1920–1945: Pré-unificação

A Força Aérea Canadense (FAC) foi estabelecida em 1920 como sucessora de uma Força Aérea Canadense de curta duração, composta por dois esquadrões, formada durante a Primeira Guerra Mundial na Europa. O Comandante de Ala John Scott Williams foi encarregado em 1921 de organizar a FAC, passando o comando ainda naquele mesmo ano para o Marechal do Ar Lindsay Gordon. ^[7] A nova Força Aérea Canadense era um ramo do Conselho Aéreo e consistia principalmente em uma milícia de treinamento que fornecia treinamento de reciclagem para pilotos veteranos.^[8][9] Muitos membros da FAC também trabalhavam com o Ramo de Operações Civis do Conselho Aéreo em operações que incluíam patrulhas florestais, topográficas e de combate ao contrabando.^[10] Em 1923, a FAC tornou-se responsável por todas as operações de voo no Canadá, incluindo a aviação civil. Em 1924, a Força Aérea Canadense recebeu o título real, tornando-se a Real Força Aérea Canadense (RAFC). A maior parte de seu trabalho era de natureza civil, com patrulhas florestais no noroeste sendo uma parte importante de suas operações;^[11] No entanto, no final da década de 1920, outras agências assumiram a maioria das tarefas civis, com a notável exceção dos levantamentos fotográficos aéreos, e a RCAF evoluiu para uma organização mais militar.^[12] Após cortes orçamentários no início da década de 1930, a força aérea começou a se reconstruir.^{[13] (p47)}

Segunda Guerra Mundial

Durante a Segunda Guerra Mundial, a RCAF foi uma importante contribuinte para o Plano de Treinamento Aéreo da Commonwealth Britânica e esteve envolvida em operações no Reino Unido, Europa, Atlântico Norte, Norte da África, sul da Ásia e na defesa interna. Oito mil, oitocentos e sessenta e quatro americanos vieram para o norte para se voluntariarem para a RCAF e mais de 850 morreram em combate.^[14] Ao final da guerra, a RCAF havia se tornado a quarta maior força aérea aliada.^[15] Durante a Segunda Guerra Mundial, a sede da RCAF ficava em um prédio de escritórios de seis andares nos números 20-23 de Lincoln's Inn Fields (construído em 1937), em Londres.^[16] Uma placa comemorativa pode ser encontrada na parte externa do prédio.^[17]

1968–presente: Unificação

Em 1968, a Marinha Real Canadense, a Força Aérea Real Canadense e o Exército Canadense foram fundidos para formar as Forças Armadas Canadenses unificadas. Essa iniciativa foi supervisionada pelo Ministro da Defesa, Paul Hellyer . A controversa fusão manteve diversas organizações existentes e criou algumas novas: na Europa, o 1º Grupo Aéreo Canadense operava aeronaves de ataque nuclear Canadair CF-104 Starfighter e de reconhecimento, sob a Quarta Força Aérea Tática Aliada da OTAN; o Comando de Defesa Aérea operava interceptores McDonnell CF-101 Voodoo, mísseis CIM-10 Bomarc e as estações de radar SAGE dentro do NORAD; o Comando de Transporte Aéreo fornecia transporte aéreo estratégico para as missões de paz da OTAN e da ONU; e o Comando de Treinamento. Os recursos de aviação da Marinha Real Canadense foram combinados com as aeronaves de patrulha de longo alcance Canadair CP-107 Argus da RCAF sob o Comando Marítimo. Em 1975, os diferentes comandos e os recursos de aviação dispersos foram consolidados sob o Comando Aéreo (AIRCOM).

No início da década de 1990, o Canadá forneceu um destacamento de CF-18 Hornets para a missão de defesa aérea na Operação Escudo do Deserto. A força realizou patrulhas aéreas de combate sobre as operações no Kuwait e no Iraque, empreendeu diversas missões de bombardeio ar-solo e, em uma ocasião, atacou uma lancha de patrulha iraquiana no Golfo Pérsico.

No final da década de 1990, os CF-18 Hornets do Comando Aéreo participaram da Operação Força Aliada na Iugoslávia e, na década de 2000, o Comando Aéreo esteve fortemente envolvido na Guerra do Afeganistão, transportando tropas e recursos para Kandahar. Mais tarde, durante a guerra que durou uma década, o Comando Aéreo criou uma ala aérea específica para o propósito, a Força-Tarefa Conjunta Ala Aérea do Afeganistão, equipada com vários helicópteros CH-146 Griffon e CH-147 Chinook, aeronaves CC-130 Hercules, drones CU-161 Sperwer e drones CU-170 Heron alugados, em apoio às Forças Canadenses e à missão da ISAF . A ala foi desativada em 18 de agosto de 2011.

De 18 de março a 1 de novembro de 2011, a RCAF esteve envolvida na Operação Mobile, a contribuição do Canadá para a Operação Unified Protector na Líbia. Sete aeronaves de caça CF-18 Hornet e várias outras aeronaves serviram sob a Força-Tarefa Libeccio como parte da intervenção militar.^[18]

Em 16 de agosto de 2011, o Governo do Canadá anunciou que o nome "Air Command" seria alterado para o nome histórico original da força aérea: Real Força Aérea Canadense (juntamente com a mudança do nome do Comando Marítimo para Real Marinha Canadense e do Comando das Forças Terrestres para Exército Canadense). A mudança foi feita para melhor refletir a herança militar do Canadá e alinhar o país com outros países importantes da Commonwealth cujas unidades militares usam a designação real.^[19] A RCAF adotou um novo distintivo em 2013, semelhante ao distintivo da RCAF anterior à unificação (embora colocado na moldura moderna usada para distintivos de comando). O lema em latim do Comando Aéreo é – Sic itur ad astra que era o lema da Força Aérea Canadense quando foi formada após a Primeira Guerra Mundial (antes de se tornar a Real Força Aérea Canadense em 1924) foi mantido. Embora as insígnias tradicionais da RCAF tenham sido restauradas em 2015, não houve restauração dos uniformes tradicionais ou da estrutura de patentes do serviço histórico (exceto pela patente de "aviador", que substituiu a de "soldado" em 2015).^[20]

Em 17 de abril de 2014, o primeiro-ministro Stephen Harper anunciou que o Canadá estava enviando seis CF-18 e pessoal militar para auxiliar a OTAN em operações na Europa Oriental.^[21]