Se assemelha ao leopardo fisicamente, se diferindo desse, porém, pelo padrão de manchas na pele e pelo tamanho maior. As características do seu comportamento e do seu habitat são mais próximas às do tigre. Pode ser encontrada principalmente em ambientes de florestas tropicais, mas também é encontrada em ambientes mais abertos. A onça-pintada está fortemente associada com a presença de água e é notável, juntamente com o tigre, como um felino que gosta de nadar. É, geralmente, solitária. É um importante predador, desempenhando um papel na estabilização dos ecossistemas e na regulação das populações de espécies de presas. Tem uma mordida excepcionalmente poderosa, mesmo em relação aos outros grandes felinos. Isso permite que ela fure a casca dura de répteis como a tartaruga e de utilizar um método de matar incomum: ela morde diretamente através do crânio da presa entre os ouvidos, uma mordida fatal no cérebro.

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São gatos apegados aos donos e bastante brincalhões, de modo que precisam sempre da companhia humana ou da presença de brinquedos para se distraírem. Sua principal característica é a pelagem densa com coloração do tipo colourpoint, onde as extremidades do rabo, patas e cabeça assumem uma tonalidade mais escura em relação ao corpo.

• ...que a prática de levar gatos nos navios data desde a época do Antigo Egito?
• ...que Oscar o Gato ficou conhecido no New England Journal of Medicine pela suposta habilidade de impedir a morte em pacientes com doença terminal?
• ...que Nicolau Mikhailovich da Rússia doou seu gato para um dos soldados encarregado de sua execução?
• ... que os guepardos (foto) são os mamíferos mais velozes do planeta, alcançando velocidades de 115 a 120 km/h, em corridas de 250 a 640 metros?
• ...que os gatos aprendem por tentativa e erro, observação e imitação? As habilidades de aprendizagem dos gatos se devem à sua boa memória. Pesquisas têm mostrado que os gatos têm memória 200 vezes melhores que dos cães. Provavelmente, possuem memória melhor do que um chimpanzé.
• ...os gatos, como os cães, possuem o tapetum lucidum, uma membrana posicionada dentro do globo ocular que re-estimula a retina ao refletir a luz na cavidade? Enquanto esse artifício melhora a visão noturna, parece reduzir a acuidade visual na presença de luz abundante. Quando há muita luminosidade, a pupila em formato de fenda fecha-se o máximo possível, para reduzir a quantidade de luz a atingir a retina, o que também resguarda a noção de profundidade. O tapetum e outros mecanismos dão aos gatos um limiar de detecção de luminosidade 7 vezes menor que a dos humanos.

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