Lee De Forest
Tríodo
Nascimento	26 de agosto de 1873 Council Bluffs, Iowa, Estados Unidos
Morte	30 de junho de 1961 (87 anos) Hollywood, Califórnia, Estados Unidos
Sepultamento	Cemitério San Fernando Mission
Nacionalidade	Estadunidense
Cidadania	Estados Unidos
Progenitores	Henry S. DeForest Anna Margaret Robbins
Cônjuge	Nora Stanton Barney, Marie Mosquini, Lucille Sheardown
Alma mater	Universidade Yale Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Yale Northfield Mount Hermon School Sheffield Scientific School
Ocupação	físico, inventor, diretor de cinema, engenheiro eletrotécnico, produtor cinematográfico, radiotécnico, engenheiro, técnico
Distinções	Medalha de Honra IEEE (1922), Medalha Elliott Cresson (1923)[1], National Inventors Hall of Fame (1977)
Empregador(a)	Instituto de Tecnologia de Illinois
Obras destacadas	tríodo
Página oficial
http://www.leedeforest.org/
[edite no Wikidata]

Lee de Forest (26 de agosto de 1873 – 30 de junho de 1961) foi um inventor americano, engenheiro eletricista e um dos primeiros pioneiros na eletrônica de importância fundamental. Ele inventou o primeiro amplificador eletrônico prático, o triodo "Audion" de três elementos em 1908. Isso ajudou a iniciar a Era Eletrônica e possibilitou o desenvolvimento do oscilador eletrônico. Estes tornaram possível a radiodifusão e as linhas telefônicas de longa distância, e levaram ao desenvolvimento do cinema falado, entre inúmeras outras aplicações.

Ele teve mais de 300 patentes em todo o mundo, mas também uma carreira tumultuada – ele se gabava de ter feito e depois perdido quatro fortunas. Ele também esteve envolvido em várias grandes ações judiciais de patentes, gastou uma parte substancial de sua renda em contas legais e chegou a ser julgado (e absolvido) por fraude postal.

Ele foi reconhecido por seu trabalho pioneiro com a Medalha de Honra do IEEE de 1922, a Medalha Elliott Cresson do Instituto Franklin de 1923 e a Medalha Edison do Instituto Americano de Engenheiros Eletricistas de 1946.

Início da vida

Lee de Forest nasceu em 1873 em Council Bluffs, Iowa, filho de Anna Margaret (nascida Robbins) e Henry Swift DeForest.^[2][3] Ele era um descendente direto de Jessé de Forest, o líder de um grupo de valões huguenotes que fugiram da Europa no século XVII devido à perseguição religiosa.

O pai de De Forest era um ministro da Igreja Congregacional que esperava que seu filho também se tornasse pastor. Em 1879, o pai de Forest tornou-se presidente do Talladega College da American Missionary Association em Talladega, Alabama, uma escola "aberta a todos, de qualquer sexo, sem distinção de seita, raça ou cor", e que educava principalmente afro-americanos. Muitos dos cidadãos brancos locais ressentiam-se da escola e de sua missão, e Lee passou a maior parte de sua juventude em Talladega isolado da comunidade branca, com vários amigos próximos entre as crianças negras da cidade.

De Forest preparou-se para a faculdade frequentando a Mount Hermon Boys' School em Gill, Massachusetts, por dois anos, a partir de 1891. Em 1893, ele se matriculou em um curso de três anos na Sheffield Scientific School da Universidade de Yale em New Haven, Connecticut, com uma bolsa de estudos de US$ 300 por ano que havia sido estabelecida para parentes de David de Forest. Convencido de que estava destinado a se tornar um inventor famoso – e rico – e perpetuamente sem dinheiro, ele procurou interessar empresas com uma série de dispositivos e quebra-cabeças que criou, e submeteu ensaios em competições de prêmios, todos com pouco sucesso.

Após concluir seus estudos de graduação, de Forest iniciou três anos de pós-graduação em setembro de 1896. Seus experimentos elétricos tinham tendência a queimar fusíveis, porém, causando apagões em todo o edifício. Mesmo depois de ser avisado para ter mais cuidado, ele conseguiu apagar as luzes durante uma palestra importante do Professor Charles S. Hastings, que respondeu fazendo com que de Forest fosse expulso de Sheffield.

Com o início da Guerra Hispano-Americana em 1898, de Forest alistou-se na Bateria da Milícia Voluntária de Connecticut como bugler, mas a guerra terminou e ele foi dispensado sem nunca ter deixado o estado. Ele então concluiu seus estudos no Laboratório de Física Sloane de Yale, obtendo um doutorado em 1899 com uma dissertação sobre a "Reflexão de Ondas Hertzianas das Extremidades de Fios Paralelos", orientado pelo físico teórico Willard Gibbs.^[4]

Primeiros trabalhos com rádio

Refletindo seu trabalho pioneiro, de Forest às vezes foi creditado como o "Pai do Rádio",^[5][6][7] um título honorífico que ele adotou como título de sua autobiografia de 1950. No final do século XIX, ele se convenceu de que um grande futuro na comunicação radiotelegráfica (então conhecida como "telegrafia sem fio") estava por vir, mas o italiano Guglielmo Marconi, que recebeu sua primeira patente em 1896, já estava fazendo progressos impressionantes tanto na Europa quanto nos Estados Unidos. Uma desvantagem da abordagem de Marconi era o uso de um coesor como receptor, que, embora fornecesse registros permanentes, também era lento (após cada ponto ou traço do código Morse recebido, ele precisava ser tocado para restaurar a operação), insensível e não muito confiável. De Forest estava determinado a criar um sistema melhor, incluindo um detector auto-restaurador que pudesse receber transmissões de ouvido, tornando-o assim capaz de receber sinais mais fracos e também permitindo velocidades de envio de código Morse mais rápidas.

Depois de fazer perguntas sem sucesso sobre emprego com Nikola Tesla e Marconi, de Forest partiu por conta própria. Seu primeiro emprego depois de deixar Yale foi com o laboratório telefônico da Western Electric Company em Chicago, Illinois. Enquanto estava lá, ele desenvolveu seu primeiro receptor, baseado em descobertas de dois cientistas alemães, os Drs. A. Neugschwender e Emil Aschkinass. Seu design original consistia em um espelho no qual uma fenda estreita e umedecida havia sido cortada na parte traseira prateada. Anexando uma bateria e um receptor telefônico, eles podiam ouvir mudanças de som em resposta a impulsos de sinal de rádio. De Forest, juntamente com Ed Smythe, um colega de trabalho que forneceu ajuda financeira e técnica, desenvolveu variações que chamaram de "respondedores".

Uma série de cargos de curto prazo se seguiu, incluindo três meses improdutivos com o Professor Warren S. Johnson da American Wireless Telegraph Company em Milwaukee, Wisconsin, e trabalho como editor assistente do Western Electrician em Chicago. Com a pesquisa de rádio como sua principal prioridade, de Forest aceitou um cargo de professor noturno no Lewis Institute, o que o libertou para conduzir experimentos no Armour Institute.^[8] Em 1900, usando um transmissor de bobina de centelhador e seu receptor respondedor, de Forest expandiu seu alcance de transmissão para cerca de 7 km. O Professor Clarence Freeman do Armour Institute interessou-se pelo trabalho de de Forest e desenvolveu um novo tipo de transmissor de centelhador.

De Forest logo sentiu que Smythe e Freeman o estavam segurando, então, no outono de 1901, ele tomou a decisão ousada de ir para o estado de Nova York para competir diretamente com Marconi na transmissão dos resultados das corridas de iates internacionais. Marconi já havia feito arranjos para fornecer relatórios para a Associated Press, o que havia feito com sucesso para a competição de 1899. De Forest contratou para fazer o mesmo para a menor Publishers' Press Association.

O esforço da corrida acabou sendo um fracasso quase total. O transmissor Freeman quebrou – em um acesso de raiva, de Forest o jogou ao mar – e teve que ser substituído por uma bobina de centelhador comum. Pior ainda, a American Wireless Telephone and Telegraph Company, que alegava que sua propriedade da patente de 1886 de Amos Dolbear para comunicação sem fio significava que detinha um monopólio para toda a comunicação sem fio nos Estados Unidos, também havia instalado um transmissor potente. Nenhuma dessas empresas tinha sintonia eficaz para seus transmissores, então apenas uma podia transmitir por vez sem causar interferência mútua. Embora tenha sido feita uma tentativa de fazer com que os três sistemas evitassem conflitos, alternando as operações em intervalos de cinco minutos, o acordo fracassou, resultando em caos, pois as transmissões simultâneas entravam em conflito umas com as outras.^[9] De Forest observou com tristeza que, sob essas condições, a única comunicação "sem fio" bem-sucedida era feita por bandeiras semáforo visuais "wig-wag".^[10] (As corridas de iates internacionais de 1903 seriam uma repetição de 1901 – Marconi trabalhou para a Associated Press, de Forest para a Publishers' Press Association, e a International Wireless Company (sucessora da American Wireless Telephone and Telegraph de 1901) operou um transmissor de alta potência que foi usado principalmente para abafar as outras duas. "Em vez de receber relatórios das posições dos iates, eles receberam um monte de tagarelice sem sentido variada por uma salada de obscenidades, profanidades e poesia sentimental.")^[11]

American De Forest Wireless Telegraph Company

Apesar desse revés, de Forest permaneceu na área da cidade de Nova York para aumentar o interesse em suas ideias e capital para substituir as pequenas empresas de trabalho que haviam sido formadas para promover seu trabalho até então. Em janeiro de 1902, ele conheceu um promotor, Abraham White, que se tornaria o principal patrocinador de de Forest nos cinco anos seguintes. White imaginou planos ousados e expansivos que atraíram o inventor; no entanto, ele também era desonesto e grande parte da nova empresa seria construída com base em exageros e fraudes de ações. Para apoiar os esforços de de Forest, White incorporou a American DeForest Wireless Telegraph Company, com ele mesmo como presidente da empresa e de Forest como diretor científico. A empresa alegava como objetivo o desenvolvimento de "comunicação sem fio mundial".

O receptor "respondedor" original (também conhecido como "goo anti-coherer") provou ser muito grosseiro para ser comercializado,^[13] e de Forest lutou para desenvolver um dispositivo não infrator para receber sinais de rádio. Em 1903, Reginald Fessenden demonstrou um detector eletrolítico, e de Forest desenvolveu uma variação, que chamou de "detector de pá", alegando que não infringia as patentes de Fessenden. Fessenden e os tribunais dos EUA não concordaram, e liminares judiciais impediram a American De Forest de usar o dispositivo.

Enquanto isso, White colocou em movimento uma série de promoções altamente visíveis para a American DeForest: "Wireless Auto No.1" foi posicionado na Wall Street para "enviar cotações de ações" usando um transmissor de centelhador sem silenciador para chamar a atenção dos potenciais investidores; no início de 1904, duas estações foram estabelecidas em Wei-hai-Wei, no continente chinês, e a bordo do vapor chinês SS Haimun, o que permitiu ao correspondente de guerra Capitão Lionel James do The Times de Londres relatar sobre a iminente Guerra Russo-Japonesa,^[14] e mais tarde naquele ano, uma torre, com "DEFOREST" iluminada, foi erguida no terreno da Exposição Universal de Saint Louis em Saint Louis, Missouri, onde a empresa ganhou uma medalha de ouro por suas demonstrações de radiotelegrafia. (Marconi retirou-se da exposição quando soube que de Forest estaria lá).^[15]

O contrato mais importante da empresa foi a construção, em 1905-1906, de cinco estações radiotelegráficas de alta potência para a Marinha dos EUA, localizadas no Panamá, Pensacola e Key West, Flórida; Guantánamo, Cuba; e Porto Rico. Também instalou estações costeiras ao longo da Costa Atlântica e dos Grandes Lagos e equipou estações de bordo. Seu foco principal, no entanto, era vender ações a preços cada vez mais inflacionados, impulsionado pela construção de estações terrestres promocionais. A maioria dessas estações terrestres não tinha utilidade prática e foram abandonadas assim que as vendas de ações locais diminuíram.

De Forest acabou entrando em conflito com a administração de sua empresa. Sua principal queixa era o apoio limitado que recebia para realizar pesquisas, enquanto os diretores da empresa estavam insatisfeitos com a incapacidade de de Forest de desenvolver um receptor prático livre de violação de patente. (Este problema foi finalmente resolvido com a invenção do detector de cristal de carborundo por outro funcionário da empresa, o General Henry Harrison Chase Dunwoody).^[16] Em 28 de novembro de 1906, em troca de US$ 1 000 (metade dos quais foi reivindicada por um advogado) e os direitos sobre algumas patentes iniciais do detector Audion, de Forest entregou suas ações e renunciou à empresa que levava seu nome. A American DeForest foi então reorganizada como a United Wireless Telegraph Company, e seria a empresa de comunicações de rádio dominante nos EUA, embora sustentada por uma fraude maciça de ações, até sua falência em 1912.

Radio Telephone Company

De Forest moveu-se rapidamente para se restabelecer como um inventor independente, trabalhando em seu próprio laboratório no Parker Building na cidade de Nova York. A Radio Telephone Company foi incorporada para promover suas invenções, com James Dunlop Smith, um ex-vendedor da American DeForest, como presidente, e de Forest como vice-presidente (De Forest preferia o termo rádio, que até então era usado principalmente na Europa, em vez de sem fio).

Desenvolvimento do radiotelefone de arco

Na Exposição Universal de Saint Louis de 1904, Valdemar Poulsen apresentou um artigo sobre um transmissor de arco, que, ao contrário dos pulsos descontínuos produzidos por transmissores de centelhador, criava sinais estáveis de "onda contínua" que podiam ser usados para transmissões de áudio moduladas em amplitude (AM). Embora Poulsen tivesse patenteado sua invenção, de Forest alegou ter criado uma variação que lhe permitia evitar infringir o trabalho de Poulsen. Usando seu transmissor de arco "sem centelhador", de Forest transmitiu áudio pela primeira vez através de uma sala de laboratório em 31 de dezembro de 1906, e em fevereiro estava fazendo transmissões experimentais, incluindo música produzida pelo telharmonium de Thaddeus Cahill, que eram ouvidas em toda a cidade.

Em 18 de julho de 1907, de Forest fez as primeiras transmissões de navio para terra por radiotelefone – relatórios de corrida para o Regata Anual da Inter-Lakes Yachting Association realizada no Lago Erie – que foram enviadas do iate a vapor Thelma para seu assistente, Frank E. Butler, localizado no Fox's Dock Pavilion na Ilha South Bass.^[17] De Forest também interessou a Marinha dos EUA em seu radiotelefone, que fez um pedido urgente para instalar 26 conjuntos de arco para a viagem ao redor do mundo da Grande Frota Branca que começou no final de 1907. No entanto, na conclusão da circum-navegação, os conjuntos foram declarados muito pouco confiáveis para atender às necessidades da Marinha e removidos.^[18]

A empresa montou uma rede de estações radiotelefônicas ao longo da Costa Atlântica e dos Grandes Lagos, para navegação costeira, mas as instalações se mostraram não lucrativas e, em 1911, a empresa-mãe e suas subsidiárias estavam à beira da falência.

Experimentos iniciais de radiodifusão

De Forest também usou o transmissor de arco para conduzir algumas das primeiras transmissões experimentais de rádio de entretenimento. Eugenia Farrar cantou "I Love You Truly" em um teste não divulgado em seu laboratório em 1907, e em 1908, na lua de mel de de Forest em Paris, seleções musicais foram transmitidas da Torre Eiffel como parte de demonstrações do transmissor de arco. No início de 1909, no que pode ter sido o primeiro discurso público pelo rádio, a sogra de de Forest, Harriot Stanton Blatch, fez uma transmissão apoiando o sufrágio feminino.^[20]

Demonstrações mais ambiciosas se seguiram. Uma série de testes em conjunto com a Metropolitan Opera House na cidade de Nova York foram conduzidos para determinar se a transmissão ao vivo de apresentações de ópera do palco seria prática. Tosca foi apresentada em 12 de janeiro de 1910, e o teste do dia seguinte incluiu o tenor italiano Enrico Caruso.^[21] Em 24 de fevereiro, a Sra. Mariette Mazarin da Manhattan Opera Company cantou "La Habanera" de Carmen e seleções da controversa Elektra através de um transmissor localizado no laboratório de de Forest,^[22] mas esses testes mostraram que a ideia ainda não era tecnicamente viável, e de Forest não fez transmissões de entretenimento adicionais até o final de 1916, quando equipamentos de tubo de vácuo mais capazes se tornaram disponíveis.

Detector Audion com grade

Ver artigo principal: Audion

A invenção mais famosa de de Forest foi o "Audion com grade", que foi o primeiro tubo de vácuo de três elementos (triodo) bem-sucedido e o primeiro dispositivo que podia amplificar sinais elétricos. Ele atribuiu sua inspiração a 1900, quando, ao experimentar com um transmissor de centelhador, pensou brevemente que a cintilação de uma chama de gás próxima poderia estar em resposta a pulsos eletromagnéticos. Com mais testes, ele logo determinou que a causa das flutuações da chama era devida a mudanças na pressão do ar produzidas pelo som alto do centelhador.^[23] Ainda assim, ele ficou intrigado com a ideia de que, se configurado corretamente, o uso de uma chama ou algo semelhante para detectar sinais de rádio poderia ser possível.

Depois de determinar que uma chama aberta era muito suscetível a correntes de ar ambiente, de Forest investigou se gases ionizados, aquecidos e fechados em um tubo de vidro parcialmente evacuado, poderiam ser usados em seu lugar. Em 1905 e 1906, ele desenvolveu várias configurações de dispositivos de tubo de vidro, aos quais deu o nome geral de "Audions". Os primeiros Audions tinham apenas dois eletrodos, e em 25 de outubro de 1906,^[24] de Forest depositou uma patente para o detector de tubo de vácuo de diodo, que foi concedida sob o número de patente US 841387 em 15 de janeiro de 1907. Posteriormente, um terceiro eletrodo de "controle" foi adicionado, originalmente como um cilindro de metal circundante ou um fio enrolado ao redor do exterior do tubo de vidro. Nenhum desses projetos iniciais funcionou particularmente bem.^[25] De Forest fez uma apresentação de seu trabalho até então na reunião de outubro de 1906 do Instituto Americano de Engenheiros Eletricistas em Nova York, que foi reimpressa em duas partes no final de 1907 no Scientific American Supplement.^[26] Ele insistiu que uma pequena quantidade de gás residual era necessária para que os tubos operassem corretamente. No entanto, ele também admitiu: "Ainda não cheguei a nenhuma teoria completamente satisfatória sobre os meios exatos pelos quais as oscilações de alta frequência afetam tão notavelmente o comportamento de um gás ionizado."

No final de 1906, de Forest fez um avanço quando reconfigurou o eletrodo de controle, movendo-o de fora do invólucro do tubo para uma posição dentro do tubo entre o filamento e o placa. Ele chamou o eletrodo intermediário de grade, supostamente devido à sua semelhança com as linhas de "grade" dos campos de futebol americano.^[27] Experimentos conduzidos com seu assistente, John V. L. Hogan, convenceram-no de que ele havia descoberto um novo e importante detector de rádio. Ele preparou rapidamente um pedido de patente, que foi depositado em 29 de janeiro de 1907 e recebeu a Patente E.U.A. 879 532 em 18 de fevereiro de 1908. Como o Audion com grade de controle foi a única configuração a se tornar comercialmente valiosa, as versões anteriores foram esquecidas, e o termo Audion mais tarde se tornou sinônimo apenas do tipo com grade. Mais tarde, também ficou conhecido como triodo.

O Audion com grade foi o primeiro dispositivo a amplificar, embora apenas ligeiramente, a força dos sinais de rádio recebidos. No entanto, para muitos observadores, de Forest parecia não ter feito nada mais do que adicionar o eletrodo de grade a uma configuração de detector existente, a válvula Fleming, que também consistia em um filamento e uma placa fechados em um tubo de vidro evacuado. De Forest negou veementemente a semelhança dos dois dispositivos, afirmando que sua invenção era um relé que amplificava correntes, enquanto a válvula Fleming era meramente um retificador que convertia corrente alternada em corrente contínua. (Por esta razão, de Forest objetou que seu Audion fosse chamado de "uma válvula".) Os tribunais dos EUA não se convenceram e decidiram que o Audion com grade violava, de fato, a patente da válvula Fleming, agora detida pela Marconi. Em contraste, Marconi admitiu que a adição do terceiro eletrodo era uma melhoria patenteável, e os dois lados concordaram em licenciar um ao outro para que ambos pudessem fabricar tubos de três eletrodos nos Estados Unidos. (As patentes europeias de de Forest caducaram porque ele não tinha os fundos necessários para renová-las).^[28]

Devido aos seus usos limitados e à grande variabilidade na qualidade das unidades individuais, o Audion com grade raramente foi usado durante a primeira meia década após sua invenção. Em 1908, John V. L. Hogan relatou: "O Audion é capaz de ser desenvolvido em um detector realmente eficiente, mas em suas formas atuais é bastante pouco confiável e inteiramente complexo demais para ser manuseado adequadamente pelo operador de rádio comum."^[29]

Emprego na Federal Telegraph

Em maio de 1910, a Radio Telephone Company e suas subsidiárias foram reorganizadas como a North American Wireless Corporation, mas as dificuldades financeiras fizeram com que as atividades da empresa praticamente parassem. De Forest mudou-se para São Francisco, Califórnia, e no início de 1911 assumiu um cargo de pesquisa na Federal Telegraph Company, que produzia sistemas radiotelegráficos de longo alcance usando arcos de Poulsen de alta potência.

Radio Telephone Company reorganizada

Os diretores da Radio Telephone Company envolveram-se em alguns dos mesmos excessos de venda de ações que ocorreram na American DeForest e, como parte da repressão do governo dos EUA à fraude de ações, em março de 1912, de Forest e outros quatro diretores da empresa foram presos e acusados de "uso do correio para defraudar". Seus julgamentos ocorreram no final de 1913 e, enquanto três dos réus foram considerados culpados, de Forest foi absolvido. Com os problemas legais para trás, de Forest reorganizou sua empresa como a DeForest Radio Telephone Company e estabeleceu um laboratório na 1391 Sedgewick Avenue, no bairro de Highbridge, no Bronx, na cidade de Nova York. As finanças limitadas da empresa foram impulsionadas pela venda, em outubro de 1914, dos direitos de patente do Audion comercial para sinalização de rádio para a AT&T por US$ 90.000, com de Forest mantendo os direitos para vendas para "uso amador e experimental".^[31] Em outubro de 1915, a AT&T realizou transmissões de rádio de teste da estação da Marinha em Arlington, Virgínia, que foram ouvidas tão longe quanto Paris e Havaí.

A Radio Telephone Company começou a vender tubos de potência "Oscillion" para amadores, adequados para transmissões de rádio. A empresa queria manter um controle rígido sobre o negócio de tubos e originalmente mantinha uma política de que os varejistas exigiam que seus clientes devolvessem um tubo desgastado antes de obterem uma substituição. Esse estilo de negócios encorajou outros a fabricar e vender tubos de vácuo não licenciados, que não impunham uma política de devolução. Um dos mais ousados foi a Audio Tron Sales Company, fundada em 1915 por Elmer T. Cunningham de São Francisco, cujos tubos Audio Tron custavam menos, mas eram de qualidade igual ou superior. A empresa de de Forest processou a Audio Tron Sales, eventualmente resolvendo fora do tribunal.^[32]

Em abril de 1917, os direitos de patente de rádio comercial restantes da empresa foram vendidos para a subsidiária da AT&T, a Western Electric, por US$ 250 000.^[33] Durante a Primeira Guerra Mundial, a Radio Telephone Company prosperou com as vendas de equipamentos de rádio para os militares, mas também se tornou conhecida pela baixa qualidade de seus tubos de vácuo, especialmente em comparação com os produzidos por grandes fabricantes industriais, como General Electric e Western Electric.

Atividades renovadas de radiodifusão

No verão de 1915, a empresa recebeu uma licença experimental para a estação 2XG,^[43] localizada em seu laboratório em Highbridge. No final de 1916, de Forest renovou as transmissões de entretenimento que havia suspendido em 1910, agora usando as capacidades superiores do equipamento de tubo de vácuo.^[44] O programa de estreia da 2XG foi ao ar em 26 de outubro de 1916,^[42] como parte de um acordo com a Columbia Graphophone Company para promover suas gravações, que incluía "anunciar o título e 'Columbia Gramophone [sic] Company' a cada reprodução".^[45] A partir de 1º de novembro, a "Highbridge Station" ofereceu uma programação noturna com as gravações da Columbia.

Essas transmissões também foram usadas para anunciar "os produtos da DeForest Radio Co., principalmente as peças de rádio, com todo o zelo do nosso catálogo e lista de preços", até que comentários de engenheiros da Western Electric causaram vergonha suficiente a de Forest para fazê-lo decidir eliminar a publicidade direta.^[46] A estação também fez a primeira transmissão de áudio de relatórios eleitorais – em eleições anteriores, as estações que transmitiam resultados usavam código Morse – fornecendo notícias da eleição presidencial de novembro de 1916 entre Wilson e Hughes.^[47] O New York American instalou uma linha privada e boletins eram enviados a cada hora. Cerca de 2.000 ouvintes ouviram The Star-Spangled Banner e outros hinos, canções e hinos.

Com a entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial em 6 de abril de 1917, todas as estações de rádio civis foram ordenadas a fechar, então a 2XG foi silenciada durante a guerra. A proibição de estações civis foi suspensa em 1º de outubro de 1919, e a 2XG logo retomou as operações, com a Brunswick-Balke-Collender company agora fornecendo os discos fonográficos.^[48] No início de 1920, de Forest mudou o transmissor da estação do Bronx para Manhattan, mas não tinha permissão para fazê-lo, então o inspetor de rádio distrital Arthur Batcheller ordenou que a estação saísse do ar. A resposta de de Forest foi retornar a São Francisco em março, levando o transmissor da 2XG com ele. Uma nova estação, 6XC, foi estabelecida como "The California Theater station", que de Forest mais tarde afirmou ser a "primeira estação de radiotelefonia dedicada exclusivamente" à transmissão para o público.^[49]

Mais tarde naquele ano, um associado de de Forest, Clarence "C.S." Thompson, estabeleceu a Radio News & Music, Inc., para alugar transmissores de rádio de de Forest para jornais interessados em montar suas próprias estações de radiodifusão.^[50] Em agosto de 1920, o Detroit News iniciou a operação do Detroit News Radiophone, inicialmente com o indicativo 8MK, que mais tarde se tornou a estação de radiodifusão WWJ.

Processo Phonofilm de som em filme

Em 1921, de Forest encerrou a maior parte de sua pesquisa em rádio para se concentrar no desenvolvimento de um processo óptico de som em filme chamado Phonofilm. Em 1919, ele depositou a primeira patente para o novo sistema, que melhorava o trabalho anterior do inventor finlandês Eric Tigerstedt e da parceria alemã Tri-Ergon. O Phonofilm gravava as formas de onda elétricas produzidas por um microfone fotograficamente em filme, usando linhas paralelas de tons variáveis de cinza, uma abordagem conhecida como "densidade variável", em contraste com os sistemas de "área variável" usados por processos como o RCA Photophone. Quando o filme era projetado, a informação gravada era convertida de volta em som, em sincronia com a imagem.

De outubro de 1921 a setembro de 1922, de Forest viveu em Berlim, Alemanha, encontrando os desenvolvedores do Tri-Ergon (inventores alemães Josef Engl (1893–1942), Hans Vogt (1890–1979) e Joseph Massolle (1889–1957)) e investigando outros sistemas europeus de cinema sonoro. Em abril de 1922, ele anunciou que em breve teria um sistema de som em filme funcional.^[51] Em 12 de março de 1923, ele demonstrou o Phonofilm à imprensa;^[52] seguido em 12 de abril de 1923 por uma demonstração privada para engenheiros elétricos no auditório do Engineering Society Building, na 33 West 39th Street, na cidade de Nova York.

Em novembro de 1922, de Forest estabeleceu a De Forest Phonofilm Company, localizada na 314 East 48th Street, na cidade de Nova York, mas nenhum dos estúdios de cinema de Hollywood expressou interesse em sua invenção, e como esses estúdios controlavam todas as principais redes de cinemas, de Forest foi limitado a exibir seus filmes experimentais em cinemas independentes (a Phonofilm Company entraria com pedido de falência em setembro de 1926).

Depois de gravar apresentações de palco (como no vaudeville), discursos e números musicais, em 15 de abril de 1923, de Forest estreou 18 curtas-metragens Phonofilm no cinema independente Rivoli Theater, na cidade de Nova York. A partir de maio de 1924, Max e Dave Fleischer usaram o processo Phonofilm para sua série de desenhos animados Song Car-Tune – com o truque do "Siga a Bola Saltitante". No entanto, a escolha de de Forest de filmar principalmente curtas de vaudeville, em vez de longas-metragens, limitou o apelo do Phonofilm aos estúdios de Hollywood.

De Forest também trabalhou com Freeman Harrison Owens e Theodore Case, usando seu trabalho para aperfeiçoar o sistema Phonofilm, mas de Forest rompeu com ambos. Devido ao uso continuado indevido das invenções de Theodore Case por de Forest e à falha em reconhecer publicamente as contribuições de Case, o Case Research Laboratory passou a construir sua própria câmera. Essa câmera foi usada por Case e seu colega Earl Sponable para gravar Calvin Coolidge em 11 de agosto de 1924, que foi um dos filmes exibidos por de Forest e reivindicado por ele como produto de suas invenções.

Acreditando que de Forest estava mais preocupado com sua própria fama e reconhecimento do que com a criação de um sistema de cinema sonoro funcional, e por causa de suas tentativas contínuas de minimizar as contribuições do Case Research Laboratory na criação do Phonofilm, Case rompeu seus laços com de Forest no outono de 1925. Case negociou com sucesso um acordo para usar suas patentes com o chefe de estúdio William Fox, proprietário da Fox Film Corporation, que comercializou a inovação como Fox Movietone. A Warner Bros. introduziu um método concorrente para cinema sonoro, o processo Vitaphone de som em disco desenvolvido pela Western Electric, com o lançamento em 6 de agosto de 1926 do filme de John Barrymore Don Juan.^[53][54]

Em 1927 e 1928, Hollywood expandiu seu uso de sistemas de som em filme, incluindo Fox Movietone e RCA Photophone. Enquanto isso, o dono da rede de cinemas Isadore Schlesinger comprou os direitos do Phonofilm para o Reino Unido e lançou curtas-metragens de artistas britânicos de music hall de setembro de 1926 a maio de 1929. Quase 200 curtas Phonofilm foram feitos, e muitos estão preservados nas coleções da Biblioteca do Congresso e do British Film Institute.

Anos posteriores e morte

Em abril de 1923, a De Forest Radio Telephone & Telegraph Company, que fabricava os Audions de de Forest para uso comercial, foi vendida para um grupo liderado por Edward Jewett da Jewett-Paige Motors, que expandiu a fábrica da empresa para lidar com a crescente demanda por rádios. A venda também comprou os serviços de de Forest, que estava concentrando sua atenção em inovações mais recentes.^[55] As finanças de de Forest foram severamente prejudicadas pelo crash da bolsa de valores de 1929, e a pesquisa em televisão mecânica mostrou-se não lucrativa. Em 1934, ele estabeleceu uma pequena oficina para produzir máquinas de diatermia e, em uma entrevista de 1942, ainda esperava "fazer pelo menos mais uma grande invenção".^[56]

De Forest foi um crítico vocal de muitos dos desenvolvimentos no lado do entretenimento da indústria do rádio. Em 1940, ele enviou uma carta aberta à National Association of Broadcasters na qual exigia: "O que vocês fizeram com meu filho, a transmissão de rádio? Vocês degradaram este filho, vestiram-no com trapos de ragtime, farrapos de jive e boogie-woogie." Nesse mesmo ano, de Forest e o engenheiro de televisão Ulises Armand Sanabria apresentaram o conceito de um primitivo veículo aéreo de combate não tripulado usando uma câmera de televisão e um controle de rádio resistente a interferências em uma edição da Popular Mechanics.^[57] Em 1950, sua autobiografia, Father of Radio, foi publicada, embora tenha vendido mal.

De Forest foi o convidado celebridade no episódio de 22 de maio de 1957 do programa de televisão This Is Your Life, onde foi apresentado como "o pai do rádio e o avô da televisão".^[58] Ele sofreu um ataque cardíaco grave em 1958, após o qual permaneceu principalmente acamado.^[59] Ele morreu em Hollywood em 30 de junho de 1961, aos 87 anos, e foi enterrado no San Fernando Mission Cemetery em Los Angeles, Califórnia.^[60] De Forest morreu relativamente pobre, com apenas US$ 1.250 em sua conta bancária.^[61]

Legado

O Audion com grade, que de Forest chamou de "minha maior invenção", e os tubos de vácuo desenvolvidos a partir dele, dominaram o campo da eletrônica por 40 anos, tornando possível o serviço telefônico de longa distância, a radiodifusão, a televisão e muitas outras aplicações. Ele também podia ser usado como um elemento de comutação eletrônica e foi posteriormente usado na eletrônica digital inicial, incluindo os primeiros computadores eletrônicos, embora a invenção do transistor em 1948 tenha levado a microchips que eventualmente suplantaram a tecnologia de tubo de vácuo. Por esta razão, de Forest foi chamado de um dos fundadores da "era eletrônica".^[62][63]

Segundo Donald Beaver, seu intenso desejo de superar as deficiências de sua infância explica sua independência, autossuficiência e inventividade. Ele demonstrou um forte desejo de realizar, conquistar dificuldades e dedicar-se a uma carreira de inventor. "Ele possuía as qualidades do inventor tradicional: fé visionária, autoconfiança, perseverança, capacidade para trabalho árduo sustentado."^[64]

Os arquivos de de Forest foram doados por sua viúva à Perham Electronic Foundation, que em 1973 abriu o Foothills Electronics Museum no Foothill College em Los Altos Hills, Califórnia. Em 1991, a faculdade fechou o museu, quebrando seu contrato. A fundação venceu uma ação judicial e recebeu US$ 775.000.^[65] O acervo ficou armazenado por 12 anos antes de ser adquirido em 2003 pela History San José e colocado em exibição como a Perham Collection of Early Electronics.^[66]

Prêmios e reconhecimento

• Membro fundador, em 1912, do Institute of Radio Engineers (IRE)
• Recebeu a Medalha de Honra do IRE em 1922 em "reconhecimento por sua invenção do amplificador de três eletrodos e suas outras contribuições para o rádio"^[67]
• Recebeu a Medalha Elliott Cresson do Instituto Franklin em 1923 por "invenções incorporadas no Audion"
• Recebeu a Medalha Edison do Instituto Americano de Engenheiros Eletricistas em 1946 "pelas profundas consequências técnicas e sociais do tubo de vácuo com grade de controle que ele havia introduzido"
• Prêmio Honorário da Academia (Oscar) apresentado pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas em 1960, em reconhecimento por "suas invenções pioneiras que trouxeram o som ao cinema"^[68]
• Homenageado em 8 de fevereiro de 1960, com uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood^[69]
• A DeVry University foi originalmente chamada de De Forest Training School por seu fundador, Dr. Herman A. De Vry, que era amigo e colega de de Forest.
• A cratera De Forest no lado oculto da Lua recebeu seu nome em 1970.^[70]

Vida pessoal

Casamentos

De Forest casou-se quatro vezes, com os três primeiros casamentos terminando em divórcio:

• Lucille Sheardown e ele se casaram em fevereiro de 1906, mas se divorciaram antes do final do ano.^[71]
• Nora Stanton Blatch Barney (1883–1971) e ele se casaram em 14 de fevereiro de 1908; eles tiveram uma filha, Harriet, mas se separaram em 1909 e se divorciaram em 1912.^[72][73]
• Mary Mayo White (1891–1957), nome artístico Mary Mayo, e ele se casaram em dezembro de 1912. De acordo com os registros do censo de 1920, eles viviam com sua filha bebê, Deena (nascida c. 1919); eles se divorciaram em 5 de outubro de 1930 (conforme o Los Angeles Times). Mayo morreu em 30 de dezembro de 1957, em um incêndio em Los Angeles.^[74]
• Marie Mosquini (1899–1983) e ele se casaram em 10 de outubro de 1930; Mosquini foi uma atriz de cinema mudo, e eles permaneceram casados até a morte dele em 1961.^[75]

Citações

De Forest fazia previsões expansivas, muitas das quais não se concretizaram, mas ele também fez muitas previsões corretas, incluindo comunicação por micro-ondas e culinária.

• "Descobri um Império Invisível do Ar, intangível, mas sólido como granito."^[79]
• "Prevejo grandes refinamentos no campo da sinalização por micro-ondas de pulso curto, onde vários programas simultâneos podem ocupar o mesmo canal, em sequência, com comunicação eletrônica incrivelmente rápida. [...] Ondas curtas serão geralmente usadas na cozinha para assar e cozinhar, quase instantaneamente." – 1952^[80]
• "Então repito que, embora teórica e tecnicamente a televisão possa ser viável, comercial e financeiramente, considero-a uma impossibilidade; um desenvolvimento no qual não precisamos perder tempo sonhando." – 1926^[81]
• "Colocar um homem em um foguete de vários estágios e projetá-lo no campo gravitacional controlador da lua, onde os passageiros podem fazer observações científicas, talvez pousar vivos e depois retornar à Terra – tudo isso constitui um sonho selvagem digno de Júlio Verne. Sou ousado o suficiente para dizer que tal viagem feita pelo homem nunca ocorrerá, independentemente de todos os avanços futuros." – 1957^[82]
• "Não prevejo 'naves espaciais' para a lua ou Marte. Os mortais devem viver e morrer na Terra ou dentro de sua atmosfera!" – 1952^[80]
• "Como um concorrente crescente para o amplificador de tubo, surge agora o transistor dos Laboratórios Bell, um cristal de germânio de três eletrodos com incrível poder de amplificação, do tamanho de um grão de trigo e baixo custo. No entanto, suas limitações de frequência, algumas centenas de quilociclos, e suas rígidas limitações de potência nunca permitirão sua substituição geral do amplificador Audion." – 1952^[80]
• "Vim, vi, inventei – é simples assim – não há necessidade de sentar e pensar – está tudo em sua imaginação."^[80]

Patentes

Imagens de patentes em formato TIFF:

• Patente E.U.A. 748 597 "Wireless Signaling Device" (antena direcional), depositada em dezembro de 1902, emitida em janeiro de 1904;
• Patente E.U.A. 824 637 "Dispositivo responsivo à oscilação" (diodo detector de tubo de vácuo), depositada em janeiro de 1906, emitida em junho de 1906;
• Patente E.U.A. 827 523 "Wireless Telegraph System" (antenas separadas de transmissão e recepção), depositada em dezembro de 1905, emitida em julho de 1906;
• Patente E.U.A. 827 524 Wireless Telegraph System", depositada em janeiro de 1906 e emitida em julho de 1906;
• Patente E.U.A. 836 070 "Dispositivo responsivo à oscilação" (detector de tubo de vácuo – sem grade), depositada em maio de 1906, emitida em novembro de 1906;
• Patente E.U.A. 841 386 "Wireless Telegraphy" (detector de tubo de vácuo ajustável – sem grade), depositada em agosto de 1906, emitida em janeiro de 1907;
• Patente E.U.A. 841 387 "Dispositivo para amplificar correntes elétricas fracas" (...), depositada em agosto de 1906, emitida em janeiro de 1907;
• Patente E.U.A. 876 165 "Wireless Telegraph Transmitting System" (acoplador de antena), depositada em maio de 1904, emitida em janeiro de 1908;
• Patente E.U.A. 879 532 "Telegrafia Espacial" (detector de sensibilidade aumentada - mostra claramente a grade), depositada em janeiro de 1907, emitida em 18 de fevereiro de 1908;
• Patente E.U.A. 926 933 "Telegrafia sem fio";
• Patente E.U.A. 926 934 "Dispositivo de sintonia de telégrafo sem fio";
• Patente E.U.A. 926 935 "Transmissor de telégrafo sem fio", depositada em fevereiro de 1906, emitida em julho de 1909;
• Patente E.U.A. 926 936 "Telegrafia Espacial";
• Patente E.U.A. 926 937 "Telefonia Espacial";
• Patente E.U.A. 979 275 "Dispositivo responsivo à oscilação" (placas paralelas em chama de Bunsen) depositada em fevereiro de 1905, emitida em dezembro de 1910;
• Patente E.U.A. 1 025 908 "Transmissão de Música por Ondas Eletromagnéticas";
• Patente E.U.A. 1 101 533 "Telegrafia sem fio" (antena direcional/localizador de direção), depositada em junho de 1906, emitida em junho de 1914;
• Patente E.U.A. 1 214 283 "Telegrafia sem fio".

Referências

Leitura adicional

• Adams, Mike. "Lee de Forest and the Invention of Sound Movies, 1918–1926" The AWA Review (vol. 26, 2013).
• De Forest, Lee. Father of radio: the autobiography of Lee de Forest' (Wilcox & Follett, 1950).
• Hijiya, James A. Lee de Forest and the Fatherhood of Radio (Lehigh UP, 1992).
• Lubell, Samuel. "'Magnificent Failure'" Saturday Evening Post, three parts: Jan. 17, 1942 (pp. 9–11, 75–76, 78, 80), Jan. 24, 1942 (pp. 20–21, 27–28, 38, e 43), e Jan. 31, 1942 (pp. 27, 38, 40–42, 46, 48–49).
• Tyne, Gerald E. J. Saga of the Vacuum Tube (Howard W. Sams and Company, 1977). Tyne era pesquisador associado do Smithsonian Institution. Detalhes das atividades de Forest desde a invenção do Audion até 1930.

Ligações externas

O Commons possui uma categoria com imagens e outros ficheiros sobre Lee De Forest

O Wikiquote tem citações relacionadas a Lee De Forest.

• Lee de Forest, American Inventor (leedeforest.com)
• Lee De Forest no IMDb
• Lee de Forest biography (ethw.org)
• Lee de Forest biography - National Inventors Hall of Fame
• A Few Moments with Eddie Cantor (1923) (De Forest Phonofilm Sound Movie) no YouTube
• "Who said Lee de Forest was the 'Father of Radio'?" by Stephen Greene, Mass Comm Review, February 1991.
• "Practical Pointers on the Audion" - A. B. Cole, Sales Manager – De Forest Radio Tel. & Tel. Co., QST, March 1916, pp. 41–44. (wikisource.org)
• "A History of the Regeneration Circuit: From Invention to Patent Litigation" - Sungook Hong, Seoul National University (PDF)
• "De Forest Phonofilm Co. Inc. on White House grounds" (1924) (shorpy.com)
• Guide to the Lee De Forest Papers 1902–1953 - University of Chicago Special Collections Research Center