Antecedentes

A Primeira Guerra Civil da Libéria terminou em agosto de 1997, quando Charles Taylor assumiu o poder como Presidente da Libéria. Taylor tinha iniciado a guerra quando ele e a sua milícia, a Frente Patriótica Nacional da Libéria (NPFL), invadiram o país a partir da Costa do Marfim para derrubar o presidente Samuel Doe em dezembro de 1989. A NPFL conquistou rapidamente a maior parte da Libéria, exceto a capital Monróvia, que ficou sob o controlo da Frente Patriótica Nacional Independente da Libéria (INPFL), um grupo dissidente liderado por Prince Johnson. A INPFL capturou e executou Doe em setembro de 1990 e resistiu às tentativas da NPFL de tomar Monróvia, negando a Taylor uma vitória total e prolongando a guerra por anos. Um acordo de paz foi assinado em 1996 entre as principais fações e resultou nas eleições gerais de 1997.

Taylor obteve uma vitória esmagadora com 75% dos votos para a presidência, enquanto o seu Partido Patriótico Nacional dominou a Legislatura da Libéria. O seu sucesso deveu-se principalmente ao seu controlo sobre os meios de comunicação, ao medo de que a guerra recomeçasse caso ele perdesse, e a uma falta de familiaridade geral do público liberiano com os processos democráticos. Taylor estabeleceu rapidamente um regime totalitário e corrupto, fazendo com que muitos dissidentes fugissem para países vizinhos. A ambição de Taylor de estabelecer a Libéria como uma potência regional levou-o a apoiar grupos rebeldes, como o Reagrupamento das Forças Democráticas da Guiné na insurgência da RFDG e a Frente Revolucionária Unida (RUF) na Guerra Civil da Serra Leoa. Isto colocou-o em conflito com os governos da Guiné e da Serra Leoa que, em retaliação, começaram a apoiar os dissidentes anti-Taylor que tinham fugido para os seus países.

Invasão do LURD

A segunda guerra civil começou em abril de 1999, quando dissidentes liberianos sob a bandeira da Organização de Liberianos Deslocados invadiram a Libéria a partir da Guiné.^[8] A Guiné tornou-se a principal fonte de apoio militar e financeiro do LURD. Em julho de 2000, os vários grupos dissidentes tinham-se fundido no LURD, liderado por Sekou Conneh. Acreditava-se que os dissidentes eram maioritariamente combatentes das etnias Mandinka e Krahn das antigas ULIMO-J e ULIMO-K.^[9]

Também foi importante na formação do LURD uma aliança, mediada pelo chefe nigeriano da ECOMOG-SL, General Maxwell Khobe, entre dissidentes liberianos e a milícia de caçadores serra-leoneses Kamajors, incluindo os chefes Samuel Hinga Norman e Eddie Massally.^[9] Contra os dissidentes, Taylor mobilizou combatentes irregulares da antiga Frente Patriótica Nacional da Libéria juntamente com as suas unidades mais privilegiadas, como a Unidade Antiterrorista, posicionadas para garantir que os irregulares realmente lutassem.

Contra-ataques simultâneos em setembro de 2000 à Guiné, a partir da Libéria e da Serra Leoa, pela RUF — ainda leal a Taylor e a dissidentes guineenses — obtiveram sucesso inicial. No entanto, em janeiro de 2001, as forças de Taylor foram repelidas para dentro da Serra Leoa e da Libéria. Os insurgentes representavam uma grande ameaça ao governo de Taylor. A Libéria estava agora envolvida num complexo conflito de três frentes com a Serra Leoa e a República da Guiné.

No início de 2002, ambos os países apoiavam o LURD, enquanto Taylor apoiava várias fações da oposição em ambos os países. Ao apoiar — praticamente criando — os rebeldes da Serra Leoa, a Frente Revolucionária Unida (RUF), Taylor também atraiu a inimizade de britânicos e americanos. A pressão do Reino Unido e dos EUA sobre Taylor aumentou com o crescimento do apoio financeiro à Guiné e as sanções propostas por EUA/RU, uma versão mais branda das quais foi imposta pelo Conselho de Segurança da ONU em maio de 2001.

Rebeldes aproximam-se de Monróvia

Em meados de fevereiro de 2002, as tropas do LURD estavam a apenas 44 quilómetros de Monróvia, no Cruzamento de Klay, e Taylor foi forçado a declarar estado de emergência.^[10] O relatório do ICG de fevereiro de 2002 afirma que este ataque foi realizado seguindo uma "estratégia de infiltração no sudoeste da Libéria através da selva densa do sul de Lofa, contornando redutos governamentais e interrompendo linhas de abastecimento... embora o LURD afirme que entre 300 e 500 homens foram destacados para essa missão, ... o número que realmente atacou estava provavelmente mais próximo de vinte". Qualquer imagem de uma grande força a avançar gradualmente em direção a Monróvia é equivocada; ataques do tipo "bater e fugir", em vez de um avanço contínuo, parecem ter sido o padrão.^[11]

Durante a primeira metade de 2002, o LURD montou incursões nos condados de Bomi, Bong e Montserrado, atingindo, além do Cruzamento de Klay, Gbarnga e Tubmanburg, tomando temporariamente o controlo dos combatentes do governo em cada ocasião.^[11] Em maio, um ataque a Arthington, a menos de 20 quilómetros da capital, aparentemente provocou pânico em Monróvia. O estado de emergência foi levantado em setembro de 2002, após o governo alegar ter retomado a cidade de Bopolu.^[12]

No início de 2003, um segundo grupo rebelde apoiado pela Costa do Marfim, o Movimento para a Democracia na Libéria (MODEL), surgiu no sul e, no verão de 2003, o governo de Taylor controlava apenas um terço do país. Apesar de alguns contratempos, em meados de 2003 o LURD controlava o terço norte do país e ameaçava a capital. Monróvia foi cercada pelo LURD, e o bombardeamento da cidade por esse grupo resultou na morte de muitos civis. Milhares de pessoas foram deslocadas das suas casas como resultado do conflito.

Uma nova vaga de combates começou em março de 2003, após uma calmaria relativa, e no início de maio o LURD e o MODEL tinham ganho o controlo de quase dois terços do país e ameaçavam Monróvia. A pressão regional e internacional levou à convocação de uma conferência em Acra pelo então presidente da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), o Presidente John Kufuor do Gana, em 4 de junho de 2003.

Cerco de Monróvia (julho-agosto de 2003)

Em julho de 2003, Monróvia parecia estar em perigo de ser ocupada e devastada, apesar das negociações de paz em curso.^[13] Os EUA estabeleceram a Força-Tarefa Conjunta Libéria, construída em torno de um grupo anfíbio da Marinha dos EUA com a 26.ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros navais a bordo, posicionado ao largo da costa da África Ocidental.

Em julho de 2003, os Estados Unidos enviaram um pequeno número de tropas para reforçar a segurança em torno da embaixada dos EUA em Monróvia, que tinha sido atacada durante a Operação Shining Express. Em 25 de julho de 2003, a Força-Tarefa da Europa do Sul em Vicenza, Itália, foi designada como o comando principal do Exército dos EUA para a operação.

Em 29 de julho de 2003, o LURD declarou um cessar-fogo.^[14] A CEDEAO enviou dois batalhões de soldados da paz nigerianos para a Libéria. O primeiro batalhão nigeriano destacou-se da Missão das Nações Unidas na Serra Leoa e o segundo veio da própria Nigéria.^[15]

O Presidente Taylor renuncia (agosto de 2003)

O Presidente Taylor renunciou em 11 de agosto de 2003, antes do Acordo de Paz Abrangente de Acra (CPA), que constituiu o fim negociado da guerra, e foi levado para o exílio na Nigéria. Um mandado de captura para Taylor por crimes de guerra cometidos pelos seus aliados rebeldes da RUF na Serra Leoa foi posteriormente emitido pela Interpol, mas a Nigéria recusou-se a extraditá-lo durante algum tempo, a menos que recebesse um pedido específico da Libéria. O vice-presidente Moses Blah substituiu Taylor.

Em 14 de agosto, os rebeldes levantaram o cerco a Monróvia e 200 fuzileiros navais dos Estados Unidos desembarcaram para apoiar uma força de paz da África Ocidental. Milhares de pessoas dançaram e cantaram enquanto as tropas americanas e a ECOMIL, as forças da África Ocidental lideradas pela Nigéria, assumiam o controlo do porto e das pontes que tinham dividido a capital em zonas controladas pelo governo e pelos rebeldes. Estima-se que 1.000 pessoas tenham sido mortas em Monróvia entre 18 de julho e 14 de agosto.^[16]

Moses Blah entregou o poder ao Governo Nacional de Transição da Libéria em 14 de outubro de 2003. No entanto, o governo de transição não exercia autoridade real no país, 80% do qual era controlado pelos grupos rebeldes. Tumultos em Monróvia deixaram aproximadamente 16 mortos, com fontes a alegar que ex-combatentes estavam por trás da violência.^[17]