A mudança climática contemporânea inclui tanto o aquecimento global – o aumento contínuo da temperatura média global – quanto os seus efeitos mais amplos no sistema climático da Terra. A mudança climática em um sentido mais amplo também inclui alterações de longo prazo anteriores no clima da Terra. A atual elevação das temperaturas globais é impulsionada por atividades humanas, especialmente a queima de combustíveis fósseis desde a Revolução Industrial. O uso de combustíveis fósseis, o desmatamento e algumas práticas agrícolas e industriais liberam gases do efeito estufa. Esses gases absorvem parte do calor que a Terra irradia após ser aquecida pela luz solar, aquecendo a baixa atmosfera. A atmosfera da Terra tem agora aproximadamente 50% mais dióxido de carbono, o principal gás que impulsiona o aquecimento global, do que tinha no final da era pré-industrial, atingindo níveis não vistos em milhões de anos. As mudanças climáticas têm um impacto no meio ambiente cada vez maior. Os desertos estão se expandindo, enquanto as ondas de calor e os incêndios florestais estão se tornando mais comuns. O aquecimento amplificado no Ártico tem contribuído para o descongelamento do permafrost, o recuo das geleiras e o declínio do gelo marinho. Temperaturas mais altas também estão causando tempestades mais intensas, secas e outros extremos climáticos. A rápida mudança ambiental em montanhas, recifes de corais e no Ártico está forçando muitas espécies a se realocarem ou a serem levadas à extinção. Mesmo que os esforços para minimizar o aquecimento futuro sejam bem-sucedidos, alguns efeitos continuarão por séculos. Estes incluem o aquecimento dos oceanos, a acidificação oceânica e a elevação do nível do mar.