormente destacada em registros institucionais como uma característica pioneira da formação inicial da guarda.^[18]

Na área urbana e cultural, a gestão participou da elaboração do chamado Plano Natal, conjunto de estudos de planejamento e integração metropolitana apresentado no início da década de 1990. Também promoveu intervenções em equipamentos municipais e em áreas tradicionais da cidade. Entre as iniciativas associadas às administrações de Wilma esteve a restauração do prédio histórico da antiga Capitania dos Portos, posteriormente transformado na sede da Fundação Cultural Capitania das Artes.^[19][20]

Reorganização partidária e eleição estadual de 1994

Depois de deixar a prefeitura, Wilma atuou como assessora do governo de Miguel Arraes em Pernambuco. Filiou-se ao Partido Socialista Brasileiro (PSB) e, em 1994, concorreu pela primeira vez ao governo do Rio Grande do Norte. Obteve 35.591 votos, equivalentes a 3,83% dos votos válidos, e terminou em quarto lugar. Embora o desempenho tenha sido modesto, a candidatura marcou sua aproximação com um campo de centro-esquerda e o início da construção de uma organização partidária própria no estado.^[21][14]

Segundo e terceiro mandatos (1997–2002)

Em 1996, Wilma voltou a disputar a Prefeitura de Natal pelo PSB. Liderou o primeiro turno e venceu Fátima Bezerra no segundo, em uma eleição que colocou duas mulheres na disputa final pelo comando da capital. A campanha valorizou sua experiência administrativa, a identidade feminina e a imagem de independência em relação às oligarquias locais. Tomou posse em janeiro de 1997 e, em 2000, foi reeleita ainda no primeiro turno, com 57,7% dos votos válidos.^[12][11][9]

Durante esses mandatos, a prefeitura deu continuidade a ações de urbanização, planejamento, cultura e assistência social, ao mesmo tempo em que fortaleceu a presença política de Wilma nos bairros populares de Natal. Sua administração também ampliou a capacidade de articulação com associações comunitárias e lideranças locais, componente apontado por estudos acadêmicos como decisivo para a formação de uma base eleitoral urbana estável. Em 1999, rompeu politicamente com José Agripino Maia; no pleito de 2000, recebeu o apoio do então governador Garibaldi Alves Filho, antigo adversário, sinalizando uma reconfiguração das alianças estaduais.^[11][9]

Em 5 de abril de 2002, renunciou ao terceiro mandato para concorrer ao governo do Rio Grande do Norte. A prefeitura foi assumida pelo vice, Carlos Eduardo Alves. A passagem direta da prefeitura para a campanha estadual permitiu que sua candidatura se apoiasse na elevada votação obtida na capital e na imagem de administradora municipal, mas exigiu a expansão de seu grupo político para o interior do estado.^[9][6]

Eleição de 2002 e posse

Wilma concorreu ao governo em 2002 por uma coligação liderada pelo PSB e formada principalmente por partidos de menor porte. No primeiro turno, recebeu 492.756 votos, ou 37,59% dos válidos, ficando à frente do governador interino Fernando Freire, candidato do PPB. No segundo turno, ampliou a coligação, recebeu apoios de setores do PT e de antigas forças adversárias e venceu com 820.541 votos, correspondentes a 61,05%. Tomou posse em 1.º de janeiro de 2003, tornando-se a primeira mulher a governar o Rio Grande do Norte.^[6][22]

O primeiro secretariado reuniu quadros do PSB, aliados de centro-esquerda e integrantes de grupos políticos que haviam aderido à candidatura no segundo turno. A composição refletia o caráter heterogêneo da aliança que a levou ao governo. Ao longo do mandato, Wilma manteve relação de cooperação com o governo federal de Luiz Inácio Lula da Silva, apesar de alianças locais que nem sempre reproduziam a coalizão nacional.^[16][23]

Desenvolvimento rural e políticas sociais

Uma das principais políticas de combate à pobreza rural foi o Programa Desenvolvimento Solidário, executado em parceria com o Banco Mundial e baseado no financiamento de projetos definidos por associações comunitárias. Os recursos apoiaram sistemas de abastecimento de água, eletrificação, pequenas unidades produtivas, agroindústrias, criação de animais e iniciativas de geração de renda. Segundo avaliação divulgada pelo Banco Mundial, o programa alcançou cerca de 2.100 associações e aproximadamente 400 mil moradores rurais pobres entre 2002 e 2010, período que abrangeu o fim da gestão anterior e os dois mandatos de Wilma.^[24][25]

Em 2008, o governo iniciou uma nova fase do Desenvolvimento Solidário, com previsão de investimentos de cerca de 30 milhões de dólares e atuação em 165 municípios. O desenho financeiro combinava recursos do Banco Mundial, contrapartida estadual e participação das comunidades. O programa foi apresentado pelo governo como mecanismo de descentralização, mas sua execução também dependia da capacidade organizativa das associações e da seleção técnica dos projetos.^[26][27]

O Programa do Leite, política estadual de compra e distribuição de leite para famílias de baixa renda, foi reorganizado e regulamentado em 2003. A administração ampliou o número de beneficiários e utilizou as compras governamentais como instrumento de apoio à pecuária leiteira. Dados divulgados pela coordenação do programa indicavam que o Estado adquiria parcela relevante da produção potiguar, embora o programa também tenha enfrentado debates sobre custos, cadastro de beneficiários e regularidade dos pagamentos aos fornecedores.^[28]

Infraestrutura, transportes e recursos hídricos

A obra de maior visibilidade do período foi a Ponte Newton Navarro, sobre o rio Potengi, ligando a zona leste à zona norte de Natal e facilitando o acesso ao litoral setentrional. O projeto teve participação do governo estadual, da Prefeitura de Natal e do governo federal. Inaugurada em novembro de 2007, a ponte tornou-se um dos principais marcos urbanos da capital e foi apresentada por Wilma como a obra emblemática de sua administração. A prefeitura participou de desapropriações, projetos de acessibilidade e obras complementares, enquanto o governo estadual conduziu a construção da travessia.^[29]

O governo também executou obras rodoviárias e pontes no interior, com financiamento estadual e federal, e participou do programa Pró-Transporte, voltado a intervenções viárias na zona norte de Natal. Na gestão dos recursos hídricos, firmou com o Banco Mundial o Projeto de Gestão Integrada dos Recursos Hídricos, concebido para fortalecer instituições estaduais, melhorar a infraestrutura e ampliar a capacidade de planejamento do uso da água em um estado sujeito a secas recorrentes.^[30][31]

Na região metropolitana, o governo e a prefeitura celebraram convênios para obras de mobilidade, drenagem e saneamento. Entre os projetos estavam intervenções viárias na zona norte e investimentos em bairros de Natal e municípios do interior. A execução de parte das obras estendeu-se além dos mandatos de Wilma, razão pela qual avaliações sobre o período distinguem a captação e contratação de recursos da conclusão física dos empreendimentos.^[32][33]

Educação, universidade e cultura

Na educação superior estadual, Wilma apoiou a implantação do curso de Medicina da Universidade do Estado do Rio Grande do Norte (UERN), em Mossoró. O processo de criação foi conduzido em cooperação com a universidade e resultou no primeiro curso de medicina sediado no interior potiguar. Registros institucionais da UERN atribuem sua criação a uma articulação que envolveu a governadora, reitores e representantes políticos da região.^[34]

A administração também apoiou a expansão da UERN em Natal e no Seridó. Em 2009, iniciou a obra do complexo destinado ao campus da universidade na capital, aproveitando a área da antiga Penitenciária João Chaves. Parte do conjunto foi entregue em 2010 como Complexo Cultural de Natal; a sede definitiva do campus somente seria concluída em administração posterior. A política de interiorização incluiu novos cursos e o fortalecimento de unidades existentes, embora o financiamento da universidade permanecesse sujeito a restrições orçamentárias estaduais.^[35][36]

Na política cultural, foram realizadas intervenções em equipamentos como o Teatro Alberto Maranhão, a Casa do Estudante e o Complexo Cultural da Zona Norte. O governo também apoiou eventos e projetos turísticos, entre eles a modernização do Centro de Convenções de Natal. Essas ações integravam uma estratégia de vincular cultura, turismo e requalificação urbana, ainda que parte dos investimentos tenha sido executada por meio de parcerias com municípios, empresas e órgãos federais.^[37][38]

Desenvolvimento econômico

A política industrial utilizou como principal instrumento o Programa de Apoio ao Desenvolvimento Industrial do Rio Grande do Norte (Proadi), que concedia incentivos financeiros a empresas em contrapartida a investimentos e geração de empregos. Estudo acadêmico sobre o período de 2003 a 2007 apontou a relevância do programa para a atração e manutenção de empreendimentos, mas também discutiu limitações de mensuração, concentração espacial e necessidade de acompanhamento dos benefícios concedidos.^[39]

O período coincidiu com a expansão da atividade petrolífera, do turismo e dos primeiros grandes projetos de energia eólica no estado. O governo buscou captar investimentos e ampliar a infraestrutura associada a esses setores. Como muitos empreendimentos dependiam de decisões federais e privadas, a literatura e a imprensa divergem quanto ao peso específico da política estadual em seus resultados; por isso, a expansão econômica do período é geralmente analisada como produto da combinação entre incentivos locais, conjuntura nacional e investimentos de empresas públicas e privadas.^[40][14]

Reeleição em 2006 e segundo mandato

Wilma concorreu à reeleição em 2006 tendo como principal adversário o senador Garibaldi Alves Filho. No primeiro turno, recebeu cerca de 49,6% dos votos válidos, contra aproximadamente 48,6% do adversário, resultado que levou a disputa ao segundo turno. Na etapa final, foi reeleita com 824.101 votos, ou 52,38%, enquanto Garibaldi obteve 47,62%. A vitória foi favorecida por sua votação na região metropolitana, pelo apoio do presidente Lula e por uma coalizão local que incluiu partidos situados em campos diferentes no plano nacional.^[41][7]

O segundo mandato começou com uma base ampla na Assembleia Legislativa, mas enfrentou maior desgaste político e fiscal. O governo precisou administrar pressões por reajustes salariais, demandas de custeio dos serviços públicos e a continuidade de obras contratadas no primeiro mandato. A composição do secretariado foi negociada com PSB, PT, PCdoB e outros integrantes da coalizão, ao mesmo tempo em que Wilma procurava preservar autonomia em relação aos principais grupos oligárquicos do estado.^[42][16]

Em 31 de março de 2010, Wilma renunciou ao governo para concorrer ao Senado. Foi sucedida pelo vice-governador Iberê Ferreira de Souza, que concluiu o mandato. A renúncia encerrou um período de sete anos e três meses no Executivo estadual, o mais longo exercício contínuo do cargo por uma mulher no Rio Grande do Norte até então.^[13][9]

Investigações e controvérsias

Em junho de 2008, a Polícia Federal deflagrou a Operação Hígia, destinada a investigar suspeitas de fraudes em licitações e desvios em contratos de terceirização vinculados à área de saúde estadual. Entre os presos estavam servidores, empresários e Lauro Maia, filho da governadora. As investigações e ações penais posteriores atingiram integrantes da administração e produziram forte repercussão política. Wilma não foi presa na operação; as fontes oficiais sobre a ação criminal concentraram as acusações nos denunciados nominalmente pelo Ministério Público Federal.^[8][43]

Outro caso relacionado ao período foi conhecido como “Foliaduto”, investigação sobre contratos da Fundação José Augusto para apresentações artísticas que não teriam ocorrido. A Justiça condenou parte dos acusados e absolveu outros, entre eles Carlos Faria, irmão da governadora, no processo criminal noticiado em 2013. Como as decisões recaíram sobre gestores e particulares específicos, o episódio deve ser distinguido de uma condenação pessoal de Wilma, embora tenha contribuído para o desgaste de sua administração.^[44][45]

Em processo distinto, relativo ao período em que era prefeita de Natal, o Superior Tribunal de Justiça decidiu, em 2009, que o uso da Procuradoria Municipal para representá-la em processo perante a Justiça Eleitoral poderia caracterizar ato de improbidade administrativa. O tribunal deu parcial provimento ao recurso do Ministério Público e determinou o retorno dos autos à instância de origem para definição das consequências jurídicas. O julgamento não se relacionava aos contratos investigados pela Operação Hígia.^[46][47]

Eleição para o Senado em 2010

Na eleição de 2010, Wilma disputou uma das duas vagas do Rio Grande do Norte no Senado. Embora chegasse à campanha como uma das candidatas mais conhecidas do estado, terminou em terceiro lugar, com 651.358 votos, equivalentes a 21,89% dos votos válidos computados para o cargo. As vagas foram conquistadas por Garibaldi Alves Filho e José Agripino Maia. O resultado também refletiu a derrota do candidato de seu grupo ao governo, Iberê Ferreira, vencido por Rosalba Ciarlini.^[48][9]

Após a derrota, Wilma reassumiu a direção estadual do PSB e reorganizou sua atuação em Natal. Manteve presença em eventos partidários e na articulação da oposição ao governo Rosalba Ciarlini. Sua liderança, porém, passou a conviver com o crescimento de novos quadros do partido e com disputas internas pelo controle da legenda.^[9]

Vice-prefeita de Natal

Em 2012, após considerar uma candidatura própria, Wilma aceitou integrar como vice a chapa de Carlos Eduardo Alves à Prefeitura de Natal. A aliança reuniu dois ex-prefeitos e reconstruiu a parceria iniciada quando Carlos Eduardo fora seu vice e sucessor em 2002. A chapa venceu o segundo turno com 214.687 votos, ou 58,31% dos válidos, e tomou posse em 1.º de janeiro de 2013.^[49][50]

Como vice-prefeita, participou de articulações políticas e representou o município em compromissos institucionais. Em 2014, assumiu interinamente a prefeitura durante viagem do titular. A substituição gerou discussão jurídica porque ocorreu no período de seis meses anterior à eleição em que ela concorreria ao Senado. O Tribunal Superior Eleitoral, contudo, manteve seu registro de candidatura ao concluir que a assunção temporária não impedia a disputa nas circunstâncias examinadas.^[51]

Eleição para o Senado em 2014

Na eleição de 2014, Wilma concorreu ao Senado por uma ampla coligação que apoiava Henrique Eduardo Alves ao governo. Recebeu 636.896 votos, equivalentes a 43,23% dos válidos, e foi derrotada por Fátima Bezerra, eleita com 54,84%. A disputa simbolizou uma inversão da eleição municipal de 1996, quando Wilma vencera Fátima no segundo turno para a Prefeitura de Natal.^[52][51]

A derrota reduziu sua influência sobre a coalizão estadual. Nos anos seguintes, a relação com Carlos Eduardo também se deteriorou, e a disputa pelo comando do PSB potiguar terminou com a ascensão do deputado federal Rafael Motta. Em 2016, Wilma deixou a legenda que presidira por cerca de duas décadas e filiou-se ao Partido Trabalhista do Brasil (PTdoB), atual Avante.^[9]

Vereadora de Natal

Nas eleições municipais de 2016, Wilma candidatou-se a vereadora de Natal pelo PTdoB. Foi eleita com 4.421 votos e tomou posse em 1.º de janeiro de 2017. Na Câmara Municipal, integrou a Mesa Diretora como segunda vice-presidente. Seu mandato, entretanto, foi interrompido pelo agravamento do câncer; em abril, licenciou-se das atividades parlamentares para tratamento.^[53][54]

Notas

Referências