O Enredo da Oresteia

A trilogia narra o ciclo de violência na casa de Atreu, frequentemente chamado de maldição dos atridas. Na primeira peça, Agamêmnon, rei de Argos^{[nota 1]}, retorna da Guerra de Troia e é assassinado por sua esposa, Clitemnestra, vingando o sacrifício de sua filha, Ifigênia.^[6] Na segunda peça, Coéforas, o filho de Agamêmnon, Orestes, retorna do exílio e, sob orientação do deus Apolo, mata Clitemnestra e seu amante, Egisto, em vingança pelo pai.^[7]

O matricídio, no entanto, é um crime de sangue que despertava a fúria das Erínias (conhecidas como Fúrias na mitologia romana), divindades primordiais que puniam implacavelmente tais transgressões. A terceira peça, Eumênides, começa com Orestes atormentado e perseguido pelas Erínias. Ele busca refúgio no templo de Apolo, que, embora o tenha induzido a cometer o ato, não pode libertá-lo da perseguição. Apolo então o direciona a Atenas, para ser julgado sob a proteção da deusa Atena.^[8]

O Julgamento em Atenas

Em Atenas, Atena funda o tribunal do Areópago com participação de júri cidadão para julgar o caso, episódio mítico que dramatiza a criação de um foro cívico.^[9] O julgamento marca a passagem de uma justiça baseada na vingança de sangue, personificada pelas Erínias, para a ordem jurídica cívica da pólis.^[10] Apolo atua como advogado de defesa de Orestes, enquanto as Erínias são as acusadoras.

O ponto crucial do julgamento, e a origem da expressão "voto de Minerva", ocorre no momento da votação. Antes da contagem dos votos, Atena anuncia duas ações fundamentais:

1. O Voto Pessoal de Atena: A deusa declara que depositará seu voto em favor de Orestes. Justifica sua decisão afirmando que, por não ter mãe que a tenha gerado, sua afinidade está inteiramente com o masculino e com a figura paterna.^{[11] [nota 2] [nota 3]}
2. A Lei do Empate: Imediatamente após anunciar seu voto, ela estabelece a regra que decidirá o julgamento: "Vence Orestes, ainda que empate".^{[12] [nota 4]}

Após a votação do júri, a contagem dos votos revela um empate.^[13] Consequentemente, Orestes é absolvido.

A decisão, no entanto, provoca a fúria das Erínias, que se sentem desonradas e ameaçam lançar uma praga sobre a terra de Atenas. O que se segue é um debate no qual Atena, por meio da persuasão e da promessa de honras perpétuas, apazigua a ira das deusas. Ela lhes oferece uma nova morada e um novo papel na cidade: em vez de serem apenas personificações da vingança, elas se tornarão guardiãs benevolentes da justiça e da prosperidade de Atenas. Ao aceitarem a proposta de Atena, as Erínias passam por uma transformação simbólica e são celebradas no final da peça com uma procissão de tochas. Na tradição posterior, elas ficariam conhecidas como as Eumênides ("Benevolentes").^{[nota 5]}

Diferenças entre o mito popular e o texto de Ésquilo

A popularidade da Oresteia ao longo dos séculos consolidou certas interpretações que, embora comuns, não correspondem com precisão ao texto de Ésquilo.^[14] É importante esclarecer três pontos fundamentais que são frequentemente simplificados ou mal compreendidos:

1. A Função do Voto de Atena: Atena não profere um "voto de desempate" para resolver um impasse já existente. O texto de Ésquilo mostra que ela vota antes da contagem final dos votos do júri e de forma justamente a empatar a votação. A absolvição de Orestes ocorre porque estava previsto que o empate seria a seu favor.
2. A Contagem dos Votos: É comum a afirmação de que o júri era composto por doze mortais, com o voto de Atena sendo o 13º. No entanto, o texto de Ésquilo não especifica o número de jurados nem a contagem numérica dos votos. A ideia de um júri de doze membros é baseada em práticas posteriores, mas não é uma informação presente na fonte primária. Gagarin e outros classicistas analisam que o foco dramático está no resultado de empate e na aplicação da regra, não na aritmética da votação.^[3]
3. A Composição do Coro: As Erínias não são representadas como o trio com nomes próprios (Tisífone, Megera e Alecto) da tradição romana posterior, popularizada por Virgílio. Na peça de Ésquilo, as Erínias constituem o coro trágico principal. Na época em que a Oresteia foi encenada, o coro trágico era convencionalmente composto por doze membros, um número que só mais tarde foi aumentado para quinze por Sófocles.^[15] A peça, portanto, apresenta um grupo de doze Fúrias anônimas atuando como uma entidade coletiva.