Governo civil

Etelredo ascendeu ao trono em 865 após a morte de Etelberto, casando-se com Vulfrida em uma data desconhecida. As esposas de reis de Wessex tinham baixa posição social no século IX e pouquíssimo se sabe sobre elas. Geralmente não recebiam o título de regina (rainha), uma omissão que Alfredo posteriormente justificou baseado no mau comportamento de uma rainha não nomeada no início do século IX. O nome da esposa de Etelredo é conhecido porque ela foi registrada como testemunha na carta régia S 340 de 868, em que aparece como Vulfrida regina, sugerindo que ela tinha uma posição mais elevada do que as esposas de outros reis da época. A única outra esposa de um rei do século IX que sabe-se que recebeu o título de rainha foi Judite de Flandres, segunda esposa de Etelvulfo e que também era uma bisneta do imperador Carlos Magno. Etelredo e Vulfrida tiveram dois filhos, Etelhelmo e Etelvoldo.^{[23][nota 3]} É possível que Vulfrida tenha sido merciana^[26] ou mesmo uma filha de Vulfhere, Ealdormano de Wiltshire, que abriu mão de suas terras depois de ser acusado de deserdar Alfredo em favor dos dinamarqueses em 878, talvez porque tentou garantir apoio viking para a reinvindicação ao trono de seu neto Etelhelmo contra a sucessão de Alfredo.^[27]

Alfredo registrou no preambulo de seu testamento que Etelvulfo tinha deixado propriedades conjuntas para três de seus filhos, Etelbaldo, Etelredo e Alfredo, com a condição de que o irmão mais longevo herdasse tudo. Etelredo e Alfredo ainda eram muito jovens quando Etelbaldo morreu em 860, assim ambos concordaram em confiar sua parte para Etelberto, o novo rei, com a promessa de que ele a devolveria intacta. Alfredo, depois da ascensão de Etelredo, pediu durante uma witan (assembleia de notáveis) por sua parte da propriedade. Entretanto, Etelredo afirmou que tinha tentado dividi-la muitas vezes e achado muito difícil, decidindo assim deixá-la inteira para Alfredo ao morrer. Alguns historiadores enxergaram essa herança como incluindo todas as propriedades pessoais de Etelvulfo que ele poderia deixar no seu testamento (diferentemente das terras comuns passadas de acordo com o direito consuetudinário e propriedades marcadas para sustentar a coroa); também foi argumentado que era considerado desejável que essas propriedades pessoais fossem mantidas pelo rei, então a provisão de Etelvulfo implicava que o trono passaria para os irmãos em sequência.^[28] Entretanto, outros historiadores consideram que a herança não tinha relação com o trono,^[10] com Alfred Smyth dizendo que a herança era uma fonte de renda para seus filhos mais novos quando se tornassem adultos, com Etelbaldo sendo o administrador e o beneficiário residual caso morressem jovens.^[29] Os apoiadores dos filhos de Etelredo reclamaram após a ascensão de Alfredo de que ele deveria compartilhar a propriedade com as duas crianças, com Alfredo fazendo com que o testamento de seu pai fosse lido em um witan para provar seu direito à propriedade inteira.^[30] Alfredo raramente testemunhou as cartas régias de Etelredo, com isto mais a discussão sobre o testamento de seu pai sugerindo que os dois não tinham um bom relacionamento. A historiadora Pauline Stafford sugeriu que Etelredo escolheu destacar a posição de Vulfrida como rainha em uma das cartas régias a fim de reforçar a reivindicação de seus filhos ao trono.^[31]

Etelredo emitiu uma carta régia em 868 testemunhada por um atelingo merciano, também testemunhando ele mesmo uma carta de sua irmã Etelsvita como Rainha de Mércia.^[32] Ele usou vários títulos diferentes em suas cartas. Foi chamado pelo título normal de seu pai, Rex Occidentalium Saxonum (Rei dos Saxões Ocidentais), na carta que testemunhou para Etelsvita e em outras cinco suas. Foi chamado em duas de "Rei dos Saxões Ocidentais e dos Homens de Kent", de "Rei" em uma e de "Rei dos Saxões" em outra.^{[22][nota 4]} As cartas de Wessex de Etelredo e seus irmãos seguem um estilo uniforme, sugerindo que foram produzidas por uma única agência que operou por vários anos.^[34]

Invasões vikings

O estilo dos ataques vikings mudou decisivamente no mesmo ano que Etelredo ascendeu ao trono. O país anteriormente sofria com ataques esporádicos, mas agora passou a enfrentar uma invasão que tinha como objetivo conquista e assentamento. Uma grande força viking, chamada por contemporâneos de Grande Exército Pagão, chegou na Ânglia Oriental. O rei Edmundo comprou a paz ao pagar um tributo e os vkings ficaram um ano aumentando suas forças. Eles então marcharam para Iorque e conquistaram a Nortúmbria, colocando no trono um rei fantoche. Eles tomaram Nottingham em Mércia no final de 867 e passaram o inverno no local. Burgredo, o cunhado de Etelredo, pediu ajuda. Etelredo e Alfredo então lideraram um grande exército até Nottingham e cercaram os vikings, porém estes não deixaram a segurança das defesas da cidade. O combinado exército merciano e saxão ocidental não conseguiu romper as muralhas de terra e o fosso, com Burgredo por fim pagando para que fossem embora. Os vikings então voltaram para Iorque.^{[35][nota 5]}

Os vikings voltaram para a Ânglia Oriental em 869 e conquistaram o reino, matando Edmundo. Eles lançaram em dezembro de 870 uma tentativa de conquistar Wessex liderados pelos reis Bagsecg e Haldano, ocupando Reading por volta de 28 de dezembro. A cidade fica entre os rios Tâmisa e Kennet, com os vikings construindo um fosso e uma muralha de terra no lado sul, entre os dois rios. Um grande grupo de busca foi enviado três dias depois de sua chegada, mas foi derrotado na Batalha de Englefield por um exército de recrutas locais sob o comando de Etelvulfo, o Earldomano de Berkshire. Outros quatro dias depois, por volta de 4 de janeiro de 871, Etelredo e Alfredo apareceram com o principal exército saxão ocidental e juntaram forças com Etelvulfo em um ataque, resultando na Batalha de Reading. Os saxões ocidentais massacraram todos os dinamarqueses que encontraram fora da cidade, mas ao chegarem nos portões os vikings saíram e os derrotaram com um contra ataque. Dentre os mortos estava Etelvulfo, cujo corpo foi secretamente levado para ser enterrado em Derby, sua terra natal.^[37] Segundo o crônico Godofredo Gaimar do século XII, Etelredo e Alfredo só conseguiram escapar por conhecerem melhor o terreno local, o que permitiu que despistassem seus perseguidores no rio Loddon em Twyford e fossem para Whistley Green, aproximadamente dez quilômetros ao leste de Reading.^[38]

Quatro dias depois, por volta de 8 de janeiro, os dois exército se encontraram de novo na Batalha de Ashdown. A localização da batalha é desconhecida, porém possivelmente foi em Kingstanding Hill, 21 quilômetros ao noroeste de Reading. Segundo o relato de João Asser, os vikings chegaram ao campo de batalha primeiro e se colocaram no alto de uma crista, ficando em vantagem. Eles dividiram suas forças em dois contingentes, um no comando de seus dois reis e o outro sob o comando de seus condes. Os saxões ocidentais decidiram copiar a formação, com Etelredo de frente para os reis e Alfredo de frente para os condes. Etelredo então foi para sua tenda para uma missa, com Alfredo liderando suas forças para a batalha. Os dois lados organizaram suas forças em paredes de escudos. Etelredo não encurtou suas devoções^{[nota 6]} e Alfredo estava em risco de ser cercado pelos flancos e subjugado por todo o exército viking. Ele decidiu atacar e liderou seus homens. A batalha então ocorreu ao redor de uma árvore espinhosa e os saxões ocidentais saíram-se vitoriosos. Asser enfatizou o papel de Alfredo na vitória e deixou implícito que Etelredo foi dilatório, porém o historiador militar John Peddie achou que Etelredo estava certo em adiar sua entrada na batalha até a situação estar mais favorável. Os vikings sofreram grandes perdas, incluindo Bagsecg e cinco condes: Sidroco, o Velho; Sidroco, o Jovem; Osberno, Frena e Haroldo. Os saxões ocidentais perseguiram os vikings em fuga até o cair da noite, dizimando-os.^[40] A historiadora Barbara Yorke, que considera a biografia de Alfredo escrita por Asser como algo que tinha a intenção de retratá-lo como um rei ideal, comentou que "Asser é particularmente cuidadoso em dar muito crédito para Alfredo".^[41]

Entretanto, a vitória foi curta. Etelredo e Alfredo foram derrotados duas semanas depois na Batalha de Basing, travada na propriedade real de Basing. Houve então uma calmaria de dois meses até os saxões ocidentais e vikings se encontrarem em um local desconhecido chamado Meretun. Nesta batalha, travada em 22 de março, os vikings novamente se dividiram em duas divisões e os saxões ocidentais mantiveram a vantagem por boa parte do dia, fazendo as duas divisões fugirem, porém os vikings se reagruparam e conseguiram assumir o controle do campo de batalha. Os saxões ocidentais perderam muitos homens importantes, incluindo Heahmund, o Bispo de Sherborne.^{[42][nota 7]}

Cunhagem

Anverso e reverso de um dos primeiros pêni de prata Quatro Linhas de Etelredo

O único valor nominal de moeda produzido no sul da Inglaterra entre o final do século VIII e o século IX era o pêni de prata.^[44] Cento e cinquenta e duas moedas de Etelredo cunhadas por 32 moedeiros diferentes tinham sido registradas até 2007.^{[nota 8]} Seu reinado foi descrito pelos numismatas Adrian Lyons e William Mackay como "um ponto crítico no desenvolvimento da cunhagem inglesa". Sua primeira cunhagem Quatro Linhas era estilisticamente similar ao pêni Cruz Florida de Etelberto, mas ele logo adotou o desenho de seu cunhado Burgredo de Mércia, resultando pela primeira vez em um desenho de cunhagem em comum para o sul da Inglaterra.^[46] O historiador e numismasta Rory Naismith comentou que Etelredo:

Lyons e Mackay consideraram as mudanças ainda mais importantes:

O desenho de cunhagem único criou uma forma de união monetária no sul da Inglaterra, reforçando a convergência de interesses econômicos entre os dois reinos e a aliança militar contra os vikings. Tesouros de moedas em Wessex do período dos desenhos separados possuem poucas moedas de fora de Wessex, mas moedas de Wessex e Mércia foram usadas nos dois reinos após a adoção do desenho em comum, e mesmo em Wessex moedas de Etelredo em tesouros formam uma pequena proporção do total. Entre um e um milhão e meio de moedas Lunette Regulares de Etelredo foram produzidas, mas isto foi muito menos do que em Mércia. Não se sabe porque o desenho merciano foi adotado, mas provavelmente reflete o fato de que o desenho Lunette já estava sendo usado há mais de doze anos, por ser simples e assim facilmente copiado e ter maior força na economia de Mércia.^[50] A maior parte das moedas sobreviventes de Etelredo são do tipo Lunette Regular, com 118 cunhadas por 21 moedeiros, seis dos quais sabe-se que também trabalhavam para Burgredo; essas moedas são notáveis pela consistência de seu desenho e boa qualidade da execução, tendo sido produzidas principalmente por moedeiros da Cantuária e alguns na cidade merciana de Londres.^[51] Conhece-se apenas uma única moeda produzida na própria Wessex.^[52] Também há Lunettes Irregulares, uma das quais era uma variante degradada e rudimentar, talvez o resultado de uma falha nos controles no final do reinado de Etelredo, quando Wessex estava sob ataques vikings.^[53] Alfredo manteve o desenho Lunette por um curto período depois de ascender ao trono, mas esse desenho desaparece de tesouros depositados após aproximadamente 875.^[54]