Paul Charles Zamecnik (22 de novembro de 1912 – 27 de outubro de 2009) foi um cientista norte-americano que desempenhou um papel central nos primórdios da biologia molecular. Foi professor de medicina na Harvard Medical School e cientista sênior no Massachusetts General Hospital (MGH).

Zamecnik foi pioneiro na síntese in vitro de proteínas e contribuiu de forma decisiva para a elucidação dos mecanismos pelos quais as células produzem proteínas. Em colaboração com Mahlon Hoagland, foi codescobridor do RNA de transferência (tRNA).^[1][2] Através de seu trabalho posterior, ele é creditado como o inventor das terapias antisense .

Em trabalhos posteriores, é amplamente creditado como o inventor das terapias antisense. Ao longo de sua carreira, Zamecnik obteve mais de uma dúzia de patentes nos Estados Unidos relacionadas a técnicas terapêuticas. Até sua morte, em 2009, manteve um laboratório ativo no MGH, onde, em seus últimos anos, pesquisou a aplicação de oligonucleotídeos sintéticos (híbridos antisense) no tratamento quimioterápico da tuberculose resistente a medicamentos e da tuberculose extensivamente resistente (XDR).

Vida pregressa

Zamecnik estudou no Dartmouth College, onde se formou em química e zoologia, obtendo o grau de bacharel em 1933. Em seguida, ingressou na Harvard Medical School, onde concluiu o curso de medicina e recebeu o diploma de médico em 1936. Entre 1936 e 1939, trabalhou no Collis P. Huntington Memorial Hospital, em Boston, na Harvard Medical School e no Lakeside Hospital, em Cleveland.^[3]

Carreira

Durante seu estágio no Lakeside Hospital, Zamecnik passou a se interessar pelos mecanismos pelos quais as células regulam o crescimento e, consequentemente, pela química das proteínas. Ele recebeu uma bolsa Finney-Howell e uma bolsa de viagem Moseley para realizar pesquisas no Laboratório Carlsberg, em Copenhague, onde trabalhou com o dr. Kai Linderstrøm-Lang.

O período inicialmente planejado em Copenhague foi interrompido pelo início da Segunda Guerra Mundial, após a ocupação da Dinamarca pelas forças alemãs em abril de 1940.

Zamecnik retornou a Boston, onde passou a atuar como médico assistente no Huntington Memorial Hospital, dedicando-se ao estudo dos fatores tóxicos envolvidos no choque traumático em um projeto do Office of Scientific Research and Development (OSRD) durante a Segunda Guerra Mundial, sob a liderança do diretor do hospital, Joseph Charles Aub.

Após um ano em Nova Iorque, no Rockefeller Institute for Medical Research, onde estudou a síntese de proteínas com Max Bergmann, ingressou em 1942 no corpo docente da Harvard Medical School. Tornou-se inicialmente instrutor e, posteriormente, professor de medicina, cargo que ocupou até sua aposentadoria, em 1979, quando recebeu o título de Professor Emérito Collis P. Huntington de Medicina Oncológica.

Após se aposentar da Harvard Medical School, Zamecnik continuou suas pesquisas na Worcester Foundation for Biomedical Research, em colaboração com Hoagland. Quando a fundação se fundiu à University of Massachusetts Medical School em 1997, Zamecnik transferiu seu laboratório para o Massachusetts General Hospital (MGH), onde permaneceu ativo, trabalhando até poucas semanas antes de sua morte.

Paul Zamecnik é amplamente reconhecido como um dos fundadores da terapia antisense.^[4]

Zamecnik foi autor ou coautor de 210 artigos científicos revisados por pares. Ao longo de sua carreira, recebeu diversos prêmios de grande prestígio, entre eles o Prêmio Nacional da Sociedade Americana do Câncer em 1968, a Medalha Nacional de Ciências em 1991 e o primeiro Prêmio Lasker de Reconhecimento pelo Conjunto da Obra em 1996.

Além disso, foi membro da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos, da Academia Americana de Artes e Ciências, da Sociedade Americana de Química Biológica, da Associação Americana para Pesquisa do Câncer (da qual foi presidente entre 1964 e 1965), da Associação de Médicos Americanos, da Real Academia Dinamarquesa de Ciências e Letras e da Sociedade Filosófica Americana.

Vida pessoal

Zamecnik casou-se com Mary Connor em 1936, com quem teve três filhos. Mary Connor faleceu em 2005.

Zamecnik morreu em 27 de outubro de 2009, em sua residência, em Boston, aos 96 anos de idade.^[5]

Referências