Richard Branson
Branson em Maio de 2010.
Nome completo	Richard Charles Nicholas Branson
Conhecido(a) por	fundador do Grupo Virgin[1]
Nascimento	18 de julho de 1950 (76 anos) Blackheath
Nacionalidade	britânico
Fortuna	US$ 2,8 bilhões (outubro de 2025) [2]
Progenitores	Mãe: Eve Branson Pai: Edward James Branson
Cônjuge	Kristen Tomassi (1972–1979), Joan Templeman (1989–presente)
Filho(a)(s)	Holly Branson (1981), Sam Branson (1984)
Prémios	Prêmio Tony Jannus (2000)
Empregador(a)	Grupo Virgin.
Cargo	presidente do Grupo Virgin
Carreira espacial
Astronauta comercial
Agência	Virgin Galactic
Voo	Unity 22
Duração do voo	15m14s[3]
Assinatura

Sir Richard Charles Nicholas Branson (nascido em 18 de julho de 1950) é um magnata empresarial inglês que cofundou o Virgin Group em 1970 e, em 2016, controlava cinco empresas.^[4]

Branson expressou seu desejo de se tornar um empreendedor desde jovem. Seu primeiro negócio, aos 16 anos, foi uma revista chamada Student. Em 1970, ele montou um negócio de vendas de discos por correspondência. Ele abriu uma rede de lojas de discos, a Virgin Records — mais tarde conhecida como Virgin Megastores — em 1972. Sua marca Virgin cresceu rapidamente durante a década de 1980, quando ele fundou a companhia aérea Virgin Atlantic e expandiu a gravadora musical Virgin Records. Em 1997, ele fundou o Virgin Rail Group para concorrer a franquias ferroviárias de passageiros durante a privatização da British Rail. A marca Virgin Trains operou a franquia InterCity West Coast de 1997 a 2019, a franquia InterCity CrossCountry de 1997 a 2007 e a franquia InterCity East Coast de 2015 a 2018. Em 2004, ele fundou a empresa de turismo espacial Virgin Galactic, sediada no Mojave Air and Space Port, na Califórnia, Estados Unidos, conhecida pelo SpaceShipTwo, um avião espacial suborbital.

Em março de 2000, Branson foi cavaleiro por "serviços ao empreendedorismo".^[5] Devido ao seu trabalho no varejo, na música e no transporte, ao seu gosto por aventura e ao seu trabalho humanitário, ele se tornou uma figura global proeminente.^[6][7] Em 2007, ele foi nomeado uma das 100 Pessoas Mais Influentes do Mundo pela revista Time. Em junho de 2023, a revista Forbes listou a fortuna estimada de Branson em US$ 3 bilhões.^[8]

Primeiros anos

Richard Charles Nicholas Branson nasceu em 18 de julho de 1950^[9][10] em Blackheath, Royal Borough of Greenwich, Londres, filho de Edward James Branson (1918–2011), um advogado, e sua esposa, Evette Huntley Branson (nascida Flind; 1924–2021), uma bailarina e comissária de bordo.^[11][12] Ele tem duas irmãs mais novas, Lindy e Vanessa.^[13] Seu avô paterno, Sir George Arthur Harwin Branson, foi juiz do High Court of Justice e conselheiro privado.^[14]

O trisavô de Branson, John Edward Branson, deixou a Inglaterra para a Índia em 1793; o pai de John Edward, Harry Wilkins Branson, mais tarde se juntou ao filho em Madras. A partir de 1793, quatro gerações da família de Branson viveram na Índia, principalmente em Cuddalore, na atual Tamil Nadu. Na série de televisão Finding Your Roots, foi mostrado que Branson tem 3,9% de DNA do sul da Ásia (indiano), provavelmente por meio de casamentos mistos.^[12] Ele disse mais tarde que uma de suas tataravós era uma indiana chamada Ariya.^[15]

Branson foi educado na Scaitcliffe School, uma escola preparatória em Surrey, antes de frequentar brevemente a Cliff View House School em Sussex.^[16] Ele frequentou a Stowe School, uma escola pública em Buckinghamshire, até os dezesseis anos.^[16]

Branson tem dislexia e teve baixo desempenho acadêmico; em seu último dia na escola, seu diretor, Robert Drayson, disse que ele acabaria na prisão ou se tornaria um milionário.^[17][16] Branson também falou abertamente sobre ter TDAH.^[18] Os pais de Branson apoiaram seus empreendimentos desde cedo.^[19] Sua mãe era empreendedora; um de seus negócios de maior sucesso foi a construção e venda de caixas de lenço de papel e lixeiras de madeira.^[20] Em Londres, ele começou a viver em ocupações de 1967 a 1968.^[21]

Início da carreira empresarial

Após tentativas fracassadas de cultivar e vender árvores de Natal e periquitos, Branson lançou uma revista chamada Student em 1966 com Nik Powell. A primeira edição da Student apareceu em janeiro de 1968 e, um ano depois, a fortuna de Branson era estimada em £ 50 000 (equivalente a £700 000 in 2023). O escritório do empreendimento ficava na cripta da Igreja de St. John, perto da Bayswater Road, em Londres.^[22] Embora não tenha sido inicialmente tão bem-sucedido quanto ele esperava, a revista mais tarde se tornou um componente vital do negócio de vendas de discos por correspondência que Branson iniciou na mesma igreja que usava para a Student. Branson usou a revista para anunciar álbuns populares, impulsionando suas vendas de discos.^[23] Ele entrevistou várias personalidades proeminentes do final da década de 1960 para a revista, incluindo Mick Jagger e R. D. Laing.^[24] Branson assumiu o controle total da Student depois de mentir com sucesso para Powell, dizendo que os trabalhadores da revista se opunham aos planos de Powell de transformar a revista em uma cooperativa.^[25][26]

Seu negócio vendia discos por consideravelmente menos do que as lojas de rua, especialmente a rede WHSmith. Branson disse uma vez: "Não faz sentido começar seu próprio negócio, a menos que seja por um sentimento de frustração".^[27] Na época, muitos produtos eram vendidos sob acordos de marketing restritivos que limitavam os descontos, apesar dos esforços nas décadas de 1950 e 1960 para limitar a manutenção de preços no varejo.^[28]

Branson acabou abrindo uma loja de discos na Oxford Street, em Londres. Em 1971, ele foi interrogado em conexão com a venda de discos declarados como estoque de exportação. O assunto nunca foi levado a um tribunal porque Branson concordou em pagar o imposto de compra não pago de 33% e uma multa de £ 70.000. Seus pais remortgagaram a casa da família para ajudar a pagar o acordo.^[24]

Virgin

1972–1980: Fundação da Virgin Records

Em 1972, usando o dinheiro ganho em sua loja de discos, Branson lançou a gravadora Virgin Records com Powell. O nome "Virgin" foi sugerido por um dos primeiros funcionários de Branson porque todos eram novos nos negócios.^[29] Branson comprou uma casa de campo ao norte de Oxford, onde instalou um estúdio de gravação residencial, The Manor Studio.^[30] Ele alugou o estúdio para artistas iniciantes, incluindo o multi-instrumentista Mike Oldfield, cujo álbum de estreia, Tubular Bells (1973), foi o primeiro lançamento da Virgin Records e se tornou um best-seller no topo das paradas.^[31]

A Virgin contratou bandas polêmicas como os Sex Pistols, que outras empresas relutavam em contratar. A Virgin Records acabaria contratando outros artistas, incluindo the Rolling Stones, Peter Gabriel, XTC, Japan, UB40, Steve Winwood e Paula Abdul, e se tornaria a maior gravadora independente do mundo.^[32] Também ganhou elogios por expor o público a músicas de vanguarda menos conhecidas, como as das bandas alemãs Faust e Can. A Virgin Records também apresentou o Culture Club ao mundo da música.

A fortuna de Branson foi estimada em £ 5 milhões em 1979 e, um ano depois, a Virgin Records se internacionalizou.^{[carece de fontes?]}

1981–1987: Indústria de pacotes turísticos, álbuns de compilação e Virgin Atlantic

A primeira entrada bem-sucedida de Branson no setor aéreo ocorreu durante uma viagem a Porto Rico. Seu voo foi cancelado, então ele decidiu fretar seu próprio avião para o resto do caminho e ofereceu carona aos outros passageiros que ficaram presos por uma pequena taxa para cobrir o custo.^[33]

Em 1982, a Virgin comprou o bar gay Heaven em Londres. Em 1991, em um consórcio com David Frost, Branson fez uma oferta malsucedida por três franquias da ITV sob o nome CPV-TV. O início da década de 1980 também viu sua única tentativa como produtor — no disco de novidade "Baa, Baa, Black Sheep", de The Singing Sheep em associação com Doug McLean e Grace McDonald, no qual ele foi creditado como "Jeff Mutton". A faixa consistia em amostras de sons de animais gravados na fazenda de sua tia Claire Hoares em Norfolk, sobrepostas a uma faixa produzida por uma bateria eletrônica, e chegou ao número 42 nas paradas do Reino Unido em 1982.^[34]

Em 1983, Now That's What I Call Music! surgiu dos escritórios da Virgin Records como uma série de compilações. Colaborando com a EMI, Peter Jamieson orquestrou a parceria no barco de Branson, levando ao título conciso e influente "Now That's What I Call Music!", inspirado em um pôster da Danish Bacon^[35] presenteado a Simon Draper. A apresentação de Branson à loja de antiguidades de Joan Templeman,^[36] desempenhou um papel fundamental em seu crescente fascínio por placas e anúncios antigos, moldando, em última análise, a coleção.^[37]

Branson fundou a Virgin Atlantic e a Virgin Cargo em 1984. Ele fundou a Virgin Holidays em 1985.

1988–2000: Telecomunicações, ferrovias e impacto mundial

Em 1992, para manter sua companhia aérea à tona, Branson vendeu a gravadora Virgin para a EMI por £ 500 milhões.^[38] Branson disse que chorou quando a venda foi concluída porque o negócio de discos tinha sido o início do império Virgin. Ele criou a V2 Records em 1996 para reentrar no negócio da música, possuindo 5% da empresa.^[39] A Virgin também adquiriu a companhia aérea europeia de voos de curta distância Euro Belgian Airlines e a renomeou para Virgin Express. Em 1997, Branson assumiu o que muitos consideravam um de seus empreendimentos comerciais mais arriscados ao entrar no negócio ferroviário durante a privatização da British Rail. O Virgin Rail Group venceu as franquias InterCity CrossCountry e InterCity West Coast, iniciando as operações em janeiro e março de 1997, respectivamente.^[40][41] Ambas as franquias estavam programadas para durar 15 anos.^[42][43]

Uma série de disputas no início dos anos 1990 gerou tensão entre a Virgin Atlantic e a British Airways, que via a Virgin como uma concorrente emergente. A Virgin subsequentemente acusou a British Airways de roubar seus passageiros, invadir seus computadores e vazar histórias para a imprensa que retratavam a Virgin negativamente. Após a chamada campanha de "truques sujos", a British Airways resolveu o caso, dando £ 500 000 a Branson, mais £ 110 000 à sua companhia aérea, e teve que pagar custas judiciais de até £ 3 milhões. Branson distribuiu sua compensação (o chamado "bônus da BA") entre seus funcionários.^[44] Em 1993, Branson recebeu um título honorário de Doutor em Tecnologia da Loughborough University.^[45]

Branson lançou a Virgin Mobile em 1999 e a companhia aérea Virgin Blue na Austrália em 2000.^[46] Na lista de Honras de Ano Novo datada de 30 de dezembro de 1999, a Rainha Elizabeth II significou sua intenção de conceder a ele a honra de Cavaleiro Solteiro por seus "serviços ao empreendedorismo".^[47][48] Ele foi condecorado por Charles, Príncipe de Gales, em 30 de março de 2000, em uma cerimônia no Palácio de Buckingham.^[49] Também em 2000, Branson recebeu o Tony Jannus Award por suas realizações no transporte aéreo comercial.

2001–2007: Entrada no turismo espacial e Virgin Media

Em 25 de setembro de 2004, Branson anunciou a assinatura de um acordo sob o qual uma nova empresa de turismo espacial, a Virgin Galactic, licenciará a tecnologia por trás do SpaceShipOne — financiado pelo cofundador da Microsoft, Paul Allen, e projetado pelo engenheiro aeronáutico Burt Rutan — para levar passageiros pagantes ao espaço suborbital. A Virgin Galactic planeja disponibilizar voos ao público com ingressos a US$ 200 000, usando o Scaled Composites White Knight Two.^[50] A nave espacial, SpaceShipTwo, é fabricada pela The Spaceship Company, que foi fundada por Branson e Rutan e agora é de propriedade exclusiva da Virgin Galactic. Em 2013, Branson disse que planejava levar seus dois filhos, Holly, de 31 anos, e Sam, de 28 anos, em uma viagem ao espaço quando eles voassem no avião-foguete SpaceShipTwo em seu primeiro voo público, então planejado para 2014.^[51] Como parte de sua promoção da empresa, Branson adicionou uma variação da pintura da Virgin Galactic ao seu jato executivo pessoal, o Dassault Falcon 900EX "Galactic Girl" (G-GALX).^[52][53]

Ele foi o nono na The Sunday Times Rich List 2006 das pessoas ou famílias mais ricas do Reino Unido, com uma fortuna pouco superior a £ 3 bilhões. Branson escreveu em sua autobiografia sobre a decisão de iniciar uma companhia aérea.

Meu interesse pela vida vem de me impor desafios enormes, aparentemente inalcançáveis, e tentar superá-los... da perspectiva de querer viver a vida ao máximo, senti que tinha que tentar.

Em 2006, por meio de uma fusão com a SN Brussels Airlines, a Virgin Airlines formou a Brussels Airlines, mantendo sua listagem separada.^[54] Também iniciou uma companhia aérea nacional com sede na Nigéria, chamada Virgin Nigeria, que encerrou as operações em 2009.^[55] Outra companhia aérea, a Virgin America, começou a voar a partir do Aeroporto Internacional de São Francisco em agosto de 2007.^[56][57]

O próximo empreendimento de Branson com o grupo Virgin foi a Virgin Fuels, que foi criada para responder ao aquecimento global e explorar o recente aumento nos custos de combustível, oferecendo um combustível revolucionário e mais barato para automóveis e, num futuro próximo, para aeronaves. Branson afirmou que antes era um cético em relação ao aquecimento global e que foi influenciado em sua decisão por um encontro no café da manhã com Al Gore, ex-vice-presidente dos Estados Unidos.^[58]

Em 21 de setembro de 2006, Branson prometeu investir os lucros da Virgin Atlantic e da Virgin Trains em pesquisas para combustíveis ecologicamente corretos. O investimento foi estimado em US$ 3 bilhões.^[59][60]

Em 4 de julho de 2006, Branson vendeu sua empresa Virgin Mobile para a empresa britânica de cabo, televisão, banda larga e telefonia NTL:Telewest por £ 900 milhões. Uma nova empresa foi lançada com muita fanfarra e publicidade em 8 de fevereiro de 2007, sob o nome Virgin Media. A decisão de fundir sua Virgin Media Company com a NTL foi tomada para integrar áreas compatíveis das duas empresas. Enquanto Branson possuía três quartos da Virgin Mobile, ele agora receberia £ 8,5 milhões por ano pelo uso da marca Virgin. Ele não possui nenhuma parte da Virgin Media.^[61]

Em 2006, Branson formou a Virgin Comics e a Virgin Animation, uma empresa de entretenimento focada em criar novas histórias e personagens para um público global. A empresa foi fundada com o autor Deepak Chopra, o cineasta Shekhar Kapur e os empreendedores Sharad Devarajan e Gotham Chopra.^[62] Branson também lançou o Virgin Health Bank em 1º de fevereiro de 2007, oferecendo aos futuros pais a oportunidade de armazenar as células-tronco do sangue do cordão umbilical de seus bebês em bancos de células-tronco privados e públicos.

Em junho de 2006, uma denúncia da Virgin Atlantic levou as autoridades de concorrência britânicas e americanas a investigar tentativas de fixação de preços entre a Virgin Atlantic e a British Airways. Em agosto de 2007, a British Airways foi multada em £ 271 milhões pelas alegações. A Virgin Atlantic foi poupada por ter denunciado às autoridades e não recebeu multa — uma decisão controversa que o Office of Fair Trading defendeu como sendo de interesse público.^[63]

Em 9 de fevereiro de 2007, Branson anunciou a criação de um novo prêmio global de ciência e tecnologia — O Virgin Earth Challenge. O Virgin Earth Challenge premiaria US$ 25 milhões ao indivíduo ou grupo que fosse capaz de demonstrar um design comercialmente viável que resultasse na remoção líquida de gases de efeito estufa atmosféricos antropogênicos por ano durante pelo menos dez anos, sem efeitos nocivos contrários. Em julho de 2007, Branson comprou sua casa australiana, Makepeace Island, em Noosa.^[64] Em agosto de 2007, ele anunciou que havia comprado uma participação de 20% na companhia aérea malaia AirAsia X.^[65]

Em 13 de outubro de 2007, o Virgin Group de Branson procurou adicionar o Northern Rock ao seu império depois de apresentar uma oferta que resultaria em Branson possuindo pessoalmente 30% da empresa e mudando seu nome de Northern Rock para Virgin Money.^[66] O Daily Mail fez uma campanha contra sua oferta; Vince Cable, porta-voz financeiro dos Liberal Democratas, sugeriu na Câmara dos Comuns que a condenação criminal de Branson por evasão fiscal poderia ser considerada por alguns uma razão boa o suficiente para não confiar a ele dinheiro público.^[67]

2008–2019: Hotéis, saúde e influência filantrópica

Em 9 de janeiro de 2008, a Virgin Healthcare anunciou que abriria uma rede de clínicas de saúde que ofereceriam cuidados médicos convencionais juntamente com terapias homeopáticas e complementares, um desenvolvimento que foi bem recebido por Ben Bradshaw, o ministro da saúde.^[68]

Os planos em que os médicos de família poderiam ser pagos por encaminhar pacientes do National Health Service (NHS) para serviços privados da Virgin foram abandonados em junho de 2008. A BMA alertou que o plano "prejudicaria a objetividade clínica", pois haveria um incentivo financeiro para os médicos de família empurrarem os pacientes para os serviços da Virgin no centro.^[69] Os planos de assumir um consultório médico do NHS em Swindon foram abandonados no final de setembro de 2008.^[70]

Em fevereiro de 2009, a organização Virgin de Branson foi noticiada como estando licitando para comprar a antiga equipe Honda da Fórmula 1. Branson mais tarde expressou interesse na Fórmula 1, mas afirmou que, antes que a marca Virgin se envolvesse com a Honda ou qualquer outra equipe, a Fórmula 1 teria que desenvolver uma imagem mais economicamente eficiente e ambientalmente responsável. No início da temporada de Fórmula 1 de 2009, em 28 de março, foi anunciado que a Virgin patrocinaria a nova equipe Brawn GP,^[71] com discussões também em andamento sobre a introdução de um combustível menos "sujo" a médio prazo.^[72] Após o final da temporada e a subsequente compra da Brawn GP pela Mercedes-Benz, Branson investiu na compra de 80% da Manor Grand Prix,^[73][74] com a equipe sendo renomeada para Virgin Racing.

Em 2010, a Virgin Hotels foi lançada sob o Virgin Group. Em fevereiro de 2018, Branson anunciou que o primeiro hotel Virgin no Reino Unido seria aberto em Edimburgo.^[75]

Em 2010, Branson tornou-se patrono da corrida de balões de gás Gordon Bennett 2010 do Reino Unido, que tem 16 balões de hidrogênio voando pela Europa.^[77]

Em abril de 2012, a Virgin Care iniciou um contrato de cinco anos para a prestação de uma série de serviços de saúde que anteriormente estavam sob a égide do NHS Surrey, o conselho local de cuidados primários.^[78] Em março de 2015, a Virgin Care estava encarregada de mais de 230 serviços em todo o país.^[79]

Em julho de 2012, Branson anunciou planos para construir um sistema de lançamento orbital a partir do ar, designado LauncherOne.^[80]

Em agosto de 2012, quando a franquia InterCity West Coast foi relicitada, ela foi concedida à FirstGroup após um processo de licitação competitiva supervisionado pelo Departamento de Transportes. Branson havia expressado suas preocupações sobre o processo de licitação e questionado a validade do plano de negócios apresentado pela FirstGroup. Quando a Virgin Rail perdeu o contrato, Branson disse que estava convencido de que os funcionários públicos "haviam errado as contas". Em outubro, após uma investigação sobre o processo de licitação, o acordo foi cancelado. O secretário de transportes, Patrick McLoughlin, anunciou que havia "falhas técnicas significativas" no processo e que erros foram cometidos pelos funcionários dos transportes. A Virgin Rail continuou a operar a linha West Coast até 7 de dezembro de 2019, quando foi substituída pela Avanti West Coast.^[81]

Em março de 2015, a Virgin Trains East Coast começou a operar a franquia InterCity East Coast; a empresa era uma joint venture entre a Stagecoach (90%) e o Virgin Group (10%).^[82][83] Devido ao desempenho da linha abaixo das expectativas da VTEC, foi anunciado em maio de 2018 que o contrato seria rescindido antecipadamente pelo governo. A VTEC encerrou as operações em 23 de junho de 2018 e as operações passaram para uma operadora estatal, a London North Eastern Railway.^[84]

Em 2017, o Virgin Group investiu na Hyperloop One, desenvolvendo uma parceria estratégica entre os dois. Branson juntou-se ao conselho de administração,^[85] e em dezembro de 2017 tornou-se seu presidente.^[86] O vencedor anunciado do prêmio Foodpreneur da Virgin StartUp em 2017 foi The Snaffling Pig Co, que ganhou um espaço de aluguel de seis semanas no Intu Lakeside, o centro de varejo com maior tráfego de pedestres do Reino Unido.^[87]

Em outubro de 2017, Branson apareceu na estreia da 9ª temporada do Shark Tank como investidor convidado,^[88] onde investiu na Locker Board,^[89] uma linha sustentável de skates inventada por um garoto de 11 anos chamado Carson Kropfl.^[90] Branson disse a ele que ele o lembrava de si mesmo.^[91] Branson se tornou o Shark mais rico a aparecer no programa.^[92]

Em abril de 2018, Branson anunciou a aquisição do Hard Rock Casino-Hotel com sede em Las Vegas, com planos de renomear a propriedade sob seu negócio Virgin Hotels.^[93] O Virgin Hotels Las Vegas foi inaugurado em 25 de março de 2021.

Em maio de 2018, foi anunciado que ele se tornaria parceiro de um fundo de private equity que seria co-gerido pela Metric Capital. O fundo procurará empresas de bens de consumo para investir.^[94][95]

Em fevereiro de 2019, Branson ajudou a organizar um concerto beneficente internacional, Venezuela Aid Live, para chamar a atenção mundial para a crise humanitária e arrecadar fundos para ajuda humanitária. O concerto aconteceu em 22 de fevereiro, em Cúcuta, Colômbia, na fronteira com a Venezuela.^[96] Em 16 de outubro de 2018, Branson recebeu uma estrela na Hollywood Walk of Fame na categoria de gravação por cofundar a Virgin Records. A Hollywood Chamber of Commerce colocou sua estrela na 6764 Hollywood Boulevard, em Los Angeles.^[97]

Em outubro de 2019, Branson inaugurou a nova rota da Virgin entre Londres Heathrow e o Aeroporto Ben Gurion, em Tel Aviv, chamando Israel de terra de "grandes empreendedores que fazem coisas incríveis".^[98] Ao pousar em Israel, ele foi fotografado beijando o chão — um gesto tradicionalmente realizado por visitantes que chegam à Terra Santa.^[99]

Empreendimentos comerciais fracassados

Branson esteve envolvido em vários empreendimentos comerciais fracassados, como Virgin Cola, Virgin Cars, Virgin Publishing, Virgin Clothing e Virgin Brides.^[113][114] No entanto, Branson mantém uma visão otimista do fracasso. Ele escreveu: "Suponho que o segredo para se recuperar não é apenas não ter medo do fracasso, mas usá-los como ferramentas motivacionais e de aprendizado... Não há nada de errado em cometer erros, desde que você não cometa os mesmos repetidamente."^[115]

Tentativas de recordes mundiais

Desde 1985, Branson fez várias tentativas de quebrar recordes mundiais. No espírito do Blue Riband, ele tentou a travessia mais rápida do Oceano Atlântico por navio. Sua primeira tentativa no Virgin Atlantic Challenger levou o barco a virar em águas britânicas e um resgate por um helicóptero da Marinha Real, que recebeu ampla cobertura da mídia. Alguns jornais pediram que Branson reembolsasse o governo pelo custo do resgate. Em 1986, em seu Virgin Atlantic Challenger II, ele bateu o recorde em duas horas com um especialista em navegação chamado Daniel McCarthy.^[116] Em 1987, seu balão de ar quente Virgin Atlantic Flyer cruzou o Atlântico.^[117]

Em janeiro de 1991, Branson cruzou o Pacífico do Japão ao Canadá Ártico, 6 700 milhas (10 800 km), em um balão de 2 600 000 pés cúbicos (74 000 m³). Isso quebrou o recorde, com uma velocidade de 145 milhas por hora (233 km/h).^[118]

Entre 1995 e 1998, Branson, Per Lindstrand, Vladimir Dzhanibekov, Larry Newman e Steve Fossett fizeram tentativas de circum-navegar o globo de balão. No final de 1998, eles fizeram um voo recorde do Marrocos ao Havaí, mas não conseguiram completar um voo global antes de Bertrand Piccard e Brian Jones no Breitling Orbiter 3 em março de 1999.

Em março de 2004, Branson estabeleceu um recorde ao viajar de Dover a Calais em um Gibbs Aquada em 1 hora, 40 minutos e 6 segundos, a travessia mais rápida do Canal da Mancha em um veículo anfíbio. O recorde anterior de seis horas foi estabelecido por dois franceses.^[119] Os apresentadores do programa automobilístico Top Gear, Jeremy Clarkson, James May e Richard Hammond, tentaram quebrar este recorde em 2007 com um veículo anfíbio que eles construíram e, embora tenham conseguido atravessar o canal, não quebraram o recorde de Branson.^[120]

Em setembro de 2008, Branson e seus filhos fizeram uma tentativa malsucedida de um recorde de travessia do Oceano Atlântico para leste sob vela no sloop Virgin Money de 99-pé (30 m).^[121] O barco, também conhecido como Speedboat, é de propriedade de um membro do New York Yacht Club chamado Alex Jackson, que foi co-comandante nesta travessia, com Branson e Mike Sanderson. Após dois dias e quatro horas, ventos de força 7 a 9 (vendaval forte) e mares de 40 pés (12 m), uma "onda monstro" destruiu o spinnaker, lavou uma balsa salva-vidas de dez homens ao mar e rasgou severamente a vela mestra. O sloop acabou continuando para St. George's, Bermuda.^[122]

Televisão, cinema e impressos

Branson participou como convidado especial, geralmente interpretando a si mesmo, em vários programas de televisão, incluindo Friends, Baywatch, Birds of a Feather, Only Fools and Horses, The Day Today, um episódio especial da comédia Goodness Gracious Me e Tripping Over. Branson fez várias aparições durante a década de 1990 no programa matinal de sábado da BBC, Live & Kicking, onde era chamado de "o homem do picles" pela dupla de comédia Trev and Simon (em referência ao Branston Pickle).^[123]

Branson também aparece em uma participação especial no início do vídeo de "Generals and Majors" do XTC. Ele também foi a estrela de um reality show na Fox chamado The Rebel Billionaire: Branson's Quest for the Best (2004), no qual dezesseis competidores foram testados quanto ao seu espírito empreendedor e senso de aventura. Durou apenas uma temporada.^[113]

Seu alto perfil público muitas vezes o deixa aberto a ser alvo de sátira — a série 2000 AD Zenith apresenta uma paródia de Branson como um supervilão, já que a editora e distribuidora preferida da revista e o grupo Virgin estavam em competição na época. Ele também é caricaturado no episódio de The Simpsons "Monty Can't Buy Me Love" como o magnata Arthur Fortune, como o megalomaníaco baloeiro Richard Chutney (um trocadilho com Branson, como em Branston Pickle) em Believe Nothing, e dublou a si mesmo em "The Princess Guide". O personagem Neto Richard 39 em Wings, de Terry Pratchett, é inspirado em Branson.

Ele tem participação especial em vários filmes: Around the World in 80 Days (2004), onde interpretou um operador de balão de ar quente, e Superman Returns (2006), onde foi creditado como 'Engenheiro do Ônibus Espacial' e apareceu ao lado de seu filho, Sam, com um ônibus espacial suborbital comercial no estilo da Virgin Galactic no centro de sua história. Ele também tem uma participação especial no filme de James Bond Cassino Royale (2006). Aqui, ele é visto como um passageiro passando pelo controle de segurança do aeroporto de Miami e sendo revistado – vários aviões da Virgin Atlantic aparecem logo em seguida. A British Airways cortou a participação de Branson na exibição do filme a bordo de seus aviões.^[124] Ele faz uma série de aparições breves e desconexas no documentário Derek and Clive Get the Horn (1979), que acompanha as façanhas de Peter Cook e Dudley Moore gravando seu último álbum de comédia.

Branson é fã de Star Trek e nomeou o avião espacial VSS Enterprise em homenagem às naves de Star Trek e, em 2006, supostamente ofereceu ao ator William Shatner uma carona no lançamento inaugural da Virgin Galactic. Em uma entrevista à revista Time, publicada em 10 de agosto de 2009, Shatner afirmou que Branson o abordou perguntando quanto ele pagaria por uma viagem no avião espacial. Em resposta, Shatner perguntou: "quanto você pagaria a mim para fazer isso?"

Iniciativas humanitárias

No final da década de 1990, Branson e o músico Peter Gabriel discutiram com Nelson Mandela sua ideia de um pequeno grupo de líderes trabalhando para resolver conflitos globais difíceis.^[125] Em 18 de julho de 2007, em Joanesburgo, África do Sul, Mandela anunciou a formação de um novo grupo, The Elders. Kofi Annan atuou como Presidente do The Elders e Gro Harlem Brundtland como vice-presidente. O The Elders é financiado por um grupo de doadores, incluindo Branson e Gabriel. O trabalho de Branson na África do Sul também inclui a Branson School of Entrepreneurship, criada em 2005 como uma parceria entre a Virgin Unite, a fundação sem fins lucrativos da Virgin, e o empreendedor Taddy Blecher, fundador da CIDA City Campus, uma universidade em Joanesburgo. A escola visa melhorar o crescimento econômico na África do Sul, apoiando startups e microempresas com habilidades, mentores, serviços, redes e acordos financeiros.^[126] Em 2010, ele e a Nduna Foundation (fundada por Amy Robbins) e a Humanity United (uma organização apoiada por Pam Omidyar, esposa do fundador do eBay, Pierre Omidyar) fundaram a Enterprise Zimbabwe.^[127]

Em 1999, Branson tornou-se patrocinador fundador do International Centre for Missing & Exploited Children ("ICMEC"), cujo objetivo é ajudar a encontrar crianças desaparecidas e impedir a exploração infantil, e sua mãe Eve tornou-se membro fundadora do conselho de administração do ICMEC.^[128][129]

Ele também lançou a Virgin Startup, um parceiro oficial de entrega do programa Start Up Loans do Reino Unido. Por meio dessa nova organização, ele forneceu empréstimos a empreendedores entre 18 e 30 anos em todo o Reino Unido. Um piloto do programa, que durou 11 meses, injetou £ 600 000 em 100 negócios.^[130]

Branson é signatário da campanha Global Zero, uma iniciativa internacional sem fins lucrativos para a eliminação de todas as armas nucleares em todo o mundo.^[131] Desde seu lançamento em Paris, em dezembro de 2008,^[132] o Global Zero cresceu para 300 líderes, incluindo chefes de estado atuais e anteriores, autoridades de segurança nacional e comandantes militares, e 400.000 cidadãos em todo o mundo; desenvolveu um plano prático passo a passo para eliminar as armas nucleares; lançou uma campanha estudantil internacional com 75 capítulos universitários em oito países; e produziu um documentário, Countdown to Zero, em parceria com Lawrence Bender e a Participant Media.^[133]

Em outubro de 2018, Branson manifestou-se em apoio a Jamal Khashoggi, um jornalista saudita assassinado pelas autoridades sauditas no consulado da Arábia Saudita em Istambul, Turquia, suspendendo seu papel consultivo no maior projeto de turismo do Mar Vermelho da Arábia Saudita. Ele emitiu uma declaração dizendo: "O desaparecimento do jornalista Jamal Khashoggi, se comprovado, mudaria claramente a capacidade de qualquer um de nós no Ocidente de fazer negócios com o Governo Saudita."^[134][135]

Compromisso com as mudanças climáticas

Em 2006, Branson fez um compromisso de alto perfil de investir US$ 3 bilhões para combater o aquecimento global ao longo da década seguinte.^[136][137] No entanto, a autora e ativista Naomi Klein criticou Branson por contribuir com "bem menos de US$ 300 milhões" em 2014, muito abaixo da meta originalmente declarada.^[138] Além disso, Klein afirma que as emissões de gases de efeito estufa das companhias aéreas da Virgin aumentaram consideravelmente nos anos seguintes ao seu compromisso.^[139]

Política

Na década de 1980, Branson recebeu brevemente o cargo de "czar do lixo" por Margaret Thatcher — encarregado de "manter a Grã-Bretanha arrumada".^[142][143] Durante a cobertura da BBC das eleições gerais de 1997, Branson foi entrevistado nas comemorações do Partido Trabalhista no Royal Festival Hall.^[144] Em 2005, ele declarou que havia apenas diferenças insignificantes entre os dois principais partidos em questões econômicas.^[145] Ele foi sugerido como candidato a Prefeito de Londres antes das primeiras eleições municipais de 2000, com pesquisas indicando que ele seria um candidato viável, mas ele não demonstrou interesse.^{[146][147][148]}

Em março de 2015, Branson disse que quase todo o uso de drogas deveria ser descriminalizado no Reino Unido, seguindo o exemplo de Portugal.^[149]

Branson apoiou a permanência do Reino Unido na União Europeia e se opôs ao referendo de 2016.^[150] Em 28 de junho de 2016, em entrevista ao Good Morning Britain da ITV, ele disse que sua empresa havia perdido um terço de seu valor como resultado do referendo e que um empreendimento planejado, que empregaria mais de 3.000 pessoas, que ele havia anunciado antes do referendo, havia sido arquivado. Ele manifestou seu apoio a um segundo referendo.^[151] Branson endossou Hillary Clinton nas eleições presidenciais dos Estados Unidos de 2016.^[152]

Branson criticou abertamente a guerra contra as drogas nas Filipinas, marcada por alegações de execuções extrajudiciais.^[153] Em setembro de 2016, ele, juntamente com a ex-Alta Comissária das Nações Unidas para os Direitos Humanos Louise Arbour e o ex-presidente brasileiro Fernando Henrique Cardoso, escreveram uma carta ao então presidente das Filipinas, Rodrigo Duterte, pedindo que seu governo interrompesse as execuções e desenvolvesse políticas baseadas em evidências para lidar com a situação das drogas nas Filipinas.^[154]

Branson é um oponente da pena de morte, afirmando: "a pena de morte é sempre cruel, bárbara e desumana. Não tem lugar no mundo."^[155] Em 2015, Branson divulgou uma carta em apoio ao prisioneiro americano Richard Glossip no dia em que ele seria executado,^[156] e em 2021 estava entre as figuras públicas que pediram a Cingapura que suspendesse a execução de Nagaenthran K. Dharmalingam, um traficante de drogas malaio que foi condenado e sentenciado à pena de morte em Cingapura por tráfico de heroína.^[157] Após a execução de Nagaenthran por enforcamento na Prisão de Changi, Branson expressou decepção com Cingapura por sua "maquinaria implacável da morte", pois deixou "nenhum espaço para decência, dignidade, compaixão ou misericórdia".^[158] Em outubro de 2022, o Ministério de Assuntos Internos de Cingapura convidou Branson para Cingapura para um debate televisionado ao vivo sobre a abordagem de Cingapura em relação às drogas e à pena de morte com K. Shanmugam, Ministro de Assuntos Internos e Direito de Cingapura.^[159] Branson recusou a oferta.^[160] Em 2023, Branson mais uma vez se manifestou contra a posição de Cingapura sobre a pena de morte, protestando contra a próxima execução de Tangaraju Suppiah, um cingapuriano de 46 anos considerado culpado de tráfico de 1 kg de cannabis e com execução marcada para 26 de abril de 2023, e Branson afirmou que Tangaraju era "inocente" do crime pelo qual foi condenado.^[161] Antes da execução de Saridewi Djamani em 28 de julho de 2023, Branson também apelou por clemência em nome de Saridewi.^[162][163]

Não conformidade fiscal

Em 1971, Branson foi condenado por evasão fiscal e passou brevemente uma noite na prisão, por ter obtido fraudulentamente documentos de exportação para discos que seriam vendidos no mercado interno para evitar o pagamento do Imposto de Compra.^[164][165] Os funcionários da alfândega descobriram o esquema e executaram uma operação policial, marcando discos comprados para o mercado internacional com tinta invisível e posteriormente comprando-os no mercado interno. Branson foi avisado sobre a operação por uma denúncia anônima e tentou descartar as evidências, mas não teve sucesso.^[164][165]

O império empresarial de Branson é propriedade de uma complicada série de trustes offshore e empresas. O The Sunday Times afirmou que sua fortuna é calculada em £ 3 bilhões; se ele se aposentasse em sua ilha no Caribe e liquidasse tudo isso, ele pagaria relativamente pouco em impostos.^[166] Branson tem sido criticado por sua estratégia de negócios e foi acusado de ser um oportunista.^{[167][168][169]} Branson respondeu que está vivendo em Necker por razões de saúde e não fiscais.^[170]

Em 2013, Branson se descreveu como um "exilado fiscal", tendo economizado milhões em impostos ao encerrar sua residência no Reino Unido e viver nas Ilhas Virgens Britânicas.^[171] Isso foi ecoado pelo então John McDonnell, em 2016, em meio a pedidos para que seu título de cavaleiro fosse revogado.^[172]

Vida pessoal

Em 1972, Branson casou-se com Kristen Tomassi. Em 1974, eles foram para Cozumel e alugaram um barco de alto-mar. A duas milhas da costa, "Nós tiramos a roupa e o pescador nos deu uma tábua de madeira do fundo do barco" e nadamos até a costa.^[173] Em 1979, eles se divorciaram. Eles não tiveram filhos juntos.

Em 1976, Branson conheceu Joan Templeman e mais tarde começou um relacionamento com ela. Três filhos nasceram antes de eles se casarem na Ilha Necker em 1989;^[36] uma filha, que viveu quatro dias, outra filha e um filho.^[174][175] Em 25 de novembro de 2025, Branson anunciou a morte de Joan aos 80 anos no Instagram, afirmando estar "de coração partido".^[176]

Branson era amigo do agressor sexual de crianças Jeffrey Epstein e foi revelado em janeiro de 2026 que ele enviou um e-mail a Epstein em 2013 dizendo que "adoraria vê-lo. Contanto que você traga seu harém!"^[177] Também foi revelado que Branson havia dado conselhos de relações públicas a Epstein para minimizar publicamente sua condenação por solicitar uma menor para prostituição, dizendo a Epstein que "Acho que se Bill Gates estivesse disposto a dizer que você tem sido um conselheiro brilhante para ele, que você errou há muitos anos ao dormir com uma mulher de 17 anos e meio... e não fez nada contra a lei desde então, e sim, como homem solteiro, você parece ter uma queda por mulheres. Mas não há nada de errado nisso."^[178]

Em novembro de 2017, Antonia Jenae, uma backing vocal de Joss Stone, alegou que Branson a agrediu sexualmente na Ilha Necker, "colocando a cabeça entre os seios dela e fazendo barulhos de motor de barco", uma prática conhecida como motorboating.^[179] Um porta-voz de Branson confirmou ao The Sun que membros da banda foram convidados para uma festa na ilha em 2010, mas que ele e os amigos e familiares presentes "não se lembravam" dos eventos e que "nunca houve intenção de ofender ou fazer alguém se sentir desconfortável. Richard pede desculpas se alguém se sentiu assim."^[179][180]

Branson é um experiente kitesurfista e estabeleceu dois recordes mundiais no esporte. O primeiro foi como a pessoa mais velha a praticar kitesurf no Canal da Mancha.^[181] Em 2014, ele quebrou o Recorde Mundial do Guinness de maior número de pessoas em uma prancha de surfe usando uma pipa, com três mulheres presas a ele, incluindo a kiteboarder profissional Susi Mai e a empreendedora Alison Di Spaltro.^[182][183] Ciclista ávido, em agosto de 2016, ele se machucou enquanto andava de bicicleta nas Ilhas Virgens Britânicas, resultando em ligamentos rompidos e uma fratura na maçã do rosto.^[184]

Em 2017, a casa de Branson na Ilha Necker ficou inabitável após o Furacão Irma.^[185] Foi a segunda vez que foi severamente danificada, depois que o edifício pegou fogo quando foi atingido por um raio causado pelo Furacão Irene em 2011.^[186] A mãe de Branson, Eve, morreu de complicações da COVID-19 em janeiro de 2021, aos 96 anos. Branson postou uma celebração online de sua vida.^[187]

Em 2007, Branson foi ordenado ministro pelo Universal Life Church Monastery para realizar um casamento a bordo como parte de um esforço de marketing para voos domésticos nos EUA pela companhia aérea Virgin America.^[188] De 2013 a 2017, ele atuou como Presidente da Old Stoic Society da Stowe School.^[189][190]

Branson disse em várias entrevistas que foi muito influenciado por livros de não ficção. Ele menciona com mais frequência a autobiografia de Nelson Mandela, Long Walk to Freedom, afirmando que Mandela foi "um dos homens mais inspiradores que já conheci e tive a honra de chamar de meu amigo". Devido ao seu interesse por questões humanitárias e ecológicas, Branson também lista o livro best-seller de Al Gore, An Inconvenient Truth, e The Revenge of Gaia, de James Lovelock, entre seus favoritos. De acordo com o livro de Branson, Screw It, Let's Do It: Lessons in Life, ele também é fã de Wild Swans, de Jung Chang, e Stalingrad, de Antony Beevor.^[191][192] Na ficção, Branson há muito admira Peter Pan,^[193] e em 2006 fundou a Virgin Comics LLC, afirmando que a Virgin Comics dará "a toda uma geração de jovens e criativos pensadores uma voz".^[194][195]

Branson é ateu.^[196][197] Ele disse em uma entrevista em 2011 com Piers Morgan que a evolução é um fato demonstrável e que ele acredita na importância dos esforços humanitários, não na existência de Deus: "Eu adoraria acreditar", ele disse. "É muito reconfortante acreditar."^[198]

Bibliografia

• Losing My Virginity: How I've Survived, Had Fun, and Made a Fortune Doing Business My Way. [S.l.]: National Geographic Books. 9 de março de 2010. ISBN 978-0-7535-1955-4 
• Screw It, Let's Do It. [S.l.]: Virgin Books. 2006. ISBN 978-0-7535-1149-7 
• Let's Not Screw It, Let's Just Do it: New Lessons for the Future. [S.l.]: Random House Australia. 2007. ISBN 978-1-7416-6688-5 
• Business Stripped Bare. [S.l.]: Virgin Books. 2008. ISBN 978-0-7535-1503-7 
• Arctic Diary: Surviving on Thin Ice. [S.l.]: Virgin Books. 2008. ISBN 978-0-7535-1536-5 
• Reach for the Skies: Ballooning, Birdmen and Blasting into Space. [S.l.]: Virgin Books. 2010. ISBN 978-1-905264-91-9 
• Globalisation Laid Bare: Lessons in International Business. [S.l.]: Gibson Square Books. 2010. ISBN 978-1-90614-272-8 
• Screw Business as Usual. [S.l.]: Portfolio/Penguin. 2011. ISBN 978-1-59184-434-1 
• Like a Virgin: Secrets They Won't Teach You at Business School. [S.l.]: Virgin Books. 2013. ISBN 978-0-75351-992-9 
• The Virgin Way: How to Listen, Learn, Laugh and Lead. [S.l.]: Virgin Books. 2014. ISBN 978-1-90526-490-2 
• Finding My Virginity. [S.l.]: Ebury Publishing. 2017. ISBN 978-0-75355-108-0 
  • Também publicado como: The Virgin Way: If It's Not Fun, It's Not Worth Doing^[199] e The Virgin Way: Everything I Know About Leadership^[200]

Audiolivro

• Losing and Finding My Virginity: The Full Story. [S.l.]: Virgin Digital. 4 de abril de 2024. ISBN 978-0-7535-6110-2 

Notas

Referências

Ligações externas

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• Sir Richard Branson no The Bail Project
• Richard Branson no theguardian.com

Entrevistas

• A 2ª ilha de Branson (Mosquito Island) na Architectural Digest
• Perfil de Branson na Forbes
• Entrevista com Branson na BBC Radio 4's Desert Island Discs, 1990

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