Cativeiro na Fortaleza de Magdala

Após sua chegada à corte, Menelique foi recebido com todas as honras devidas a um príncipe; Tewodros II o tratava "como um filho", e os oficiais eram respeitosos e demonstravam certa admiração. Mais tarde, quando falava de seu cativeiro, declarou: "Embora ele tenha matado meu pai e me levado para sua corte, ele sempre me amou como um filho; ele me educou com o maior cuidado e me mostrou quase mais afeição do que ao seu próprio filho." Segundo Menelique, Tewodros II disse-lhe "mais de uma vez... que ele reinaria depois dele." Na corte, Menelique conheceu várias figuras com as quais manteve uma longa amizade, em particular Ledj Wale, membro da família Yejju e irmão de Taytu Betul.^[9]

A educação de Menelique foi fornecida pela Igreja Ortodoxa Etíope. Paralelamente, ele estudou estratégia militar e equitação. Seus laços estreitos com os altos escalões da administração e do poder permitiram-lhe adquirir experiência política desde jovem. Ele provavelmente observou alguns dos erros de Tewodros II durante esse período, particularmente suas relações tensas com os muçulmanos, que causavam instabilidade na região de Wollo e tornavam a governança difícil. Ele também foi influenciado pelas políticas de unificação e centralização de Tewodros II; mais tarde, lançou uma série de campanhas visando construir um vasto império. Apesar de suas divergências com a condução dos assuntos, Menelique mostrou-se útil ao imperador, que o elevou ao posto de Dejazmach e lhe ofereceu a mão da princesa Alitash.^[10]

A fuga de Menelique e o retorno a Xoa

Durante seu tempo na corte, Menelique manteve o desejo de retornar a Xoa, embora não pretendesse fazer isso enquanto Tewodros II controlasse todo o império. Em 1864, a influência do imperador começou a declinar; sua expedição punitiva contra Ato Bezabeh, que se proclamara Negus de Xoa, falhou. Um retorno ao seu reino em um momento em que Bezabeh estava firmemente estabelecido no poder poderia criar tensões; além disso, apoiadores de seu pai, Haile Melekot, o incentivavam a retornar o mais rápido possível. A única solução parecia ser a fuga da fortaleza de Magdala; no entanto, alguns membros da corte suspeitaram desse plano e informaram Tewodros II. Ele não tomou nenhuma atitude específica devido à confiança que depositava em Menelique.^[11]

Em 1.º de julho de 1865, no meio da noite, Menelique, então com 21 anos, e alguns seguidores escaparam da fortaleza através da larga ravina entre Amba Magdala e Wollo. Ao saírem, Menelique instruiu alguém a entregar a seguinte mensagem à rainha Worqitu de Wello, uma inimiga de Tewodros II: "Cheguei. Envie-me homens para me receberem." Ao amanhecer, ele chegou a Wello, onde Worqitu provavelmente planejava capturá-lo em troca de seu filho, um imame preso em Magdala. A rainha de Wello enviou um mensageiro a Tewodros II para apresentar a oferta, mas o imperador soube da fuga e declarou: "A rainha encontrou um filho livre; ela pode passar sem aquele que está acorrentado." Em seguida, ordenou a execução do filho dela.^[12]

A partir de 1865, uma série de eventos desestabilizou ainda mais a autoridade de Tewodros II, pelos quais ele próprio foi em parte responsável. Uma fome atingiu as regiões do Tigré e de Begemder; no início de 1866, ele lançou uma expedição punitiva cujas vítimas foram principalmente civis; em novembro de 1866, ordenou o saque de Gondar em resposta a uma rebelião; e por volta de meados de 1867, temendo a deserção entre suas tropas, ordenou o massacre de 800 soldados. Essas ações levaram muitos soldados a se juntarem às forças de Menelique. Após a execução do filho de Worqitu, o exército concluiu que a presença de Menelique na província era desnecessária, mas que, se ele se tornasse governante de Xoa, poderia servir como um importante aliado. Por isso, ordenou a seus soldados que escoltassem Menelique de volta à sua terra natal.^[12]

A fase inicial de seu reinado

Após escapar da fortaleza do imperador em Mekedala (Magdala) em julho de 1865, o jovem príncipe retornou à sua terra natal de Xoa para formar um exército. Ele apelou ao apoio dos oromos de Xoa para se juntarem a ele e ajudá-lo a restaurar seu poder em sua terra natal. Um dos primeiros a chegar e o senhor local mais influente foi Ras Gobena Dache, do distrito de Salale. O príncipe acolheu o general de Salale de braços abertos, fez dele o chefe de sua guarda pessoal e, mais tarde, promoveu-o à posição de Ras. A aliança com o respeitado general oromo não apenas sinalizou o reconhecimento de Menelique sobre a força desse povo, mas também criou laços de unidade entre os amharas e os oromos de Tulema. Além disso, a combinação de soldados amharas e oromos sob o governo de Menelique e Gobena criou uma força de elite que permitiu a Xoa se transformar de um pequeno reino em uma potência central, lançando as bases para a futura expansão e desenvolvimento da Etiópia.^[13]

Em agosto de 1866, Menelique chegou ao leste de Xoa com o núcleo de seu novo exército e se proclamou Negus. Ato Bezabeh, então governante da província, tentou formar uma aliança com Worqitu, a rainha de Wello, dizendo-lhe que, uma vez no poder, Menelique os capturaria e entregaria a Tewodros II. Um confronto ocorreu entre Menelique e Bezabeh na Batalha de Qewet. A maioria dos soldados escolheu se juntar ao lado de Menelique, enquanto Bezabeh fugiu para Amba Afqara. Essa vitória rendeu a Menelique 1.000 mosquetes, além de 1.000 armas de fogo e 3 canhões encontrados em Kebrat Amba. Quando chegou a Ankober, foi recebido por uma população eufórica e por um clero satisfeito em vê-lo retornar. Bezabeh decidiu pedir perdão; seu pedido, apoiado por padres e figuras políticas influentes, foi aceito por Menelique, que lhe concedeu o feudo de Abba Motti em troca de sua submissão.^[14]

Desde o início de seu reinado, Menelique buscou ser conciliador e magnânimo com seus inimigos; ele trabalhou pacificamente com a administração xoa existente. Mais tarde, mesmo após ascender ao trono imperial, continuou a priorizar o diálogo para evitar a guerra e o derramamento de sangue. Sua prioridade era consolidar sua autoridade diante de ameaças externas, particularmente as crescentes ofensivas oromos. No poder, ele aboliu várias reformas de Tewodros II, e sua atitude conciliatória se refletiu em sua tolerância religiosa em relação a muçulmanos e animistas. Para garantir essa tolerância, o seguinte edito foi promulgado:

Todo debate religioso é proibido em Xoa, onde todas as religiões são livres; qualquer padre etíope culpado de provocar controvérsia religiosa será punido com a morte.

Este texto também visava encerrar disputas entre figuras religiosas que apoiavam a teoria das duas reencarnações de Cristo e aquelas que apoiavam a teoria de suas três reencarnações. Uma vez firmemente estabelecida sua autoridade, Menelique buscou eliminar Bezabeh, que continuava a perturbar o reino enquanto ainda afirmava ser Negus; além disso, soube-se que ele estava conspirando com os oromos. Menelique levou o assunto a um tribunal, acreditando que as provas de traição eram suficientes, e apesar de sua recusa em evacuar Amba Afqara, Bezabeh compareceu ao tribunal. Posteriormente, Bezabeh foi condenado à morte e executado por fuzilamento; seus soldados se juntaram ao exército do negus. Em 1866, Menelique controlava todo o reino, no exato momento em que Tewodros II estava saqueando Gondar e seu reinado se aproximava do fim.^[11]

Ao ascender ao trono de Xoa, Menelique afirmou claramente suas ambições imperiais. Assim, por volta de setembro/outubro de 1867, em uma carta ao Padre Guglielmo Massaia, um missionário católico italiano em Áden, ele se apresentou como o “Rei dos Reis”. Em duas outras cartas enviadas anteriormente à Rainha Vitória, referiu-se a si mesmo, de acordo com a interpretação britânica, como “Sultão Negus”, uma tradução incorreta do título “Rei dos Reis”. Em ambas as cartas, ele anunciou sua sucessão ao trono de seu pai; na endereçada à Rainha Vitória, solicitou a reabertura das relações entre a Grã-Bretanha e Xoa para ser reconhecido por Londres antes de tomar qualquer ação contra Tewodros II. Menelique pretendia libertar os europeus presos em Magdala por Tewodros II para obter apoio material, incluindo armas modernas, da França e da Grã-Bretanha.^[15]

Em cooperação com a rainha Worqitu, que buscava controlar Wello, Menelique lançou uma expedição e chegou em 30 de novembro de 1867, com 30.000 soldados, perto de Magdala. Sob o pretexto de exaustão das tropas, retirou-se em 2 de dezembro sem entrar em batalha; na realidade, soubera da chegada de Tewodros II e das manobras de outro pretendente ao trono, Wagshum Gobaze, estacionado com suas tropas a cerca de 50 km de Magdala. Gobaze deixou a região após saber da partida de Menelique.^[15]

Durante a expedição de Napier, o comandante britânico enviou uma carta a Menelique explicando a presença britânica: “Não viemos para conquistar a Etiópia, nem para sujeitá-la ao nosso domínio, mas unicamente para libertar nossos irmãos injustamente mantidos em cativeiro por Tewodros.” Robert Napier alertou o Negus de Xoa que, se Tewodros II se refugiasse em seu território ou recebesse qualquer assistência dele, as tropas britânicas entrariam em suas terras. Menelique decidiu receber o missionário Massaia para pedir seu conselho, e Massaia confirmou que os britânicos prevaleceriam, mesmo se toda a Etiópia se unisse em apoio a Tewodros II. Menelique respondeu que a maioria dos etíopes não apoiava mais o imperador, embora uma intervenção estrangeira pudesse reunir muitos senhores locais à sua causa; além disso, como príncipe etíope, sentia-se obrigado a defender contra qualquer violação das fronteiras imperiais.^[16]

Na semana seguinte, Menelique e suas tropas deixaram Were Ilu com destino a Wello e se juntaram às forças da rainha Worqitu, preparando-se para marchar em direção a Magdala. Tendo assegurado aos britânicos o apoio de Xoa, Menelique acabou retornando a Wello, ostensivamente para celebrar a Páscoa, sem prestar assistência à Grã-Bretanha. Além de sua relutância em arriscar uma aliança com os britânicos, Menelique também se sentia incapaz de destruir o homem que o havia tratado como um filho. Por fim, durante a expedição, Tewodros II, recusando a perspectiva de ser feito prisioneiro pelos britânicos, tirou a própria vida.

Menelique mais tarde confessou a Massaia que ficara profundamente entristecido por esse evento. O missionário, espantado, questionou-o sobre as celebrações que se seguiram à morte do imperador. Menelique respondeu que desejara “satisfazer as paixões do povo”, acrescentando que não havia tomado parte nas festividades e, em vez disso, fora para uma floresta para chorar a morte prematura do homem que o educara e por quem sempre sentira afeição filial; a ideia de trair Tewodros o repelira genuinamente. Sua única preocupação fora a defesa dos interesses de Xoa; no entanto, quando soube que Dejazmach Kassa, mais tarde Yohannes IV, prestara assistência essencial aos britânicos, Menelique mal escondeu sua raiva ao ver o trono imperial se distanciar ainda mais dele.^[17]

O confronto com Yohannes

Movidos por suas ambições imperiais, Menelique entrou indiretamente em conflito com Kassa Mercha, o futuro imperador Yohannes IV; este último havia se beneficiado da expedição de Napier, ganhando uma vantagem militar considerável graças às armas fornecidas pelos britânicos em troca de sua ajuda. Após a coroação ilegal de Tekle Giyorgis II em meados de agosto de 1868, sob o nome de Tekle Giyorgis II, Menelique por sua vez reinivindicou o título de Imperador; um gesto puramente simbólico que lhe permitia expressar aspirações em vez de afirmar uma situação real.^[17]

A verdadeira luta foi então entre Kassa e Tekle Giyorgis II, que buscava o apoio do Negus de Xoa e de seu grande exército bem equipado. Menelique entendeu que um conflito entre os dois principais pretendentes poderia enfraquecê-los ou até levá-los à aniquilação e escolheu não prestar nenhum apoio ao imperador. Kassa marchou com suas tropas em direção a Xoa, sem qualquer intenção de atacar. Ele acampou em Wello e recebeu cartas e presentes de Menelique. Embora não estivesse satisfeito com esses gestos, Tekle Giyorgis II deixou a província após saber que Kassa estava marchando para o norte, pretendendo confrontar a ameaça que ele representava. Após duas batalhas, em 21 de junho de 1871 e 11 de julho de 1871, Tekle Giyorgis foi capturado e preso; Kassa emergiu grandemente fortalecido em homens e armas e, em 21 de janeiro de 1872, foi coroado imperador em Axum sob o nome de Yohannes IV.^[14]

Enquanto os dois pretendentes se enfrentavam, Menelique não permaneceu ocioso; no final de 1868, após a morte de Worqitu, ele iniciou a pacificação da Província de Wollo, a província-tampão entre Xoa e o Tigré. Ele fundou as ketemas (cidades-garnições) estratégicas de Were Ilu e Enawari, que serviram como bases para ofensivas em áreas ainda sob o controle da nova rainha Mestewat, considerada não confiável, e de seu filho Abba Wato. Para o governo de Wello, Menelique apoiou um parente de Mestewat e Worqitu: Muhammad Ali, mais tarde Ras Mikael; o Negus de Xoa também garantiu o apoio do dejazmach Wale, a quem nomeou governador de Yejju. A influência política de Menelique aproximava-se do Tigré, ao norte. Em meados de novembro de 1871, enquanto Kassa e Tekle Giyorgis lutavam, Menelique estava na fronteira de Begemder à frente de um exército composto por soldados de Xoa e Wello; ele se deslocara para lá para “aproveitar qualquer oportunidade”. No entanto, seus planos falharam devido a uma rebelião da rainha Mestewat; seu filho, um comandante do exército de Menelique, desertou com seus homens e marchou em direção a Magdala. Enfraquecido por essa retirada, Menelique retornou a Xoa, devastou posteriormente Wello, mas não conseguiu desalojar Abba Wato de Magdala.^[14]

Após essas intervenções, Menelique não podia se dar ao luxo de confrontar Yohannes IV. Este último havia se beneficiado muito de sua vitória sobre Tekle Giyorgis: tinha novas armas, e os soldados capturados foram integrados ao seu exército. A prioridade para o novo imperador era a estabilização de Begemder e Gojjam; Xoa não era, no momento, um elemento crucial para Yohannes IV. Menelique tinha um exército forte, cuja cavalaria era seu ponto forte. No entanto, a coroação de Yohannes IV marcou um claro fracasso das políticas e da diplomacia de Menelique: ele não recebeu nenhuma ajuda militar dos britânicos, o confronto entre Yohannes IV e Tekle Giyorgis nada lhe trouxe, e ele testemunhara a ascensão de um novo governante. Embora forçado a enfrentar um imperador legítimo, as ambições imperiais de Menelique não foram afetadas. Ele recebeu Ras Wolde Maryam, anteriormente um apoiador de Yohannes IV, e o enviou a Begemder para incitar uma rebelião. Ele também organizou grandes banquetes com a presença de nobres, líderes militares e clérigos da cidade de Liche; líderes vieram até mesmo de Gojjam, Gondar e Tigré. Um grande banquete custou, segundo um oficial, mais de 15.000 táleres. Menelique confidenciou: "Kassa derrotou Tekle Giyorgis com canhões; eu o combati com táleres, tej e brindo [carne crua], e tenho certeza de que vou derrotá-lo."^[18]

No entanto, ele sabia que jantares e recepções sozinhos não bastariam e desejava adquirir armas pelo menos tão eficazes quanto as de Yohannes IV; para fazer isso, tinha que aumentar seus recursos financeiros. O Negus de Xoa era rico em gado e terras, mas anualmente o milhão de táleres disponível era usado para o funcionamento da administração e do exército. O difícil acesso ao mar o impedia de vender as riquezas do sudoeste (incluindo almíscar e marfim). O desenvolvimento do comércio era em grande parte prejudicado pelas leis e costumes arcaicos do reino; era difícil para os comerciantes europeus fazerem negócios com uma população e um clero conservadores. Nessas condições, um aumento na receita comercial não era considerado um recurso suficiente para modernizar seu exército.^[19]

Aliança com o Egito

Com a chegada do Egito ao Chifre da África, surgiu uma oportunidade para se livrar de Yohannes IV; os primeiros contatos foram estabelecidos por alaqa Birru, um dissidente que havia fugido das províncias controladas pelo imperador e que sugeriu a Menelique cooperar com os egípcios então estabelecidos nas costas do Mar Vermelho. Menelique aproximou-se dos filhos de Abu Parka Pasha, que enviou ao Cairo para negociar uma aliança com o xequelislão Ismail Paxá; no entanto, os registros egípcios não fazem menção a esse acordo. Algumas fontes afirmam que alaqa Birru atuou como intermediário entre Menelique e Werner Munzinger.^[20]

Um plano para o cerco militar de Yohannes IV teria sido elaborado; ele, se forçado a se render, seria então obrigado a renunciar ao trono imperial em favor de Menelique, enquanto os egípcios teriam tomado posse de parte do Tigré em troca. A existência de tais arranjos parece ser confirmada pela atitude do xequelislão Ismail Paxá, já que no início da década de 1870 ele ainda não reconhecia Yohannes IV como imperador; uma derrota deste último para os egípcios teria constituído uma oportunidade única para o Negus de Xoa.^[20]

Ao saber que os egípcios estavam avançando pelo interior a partir de Maçuá, Menelique reuniu um grande exército para pôr fim às revoltas de Abba Wato, que buscava o apoio de Yohannes IV. Este último acabou sendo capturado por Menelique, que então tomou a fortaleza de Magdala. Ele nomeou Muhammad Ali como governador de Wello, a quem os chefes locais prestaram juramento de fidelidade, bem como ao Negus de Xoa em setembro de 1876 durante o festival de Meskel. No entanto, esses "belos planos e fervorosas esperanças" de se tornar imperador "viraram fumaça" após as vitórias de Yohannes IV nas batalhas de Gundet e Gura. A derrota egípcia convenceu a maioria dos etíopes, particularmente os xoas, da supremacia militar do imperador, e ele aproveitou as vitórias para aumentar seu arsenal. Menelique preparou uma marcha para o norte, mas a falta de apoio da população local o levou a retornar ao seu reino. Esse fracasso deveu-se em parte à sua incapacidade de obter armas e munições, apesar de várias tentativas; esta foi uma oportunidade para criar contatos iniciais com países europeus.^[20]

Conflito interno em Xoa

Além dos armamentos superiores de seu rival, o fracasso de Menelique foi consequência de conflitos internos em Xoa. Em 1877, uma rebelião instigada pela esposa de Menelique, Bafena, começou no reino. Bafena desejava ver um de seus filhos suceder ao pai no trono de Xoa, mas Menelique tentou impor Meshesha Seyfu, seu primo em primeiro grau. Após deixar brevemente o reino, este último retornou e se reconciliou com Bafena em troca de suas terras; no entanto, após a intervenção de um conselho, elas lhe foram devolvidas. Finalmente, em 14 de dezembro de 1876, Menelique prendeu Meshesha em Gontcho, em Argobba, depois que sua esposa Bafena declarou que seu primo em primeiro grau poderia ser um traidor. Como resultado dessa punição contra Meshesha, Menelique perdeu um apoio significativo.

A essa questão de sucessão somou-se uma controvérsia religiosa: Bafena, assim como Yohannes IV, apoiava a doutrina da dupla natureza de Cristo, chamada Qarra Haymanot, segundo a qual as naturezas humana e divina de Cristo não deveriam ser separadas (uma natureza vinda do Pai e outra da Virgem Maria). Menelique, por outro lado, favorecia a doutrina da tripla natureza, chamada Sost Lidat de Debre Lebanos, que sustentava que Cristo nasceu do Pai, pela operação do Espírito Santo, e após nove meses de gestação da Virgem Maria.^[21]

Em sua busca pela unidade nacional, Yohannes IV precisava unificar o país religiosamente; Bafena propôs ao imperador que Menelique fosse derrubado. Seu plano era aproveitar a partida de seu marido para o norte, uma partida que ela própria teria instigado, para colocar Meridazmatch Haile no trono durante a temporada de chuvas, de modo que Menelique não pudesse retornar a Xoa. Menelique teria sido derrotado por Yohannes IV, que por sua vez teria derrubado Haile e o substituído por um dos filhos de Bafena, enquanto ela permaneceria como regente até que um dos herdeiros atingisse a maioridade.^[21]

Isso levou Menelique a lançar uma campanha para o norte contra Yohannes IV, mas essa expedição foi mal recebida pelas tropas de Xoa, cansadas de conquistas e sem entusiasmo para cruzar território inimigo apenas para desafiar forças melhor equipadas. A campanha foi lançada mesmo assim, e Menelique deixou Xoa. Ao mesmo tempo, Haile entrou em Ankober, onde foi proclamado Negus de Xoa. Um confronto se seguiu entre as tropas de Azzaj Wolde Tsadeq e do Dejazmach Germame, os oficiais a quem Menelique havia delegado temporariamente o poder, e as forças do rei recém-proclamado. Após dois confrontos, Haile foi capturado em 4 de maio de 1877 e preso em Ankober. Menelique não suspeitou de nenhuma cumplicidade por parte de Bafena nessa tentativa e a nomeou regente por edito até seu retorno, entregando-lhe o poder para que pudesse restaurar a ordem em seu reino. Tendo a tentativa falhado, Meshesha foi libertado e tomou o Monte Tamo, uma posição estratégica.

O retorno de Menelique a Xoa em 25 de maio de 1877 não foi consequência das atividades de sua esposa; ele deixou Gojjam quando soube que Yohannes IV estava avançando para lá para apoiar Ras Adal Tessema. Uma vez em Xoa, Menelique ainda acreditava em sua esposa e, após um breve cerco a Tamo, pediu a Masia para mediar com Meshesha. Um conselho exigiu, entre outras coisas, o exílio de Bafena, uma decisão que Menelique recusou enquanto partia em campanha contra Muhammed Ali, que recentemente se aliara a Yohannes IV. Após uma vitória de Menelique sobre as tropas do governador de Wello, uma cerimônia de reconciliação foi realizada em 20 de dezembro de 1877 em Liche, durante a qual Meshesha foi perdoado. Além disso, ele autorizou o exílio de Bafena para uma aldeia distante, embora ainda não acreditasse que ela o tivesse traído e se rebelado.^[22]

Tratado de Wadara

No início de 1878, o imperador Yohannes IV marchou em direção a Xoa; Menelique tentou garantir a paz, mas as condições impostas pelo imperador eram muito numerosas: a deportação de Masaia, a obrigação de abastecer o exército imperial durante a ocupação de Xoa, um tributo anual de 500 escravos, 50 000 táleres, 500 mulas, 1 000 cavalos, 50 000 cabeças de gado, bem como quantidades significativas de grãos, carne e manteiga. Além disso, Menelique tinha que conceder ao exército imperial livre passagem por seu território em direção a Debre Libanos; finalmente, tinha que comparecer, nu até a cintura e com uma pedra ao redor do pescoço, diante do imperador para implorar perdão e prestar um juramento de fidelidade.^[23]

No final de janeiro de 1878, Yohannes IV entrou em Menz e Menelique emitiu um decreto de mobilização: os soldados deveriam estar no campo de batalha antes de 2 de fevereiro. Crianças e idosos foram evacuados da possível zona de guerra e todo o tesouro de Xoa foi enviado para Feqra Gemb. Em 3 de fevereiro de 1878, Menelique e seu exército deixaram Liche para viajar para a região entre os rios Engolla e Facho. Entre 6 e 10 de fevereiro as tropas se enfrentaram esporadicamente, então Menelique se retirou para Liche onde um conselho foi realizado. Em 12 de fevereiro, três dias depois, representantes de ambas as partes iniciaram negociações. Uma série de gestos conciliatórios de ambos os lados se seguiu, e um tratado foi assinado em 20 de março de 1878: o Tratado de Wadara. Entre as principais condições para a paz, Menelique teve que se submeter formalmente a Yohannes IV. Em troca, o Negus de Xoa recebeu uma porção considerável de Wello. Após se submeter, Menelique negociou sozinho com Yohannes IV e foi coroado Negus de Xoa alguns dias depois.^[23]

Em 26 de março de 1878, Yohannes IV anunciou oficialmente a celebração da coroação de Menelique como Negus de Xoa, tornando-o assim o primeiro de sua dinastia a receber o consentimento oficial do imperador para portar o título de Negus; a cerimônia ocorreu em uma grande tenda diante de numerosos oficiais. O imperador reconheceu, em suas próprias palavras, Menelique como “rei e senhor de uma terra conquistada e possuída por seus ancestrais”. Ele também declarou que quem “atacar seu reino me ataca, quem fizer guerra contra você faz guerra contra mim. Você é, portanto, meu filho mais velho.” Alguns meses depois, Menelique enviou um magnífico tributo a Yohannes IV, de quem se diz ter chorado e declarado: “Apenas hoje sou Imperador.” Apesar dessa submissão e do tributo a ser pago, o Negus de Xoa e seu reino não sofreram grandes danos, o exército permaneceu intacto, assim como sua vontade de se tornar o próximo imperador.^[23]

Primeira fase de expansão

Menelique, agora confinado à administração de Xoa, aspirava expandir seus domínios para as regiões do sul que há muito estavam fora do controle etíope. Embora sua derrota nas mãos de Yohannes IV o tenha forçado a esperar antes de ascender ao trono imperial, isso pouco fez para impedi-lo de alvejar territórios a oeste, sul e leste. A organização dessas campanhas foi impulsionada por necessidades financeiras (aumento da receita tributária por meio da conquista de novos territórios) e necessidades comerciais: Xoa buscava controlar o sul, rico em recursos naturais, e dominar as rotas que levavam aos mercados portuários de Zeila, Obock e Tadjoura. Durante essa campanha, Menelique teve que competir com o Negus Tekle Haimanot de Gojjam, que tinha os mesmos objetivos de expansão. Ele derrotou decisivamente os gojjames na Batalha de Embabo em 6 ou 7 de junho de 1882, dependendo das fontes, o que resultou na derrota e expulsão do Negus Tekle Haimanot de Gojjam das terras oromos. A vitória xoa foi na realidade dupla, pois, além de garantir o domínio de Menelique sobre o Sudoeste, uma área cruzada por comerciantes estrangeiros (principalmente franceses), enviou uma mensagem indireta, mas clara, a Yohannes IV, apoiador de Tekle Haimanot: o Negus de Xoa mantinha ambições imperiais.^[1]

Durante essas primeiras campanhas, de 1879 a 1884 a primeira, ao longo do Vale do Rift, cobrindo o reino Hadiya e os territórios habitados pelos Kambata, os Silté e os Welaytas; a segunda conquista, em direção a Arsi e ao Planalto de Bale, onde a conquista começou por volta de 1881, mas não foi concluída até 1890. Em 1881, Ras Gobana Dache forçou o Reino de Kaffa a pagar tributo; o Reino de Jimma, o Reino de Limmu-Ennarea, o Reino de Gera e o Reino de Gumma tornaram-se regiões tributárias. As tropas de Ras Darge Sahle Selassie enfrentaram resistência dos Arsi, que cederam temporariamente em 1883 e depois completamente em 1886, quando seu território veio sob controle xoa.^[1]

A expansão seguiu para o oeste em direção ao Sudão, o que viu Ras Gobana Dacche ocupar a Província de Wollega em 1886, quando Menelique mudou sua capital para Adis Abeba, e no ano seguinte o exército xoa incorporou a Província de Illubabor, empurrando as fronteiras ocidentais de volta para o Rio Gibe. Em 6 de janeiro de 1887, após a derrota do emir Abd Allah II ibn Ali Abd ash-Shakur na Batalha de Chelenqo, Harar foi anexada ao Reino de Xoa. Essa foi uma vitória comercial significativa devido à presença de comerciantes estrangeiros e à proximidade da cidade com os portos de Zeila e Berbera. Essas áreas deveriam ser exploradas para gerar um excedente para a exportação de bens que não podiam ser obtidos no coração do território xoa. Esse comércio focou-se inicialmente em produtos animais, notadamente marfim e almíscar, bem como peles, penas de avestruz e ouro, mas estes foram gradualmente suplantados pelo café. Menelique também se beneficiou de um significativo comércio de escravos, conduzido por empresários muçulmanos, mas tributado pelo estado xoa. As armas adquiridas em troca permitiram aos xoas continuar expandindo suas conquistas ano após ano. A nova administração xoa, primariamente militar, era em grande parte baseada nas katamas, cidades-garnições que mais tarde deram origem a cidades de importância regional, como Irgalem em Sidamo ou Goba em Bale. As katamas eram sempre construídas em altitudes acima de 1 000 metros para abrigar o povo neftenya, originalmente dos planaltos, que temia a malária e o clima das terras baixas.^[1]

A partir do final do reinado de Yohannes IV, a corte de Xoa tornou-se um grande centro de influência etíope, tanto nacional quanto internacionalmente. Diplomatas, comerciantes, aventureiros e muitos estrangeiros visitavam a corte de Entoto (notadamente o jovem poeta Arthur Rimbaud e o pintor Paul Buffet entre os franceses); alguns deles trocavam suas armas por recursos naturais. O mais importante deles, o engenheiro suíço Alfred Ilg, chegou a Xoa em 1879 e permaneceu por 29 anos. De longe o europeu mais influente a trabalhar a serviço do governo etíope, Ilg rapidamente se tornou um conselheiro de confiança encarregado não apenas de assuntos técnicos, mas de questões críticas nas relações de Menelique com as potências europeias. Ele acabou recebendo o título de Bitwoded, o único estrangeiro a conquistar tal honra. França e Itália, entre outros, introduziram assim numerosas armas modernas no reino de Xoa, dando às tropas de Menelique uma vantagem tecnológica.^[1]

Sucessão

Em 10 de março de 1889, o imperador Yohannes IV foi morto lutando contra o Estado Mahdista durante a Batalha de Gallabat (Metemma).^[24] Com seu último suspiro, Yohannes declarou seu filho natural, Dejazemach Ras Mengesha Yohannes, como seu herdeiro. Em 25 de março, ao ouvir sobre a morte de Yohannes, Menelique imediatamente se proclamou imperador.^[25]

No final, Menelique conseguiu obter a fidelidade de uma grande maioria da nobreza etíope. Em 3 de novembro de 1889, Menelique foi consagrado e coroado imperador diante de uma multidão brilhante de dignitários e clérigos por Abuna Mattheos X, bispo de Xoa, na Igreja de Maria no Monte Entoto.^[26] Menelique justificou sua coroação afirmando que seu próprio ramo descendia de Salomão pela linha masculina, enquanto o ramo de Gondar, o de Yohannes IV, descendia pela linha feminina. Ambos os ramos, portanto, tinham direitos iguais de governar, embora a linha de Gondar fosse mais antiga. O recém-consagrado e coroado imperador Menelique II percorreu rapidamente o norte em força. Ele recebeu a submissão dos oficiais locais em Lasta, Yejju, Gojjam, Wollo e Begemder.

A contínua expansão do Império

Tendo ascendido ao trono imperial, Menelique lançou um segundo período de conquistas territoriais, interrompido em 1896 pelo conflito com a Itália. Essas campanhas, que começaram em 1894, visavam combater a grande fome Kifou Qen (“tempo terrível”).^[27] A fome foi causada pela peste bovina, uma doença viral infecciosa em bovinos que dizimou a maior parte do rebanho nacional, matando mais de 90% do gado.^[28]

Movidos pela fome, os sobreviventes migraram para o sul em direção aos territórios recentemente incorporados a Xoa; entre os emigrantes, muitos soldados tigrínios e de Gondar se juntaram ao exército de Menelique. Ao mesmo tempo, o governo italiano exigiu o pagamento de uma dívida de 4 milhões de liras contraída em 1890. Para resolver a crise, Menelique decidiu expandir as fronteiras do sul: em 1889, toda a região gurage foi anexada; Bale, Sidamo (excluindo Borana), o Ogaden e a Wolayita foram ocupados a partir de 1891 e subsequentemente incorporados ao Império. Ras Welde Giyorgis Aboye conquistou Konta e Kulo; em 1893, a integração dos Kambatas, ocupados desde 1890, foi concluída. Em 1894, a integração dos novos territórios continuou: Ras Gobena Dacche ao sudoeste, Ras Mekonnen Welde Mikael no Ogaden, Ras Welde Giyorgis Aboye em Kaffa, na província de Gamu-Gofa; no mesmo ano, Wollamo foi conquistada.^[4]

Tratado de Wuchale

Menelique e o enviado italiano, conde Pietro Antonelli, tiveram muitas interações e chegaram a um acordo para um tratado de amizade entre Xoa e a Itália. O acordo previa que a Itália ajudaria Menelique a se tornar o Rei da Abissínia; em contrapartida, ele não contestaria os territórios históricos da Eritreia de Bogos, Akele Guzay e Hamasien, tendo os rios Mareb, Belessa e Mai Muna como a fronteira do país para que a Eritreia se tornasse um território italiano.^[29] Menelique não se importava que os italianos assumissem o controle da Eritreia, incluindo Assab e Hamasien, pois estava recebendo munições e armamentos modernos para garantir suas ambições ao trono na Abissínia.^[30]

Em 2 de maio de 1889, enquanto reivindicava o trono contra Ras Mengesha Yohannes, o filho natural do imperador Yohannes IV, Menelique concluiu um tratado com o Reino da Itália em Wuchale (Uccialli em italiano), na província de Wollo. Ao assinar o tratado, Menelique disse: "Os territórios ao norte do Merab Milesh (i.e. Eritreia) não pertencem à Abissínia nem estão sob meu governo. Eu sou o Imperador da Abissínia. A terra referida como Eritreia não é povoada por abissínios – eles são adals, bejas e tigrés. A Abissínia defenderá seus territórios, mas não lutará por terras estrangeiras, o que a Eritreia é, até onde sei."^[31] Sob o tratado, Etiópia e Itália concordaram em definir a fronteira entre a Eritreia e a Etiópia. Por exemplo, ambas concordaram que Arafali, Halai, Segeneiti e Asmara eram aldeias dentro da fronteira italiana. Além disso, os italianos concordaram em não assediar os comerciantes etíopes e em permitir a passagem segura de mercadorias etíopes, particularmente armas militares.^[32] O tratado também garantia que o governo etíope teria a posse do Monastério de Debre Bizen, mas não o usaria para fins militares.

No entanto, havia duas versões do tratado, uma em italiano e outra em amárico. Sem o conhecimento de Menelique, a versão em italiano dava à Itália mais poder do que os dois haviam concordado. Os italianos acreditavam ter enganado Menelique para que ele prestasse fidelidade à Itália. Para sua surpresa, ao saber da alteração, Menelique rejeitou o tratado. Os italianos tentaram suborná-lo com dois milhões de cartuchos de munição, mas ele recusou. Em seguida, os italianos se aproximaram de Ras Mengesha do Tigré em uma tentativa de criar uma guerra civil; no entanto, Ras Mengesha, entendendo que a independência da Etiópia estava em jogo, recusou-se a ser um fantoche dos italianos. Os italianos, portanto, se prepararam para atacar a Etiópia com um exército liderado por Oreste Baratieri. Posteriormente, os italianos declararam guerra e lançaram uma invasão da Etiópia.

Guerra Ítalo-Etíope

A divergência de Menelique em relação ao Artigo 17 do tratado levou à Batalha de Adua. Antes que os italianos pudessem lançar a invasão, os eritreus se rebelaram em uma tentativa de expulsá-los da Eritreia e impedir sua invasão da Etiópia.^[33] A rebelião não teve sucesso. No entanto, alguns eritreus conseguiram chegar ao acampamento etíope e lutaram juntos contra os italianos em Adua.

Em 17 de setembro de 1895, Menelique ordenou a toda a nobreza etíope que convocasse seus estandartes e reunisse suas tropas feudais, declarando: "Um inimigo veio através do mar. Ele rompeu nossas fronteiras para destruir nossa pátria e nossa fé. Eu permiti que ele se apoderasse de minhas posses e entrei em longas negociações com ele na esperança de obter justiça sem derramamento de sangue. Mas o inimigo se recusa a ouvir. Ele mina nossos territórios e nosso povo como uma toupeira. Chega! Com a ajuda de Deus, defenderei a herança de meus antepassados e repelirei o invasor pela força das armas. Que todo homem que tenha força suficiente me acompanhe. E aquele que não tiver, que ore por nós".^[34] O oponente de Menelique, o general Oreste Baratieri, subestimou o tamanho da força etíope, prevendo que Menelique só poderia colocar 30 000 homens em campo.^[35]

Apesar da alegação desdenhosa dos italianos de que a Etiópia era uma nação africana barbárbara cujos homens não eram páreo para as tropas brancas, os etíopes estavam melhor armados, equipados com milhares de fuzis modernos e canhões Hotchkiss, junto com munições e projéteis que eram superiores aos fuzis e à artilharia italianos. Menelique garantiu que sua infantaria e seus artilheiros fossem devidamente treinados em seu uso, dando aos etíopes uma vantagem crucial, já que a artilharia Hotchkiss podia disparar mais rapidamente do que a artilharia italiana. Em 1887, um diplomata britânico, Gerald Portal, escreveu após ver as tropas feudais etíopes desfilarem diante dele, que os etíopes eram "...redimidos pela posse de uma coragem ilimitada, pelo desprezo à morte e por um orgulho nacional que os leva a olhar com desdém para todo ser humano que não teve a boa sorte de nascer um abissínio [etíope]".^[35]

A vanguarda etíope atacou uma força italiana liderada pelo major Toselli em 7 de dezembro de 1895 na colina de Boota.^[34] Os etíopes atacaram uma força de 350 irregulares eritreus no flanco esquerdo, que desmoronou sob o assalto etíope, fazendo com que Toselli enviasse duas companhias de infantaria italiana que detiveram o avanço etíope. Justamente quando Toselli comemorava sua aparente vitória, o principal assalto etíope caiu sobre seu flanco direito, fazendo com que ordenasse uma retirada. O melhor general do imperador, Ras Makonnen, ocupara a estrada que levava de volta à Eritreia e lançou um ataque surpresa, que derrotou os italianos. A Batalha de Amba Alagi terminou com uma força italiana de 2 150 homens perdendo 1 000 homens e 20 oficiais mortos.^[36]

Ras Makonnen deu seguimento a essa vitória derrotando o general Arimondi e forçando os italianos a se retirarem para o forte de Mekele.^[37] Ras Makonnen cercou o forte e, na manhã de 7 de janeiro de 1896, os defensores do forte avistaram uma enorme tenda vermelha entre os sitiantes, mostrando que o imperador havia chegado. Em 8 de janeiro de 1896, a infantaria de elite xoa do imperador capturou o poço do forte e, em seguida, repeliu tentativas desesperadas dos italianos de retomá-lo. Em 19 de janeiro de 1896, o comandante do forte, major Galliano, cujos homens estavam morrendo de desidratação, hasteou a bandeira branca de rendição. O major Galliano e seus homens foram autorizados a marchar para fora, entregar suas armas e sair livres. Menelique declarou que permitiu que os italianos saíssem livres "para dar prova da minha fé cristã", dizendo que sua disputa era com o governo italiano do primeiro-ministro Francesco Crispi, que estava tentando conquistar sua nação, e não com os soldados italianos comuns que haviam sido convocados contra sua vontade para lutar na guerra.^[38] A magnanimidade de Menelique com os defensores do Forte Mekele pode ter sido um ato de guerra psicológica. Menelique sabia, por conversar com diplomatas franceses e russos, que a guerra e o próprio Crispi eram impopulares na Itália, e um dos principais pontos da propaganda de Crispi eram alegações de atrocidades contra prisioneiros de guerra italianos. Do ponto de vista de Menelique, permitir que os prisioneiros de guerra italianos saíssem livres e ilesos era a melhor maneira de rebater essa propaganda e minar o apoio público a Crispi.

Crispi enviou outros 15 000 homens para o Chifre da África e ordenou ao principal comandante italiano, o general Oreste Baratieri, que acabasse com os "bárbaros".^[39] Como Baratieri hesitava, Menelique foi forçado a se retirar em 17 de fevereiro de 1896, pois sua enorme tropa estava ficando sem comida.^[40] Após Crispi enviar um telegrama insultuoso acusando Baratieri de covardia, em 28 de fevereiro de 1896 os italianos decidiram buscar batalha com Menelique.^[41] Em 1.º de março de 1896, os dois exércitos se enfrentaram em Adua. Os etíopes saíram vitoriosos.

Com a vitória em Adua e o exército colonial italiano derrotado, a Eritreia estava à disposição de Menelique para ser tomada, mas nenhuma ordem para ocupá-la foi dada. À exceção de algumas unidades de cavalaria, a maior parte do exército etíope não perseguiu os italianos derrotados; apenas entre 3 e 4 de março as tropas de Ras Mangasha avançaram para o antigo acampamento italiano em Sauria, enquanto Dejacc Area avançou para o Rio Mareb. O exército etíope estava severamente enfraquecido pelas perdas sofridas em batalha, doenças e escassez de alimentos, então Menelique ordenou uma retirada para Adis Abeba, deixando apenas algumas unidades sob o comando de Ras Alula e Ras Mangasha no Tigré. Em vez disso, ele buscou restaurar a paz que havia sido quebrada pelos italianos e sua manipulação do tratado sete anos antes. Posteriormente, o Tratado de Adis Abeba foi alcançado entre as duas nações. A Itália foi forçada a reconhecer a absoluta independência da Etiópia, conforme descrito no Artigo 3 do tratado.^[42]

A fase final de expansão

Após a vitória em Adua, Menelique lançou uma terceira e última fase de conquistas de 1896 a 1900. O conflito com a Itália reforçou sua crença na necessidade de criar uma zona de amortecimento contra o colonialismo. Em 1896–1897, expedições foram lançadas em Borana (perto de Sidamo). Ao mesmo tempo, Fitawrari Habte Giyorgis Dinagde, tendo construído um forte em Mega, controlou a região de Konso. O Reino de Kaffa inicialmente resistiu e se recusou a pagar tributo antes de ser completamente conquistado. Em 1898, Benishangul-Gumuz e a fronteira com o Sudão foram controlados; Ras Welde Giyorgis Aboye subjugou Goldea e Maji, atingindo o Lago Rodolfo (atual Lago Turkana). Finalmente, também em 1898, Ras Tassama anexou Massonge e Gimirra. Mais tarde, em 1899, o Dejazmach Nikolay Leontiev, um russo, liderou expedições ao longo da fronteira sul do Lago Rodolfo. Terminaram assim duas décadas de campanhas militares.^[4]

Modernização

Menelique II sabia que a força militar sozinha não poderia proteger seu império. Assim, sem o desenvolvimento de um plano verdadeiramente abrangente, a Etiópia entrou em uma fase de modernização, uma transformação explicada, entre outras coisas, pelo interesse do soberano em novas tecnologias. Um segmento da aristocracia imperial, representado por Taytu Betul, via o fluxo massivo de tecnologia ocidental com vigilância, até mesmo com relutância. Por outro lado, outra facção da nobreza, incluindo Ras Mekonnen Welde Mikael (1852-1906), influenciado por suas viagens à Europa em 1896 e 1902, mostrou-se muito mais aberta a essa modernização. Para não alarmar os conservadores e por convicção pessoal, Menelique dedicou-se a preservar a cultura e as tradições etíopes. Após a corrida das grandes potências para estabelecer relações diplomáticas na sequência da vitória etíope em Adua, mais e mais ocidentais começaram a viajar para a Etiópia em busca de concessões para comércio, agricultura, caça e exploração mineral.^[43]

Em 1894, Menelique concedeu uma concessão para a construção de uma ferrovia até sua capital a partir do porto francês da Cidade de Djibuti, mas, alarmado por uma reivindicação feita pela França em 1902 de controlar a linha em território etíope, ordenou uma paralisação de quatro anos na extensão da ferrovia além de Dire Dawa. Em 1906, quando França, Reino Unido e Itália concordaram sobre o assunto, concedendo o controle a uma corporação de joint venture, Menelique reafirmou oficialmente seus plenos direitos soberanos sobre todo o seu império.

Em termos de transporte e comunicações, estradas (Adis Abeba–Addis Alem) e Dire Dawa–Harar) e pontes foram construídas; na capital, bicicletas, importadas por Bentley e C. Halle, fizeram sua aparição em dezembro de 1907 e automóveis foram introduzidos lá em janeiro de 1908 por A. Holtz. O símbolo por excelência permanece a Ferrovia Franco-Etíope (atual Ferrovia Djibuti-Etiópia), cuja construção, iniciada em 1897, foi concluída em 1917. Um sistema postal foi estabelecido em 1893 e agências de correio foram abertas no ano seguinte. O escritório central, chefiado por franceses, desenvolveu o serviço urbano; dois anos depois, a Etiópia juntou-se à União Postal Universal. No campo da educação, escolas públicas foram construídas: a primeira em 1906, uma segunda em 1908 (a Escola Menelique II em Adis Abeba) e, finalmente, uma terceira em Harar; além disso, em 1894, estudantes foram para o exterior pela primeira vez, alguns até para o Império Russo. Na área da saúde, uma campanha de vacinação contra a varíola foi lançada em 1898; vários hospitais foram construídos: o hospital da Cruz Vermelha Russa (1897), o hospital Ras Mekonnen em Harar (1902) e o hospital Menelique II (1910).^[44]

A modernização também afetou o setor econômico: em 1892, o sistema tributário foi reorganizado. O novo sistema de tributação (gebbar maderia) diferia qualitativamente do sistema em vigor sob seus antecessores, particularmente em relação ao pagamento do exército, à administração de receitas e ao suprimento de tropas. Esse novo sistema era muito mais centralizado; a taxa de imposto estava diretamente ligada às necessidades militares, com base em uma medida das necessidades de um soldado comum, e o soldado, agora um proprietário de terras, tornava-se diretamente responsável por seus próprios suprimentos. Consequentemente, os impostos sobre a terra passaram para a administração direta do ras. Essa forma de tributação garantia o pagamento do exército e facilitava o aumento da mobilização tanto do campesinato quanto dos ras locais. Além disso, o sistema, controlado diretamente pelo estado, provou ser muito mais flexível (facilitando a transferência de recursos de uma região para outra) e permitiu um aumento considerável nas receitas do Império Etíope. Em 1894, uma forma de tributação universal foi introduzida, o imposto Asrat, que se aplicava aos nobres locais, bem como a soldados e proprietários de terras.^[45]

O antigo sistema monetário, ligado ao táler de Maria Teresa da Áustria, foi substituído por um novo, baseado no táler de Menelique, que apareceu em 1894 e foi cunhado em Paris e depois em Adis Abeba a partir de 1897, onde o engenheiro austríaco Willy Henze estabelecera uma casa da moeda um ano antes. Em 1903, um banco central produtor de moeda foi criado. Dois anos depois, em março, o Banco da Abissínia foi estabelecido; os etíopes rapidamente o apelidaram de yé ingliz bank (“o banco inglês”, em amárico), referindo-se ao capital inglês que fluía pelo Egito. O banco controlava o sistema financeiro nacional, e as primeiras cédulas foram impressas já em 1914.^[46]

Em 1908, após uma reforma judicial, o país foi dividido em seis distritos, cada um mantendo contato com Xoa e compreendendo dois wember (juízes) nomeados pelo imperador. No caso de uma divergência entre dois juízes, o caso era levado ao Afe negus, um juiz supremo. Além disso, a reforma previa que o tribunal nomeasse dois oficiais para registrar e manter as atas dos processos (o equivalente a um escrivão).

Finalmente, no nível político, um Gabinete de Ministros foi estabelecido em 25 de outubro de 1907. Seu primeiro presidente foi Fitawrari Habte Giyorgis Dinagde. Inicialmente simbólica, a instituição enfrentou um certo entrincheiramento regional da monarquia; a corte de Adis Abeba ainda era considerada a corte de Xoa e não a corte nacional. No entanto, o Gabinete gradualmente conseguiu adquirir vida própria. Mais geralmente, outros elementos contribuíram para esse período de modernização: uma imprensa escrita foi fundada em 1911, hotéis e restaurantes apareceram na capital, que se tornou uma cidade cosmopolita: comerciantes, empresários, fabricantes e aventureiros vinham de toda parte (armênios, russos, gregos, indianos, franceses).^[4]

Declínio e morte

Em meados de 1906, Menelique sofreu um grave derrame cerebral que desencadeou um declínio em sua saúde, e ele ficou seriamente doente em janeiro de 1907. À medida que a saúde de Menelique deteriorava, surgiam preocupações sobre uma potencial instabilidade política na Etiópia; como resultado, britânicos, franceses e italianos assinaram um Tratado Tripartido em dezembro de 1906 para dividir o império entre si caso ele colapsasse.^[47] Assim, a criação em 1907 do Gabinete de Ministros tinha como objetivo responder aos temores de que o Império pudesse ficar sem uma instituição governante eficaz. Ele foi atingido por outro derrame em maio de 1908 e, em abril de 1909, um terceiro derrame deixou Menelique paralisado e mal conseguindo falar.^[4]

A questão da sucessão estava sendo acompanhada de perto pela esposa do soberano, Taytu, que desejava transferir o poder imperial para Gondar, sua região de origem, e para sua família, os Yejju. Em 18 de maio de 1909, na proclamação do testamento de Menelique, Iyasu foi designado como herdeiro presuntivo, um gesto destinado a acalmar as várias facções em conflito. No entanto, no último momento, Taytu conseguiu alterar o testamento para que o herdeiro fosse designado pela palavra Lij (“minha criança”, em amárico) a fim de manter a ambiguidade entre Iyasu (1897-1935), neto de Menelique, e Zewditu, filha do soberano. O objetivo de Taytu era afastar Iyasu do poder, pois ele era filho de Ras Mikael, e ela temia que a ascensão do jovem Lij ao poder fortalecesse a província em detrimento do Norte do Império. Zewditu, por sua vez, era esposa de Gugsa Welle, sobrinho de Taytu, e ela portanto esperava que o eventual filho do novo casal imperial ascendesse rapidamente ao trono para restaurar a dinastia Yejju.^[4]

Em 30 de outubro de 1909, o Conselho de Ministros mandou proclamar o testamento, incorporando o nome de Iyasu e nomeando Ras Bitwoded Tessema Nadew como regente. O poder permaneceu de facto nas mãos de Taytu, à cabeceira de Menelique; para se livrarem de sua influência, os veteranos do exército do imperador reuniram-se em 21 de março de 1910 e decidiram dar à esposa do soberano duas escolhas: o confinamento no recinto da igreja de Entoto ou o direito de permanecer com Menelique sem se envolver nos assuntos políticos. Uma semana depois, ela aceitou a segunda opção. Em março de 1910, o poder passou oficialmente de Menelique para Tessema Nadew até sua morte em 10 de abril de 1911.^[4]

Enquanto isso, como a saúde de Menelique deteriorava, altos funcionários ficaram cada vez mais preocupados em 2 de setembro de 1910, quando ele permaneceu completamente inconsciente por quase quatro horas. A regência não prosseguiu como planejado e, após a morte de Tessema, Iyasu emergiu como o único herdeiro potencial. De 1910 a 1913, a morte do soberano foi anunciada várias vezes, cada vez incorretamente; foi durante a noite de 12 para 13 de dezembro de 1913 que Menelique II morreu. Ele foi sepultado em um mausoléu em Adis Abeba, no Palácio de Menelique.^[6]

Esposas

Menelique casou-se três vezes, mas não teve nenhum filho legítimo com nenhuma de suas esposas. No entanto, ele tem a reputação de ter gerado vários filhos com mulheres que não eram suas esposas, e reconheceu três desses filhos como sua prole.

Em 1864, Menelique casou-se com Woizero Altash Tewodros, de quem se divorciou em 1865; o casamento não produziu filhos. Altash Tewodros era filha do imperador Tewodros II. Ela e Menelique casaram-se durante o tempo em que Menelique foi mantido preso por Tewodros. O casamento terminou quando Menelique escapou do cativeiro, abandonando-a. Ela subsequentemente casou-se novamente com o Dejazmatch Bariaw Paulos de Adua.

Em 1865, no mesmo ano em que se divorciou de sua primeira esposa, Menelique casou-se com a nobre muito mais velha Woizero Bafena Wolde Michael. Esse casamento também não gerou filhos, e eles ficaram casados por dezessete anos antes de se divorciarem em 1882. Menelique era muito afeiçoado à sua esposa, mas ela aparentemente não tinha uma afeição sincera por ele. Woizero Befana tinha vários filhos de casamentos anteriores e estava mais interessada em garantir o bem-estar deles do que o de seu atual marido. Por muitos anos, ela foi amplamente suspeita de estar secretamente em contato com o imperador Yohannes IV em sua ambição de substituir seu marido no trono de Xoa por um de seus filhos de um casamento anterior. Finalmente, ela esteve envolvida em uma trama para derrubar Menelique quando ele era rei de Xoa. Com o fracasso de sua trama, Woizero Befana foi separada de Menelique, mas Menelique aparentemente ainda era profundamente apegado a ela. Uma tentativa de reconciliação falhou, mas quando seus parentes e cortesãos sugeriam novas esposas jovens ao rei, ele dizia tristemente: "Vocês me pedem para olhar para essas mulheres com os mesmos olhos que uma vez contemplaram Befana?", prestando homenagem tanto à beleza de sua ex-esposa quanto ao seu próprio apego contínuo a ela.

Finalmente, Menelique divorciou-se de sua esposa traidora em 1882 e, em 1883, casou-se com Taytu Betul. A nova esposa de Menelique já havia se casado quatro vezes anteriormente, e ele se tornou seu quinto marido. Eles se casaram em um serviço religioso completo e o casamento foi, portanto, totalmente canônico e indissolúvel, o que não havia sido o caso de nenhuma das esposas anteriores de Menelique. O casamento, que não gerou filhos, duraria até sua morte. Taytu Betul tornaria-se imperatriz consorte após a sucessão de seu marido, e se tornaria a consorte mais poderosa de um monarca etíope desde a imperatriz Mentewab. Ela gozava de considerável influência sobre Menelique e sua corte até o fim, algo que foi ajudado por sua própria origem familiar. A imperatriz Taytu Betul era uma nobre de sangue imperial e membro de uma das principais famílias das regiões de Semien, Yejju na atual Wollo, e Begemder. Seu tio paterno, Dejazmatch Wube Haile Maryam de Semien, fora o governante do Tigré e de grande parte do norte da Etiópia. Ela e seu tio Ras Wube eram duas das pessoas mais poderosas entre os descendentes de Ras Gugsa Mursa, um governante de origem oromo da casa dos xeques de Wollo. O imperador Yohannes foi capaz de ampliar sua base de poder no norte da Etiópia por meio das conexões familiares de Taytu em Begemider, Semien e Yejju; ela também atuou como sua conselheira próxima e foi para a Batalha de Adua com 5 000 tropas próprias.^[51][52] A partir de 1906, para todos os efeitos práticos, Taytu Betul governou no lugar de Menelique durante sua enfermidade. Menelique e Taytu Betul possuíam pessoalmente 70 000 escravos.^[53] Diz-se também que Abba Jifar II teve mais de 10 000 escravos e permitiu que seus exércitos escravizassem os cativos durante uma batalha com todos os seus clãs vizinhos.^[54] Essa prática era comum entre várias tribos e clãs da Etiópia por milhares de anos.^[55][56][57]

Taytu organizou casamentos políticos entre seus parentes de Yejju e Semien e importantes aristocratas de Xoa, como Ras Woldegyorgis Aboye, que era governador de Kaffa, Ras Mekonen, que era governador de Harar, e a filha mais velha de Menelique, Zewditu, que se tornou Nigeste Negestat do império após a derrubada de Lij Iyasu.^[58] A enteada de Taytu, Zewditu, casou-se com seu sobrinho Ras Gugsa Welle, que administrou Begemider até a década de 1930.^[58]

Filhos naturais

Antes de seu casamento com Taytu Betul, Menelique foi pai de vários filhos naturais. Entre eles, escolheu reconhecer três filhos específicos (duas filhas e um filho) como sua descendência. Foram eles:

1. Uma filha, Woizero Shoaregga Menelique, nascida em 1867.^{[nb 3]} Ela se casaria duas vezes e se tornaria mãe de:
   • Um filho, Abeto Wossen Seged Wodajo, nascido do primeiro casamento; nunca considerado para a sucessão devido ao nanismo
   • Uma filha, Woizero Zenebework Mikael, que se casou aos doze anos e morreu no parto um ano depois
   • Um filho, o pretendido imperador Iyasu V. Ele sucedeu nominalmente após a morte de Menelique em 1913, mas nunca foi coroado; foi deposto em 1916 por nobres poderosos.
2. Uma filha, Woizero (mais tarde imperatriz) Zewditu, nascida em 1876, falecida em 1930.^{[nb 4]} Ela se casou quatro vezes e teve alguns filhos, mas nenhum sobreviveu até a idade adulta. Foi proclamada imperatriz por direito próprio em 1916, mas era uma figura de fachada, com o poder de governo nas mãos do regente Ras Tafari Makonnen, que a sucedeu em 1930 como o imperador Haile Selassie.
3. Um filho, Abeto Asfa Wossen Menelique, nascido em 1873. Morreu solteiro e sem filhos quando tinha cerca de quinze anos de idade.

O único filho reconhecido de Menelique, Abeto Asfa Wossen Menelique, morreu solteiro e sem filhos quando tinha cerca de quinze anos de idade, deixando-o apenas com duas filhas. A filha mais velha, Woizero Shoaregga, casou-se primeiro com Dejazmatch Wodajo Gobena, filho de Ras Gobena Dachi. Eles tiveram um filho, Abeto Wossen Seged Wodajo, mas esse neto de Menelique foi eliminado da sucessão devido ao nanismo. Em 1892, Woizero Shoaregga, de vinte e cinco anos, casou-se pela segunda vez com Ras Mikael de Wollo, de quarenta e dois anos. Eles tiveram dois filhos, a saber: uma filha, Woizero Zenebework Mikael, que se casaria aos doze anos de idade com o muito mais velho Ras Bezabih Tekle Haymanot de Gojjam, e morreria no parto um ano depois; e um filho, Lij^{[nb 5]} Iyasu, que sucederia nominalmente como imperador após a morte de Menelique em 1913, mas nunca seria coroado, e seria deposto por nobres poderosos em favor da filha mais nova de Menelique, Zewditu, em 1916.

A filha mais nova de Menelique, Zewditu, teve uma vida longa e turbulenta. Ela se casou quatro vezes e acabou se tornando imperatriz por direito próprio, a primeira mulher a ocupar essa posição na Etiópia desde a Rainha de Sabá. Ela tinha apenas dez anos de idade quando Menelique a casou com Ras Araya Selassie Yohannes, o filho de quinze anos do imperador Yohannes IV, em 1886. Em maio de 1888, Ras Araya Selassie morreu e Zewditu tornou-se viúva aos doze anos. Ela se casou mais duas vezes por breves períodos com Gwangul Zegeye e Wube Atnaf Seged antes de se casar com Gugsa Welle em 1900. Gugsa Welle era sobrinho da imperatriz Taytu Betul, terceira esposa de Menelique. Zewditu teve alguns filhos, mas nenhum sobreviveu até a idade adulta. Menelique morreu em 1913, e seu neto Iyasu reivindicou o trono com base no princípio de antiguidade. No entanto, suspeitava-se que Iyasu fosse um convertido secreto ao islã, que era a religião de seus ancestrais paternos, e ter um muçulmano no trono teria graves implicações para a Etiópia nas gerações futuras. Portanto, Iyasu nunca foi coroado; ele foi deposto por nobres em 1916, em favor de sua tia, Zewditu. No entanto, Zewditu (com 40 anos na época) não tinha filhos vivos (todos os seus filhos haviam morrido jovens) e os nobres não queriam que seu marido e a família dele exercessem o poder e eventualmente ocupassem o trono. Portanto, o primo de Zewditu, Ras Tafari Makonnen, foi nomeado tanto herdeiro do trono quanto regente do império. Zewditu tinha deveres cerimoniais a cumprir e exercia poderes de arbitragem e influência moral, mas o poder de governo estava nas mãos do regente Ras Tafari Makonnen, que a sucedeu como o imperador Haile Selassie em 1930.

Além dos três filhos naturais reconhecidos, havia boatos de que Menelique seria pai de algumas outras crianças também. Estes incluem Ras Birru Wolde Gabriel^[59][60] e Dejazmach Kebede Tessema.^[61] Este último, por sua vez, mais tarde teve rumores de ser o avô natural do coronel Mengistu Haile Mariam,^[62][61] o líder comunista do Derg, que acabou por derrubar a monarquia e assumir o poder na Etiópia de 1977 a 1991.

Notas de rodapé

Citações