Vida pregressa

Sako nasceu na cidade de Zakho, na fronteira entre o Iraque e a Turquia.^[2][3] Ele é um católico caldeu de uma comunidade religiosa que teve presença na cidade de seu nascimento desde o século V d.C.^[4]

Ele completou seus estudos iniciais em Mosul e depois frequentou o Seminário de São João, administrado pelos Dominicanos. Foi ordenado sacerdote em 1º de junho de 1974 e exerceu sua primeira função pastoral na Catedral de Mosul até 1979. Em seguida, obteve um doutorado em patrística oriental no Pontifício Instituto Oriental. Quando lhe foi negada a licença para lecionar por estar qualificado apenas para o ensino religioso, obteve um segundo doutorado em história pela Sorbonne, em Paris.^[5] Com isso, conseguiu sua licença para lecionar e pôde ministrar aulas de religião. De 1997 a 2002, foi reitor do Seminário Patriarcal em Bagdá. Depois, retornou a Mosul e liderou a paróquia do Perpétuo Socorro por um ano.^[6][7]

Sako fala siríaco, alemão, francês, inglês, italiano e árabe.^[2][3]

Arcebispo

Um sínodo dos bispos da Igreja Católica Caldeia reunido em Bagdá elegeu Sako Arcebispo de Kirkuk em 24 de outubro de 2002. O Papa João Paulo II deu seu consentimento em 27 de setembro de 2003.^[2] Ele recebeu sua sagração episcopal em 14 de novembro de 2003 de seu antecessor em Kirkuk, André Sana, no Mosteiro de São Hormisda dos Monges Antoninos, Mossul; os principais co-consagradores foram Shlemon Warduni, bispo da Cúria Caldeia, e Paulos Faraj Rahho, Arcebispo de Mossul-Aqrā.^[8]

Antes de ser consagrado bispo, Sako exigiu ver o presidente Saddam Hussein depois que o governo iraquiano se recusou a permitir que ele lecionasse educação religiosa. Saddam recusou seu pedido, mas Sako respondeu fazendo um doutorado separado e, por ter pouco conteúdo religioso, o governo deu a ele sua licença de ensino, o que lhe permitiu ensinar o assunto.^[7]

Em agosto de 2009, e no início do Ramadã, Sako organizou um apelo pela paz nacional, reconciliação e fim da violência por parte de mais de cinquenta líderes religiosos em Kirkuk. Sako chamou isso de "um gesto de proximidade aos nossos irmãos muçulmanos. Somos todos irmãos, filhos do mesmo Deus, que devemos respeitar e cooperar para o bem do povo e do nosso país". Os participantes incluíam representantes de Ali Sistani e Muqtada al Sadr.^[9]

Recebeu o prêmio Defensor Fidei em 2008 e, em 2010, recebeu o Prêmio Internacional Pax Christi.

Patriarca

O Sínodo dos Bispos da Igreja Católica Caldeia, convocado em Roma em 28 de janeiro de 2013, elegeu o Arcebispo Sako para suceder a Emmanuel III Delly como Patriarca da Babilônia. Sako escolheu Louis Raphael I como seu nome de reinado.

Em 1º de fevereiro de 2013, o Papa Bento XVI concedeu-lhe a eclesiastica communio (comunhão eclesiástica)^[3] que os líderes das igrejas católicas de rito oriental buscam como sinal de sua unidade com a Igreja Católica mais ampla.^[10] Nesse mesmo ano, o presidente do Iraque, Jalal Talabani, emitiu um decreto reconhecendo Sako como Patriarca da Igreja Caldeia.^[11]

Em julho de 2014, Sako liderou uma onda de condenação aos islamitas sunitas que exigiam que os cristãos se convertessem, se submetessem ao seu regime radical e pagassem uma taxa religiosa ou enfrentassem a morte pela espada. No Vaticano, o papa Francisco criticou o que ele disse ser a perseguição aos cristãos no berço de sua fé, enquanto o secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon, disse que as ações do Estado Islâmico podem constituir um crime contra a humanidade. Centenas de famílias cristãs deixaram Mosul à frente do ultimato, muitas delas despojadas de suas posses enquanto fugiam em busca de segurança.^[12]

Em setembro de 2014, Sako afirmou: “Os Estados Unidos são indiretamente responsáveis ​​pelo que está acontecendo no Iraque, pois disseram que garantiriam a democracia e o bem-estar do povo, mas passaram-se 10 anos e, pelo contrário, regredimos”. Ele respondia a uma pergunta após declarações que lhe foram atribuídas no jornal local Ad-Diyar, nas quais acusou os Estados Unidos de apoiarem o Estado Islâmico. O patriarca também criticou os países muçulmanos pela falta de apoio: “Nossos vizinhos muçulmanos não nos ajudaram”. Ele instou os pregadores muçulmanos a emitirem um parecer religioso contra o assassinato de todas as pessoas inocentes e disse que “emitir uma fatwa impedindo os muçulmanos de matarem outros muçulmanos não é suficiente”.^[13]

Em outubro de 2014, Sako suspendeu dez sacerdotes que fugiram do Iraque depois que eles recusaram uma ordem para retornar ao país.^[14] Os sacerdotes, incluindo alguns que viviam nos Estados Unidos há vinte anos, apelaram ao Papa Francisco para que aliviasse a ordem.^[15] Em janeiro de 2015, o Papa concedeu permissão aos dez padres para permanecer nos Estados Unidos.^[16] Posteriormente, o patriarca renovou sua ordem, apesar da decisão do papa.^[17]

Em 2015, o Patriarca Sako propôs uma "fusão" ou reunificação de sua própria Igreja Católica Caldeia com a Antiga Igreja do Oriente e a Igreja Assíria do Oriente para criar uma "Igreja do Oriente" unida, com um único patriarca em união com o papa. Sua proposta envolvia tanto sua renúncia quanto a de Mar Addai II, seguida de um sínodo conjunto dos bispos das três igrejas para eleger um novo patriarca para a Igreja reunida do Oriente.^[18] Ele escreveu que “Unidade não significa uniformidade, nem a fusão de nossa própria identidade eclesial em um único estilo, mas mantém a unidade na diversidade e permanecemos uma única igreja apostólica universal, a Igreja Oriental, que mantém sua independência de administração, leis e liturgias, tradições e apoio”.^[19] A Igreja Assíria do Oriente recusou respeitosamente esta proposta, citando “divergências eclesiológicas ainda existentes” e prosseguiu com a eleição de um novo patriarca.^[20]

Em 14 de novembro de 2015, o Sínodo dos Bispos anunciou que o Papa Francisco o havia nomeado como uma de suas três nomeações para o conselho daquele corpo.^[21]

Patriarca Sako teve sua renúncia aceita pelo Papa Leão XIV, em 10 de março de 2026, em conformidade com o cânone 126 §2 do Código dos Cânones das Igrejas Orientais.^[22] Ele também divulgou uma carta, na qual afirmou que havia considerado se aposentar dois anos antes, aos 75 anos, mas que o Papa Francisco o havia encorajado a permanecer como patriarca. Na carta, Sako disse que se aposentou por vontade própria, sem ser pressionado.^[23]

Cardeal

Em 20 de maio de 2018, o Papa Francisco anunciou que faria de Sako um cardeal em 29 de junho.^[24] Ele se tornaria o segundo cardeal patriarca caldeu, depois de seu antecessor, Emmanuel III Delly.^[25] Assim, Sako foi feito cardeal-bispo no consistório de 28 de junho de 2018.^[26] Mais tarde naquele ano, o papa também o nomeou um dos quatro cardeais para presidir as sessões do Sínodo dos Bispos sobre a Juventude em outubro.^[27]

Cardeal Sako declarou que iria contra uma tradição de usar a capa de cabeça caldaica shash e usou apenas o seu solidéu escarlate.^[28]

Em 6 de outubro de 2018, Sako foi nomeado membro da Congregação para as Igrejas Orientais,^[29] em 22 de fevereiro de 2019, membro do Pontifício Conselho para o Diálogo Inter-religioso,^[30] em 29 de setembro de 2021, membro da Congregação para a Educação Católica,^[31] e em 4 de janeiro de 2022, como membro do Conselho para a Economia.^[32]

Em 19 de fevereiro de 2022, após decisão do Sínodo Episcopal da Igreja Caldeia, seu título foi alterado para Patriarca Caldeu de Bagdá.^[33]

Sako foi um cardeal eleitor no conclave de 2025 que elegeu o Papa Leão XIV. Ele foi o primeiro patriarca católico caldeu a participar num conclave.^[34]

Disputa de reconhecimento governamental

Em 15 de julho de 2023, o presidente do Iraque, Abdul Latif Rashid, anunciou a revogação do decreto governamental de 2013 que reconhecia Sako como Patriarca. Em resposta, no mesmo dia, Sako anunciou que deixaria Bagdá para residir no Curdistão iraquiano. Ele classificou a revogação como "sem precedentes na história do Iraque".^[11] Rashid afirmou que sua ação "não afeta o status religioso ou legal do patriarca Sako" e que se baseava no fato de o cargo de Sako não ser reconhecido pela Constituição iraquiana; Sako considerou isso uma extensão da "campanha deliberada e humilhante" do governo contra ele e de sua falha mais ampla em proteger os cristãos iraquianos.^[35] O presidente havia rejeitado recentemente pedidos de decretos semelhantes dos Patriarcas da Igreja Assíria e da Antiga Igreja Assíria. Outros citaram complexas manobras políticas.^[36]

Durante meses, Sako esteve envolvido em uma guerra de palavras com um parlamentar xiita e líder de milícia, Rayan al-Kildani. Ambos se acusaram mutuamente de explorar sua influência para se apropriar ilegalmente de propriedades pertencentes a cristãos. Al-Kildani é o líder do Movimento Babilônia, cuja milícia lutou contra o ISIS dentro das Forças de Mobilização Popular, ligadas ao Estado, uma rede de paramilitares em grande parte pró-Irã. Desde então, al-Kildani forjou fortes alianças com poderosas milícias xiitas aliadas a Teerã. Sako criticou o Movimento Babilônia por ser falsamente cristão, observando que a maioria de seus membros e apoiadores são muçulmanos xiitas que usam o rótulo para obter ganhos políticos.^[37][38] Além disso, o Movimento Babilônia é acusado de pilhagem de casas, confisco ilegal de terras, coerção, extorsão, abuso de mulheres, perseguição de minorias religiosas e tortura de detidos. Como resultado, em 2019, os Estados Unidos impuseram sanções a al-Kildani e a outro líder de milícia xiita, chamando-os de "perpetradores de graves violações dos direitos humanos e corrupção" e penalizando entidades que interagem com eles.^[39]

O Cardeal Sako acusou o Arcebispo Bashar Warda de colaborar e conspirar com Rayan al-Kildani para subverter a sua autoridade e pressionar pela sua demissão como chefe da Igreja Caldeia. Warda é criticado por apoiar al-Kildani apesar das suas ações horrendas e por não apoiar os esforços de Sako para combater a apreensão de bens cristãos pelo Movimento da Babilônia. Isto levou a acusações de que Warda prioriza os benefícios do apoio de al-Kildani em detrimento da proteção dos interesses da Igreja. Sako referiu-se a Warda como o "Padrinho" do Movimento da Babilônia.^[40][41][42]

Em 7 de agosto de 2023, Sako disse a um entrevistador que “Revogar o decreto é muito ruim. Durante 15 séculos, existiram decretos que reconheciam o Patriarca como chefe da Igreja e administrador dos bens da Igreja. Revogá-lo é uma humilhação para a Igreja. Os que estão por trás dessa manobra querem se apoderar dos bens da Igreja e administrá-los separadamente das autoridades eclesiásticas. Não podemos aceitar isso.”^[43]

Em abril de 2024, após nove meses de exílio, Sako retornou a Bagdá com a assistência do primeiro-ministro iraquiano Mohammed Shia' Al Sudani.^[44][45]

Em 28 de agosto de 2024, Sako exigiu um pedido público de desculpas de cinco bispos com base na percepção de desunião na Igreja Católica Caldeia, incluindo a ausência em um sínodo episcopal obrigatório em julho, estabelecendo um prazo até 5 de setembro. Os cinco bispos, liderados por Bashar Warda, arcebispo de Erbil, também se retiraram de um retiro espiritual em agosto e retiraram seus alunos do Seminário Caldeu. Os bispos se recusaram a pedir desculpas, alegando insatisfação com o estilo de liderança de Sako e sua tomada de decisões unilaterais. Como resultado, ele os suspenderia e pediria ao Papa Francisco que impusesse penalidades canônicas, incluindo a excomunhão.^[46][47] As ações de Warda e dos outros bispos foram descritas pelo Patriarcado Caldeu como um "precedente perigoso" que contraria seus votos episcopais de apoio ao patriarca. Os 17 bispos que participaram no sínodo de julho de 2024 emitiram um comunicado, apelando a “medidas legais apropriadas” contra as “claras violações” cometidas pelo grupo boicotador de Warda.^[48]

A rivalidade entre Louis Sako e Bashar Warda é motivada por um conflito pessoal, com Sako percebendo Warda como alguém que busca tomar o patriarcado. Essa percepção levou Sako a recuar em seus planos iniciais de se aposentar aos 75 anos, impulsionado pela determinação de frustrar a tomada de poder de Warda.^[49]