Difteria é uma infeção causada pela bactéria Corynebacterium diphtheriae. Os sinais e sintomas variam entre ligeiros e graves. Geralmente começam-se a manifestar dois a cinco dias após a exposição à bactéria. Em muitos casos, os sintomas começam-se a manifestar de forma gradual, começando com inflamação da garganta e febre. Em casos graves, desenvolve-se na garganta uma membrana característica branca ou cinzenta. Esta membrana pode impedir a passagem de ar e está na origem de uma tosse característica. O pescoço pode também encontrar-se inchado devido ao aumento de volume dos gânglios linfáticos. Existem também formas de difteria que afetam a pele, olhos ou órgãos genitais. Entre as possíveis complicações estão a miocardite, inflamação dos nervos, proteinúria e hemorragias resultantes da diminuição do número de plaquetas no sangue. A miocardite pode causar arritmias cardíacas e a inflamação dos nervos pode causar paralisia.