Durante sua presidência, Andrew Johnson (o 17.º presidente dos Estados Unidos) enfrentou diversas tentativas de impeachment, culminando em seu impeachment formal em 24 de fevereiro de 1868, seguido por um julgamento no Senado, no qual foi absolvido por um único voto.^[1][2]

A ala radical do Partido Republicano defendia o impeachment de Johnson muito antes de os Republicanos moderados do partido estarem dispostos a apoiá-lo.^[3] Depois que diversas tentativas de destituí-lo fracassaram, o Comitê Judiciário da Câmara foi autorizado, em janeiro de 1867, a conduzir o primeiro inquérito formal de impeachment, que durou até novembro daquele ano.^[4] Durante a investigação, o comitê inicialmente votou por 5 votos a 4 contra recomendar o impeachment, em junho de 1867, mas reverteu sua posição em novembro, aprovando por 5 votos a 4 uma recomendação favorável ao impeachment.^[5] Apesar dessa recomendação, a Câmara dos Representantes rejeitou o impeachment por 108 votos a 57 em 7 de dezembro de 1867.^[6] Em 25 de janeiro de 1868, foi iniciado um segundo inquérito de impeachment. Após uma votação do comitê, em 13 de fevereiro de 1868, para arquivar uma resolução de impeachment, a destituição de Johnson pareceu momentaneamente improvável.^[7]

Depois que Johnson aparentemente violou a Tenure of Office Act em 21 de fevereiro de 1868, a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos votou pelo seu impeachment em 24 de fevereiro de 1868.^[8][9] No julgamento subsequente realizado pelo Senado dos Estados Unidos, Johnson foi absolvido por um único voto.^[10]

Antecedentes

Andrew Johnson tornou-se presidente em 15 de abril de 1865, assumindo o cargo após o assassinato de seu antecessor, Abraham Lincoln. Embora Lincoln fosse membro do Partido Republicano, Johnson, seu vice-presidente, era integrante do Partido Democrata, tendo ambos concorrido em uma chapa de união na eleição presidencial nos Estados Unidos em 1864.^[11][12]

Ainda durante sua vice-presidência, houve pelo menos alguma consideração séria sobre a possibilidade de utilizar o impeachment para destituí-lo desse cargo. Após o comportamento de Johnson sob efeito de embriaguez durante a segunda cerimônia de posse de Abraham Lincoln (na qual Johnson prestou juramento pela primeira vez como vice-presidente), o senador Charles Sumner cogitou persuadir membros da Câmara dos Representantes a promover um processo de impeachment contra o então vice-presidente. Sumner chegou a pesquisar precedentes sobre o impeachment em âmbito federal.^[13][14]

Nos termos da Lei de Sucessão Presidencial de 1792, o próximo na linha sucessória era o presidente pro tempore do Senado, o senador Benjamin Wade.^[15][16]

Primeiros esforços para promover o impeachment

Já em 1866, alguns dos Republicanos Radicais passaram a cogitar a destituição de Andrew Johnson por meio do impeachment.^[17][18] Entretanto, o Partido Republicano encontrava-se dividido quanto à possibilidade de instaurar um processo de impeachment, sendo que os Republicanos moderados, que constituíam a maior parcela da bancada republicana, opunham-se amplamente à medida naquele momento.^[17][19] Os radicais eram mais favoráveis ao impeachment porque Johnson se recusava a reconhecer a Décima Quarta Emenda. Johnson procurou impedir que o governo federal reconhecesse os antigos escravizados afro-americanos como cidadãos e buscou restringir seus direitos civis. Posteriormente, passou a ser considerado por numerosos historiadores como um dos piores presidentes da história dos Estados Unidos.^[17][20]

Um dos primeiros republicanos radicais a explorar a possibilidade do impeachment foi o presidente do Comitê de Territórios da Câmara, James Mitchell Ashley. Ashley estava convencido de uma infundada teoria da conspiração que atribuía a Johnson envolvimento na conspiração para assassinar Lincoln. Assim, Ashley tinha uma forte motivação pessoal para defender a remoção de Johnson do cargo.^[17] Ashley passou a apoiar o impeachment no final de 1866.^[21] Paralelamente, começou discretamente a pesquisar os fundamentos jurídicos para um processo de impeachment.^[17]

O presidente do Comitê de Assuntos Militares da Câmara, Robert C. Schenck, também passou a considerar a ideia de promover o impeachment de Johnson depois que este realizou ataques demagógicos que questionavam a legitimidade do Congresso dos Estados Unidos. Schenck acreditava que tais declarações poderiam provocar uma nova Guerra Civil Americana.^[17][22] Por volta da mesma época, em 1866, Benjamin Butler, major-general e então candidato republicano à Câmara dos Representantes, denunciava regularmente Johnson em seus discursos de campanha e defendia sua destituição do cargo.^[17] Durante uma excursão de discursos realizada no fim do verão de 1866, conhecida como Swing Around the Circle, Johnson declarou que alguns membros do Congresso "clamavam e falavam sobre impeachment" porque ele havia decidido exercer seu poder de veto.^[23] No início de outubro de 1866, o proeminente ativista Wendell Phillips publicou um artigo de opinião no National Anti-Slavery Standard defendendo não apenas o impeachment de Johnson, mas também propondo que o Congresso suspendesse o presidente do exercício de suas funções e designasse outra pessoa para atuar como presidente interino até a conclusão do julgamento do impeachment. Phillips argumentava que, sem a suspensão do presidente durante o julgamento,

A disposição constitucional relativa ao impeachment do chefe do Poder Executivo é uma fraude [...] se o presidente submetido a impeachment [...] puder continuar executando seus planos ilegais enquanto estiver sendo julgado e até que o Senado o declare culpado, então toda essa disposição constitucional é pior do que inútil.^[24]

Em outubro de 1866, Benjamin Butler percorreu diversas cidades realizando discursos nos quais promovia a ideia do impeachment de Johnson.^[25][26][27] Butler detalhou seis acusações específicas que, em sua opinião, justificavam o impeachment de Johnson.^[25] Eram elas:

• Tentar subverter o governo dos Estados Unidos, procurando lançar o Congresso no "descrédito" ao se recusar a executar ou fazer cumprir leis aprovadas pelo Legislativo das quais discordava, como a Lei dos Direitos Civis de 1866 e as leis relativas ao Freedmen's Bureau.^[25]
• Utilizar de forma corrupta seus poderes para nomear e destituir ocupantes de cargos públicos.^[25]
• Declarar encerrada a Guerra Civil Americana sem o consentimento do Congresso.^[25]
• Utilizar de forma corrupta seu poder de conceder perdões, devolvendo a antigos membros dos Estados Confederados da América propriedades confiscadas pelos Estados Unidos durante a Guerra Civil.^[25]
• Deixar de fazer cumprir a Lei dos Direitos Civis de 1866.^[25]
• Ser cúmplice do Massacre de Nova Orleães de 1866.^[25]

Entre os presentes em um evento realizado em Chicago em 17 de outubro de 1866, no qual Butler proferiu um desses discursos, estava o senador Lyman Trumbull. Em sua própria fala, realizada após a de Butler, Trumbull conduziu uma interação de chamada e resposta com a plateia que demonstrou apoio ao impeachment.^[28] Apesar disso, Trumbull votaria pela absolvição de Johnson no julgamento de impeachment de 1868.^[29][30]

Outro congressista republicano radical que defendia o impeachment era George S. Boutwell,^[17][31] que anunciou, em uma reunião realizada em Boston em outubro de 1866, que defenderia no Congresso a abertura de um inquérito de impeachment.^[31] Entre os demais republicanos radicais que desde cedo apoiaram de forma destacada o impeachment estava o congressista Zachariah Chandler.^[32]

Em outubro de 1866, o impeachment já era uma ideia popular entre muitos republicanos radicais, a ponto de o Richmond Examiner escrever que havia uma "forte probabilidade de que o presidente dos Estados Unidos seja submetido a impeachment neste inverno".^[33] O Richmond Times, por sua vez, sustentava que "não havia a menor sombra de pretexto para o impeachment do presidente", mas, ainda assim, considerava provável que isso ocorresse. O jornal especulava que os republicanos radicais poderiam tentar suspender Johnson do exercício do cargo enquanto o julgamento dos artigos de impeachment estivesse em andamento e prolongar indefinidamente o processo, período durante o qual o presidente pro tempore do Senado exerceria as funções presidenciais.^[34]

Primeiro inquérito de impeachment

Também em 7 de janeiro de 1867, ignorando a regra que exigia a aprovação prévia da bancada republicana, James Mitchell Ashley apresentou sua própria resolução relacionada ao impeachment.^[17] Ashley havia acertado com Thaddeus Stevens que apresentaria uma resolução de impeachment ao plenário da Câmara dos Representantes.^[40]

Ao contrário das outras duas resoluções de impeachment apresentadas naquele dia, a proposta de Ashley estabelecia um procedimento específico para a condução do processo. Em vez de submeter diretamente à votação o impeachment do presidente, sua resolução determinava que a Comissão Judiciária da Câmara investigasse a "conduta oficial de Andrew Johnson", examinando o que classificava como o uso "corrupto" de seus poderes e sua "usurpação de poder". Entre os atos a serem investigados estavam suas nomeações políticas, os perdões concedidos por Andrew Johnson a ex-confederados, os vetos a projetos de lei, a venda de bens confiscados e a suposta interferência em eleições.^{[17][40][44][45]}

Embora apresentasse a acusação genérica de "crimes graves e contravenções" (high crimes and misdemeanors) e mencionasse diversos exemplos de suposta corrupção, a resolução de Ashley não especificava quais seriam, concretamente, os crimes graves e contravenções que Johnson teria cometido.^[46] A resolução foi aprovada pela Câmara dos Representantes por 108 votos a 39.^[17][47] A medida foi vista como uma oportunidade para que os republicanos manifestassem sua insatisfação com Johnson sem, naquele momento, efetivamente submetê-lo a impeachment.^[17]

O inquérito de impeachment resultante estendeu-se por onze meses, durante os quais foram ouvidas 89 testemunhas e publicados cerca de 1.200 páginas de depoimentos.^[48] Johnson acompanhou secretamente o andamento da investigação por meio da Agência de Detetives Pinkerton.^[17]

Embora o inquérito tenha sido iniciado durante o 39.º Congresso, a comissão não concluiu seus trabalhos antes do encerramento daquela legislatura e recomendou que o Congresso seguinte autorizasse sua Comissão Judiciária a prosseguir com a investigação.^[17] Essa autorização foi aprovada poucos dias após o início do 40.º Congresso, permitindo a continuidade do inquérito.^[44][49][50] Em 3 de junho de 1867, por uma votação de 5 a 4, a Comissão Judiciária da Câmara decidiu não encaminhar artigos de impeachment ao plenário da Câmara dos Representantes. Três republicanos moderados uniram-se aos dois membros democratas da comissão para votar contra essa medida.^[17][51][52]

Entretanto, a comissão não apresentou seu relatório ao plenário do Congresso antes do recesso legislativo de 1867, o que significava que o inquérito ainda não havia sido formalmente encerrado. Quando o Congresso retomou seus trabalhos, no final de novembro de 1867, a posição dos republicanos havia mudado e se tornado mais favorável ao impeachment. John C. Churchill, um dos republicanos moderados integrantes da comissão, passou a apoiar a destituição do presidente.^[53][54]

Em 25 de novembro de 1867, a Comissão Judiciária aprovou, também por 5 votos a 4, uma recomendação favorável à abertura de um processo de impeachment e encaminhou à Câmara dos Representantes um relatório da maioria contendo essa recomendação.^[55][53][56]

Rejeição da recomendação de impeachment pela Câmara

Em 5 de dezembro de 1867, a Câmara dos Representantes submeteu à apreciação do plenário a recomendação de impeachment apresentada pela Comissão Judiciária, ocasião em que foram apresentados os argumentos favoráveis e contrários à destituição de Johnson.^[57]

Em 7 de dezembro, a Câmara rejeitou o impeachment por 108 votos a 57. Votaram contra o impeachment 66 republicanos, 39 democratas e três parlamentares de outros grupos políticos, enquanto todos os votos favoráveis ao impeachment foram dados por republicanos.^[57][58]

Um dos fatores que pode ter influenciado a decisão de parte dos republicanos de votar contra o impeachment foi o bom desempenho eleitoral dos democratas nas eleições nos Estados Unidos de 1867, incluindo a conquista do controle da Assembleia Geral de Ohio. Outros resultados dessas eleições também foram interpretados como um revés para a Reconstrução, como a rejeição, pelos eleitores de Ohio, Connecticut e Minnesota, de propostas destinadas a conceder direito de voto aos afro-americanos.^[40][59]

Início do segundo inquérito de impeachment

Em 22 de janeiro de 1868, a Câmara dos Representantes aprovou, por 99 votos a 31, uma resolução apresentada por Rufus P. Spalding que deu início a um novo inquérito de impeachment conduzido pela Comissão Especial sobre a Reconstrução da Câmara.^[60][61]

Embora Thaddeus Stevens presidisse a comissão,^[62] sua composição inicial não era favorável ao impeachment. Quatro de seus membros republicanos haviam votado a favor do impeachment em dezembro de 1867, enquanto outros cinco integrantes — três republicanos e dois democratas — haviam votado contra.^[63]

Em uma reunião realizada em 13 de fevereiro de 1868, a comissão votou uma moção para adiar a apreciação de uma resolução proposta por Stevens que recomendava o impeachment de Johnson. O resultado indicou que cinco membros da comissão continuavam contrários ao impeachment, mantendo a mesma posição que haviam adotado na votação de dezembro de 1867. Naquele momento, a perspectiva de destituir Johnson pareceu, ainda que temporariamente, encerrada.^[40][64][65]

Desenvolvimentos relacionados

Em 13 de janeiro de 1868, o Senado aprovou uma resolução apresentada pelo senador George F. Edmunds instruindo a Comissão Judiciária do Senado a examinar a conveniência de estabelecer, por meio de legislação, alteração das regras do Senado ou uma combinação de ambas, normas e procedimentos que permitissem ao Senado suspender do exercício do cargo um agente público federal submetido a impeachment enquanto seu julgamento estivesse em andamento.^[66][67]

Em 28 de janeiro de 1868, Edmunds apresentou no Senado um projeto de lei destinado a autorizar a suspensão de autoridades submetidas a impeachment. O senador argumentou que a rejeição, pela Câmara dos Representantes, da tentativa anterior de promover o impeachment de Johnson eliminava qualquer suspeita de que a aprovação dessa legislação tivesse motivações partidárias, uma vez que, naquele momento, a perspectiva de um processo de impeachment contra Johnson parecia ter perdido força.^[68][69][70]

Impeachment e julgamento

Em 21 de fevereiro de 1868, Johnson tentou destituir Edwin Stanton, o secretário da Guerra, em violação à Lei de Permanência no Cargo (Tenure of Office Act), aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos em março de 1867 apesar do veto presidencial. A legislação havia sido concebida, em grande medida, para proteger Stanton de uma eventual destituição pelo presidente.^[71]

Também em 21 de fevereiro de 1868, uma resolução de uma única frase propondo o impeachment de Johnson, redigida por John Covode, foi encaminhada à Comissão Especial sobre a Reconstrução.^[72][73][74]

Na manhã de 22 de fevereiro de 1868, por uma votação de 7 votos a 2, estritamente dividida entre os partidos,^[75][76] a comissão aprovou o encaminhamento ao plenário da Câmara de uma versão ligeiramente modificada da resolução de impeachment apresentada por Covode.^[60][62][77]

Às 15h do mesmo dia, Thaddeus Stevens, em nome da Comissão Especial sobre a Reconstrução, apresentou ao plenário essa versão revisada da resolução de Covode, acompanhada de um relatório no qual a comissão concluía que Johnson deveria ser submetido a impeachment por crimes graves e contravenções (high crimes and misdemeanors).^{[60][62][77][78]} Em 24 de fevereiro de 1868, a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos aprovou, por 126 votos a 47, o impeachment de Johnson por crimes graves e contravenções (high crimes and misdemeanors), acusações posteriormente detalhadas em onze artigos de impeachment, aprovados em votações separadas realizadas aproximadamente uma semana após a aprovação da resolução de impeachment.^[62][79][80]

A principal acusação contra Johnson era a de ter violado a Lei de Permanência no Cargo ao destituir Edwin Stanton do cargo de secretário da Guerra.^[79][81]

No julgamento realizado pelo Senado, Johnson foi absolvido por uma margem mínima. O Senado votou por 35 votos a favor da condenação e 19 pela absolvição, ficando a condenação a apenas um voto da maioria qualificada de dois terços exigida para sua destituição do cargo.^[82][83]

Esforços posteriores

Durante várias semanas após o encerramento do julgamento, os administradores do impeachment continuaram uma investigação autorizada pela Câmara dos Representantes para apurar a existência de possíveis influências corruptas sobre o resultado do processo. O relatório final da investigação foi publicado em 3 de julho de 1868 e concluiu que não havia provas suficientes para confirmar as alegações de corrupção examinadas durante a apuração.^[40][84]

Em 7 de julho de 1868, Thaddeus Stevens apresentou à Câmara dos Representantes uma resolução que previa a criação de uma comissão especial encarregada de elaborar novos artigos de impeachment, além de indicar cinco acusações específicas que deveriam ser consideradas por essa comissão. Após o encerramento do debate e o adiamento da deliberação por proposta do próprio Stevens, Thomas Williams apresentou uma resolução alternativa que, se aprovada, teria submetido à Câmara quatorze novos artigos de impeachment específicos.^[85]

Em 25 de julho de 1868, Charles Memorial Hamilton apresentou uma nova resolução propondo o impeachment de Johnson, determinando que os administradores do impeachment notificassem o Senado e elaborassem novos artigos de impeachment. Em seguida, George S. Boutwell apresentou uma moção, aprovada pela Câmara, para encaminhar a proposta à Comissão Judiciária da Câmara.^[85]

Entretanto, como o mandato presidencial de Johnson já estava previsto para terminar em 4 de março de 1869, a maior parte dos deputados e senadores demonstrou pouco interesse em prosseguir com novas tentativas de impeachment.^[40][86]

Lista de resoluções de impeachment apresentadas à Câmara dos Representantes

A seguir encontra-se uma lista de diversas resoluções apresentadas à Câmara dos Representantes para iniciar diretamente um processo de impeachment ou para instaurar um inquérito de impeachment.

Referências

Leitura adicional

• Zelizer, Julian E. (org.). The American Congress: The Building of Democracy. Houghton Mifflin, 2004. p. 223–249. Versão online.

Ligações externas

• «Artigos selecionados sobre o impeachment de Andrew Johnson arquivados pela Biblioteca do Congresso» 

• Portal dos Estados Unidos
• Portal da política