Infância e juventude

Asanuma nasceu em 27 de dezembro de 1898 em Ilha Miyake. Seu pai era Hanjirō Asanuma (1861–1951), chefe da aldeia de Kamiizu em Miyake; sua mãe era a concubina Yoshi Asaoka. Foi criado pela mãe na ilha de Miyake até cerca dos 13 anos. Em suas memórias, recorda um episódio da infância em que, após uma travessura, foi severamente repreendido pela mãe e se escondeu num saco de arroz.^[7][8]

O pai iniciou uma exploração leiteira em Sunamura (atual Kōtō), no sul do distrito de Katsushika, casou-se novamente com Hisa Inoue e reconheceu oficialmente Inejiro como filho, trazendo-o para Tóquio. Estudou na Terceira Escola Secundária da Província de Tóquio (atual Escola Secundária Ryōgoku de Tóquio) e, em 1918, ingressou no curso preparatório da Universidade de Waseda. Recusou o desejo do pai de que se tornasse médico, o que provocou um temporário afastamento familiar; sustentou-se trabalhando numa fábrica de canetas-tinteiro de um amigo. Na universidade, integrou o Clube de Oratória (Yūbenkai), o clube de sumô (aproveitando a sua constituição física) e o de remo. O próprio fundador da universidade, Ōkuma Shigenobu, elogiou a sua estatura.^[7]

Movimento socialista inicial

No outono de 1919, participou na fundação da Aliança dos Construtores (Kensetsusha Dōmei), dedicando-se plenamente ao movimento socialista. Apoiou greves de meeiros e operários por todo o país. Numa assembleia de protesto contra um grupo estudantil pró-militar da Waseda, foi agredido por membros de clubes desportivos e de extrema-direita (incidente do Grupo de Estudos Militares da Universidade de Waseda). Durante o Grande Terramoto de Kantō de 1923, encontrava-se em Gunma numa assembleia; ao regressar a Tóquio, foi detido por soldados, preso no quartel de cavalaria e espancado na prisão de Ichigaya.^[7]

Licenciou-se na Faculdade de Ciência Política e Economia da Universidade de Waseda em 1923. Em 1925, aos 26 anos, tornou-se secretário-geral do primeiro partido proletário unificado do Japão, o Partido Camponês-Operário, que foi dissolvido pelo governo apenas uma hora após a sua fundação.

Inclinação para o socialismo nacional

Em 1926, o Partido Trabalhista-Camponês dividiu-se em três facções; Asanuma aderiu ao Partido Japonês de Trabalhadores e Camponeses. Em 1932, com a unificação dos partidos proletários no Partido Social-Massas, integrou-se e tornou-se próximo do secretário-geral Hisashi Asō, apoiando a linha de socialismo nacional que propunha cooperação com os militares para a transformação social. Passou então a apoiar a política de guerra do Exército. Em 1933 foi eleito vereador de Tóquio e em 1936 deputado pela primeira vez (19.ª eleição geral da Câmara dos Representantes). Em 1940, votou a favor da expulsão de Takao Saito após o seu discurso antimilitarista sobre a Guerra Sino-Japonesa.

Com a criação da Associação de Apoio ao Regime Imperial em 1940, foi nomeado vice-diretor do Departamento de Investigação do Sistema Eleitoral Provisório.^[9] A morte súbita de Asō nesse ano afetou-o profundamente; recusou candidatar-se às eleições de apoio ao regime de 1942, o que lhe permitiu escapar à depuração pós-guerra. Candidatou-se às eleições para a Câmara Municipal de Tóquio nesse ano, mas perdeu devido a interferência das autoridades. Após a criação do sistema metropolitano de Tóquio, foi eleito na primeira eleição para a Assembleia Metropolitana de 1943 e tornou-se vice-presidente.^[10] Ouviu a transmissão do Gyokuon-hōsō no seu apartamento em Fukagawa.^[7]

Visita ao exterior em 1939 e mudanças interiores

Em 1939, como deputado, integrou a delegação da União Interparlamentar enviada aos Estados Unidos e à Europa (30 de junho a 2 de outubro). A bordo e durante a viagem, discutiu frequentemente com o irmão de Ikki Kita, Reikichi Kita, e leu avidamente História Externa da Revolução Chinesa de Kita Ikki, bem como História de Dois Mil e Seiscentos Anos do Japão de Ōkawa Shūmei, escrevendo que «o seu pensamento patriótico se impregnava no corpo». Estas leituras reforçaram a sua concepção de uma Nova Ordem na Ásia Oriental como regionalismo supraestatal, distinto do imperialismo.^[11]

Durante a estadia na Europa, observou os preparativos de guerra alemães e soube da invasão da Polónia em 1 de setembro, em Berlim. Registou factualmente a oratória de Hitler e a disciplina da sociedade alemã, mas estas eram impressões momentâneas, distintas da sua posterior evolução ideológica.

Visões sobre o sistema imperial

Apesar de sua política socialista e de suas críticas acerbas ao imperialismo ocidental, Asanuma era conhecido por seu profundo respeito pelo imperador Hirohito e pela família imperial. Mantinha um altar xintoísta doméstico (kamidana) na sala de estar de seu apartamento e realizava diariamente um gesto de reverência com palmadas como sinal de devoção.^[12] Além dos rituais privados, o estudioso Umezawa Shohei observa que Asanuma realizava o yōhai (adoração/reverência à distância) em direção ao palácio imperial todas as manhãs.^[13] Essa prática contrastava com os apelos do Partido Comunista Japonês para "derrubar o sistema imperial", os quais Asanuma desaprovava e rejeitava ativamente, apesar de suas afiliações socialistas.^[12]

Na época da fundação do Partido Socialista do Japão, em 1945, Asanuma defendia a manutenção da política nacional (kokutai) sob um sistema imperial democratizado e, juntamente com Toyohiko Kagawa e outros, gritou "Tenno Heika Banzai!" três vezes.^[14][15] Na convenção de fundação do Partido Socialista do Japão, em 2 de novembro de 1945, Asanuma, então ministro de Organização do partido, abriu os trabalhos declarando: "Agora, vamos realizar a adoração à distância em direção ao Palácio Imperial", e convidou a plateia a se levantar e se curvar. Mais da metade dos participantes se levantou e se curvou com ele, embora alguns protestassem com vaias.^[16]

Como secretário-geral da ala direita do Partido Socialista, Asanuma afirmou que a questão da abdicação do imperador deveria ser decidida pelo próprio imperador, demonstrando deferência à autonomia imperial em assuntos sensíveis do pós-guerra.^[17] O respeito de Asanuma pelo imperador alinhava-se com as visões de alguns socialistas de direita, que viam a instituição imperial como um símbolo de unidade nacional e harmonia étnica, e não de opressão (ao contrário das monarquias estrangeiras). Eles também destacavam a continuidade no pensamento de Asanuma: uma oposição consistente à dominação externa da Ásia, juntamente com um apego ao caráter nacional tradicional do Japão. Ele considerava o sistema imperial não exploratório e capaz de promover o equilíbrio social, refletindo um "sentimento nacional natural" além da teoria ideológica.^[12] Isso contribuiu para sua divergência em relação ao anti-imperialismo comunista radical.

Certa vez, Asanuma repreendeu violentamente um jornalista que fizera comentários zombeteiros sobre o imperador durante uma conversa informal.^[18] Esse episódio tem sido citado como evidência de sua compreensão da política nacional do Japão e de suas qualidades de "patriota" dentro do socialismo.^[19]

Era do Partido Socialista Japonês

Em 1945, com a fundação do Partido Socialista Japonês, foi nomeado diretor de organização. Com a depuração de líderes da corrente centrista como Jōtarō Kawakami e Juzō Miwa, tornou-se naturalmente a figura central dessa facção.

Em 1947, quando o secretário-geral Suehiro Nishio entrou no Gabinete Katayama, Asanuma tornou-se secretário-geral interino e, no ano seguinte, formal. Foi o primeiro presidente da Comissão de Gestão da Câmara dos Representantes. Nas eleições de 1949, com a derrota do presidente Tetsu Katayama, o partido votou em Asanuma na designação de primeiro-ministro (foi eleito Yoshida Shigeru). Após um breve afastamento, regressou a secretário-geral em 1950. Em 1951, face à divisão entre a esquerda (oposta a ambos os tratados de São Francisco e de segurança) e a direita (a favor do tratado de paz), propôs uma solução de compromisso (a favor do tratado de paz e contra o de segurança), mas não conseguiu impedir a cisão. Como secretário-geral do Partido Socialista de direita, percorreu o país sem descanso a apoiar os camaradas, consolidando o apelido de «locomotiva humana».

Com a reunificação do Partido Socialista em 13 de outubro de 1955, voltou a ser secretário-geral.^[20] Pelo seu papel de mediador («mā-mā koji») e pela longa permanência no cargo sem chegar à presidência, foi chamado «secretário-geral eterno».

Em 1959, como chefe da segunda delegação a visitar a China, apoiou a tese de «uma só China» da República Popular da China e declarou que «o imperialismo americano é o inimigo comum dos povos do Japão e da China».^[21] O rascunho tinha sido encomendado a Ken’ichi Hirosawa, da esquerda do partido (a quem Asanuma chamava «gokusa» – ultraesquerda). A declaração gerou grande polémica; o ministro Takeo Fukuda do PLD enviou imediatamente um telegrama de protesto. O facto de desembarcar no Japão com o chapéu de operário chinês provocou forte reação da direita, da opinião pública e de membros do próprio partido, incluindo o direitista Masaru Sone.^[22] O presidente da esquerda, Mosaburō Suzuki, também repreendeu Hirosawa.^[23]

Segundo artigo do *Sankei Shimbun* de 2015, pouco após o regresso foi interpelado pelo embaixador americano Douglas MacArthur II e retirou-se sob gritos de protesto.^[24] Contudo, segundo entrevista de Seiichi Katsumata a Akihisa Hara, Asanuma recusou retirar a declaração, gerando discussão acesa.^[25] Em 24 de maio de 1960, após a aprovação forçada do tratado de segurança, visitou a embaixada americana e novamente recusou retirar as palavras, afirmando que a luta era contra a política imperialista, não contra o povo americano.^[26]

O pano de fundo da declaração incluía o arrependimento por ter apoiado a guerra de agressão desde o Incidente da Manchúria. Huang Fangxiu, da Coreia do Norte, que conhecera Asanuma no Japão, aconselhou uma atitude mais combativa. Hirosawa preparara também termos mais suaves («desafio» em vez de «inimigo»), mas Asanuma escolheu «inimigo».^[27] Katsumata afirma que a frase original era de Zhang Xiruo (lado chinês) e que Asanuma apenas concordara.^[28]

Em 1960, com a saída de Suehiro Nishio e a fundação do Partido Social-Democrata, Mosaburō Suzuki demitiu-se e Asanuma foi eleito presidente.^[29] Liderou a luta contra o tratado de segurança; em 24 de maio visitou a embaixada americana para pedir o adiamento da visita de Eisenhower e discutiu acaloradamente o «imperialismo americano» com o embaixador.^[30] A pressão popular forçou a demissão do Gabinete de Nobusuke Kishi, mas o tratado não foi anulado.

Assassinato

Como prévia das eleições gerais, em 12 de outubro de 1960 realizou-se no Salão Hibiya de Tóquio o debate dos líderes do PLD, Partido Socialista e Partido Social-Democrata. Durante o seu discurso, o jovem de extrema-direita de 17 anos Otoya Yamaguchi subiu ao palco e esfaqueou Asanuma no abdômen com uma wakizashi. A NHK, que gravava o evento, transmitiu as imagens, vistas por milhões. Asanuma morreu no local (61 anos). Yamaguchi foi preso no local e suicidou-se na prisão poucas semanas depois.

Em 17 de outubro, um enviado imperial visitou a residência de Asanuma em Shirakawa-chō, Kōtō, e entregou uma oferta de consolação imperial.^[31]

O Partido Socialista apresentou a esposa de Asanuma, Kyōko Asanuma, como candidata substituta; ela foi eleita. Yoshikata Asō perdeu (seria eleito na eleição seguinte).