Primeiro contato com o cinema e primeiros filmes (1913-1920)

Seu primeiro contato com o cinema foi em 1913, quando ainda estava na França, visitou os estúdios da Gaumont e participou de uma tentativa do cinema cantado. Voltando para o Brasil por volta de 1914, começa a preparar o seu primeiro filme, este que seria uma adaptação da obra A Viuvinha, do escritor José de Alencar. Barros foi apresentado a Itálo Dandini e João Stamato, que diziam ser produtores de cinema, o que não era verdade. Barros e sua esposa, Gita, fizeram os personagens principais, com o filme tendo sido gravado em um teatro de amadores, onde Barros conseguiu uma licença para filmar. Quando o filme foi finalizado, Barros convidou alguns amigos para assistirem. Ele fez uma fogueira no meio do jardim de sua casa, e ao anunciar que iria dar início, ele atirou o filme no fogo, insatisfeito com o resultado final.^[8]

Apesar disso, não se desanimou e logo partiu para a produção de seu próximo filme. Roteirizado por Oscar Lopes e estrelado pelos famosos atores Yole Burlini, Erico Braga e Leopoldo Fróes, Perdida foi o nome da nova produção, sendo produzida pela Guanabara-Film, empresa cinematográfica fundada por Barros para a produção de seus próximos filmes. Perdida foi lançado em outubro de 1916 no Cinema Pathé, sendo um sucesso de crítica. Animado com o sucesso de Perdida, ainda nesse ano dirige Vivo ou Morto. Com o roteiro de seu pai, foi lançado no exterior como filme francês, após a fábrica Pathé ter comprado o negativo.^[8]

Nos próximos anos faz filmes com roteiros originais, como Zero-Treze e A Joia Maldita, e também adaptações literárias, como Ubirajara e Coração de Gaúcho. Faz ainda documentários focalizando acontecimentos e costumes da época.^[6]

Cinema sonoro (1929-1931)

Em um encontro com João Antônio Bruno, no tempo diretor das Empresas Cinematográficas Reunidas, Barros teve a ideia de produzir um filme sonoro. Bruno estava animado com a ideia de um filme com som, depois que The Jazz Singer chegou ao Brasil. Como forma de brincar com o entusiasmo de Bruno, Barros disse a ele que também faria um filme sonoro, porém Bruno acreditou e chamou Barros para o seu escritório. Acabaram saindo de lá com negócio fechado e data marcada para a estreia de um filme sonoro.^[8] Como equipamentos de filmagens e projeção sonora não existiam no Brasil até aquele momento, Barros teria que construir. Com a ajuda de Tom Bill, que atuou no filme e era mecânico, em três meses de investimento os aparelhos para filmar e exibir o filme com som ficaram prontos, sendo chamados de "Synchrocinex", que mais tarde também seria o nome da nova empresa de filmes que Barros abriria. Os diálogos eram gravados em discos, que eram reproduzidos nos cinemas pelo técnico Moacyr Fenelon.^[9]

O filme se chamou Acabaram-se os Otários. O enredo foi baseado na história do "caipira que comprou um bone", publicada em jornais da época como verdade. No elenco estavam os comediantes Genésio Arruda, Tom Bill e Vicente Caiaffa. O sucesso do filme foi um absurdo para a época, levando mais de 35 mil pessoas para os cinemas em sua semana de estreia. Com todo o sucesso de Acabaram-se os Otários, Barros produziu mais três filmes sonoros nos anos seguintes, O Babão, Messalina, a Imperatriz da Luxúria e Alvorada de Glória.

Cinédia e "O Cortiço" (1935-1945)

Após algum tempo produzindo filmes para outras companhias, Luiz é chamado pela Cinédia, de Adhemar Gonzaga, dirigido por Barros em Ubirajara, para produzir longas-metragens para a companhia. Seu primeiro trabalho como diretor dentro da produtora foi com Carioca Maravilhosa, em 1936. No mesmo ano trabalhou na fotografia de Alô, Alô, Brasil!, de Gonzaga.^[10] Entre seus filmes na Cinédia estão O Jovem Tataravô, O Samba da Vida, Tererê Não Resolve, Maridinho de Luxo, A Sedução do Garimpo, Berlim na Batucada entre outros.

Nessa época dirigiu o filme que o fez ganhar diversos prêmios e ser considerada sua obra-prima, O Cortiço, baseado na obra de Aluísio de Azevedo. Elogiado pela crítica, Barros ganhou vários prêmios por seu trabalho no longa, entre eles o Prêmio Índio do Jornal do Cinema de Melhor Diretor.^[8]

Longas-metragens

Curtas-metragens

Documentários

• 1922 - O Exército Brasileiro
• 1922 - O Rio Grande do Sul
• 1922 - Sacadura Cabral e Gago Coutinho no Rio de Janeiro
• 1924 - A Revolução de 1924
• 1925 - O Flagelo da Humanidade
• 1928 - Operação de Estômago
• 1928 - Operação Cesariana