Motim racial de Chicago de 1919
Parte de Verão Vermelho e do nadir das relações raciais nos Estados Unidos
Cinco policiais e um soldado da Guarda Nacional portando fuzil e baioneta em uma esquina no bairro de Douglas
Data	27 de julho – 3 de agosto de 1919
Local	Chicago, Estados Unidos
Mortes	38

O motim racial de Chicago de 1919 foi um violento conflito racial entre americanos brancos e negros que começou no Lado Sul [en] de Chicago, Illinois, em 27 de julho e terminou em 3 de agosto de 1919.^[1][2] Durante o distúrbio, 38 pessoas morreram (23 negros e 15 brancos).^[3] Ao longo da semana, os ferimentos atribuídos aos confrontos episódicos chegaram a 537, dois terços negros e um terço brancos; e entre 1.000 e 2.000 residentes, a maioria negros, perderam suas casas.^[4] Devido à sua violência sustentada e ao impacto econômico generalizado, é considerado o pior das dezenas de distúrbios e agitações civis em todo o Estados Unidos durante o "Verão Vermelho" de 1919, assim chamado por causa de sua violência racial e trabalhista.^[5] Foi também um dos piores distúrbios na história de Illinois.^[6]

No início de 1919, o ambiente sociopolítico de Chicago em torno de sua comunidade negra em rápido crescimento era de tensão étnica causada por racismo de longa data, competição entre novos grupos, uma recessão econômica e as mudanças sociais geradas pela Primeira Guerra Mundial. Com a Grande Migração, milhares de afro-americanos do Sul dos Estados Unidos se estabeleceram ao lado de bairros de imigrantes europeus no Lado Sul de Chicago, perto de empregos nos curtumes, frigoríficos e indústrias. Enquanto isso, os irlandeses de longa data defendiam ferozmente seus bairros e poder político contra todos os recém-chegados.^[7][8] O racismo e as tensões sociais do pós-Primeira Guerra Mundial se acumularam nos competitivos mercados de trabalho e habitação.^[9] A superlotação e o aumento da resistência afro-americana contra o racismo, especialmente por veteranos de guerra, contribuíram para a tensão racial,^[5] assim como as gangues de brancos étnicos sem controle policial.^[9]

A agitação chegou ao auge durante uma onda de calor de verão com o assassinato de Eugene Williams, um adolescente afro-americano de 17 anos^[10] que, inadvertidamente, havia se deslocado para uma área de natação de brancos em uma praia informalmente segregada próxima à 29th Street.^[11] Um grupo de jovens afro-americanos estava mergulhando de uma jangada de 4,3 por 2,7 metros que eles mesmos construíram. Quando a jangada flutuou para a área da "praia branca" não oficial, um banhista branco ficou indignado; ele começou a atirar pedras nos jovens, acertando Williams, e causou o afogamento do adolescente.^[12] Quando banhistas negros reclamaram que os brancos os atacaram, a violência se expandiu para os bairros. As tensões entre grupos surgiram em um tumulto, que se tornou dias de agitação.^[5] Bairros negros perto de áreas brancas foram atacados, gangues brancas entraram em bairros negros e trabalhadores negros indo e voltando do trabalho foram atacados. Enquanto isso, alguns civis negros se organizaram para resistir e se proteger, e alguns brancos procuraram prestar ajuda a civis negros, mas o Departamento de Polícia de Chicago muitas vezes fez vistas grossas ou pior para a violência. O prefeito de Chicago William Hale Thompson jogou um jogo de bravata com o governador de Illinois Frank Lowden que pode ter exacerbado o distúrbio, já que Thompson se recusou a pedir a Lowden que enviasse a Guarda Nacional do Exército de Illinois por quatro dias, embora Lowden tivesse convocado os guardas, organizados nos arsenais de Chicago e prontos para intervir.^[13]

Após os distúrbios, Lowden convocou a Comissão de Chicago sobre Relações Raciais, um comitê não partidário e inter-racial, para investigar as causas e propor soluções para as tensões raciais.^[4] Suas conclusões foram publicadas pela University of Chicago Press como The Negro in Chicago: A Study of Race Relations and a Race Riot.^[14] O presidente dos EUA Woodrow Wilson e o Congresso dos EUA tentaram promover legislação e organizações para diminuir a discórdia racial na América.^[5] O governador Lowden tomou várias ações a pedido de Thompson para reprimir o distúrbio e promover maior harmonia em suas consequências.^[15][16] Setores da indústria de Chicago foram fechados por vários dias durante e após os distúrbios para evitar a interação entre os grupos opostos.^[15][17] Thompson usou sua associação com o distúrbio para influenciar eleições políticas posteriores.^[18] Um dos efeitos mais duradouros pode ter sido as decisões nas comunidades branca e negra de buscar maior separação racial.^[1]

Antecedentes

Ao contrário das cidades do Sul da época, Chicago não segregava a maioria dos espaços públicos.^[3] De acordo com Walter Francis White da NAACP, Chicago antes de 1915 tinha uma boa reputação pelo tratamento equitativo dos afro-americanos.^[9] No entanto, no início do século XX, as praias de Chicago eram informalmente segregadas por raça.^[19] Os afro-americanos tinham uma longa história em Chicago, com a cidade enviando o primeiro representante afro-americano de Illinois, John W. E. Thomas, para a legislatura estadual em 1876, mas mesmo assim, a comunidade tinha sido relativamente pequena durante o século XIX. Enquanto os negros em 1900 eram apenas cerca de um por cento da população total de uma cidade que havia visto grande imigração europeia, a população negra de Chicago se expandiu nos primeiros anos do século XX. Em 1910, milhares de afro-americanos estavam se mudando do Sul para Chicago, como um destino principal na Grande Migração para cidades industriais do Nordeste e Centro-Oeste, fugindo dos linchamentos, da segregação e da privação de direitos no Sul profundo. A Ku Klux Klan revivida no Sul cometeu 64 linchamentos em 1918 e 83 em 1919.^[5] Com empregos industriais nos curtumes e na indústria de processamento de carne sendo abertos à medida que a imigração europeia foi interrompida pela Primeira Guerra Mundial, a população afro-americana em Chicago aumentou 148%, de 44.000 para 109.000, de 1916 a 1919.^[5][8]

A crescente população afro-americana que se estabelecia no Lado Sul fazia fronteira com um bairro de irlandeses americanos existente desde meados do século XIX, e os dois grupos competiam por empregos e moradias de baixa renda,^[20] ao lado de ondas anteriores de imigrantes do Sul e Leste Europeu. Os grupos étnicos eram possessivos com seus bairros, que seus jovens frequentemente patrulhavam contra forasteiros. Devido a problemas agrícolas, brancos do Sul também migraram para a cidade, cerca de 20.000 nesse período.^[9] O rápido influxo de migrantes causou superlotação devido à falta de moradias de baixo custo.^[5]

Em 1917, dois verões antes do distúrbio de Chicago, grandes e mortais distúrbios raciais eclodiram nas cidades em expansão de guerra de East St. Louis, Illinois e Houston, Texas, influenciando os eventos violentos do Verão Vermelho em todo o país e em Chicago.^[22] O período pós-guerra também encontrou tensões crescentes em inúmeras cidades em rápido crescimento, onde pessoas de diferentes culturas se esbarravam e competiam por espaço. Em 1917, a Chicago Real Estate Board, administrada privadamente, estabeleceu uma política de segregação bloco por bloco. Os recém-chegados na Grande Migração geralmente se estabeleceram em bairros negros mais antigos do Lado Sul. Em 1920, a área abrigava 85% dos afro-americanos de Chicago, fossem eles de classe média, classe alta ou pobres.^[7]

No período pós-guerra, veteranos militares de todos os grupos procuravam se reintegrar ao mercado de trabalho, apesar da recessão econômica do pós-guerra. Alguns brancos ressentiam-se dos veteranos afro-americanos. Ao mesmo tempo, os veteranos afro-americanos exibiam maior militância e orgulho por servirem para proteger seu país, em unidades como a 8ª Infantaria de Illinois. Eles esperavam ser tratados como cidadãos plenos depois de lutar pela nação.^[5] Enquanto isso, os homens negros mais jovens rejeitavam a deferência e passividade tradicionais no Sul e promoviam a autodefesa armada para o controle de seus bairros.^[23]

Em Chicago, os clubes sociais e atléticos dominados por irlandeses estavam intimamente ligados à estrutura política da cidade, alguns atuando como capangas para políticos. Como o primeiro grande grupo de imigrantes europeus do século XIX a se estabelecer na cidade, os irlandeses haviam estabelecido força política formal e informal.^[24] Os irlandeses patrulhavam há muito tempo as fronteiras de seus bairros contra todos os outros grupos étnicos, especialmente afro-americanos, e, à medida que as gangues de brancos étnicos começaram a atacar bairros afro-americanos, a polícia — predominantemente branca e cada vez mais irlandesa-americana — parecia pouco inclinada a detê-los. Um exemplo de territorialidade étnica foi a área comunitária de Bridgeport, um bairro irlandês a oeste do Black Belt. Lá, o Hamburg Athletic Club, cujos membros incluíam Richard J. Daley, de 17 anos, futuro prefeito de Chicago, contribuiu para a violência de gangues na área.^[7] Enquanto isso, os jornais publicavam relatos sensacionalistas sobre crimes afro-americanos.^[9]

O Distúrbio

Tensões raciais de longa data entre brancos e negros explodiram em cinco dias de violência que começaram em 27 de julho de 1919. Naquele dia quente de verão, em uma praia de Chicago informalmente segregada, um homem branco atirou pedras em Eugene Williams quando ele cruzou a não marcada e não oficial 'linha de cor' entre as seções branca e negra da praia da 29th Street. Williams se afogou. As tensões aumentaram quando um policial branco impediu um policial negro de prender o homem branco responsável pela morte de Williams,^[12] mas prendeu um homem negro. As objeções dos observadores negros foram recebidas com violência pelos brancos.^[25] Ataques entre multidões brancas e negras eclodiram rapidamente. Em um ponto, uma multidão branca ameaçou o Provident Hospital, muitos de cujos pacientes eram afro-americanos. A polícia os conteve com sucesso.

Houve também tentativas de gangues étnicas irlandesas de incitar comunidades de imigrantes do Sul e Leste Europeu à violência contra negros, embora eles não tivessem histórico de tal hostilidade. Em um caso, membros do grupo irlandês Ragen's Colts usaram blackface e incendiaram casas de lituanos e poloneses no Back of the Yards na tentativa de incitar essa comunidade a se juntar a eles contra os afro-americanos.^[26] Contrariamente à violência, alguma cooperação também ocorreu, com alguns brancos procurando ajudar a salvar Eugene Williams, denunciando outros brancos à polícia, denunciando a violência e trazendo comida para as comunidades negras.^[1][4]

O distúrbio de Chicago durou quase uma semana, terminando apenas depois que o Governo de Illinois destacou cerca de 6.000 soldados da Guarda Nacional do Exército de Illinois ao redor do Black Belt para evitar novos ataques brancos. A maioria dos distúrbios, assassinatos e incêndios foi cometida por grupos étnicos brancos atacando o Black Belt no Lado Sul, enquanto a maioria das baixas e danos materiais foi sofrida por negros de Chicago. Relatos de jornais notaram inúmeras tentativas de incêndio criminoso. Por exemplo, em 31 de julho, mais de 30 incêndios criminosos foram iniciados no Black Belt antes do meio-dia, enquanto os amotinados estendiam cabos pelas ruas para impedir a entrada dos caminhões de bombeiros.^[27] O gabinete do prefeito de Chicago foi informado de um plano para queimar a área negra e expulsar seus moradores da cidade. Houve também ataques violentos esporádicos em outras partes da cidade, incluindo o Chicago Loop.^[28] Devido aos distúrbios, 38 pessoas morreram (23 afro-americanos e 15 brancos),^[3] e outras 537 ficaram feridas, dois terços delas afro-americanas; o policial afro-americano John W. Simpson foi o único policial morto no distúrbio.^[8][29] Aproximadamente 1.000 residentes ficaram desabrigados após os incêndios. Muitas famílias afro-americanas partiram de trem durante o distúrbio, retornando para suas famílias no Sul.^[30]

Para ajudar a restaurar a ordem, o Chefe de Polícia John J. Garrity fechou "todos os lugares onde os homens se reúnem para outros fins que não os religiosos". O governador de Illinois Frank Lowden autorizou a mobilização do 11º Regimento de Infantaria de Illinois e sua companhia de metralhadoras, bem como da 1ª, 2ª e 3ª milícias de reserva, totalizando 3.500 homens.^[16] O xerife do Condado de Cook nomeou entre 1.000 e 2.000 ex-soldados como deputados para ajudar a manter a paz. Com as reservas e a milícia guardando o Black Belt, a cidade providenciou suprimentos de emergência para fornecer alimentos aos seus residentes. Grupos brancos entregaram alimentos e suprimentos na linha estabelecida pelos militares, que os passavam para os afro-americanos para distribuição dentro do Black Belt. Enquanto a indústria estava fechada, os frigoríficos providenciaram para entregar os salários em determinados locais da cidade para que os homens afro-americanos pudessem receber seus salários.^[31] Uma vez restaurada a ordem, Lowden foi instado a criar um comitê estadual para estudar a causa dos distúrbios. Ele propôs formar um comitê para redigir um código de ética racial e traçar limites raciais para as atividades dentro da cidade.^[15]

• 
  Uma gangue branca procurando afro-americanos durante o Distúrbio Racial de Chicago de 1919. Esta e uma imagem subsequente em The Crisis Magazine 1919 Vol 18 No. 6 fazem parte de uma série sobre os distúrbios raciais de Chicago de 1919.
  As primeiras imagens da gangue branca perseguindo uma vítima estão em^[32] e ^[33]
• 
  Uma quinta imagem da série;
  um homem afro-americano agredido com pedras durante o Distúrbio Racial de Chicago. Note que esta imagem foi impressa ao contrário – veja a versão corrigida em^[32]
  Uma sexta imagem subsequente^[34] e uma sétima^[33] mostram a chegada de policiais e a vítima.
• 
  Homens e meninos brancos em frente
  a uma casa vandalizada.

Inquérito do legista

O Gabinete do Legista do Condado de Cook realizou 70 sessões diurnas, 20 sessões noturnas e examinou 450 testemunhas para coletar evidências sobre os distúrbios.^[35] Seu relatório afirmava que, em 27 de julho de 1919, Eugene Williams, um jovem afro-americano, flutuou em direção a uma praia informalmente segregada no Lado Sul enquanto se segurava em um dormente. Ele foi posteriormente atingido por uma pedra quando um homem branco atirou pedras nele e em outros afro-americanos para expulsá-los da parte branca da praia da 29th Street na comunidade de Douglas da cidade, no Lado Sul. Uma testemunha se lembrou de ter visto um único homem branco em um molhe a 22,9 metros (75 ft) da jangada dos afro-americanos atirando pedras neles. Williams foi atingido na testa. Ele então entrou em pânico, perdeu a aderência no dormente e se afogou. O agressor correu em direção à 29th Street, onde uma briga diferente já havia começado quando os afro-americanos tentaram usar uma seção da praia, desafiando sua segregação tácita.^[36]

O distúrbio aumentou quando um policial branco se recusou a prender o homem que atirou a pedra em Williams. Em vez disso, ele prendeu um afro-americano por queixa de um homem branco sobre alguma ofensa menor. A raiva pela prisão, juntamente com a morte de Williams e rumores em ambas as comunidades, escalou para cinco dias de distúrbios. A maioria das vítimas eram afro-americanas e a maior parte dos danos materiais foi infligida em bairros afro-americanos.^[36] Historiadores observaram: "Gangues de jovens do Lado Sul, incluindo o Hamburg Athletic Club, foram posteriormente consideradas entre os principais instigadores da violência racial. Por semanas, na primavera e no verão de 1919, elas estavam antecipando, até mesmo aguardando ansiosamente, um distúrbio racial" e, "Em várias ocasiões, elas próprias haviam tentado precipitar um, e agora que a violência racial ameaçava se tornar generalizada e desenfreada em Chicago, elas estavam prontas para explorar o caos."^[37]

Relatórios iniciais detalharam ferimentos em policiais e um bombeiro de Chicago.^[24] Um policial afro-americano, John Simpson, foi morto durante o distúrbio por pessoas desconhecidas.^[38][39] A conduta da polícia branca foi criticada durante e após os distúrbios. O Procurador do Estado Maclay Hoyne acusou a polícia de prender amotinados afro-americanos, enquanto se recusava a prender amotinados brancos.^[9] Hoyne começou a levar os casos envolvendo apenas afro-americanos ao grande júri para serem acusados, fazendo com que os jurados se retirassem. "O que está errado com o procurador do estado? Ele não tem casos de brancos para apresentar?", reclamou um jurado. O júri então adiou a audiência de evidências de todos os casos contra afro-americanos até que os brancos também fossem acusados.^[1] Da mesma forma, um juiz repreendeu a polícia: "Quero explicar a vocês, oficiais, que essas pessoas de cor não poderiam ter se amotinado entre si. Tragam-me alguns prisioneiros brancos."^[4] Gangues errantes de brancos de Bridgeport, principalmente irlandeses, perpetraram grande parte da violência.^[9] Embora os jornais locais publicassem relatos de afro-americanos ateando fogo, "mais tarde o gabinete do marechal de incêndios do estado Gamber provou conclusivamente que os incêndios não foram causados por negros, mas por brancos."^[9] A cobertura do The New York Times sobre o distúrbio deixou claro que os brancos eram responsáveis por incêndios criminosos em larga escala coordenados contra áreas negras e por numerosos ataques de multidões.^[27] Com as primeiras falhas da polícia em prender brancos (além da morte de Williams), a maioria das mortes não foi processada, e apenas dois brancos de Chicago foram finalmente condenados por assassinato.^[40]

Ramificações e investigações posteriores

Os distúrbios impactaram a economia de Chicago. As áreas de baixa renda, como cortiços, foram especialmente afetadas como áreas de possíveis distúrbios. Parte da indústria do Lado Sul foi fechada durante o distúrbio. As empresas no Loop também foram afetadas pelo fechamento dos bondes. Muitos trabalhadores permaneceram longe das áreas afetadas. No Union Stock Yard, um dos maiores empregadores de Chicago, esperava-se que todos os 15.000 trabalhadores afro-americanos retornassem ao trabalho na segunda-feira, 4 de agosto de 1919. Mas após incêndio criminoso perto das casas de funcionários brancos perto dos Stock Yards em 3 de agosto, a administração baniu os funcionários afro-americanos dos curtumes por medo de novos distúrbios.^[15][17] O governador Lowden observou sua opinião de que os problemas estavam relacionados a questões trabalhistas, e não raciais. Quase um terço dos funcionários afro-americanos não eram sindicalizados e eram ressentidos por funcionários sindicalizados por esse motivo. Os trabalhadores afro-americanos foram mantidos fora dos curtumes por dez dias após o fim do distúrbio devido à agitação contínua. Em 8 de agosto de 1919, cerca de 3.000 afro-americanos não sindicalizados apareceram para trabalhar sob proteção de polícia especial, adjuntos do xerife e milícia. Os funcionários brancos sindicalizados ameaçaram entrar em greve, a menos que essas forças de segurança fossem descontinuadas. Sua principal queixa contra os afro-americanos era que eles não eram sindicalizados e haviam sido usados pela administração como fura-greves em anos anteriores.^[41] Muitos afro-americanos fugiram da cidade como resultado dos distúrbios e danos.^[28]

O Procurador-Geral de Illinois Edward Brundage e o Procurador do Estado Hoyne reuniram evidências para se preparar para uma investigação do grande júri. A intenção declarada era processar todos os perpetradores e buscar a pena de morte conforme necessário.^[27] Em 4 de agosto de 1919, dezessete acusações contra afro-americanos foram apresentadas.^[42]

Richard J. Daley era membro e, anos depois, foi eleito presidente do Hamburg Athletic Club em Bridgeport. Daley serviu como prefeito de Chicago de 1955 a 1976. Em sua longa carreira política, ele nunca confirmou nem negou envolvimento nos distúrbios.^[7]

Em 1922, o governador de Illinois Frank Lowden nomeou seis brancos e seis afro-americanos para descobrir as verdadeiras raízes dos distúrbios. O relatório final da comissão, apresentado em 1º de janeiro de 1921 e escrito principalmente por Charles S. Johnson, afirmava que os soldados que retornavam da Primeira Guerra Mundial por não receberem seus empregos e casas originais instigaram os distúrbios.^[3][43]

Em 1930, o prefeito William Hale Thompson, um republicano extravagante, invocou o distúrbio em um panfleto enganoso instando os afro-americanos a votar contra a indicada republicana, a representante Ruth Hanna McCormick, na eleição para o Senado dos Estados Unidos pela vaga de seu falecido marido. Ela era viúva do senador Joseph Medill McCormick e também cunhada do editor do Chicago Tribune Robert Rutherford McCormick. Os McCormick eram uma poderosa família de Chicago, a quem Thompson se opunha.^[18]

O presidente Woodrow Wilson declarou que os participantes brancos foram os instigadores dos distúrbios prolongados em Chicago e Washington, D.C. Como resultado, ele tentou promover maior harmonia racial por meio da promoção de organizações voluntárias e da promulgação de melhorias legislativas pelo Congresso. No entanto, Wilson não reverteu a política de segregação racial dentro da burocracia federal imposta no início de seu primeiro mandato. O Distúrbio Racial de Chicago de 1919 chocou a nação e aumentou a conscientização sobre os problemas que os afro-americanos enfrentavam diariamente no início do século XX nos Estados Unidos.^[5]

Comemorações

Float, uma performance de arte pública conduzida por Jefferson Pinder em 2019, comemorou a morte por apedrejamento de Eugene Williams, a primeira vítima na Praia da 29th Street, que acidentalmente flutuou para a área racialmente segregada do Lago Michigan. Nela, um grupo inter-racial de participantes foi disposto na água, flutuando perto de uma praia de Chicago.^[44]

Em 2019, Eve Ewing publicou uma coletânea de poesia sobre os Distúrbios Raciais de Chicago de 1919, intitulada 1919.^[45][46]

Uma rocha na 29th Street perto da orla, com uma placa instalada em 2009, comemora os Distúrbios Raciais. (A Praia da 29th Street não existe mais, pois o aterramento expandiu a costa para o lago)^[47]

O Chicago Race Riots Commemoration Project (CRR19), lançado em 2019, está trabalhando para instalar 38 marcadores no Lado Sul para homenagear as 38 vidas perdidas.^[48] Os primeiros cinco marcadores foram revelados em uma cerimônia em junho de 2024.^[49] Em novembro de 2025, dezenove marcadores foram instalados, cada um um tijolo de vidro feito à mão por participantes do Projeto FIRE, programa de reabilitação da Firebird Community Arts que inscreve jovens sobreviventes da violência armada em aulas de sopro de vidro, e cada tijolo incorpora uma fotografia histórica relevante para aqueles que estão sendo lembrados, bem como uma imagem de um criador do Projeto FIRE, e cada tijolo é envolto em uma moldura de concreto colorida.^[50] O CRR19 também organiza um passeio de bicicleta anual no final de julho que explora a história dos distúrbios raciais de Chicago de 1919 e o legado da segregação residencial da cidade.^[51]

Em 2021, um marcador de túmulo foi erguido no Cemitério Lincoln no túmulo anteriormente não marcado do adolescente Eugene Williams, a primeira vítima na Praia da 29th Street, cuja morte desencadeou os dias de distúrbios.^[52][53][54]

Ver também

• Massacre em Buffalo em 2022
• Massacre da igreja de Charleston

Referências