Família

Bali nasceu em 2 de julho de 1999, como Mekayla Margaret Kim Niebergall, em Regina, Sascachevão, Canadá.^[5] Em 11 de setembro de 2015, sete meses antes de seu sumiço, ela mudou seu sobrenome de Niebergall para Bali.^[6] Sua mãe, Paula Marie Bali, trabalhava como consultora para o Ministério de Serviços Sociais do Governo de Saskatchewan.^[7] Seu pai não é oficialmente conhecido, mas após seu anonimato, um homem chamado Rick Breit foi apontado como seu possível pai biológico.^[8] Bali morava com sua mãe, tia, avó materna e dois irmãos mais novos em Yorkton, Sascachevão.^[9] Seu avô materno morreu em março de 2016, apenas um mês antes de seu desaparecimento.^[10]

Personalidade

A mãe de Mekayla a descreveu como uma menina tímida e quieta.^[11] Ela gostava de tocar violino e participava do clube de teatro de sua escola, onde cursava o 11º ano na época de seu desaparecimento.^[12] Da mesma forma, uma de suas amigas do ensino médio a descreveram como "carinhosa" e "muito atenta às necessidades de seus amigos".^[9] Bali não tinha histórico de desaparecimentos por longos períodos e, segundo sua mãe, não era uma "criança problemática". Embora sofresse bullying às vezes por causa de sua acne, sua mãe sentia que, na época de seu desaparecimento, "ela estava se encontrando".^[13]

Aparência

A descrição dela afirma que, na época do seu desaparecimento, Bali tinha 157 cm de altura e pesava 56 kg.^[1] A cor natural do seu cabelo é ruiva, mas sabe-se que ela já mudou a cor dele no passado e estava com cabelo loiro na época do seu desaparecimento.^[2] A cor dos seus olhos é azul e a sua cor de pele é clara.^[3] As suas características distintivas incluem acne, uma pequena marca de nascença do tamanho de uma moeda de dez centavos no queixo, algumas cicatrizes na testa entre os olhos devido à varicela e uma fileira de cicatrizes na coxa devido à automutilação.^[5] A jovem por vezes usava óculos.^[14]

Eventos anteriores

Amigos de Bali do ensino médio disseram a repórteres que, nos dias que antecederam seu desaparecimento, ela mencionou vários lugares que visitaria em breve. Eles também disseram que Bali alegava ter 5.000 dólares canadenses em sua conta bancária, embora a polícia tenha confirmado posteriormente que isso não era verdade. Na segunda-feira, 11 de abril, um dia antes de desaparecer, ela enviou uma mensagem de texto para uma amiga pedindo uma carona até a agência local do TD Bank na manhã seguinte. Ela também se comunicou com esse banco várias vezes naquele dia e acabou transferindo 25 dólares para sua conta. À noite, ela enviou mensagens para vários outros amigos afirmando que estava infeliz com algo e precisava de ajuda.^[18]

12 de abril

Às 6h41 do dia 12 de abril, Bali enviou outra mensagem de texto para essa amiga, pedindo novamente uma carona até o banco TD Bank. A amiga recusou, pois o banco ainda não estava aberto.^[18] Sua mãe disse: "12 de abril foi uma manhã normal em nossa casa".^[12] A avó de Bali a levou de carro para a escola, chegando entre 8h10 e 8h20.^[16] Imagens de câmeras de segurança mostram Bali colocando uma pasta dentro do armário às 8h21 e saindo da escola pela entrada dos fundos às 8h30.^[9] Ela foi vista em seguida por uma câmera de vigilância caminhando para sudeste ao longo dos trilhos da ferrovia.^[16] O funcionário da Terry's Pawn and Bargain, uma loja de penhores local, disse à polícia que, entre 8h40 e 8h50, Bali tentou penhorar um anel de prata; como era de baixo valor, ele não lhe fez uma oferta. Pouco depois, entre 8h50 e 8h55, ela foi vista no banco sacando US$ 55,00 de sua conta. Depois que ela saiu, as imagens de vigilância a mostram, às 9h, caminhando para o leste na Broadway Street.^[8]

Por volta das 9h10, câmeras registraram sua entrada em um restaurante combinado Tim Hortons/Wendy's, comprando uma bebida e sentando-se a uma mesa. Ela pareceu desmontar e remontar o celular em determinado momento.^[19] Menos de 15 minutos depois, ela saiu do restaurante, retornou quase imediatamente e saiu por outra saída. Nos 25 minutos seguintes, ela foi vista por diversas câmeras perto do restaurante. Seus movimentos durante esse período formaram um amplo círculo, cobrindo a área ao redor do restaurante no sentido anti-horário. Às 9h49, ela retornou ao restaurante e sentou-se a outra mesa. Nos 20 minutos seguintes, ela usou o celular repetidamente, enviando mensagens de texto e fazendo o que parecem ser longas ligações.^[20] Às 10h12, ela enviou uma mensagem para uma amiga dizendo: "Ei, preciso de ajuda", seguida de "Deixa pra lá, já resolvi", alguns minutos depois. Ela saiu e retornou novamente. Às 10h43, ela iniciou uma breve conversa com uma mulher mais velha, que disse à polícia que Bali lhe havia pedido ajuda para alugar um quarto de hotel, o que ela recusou.^[21] Após a conversa, Bali usou o telefone novamente e saiu do restaurante pela última vez.^[16]

Após sair do Tim Hortons, as câmeras a mostram às 10h45 caminhando para oeste na Broadway Street East. Ela fez uma pequena curva na 7th Avenue, mas depois retornou à Broadway Street East, continuando para oeste até sair do campo de visão da câmera. Ela não aparece em nenhuma outra gravação de vigilância por mais de uma hora depois disso. Mas logo após essa gravação, um funcionário da rodoviária local da STC se lembra dela perguntando quando sairia o próximo ônibus para Regina. Ao ser informada de que seria somente às 17h, ela saiu sem comprar uma passagem. Isso parece ter acontecido em algum momento entre 11h e 11h45.^[18] Às 11h35, ela enviou outra mensagem de texto para sua amiga: "Te vejo no almoço" e às 11h59 retornou à escola e encontrou-se com dois outros alunos no refeitório. Eles confirmaram que ela havia comentado sobre seus planos de pegar um ônibus para Regina para as férias. As câmeras mostram ela saindo da escola às 12h03.^[22] Ela foi vista em seguida no restaurante Trail Stop, anexo à rodoviária, onde pediu o almoço. De acordo com testemunhas oculares, ela saiu do restaurante entre 13h00 e 13h45 . Depois disso, ninguém se lembra de tê-la visto, e ela não aparece em nenhuma outra gravação de vigilância. A polícia conseguiu verificar que ela não embarcou em nenhum ônibus naquele dia. Quando vista pela última vez, ela usava óculos, um cachecol infinito verde-azulado/menta, calça jeans, um casaco três-quartos bordô ou roxo, com o cabelo loiro ondulado solto.^[16]

Eventos subsequentes

O telefone de Bali foi desligado às 6h51 da manhã seguinte.^[9] De acordo com a polícia, Bali não usou nenhuma de suas contas de mídia social desde então. Uma possível exceção ocorreu três meses depois, quando uma mensagem do Snapchat enviada por uma de suas amigas foi marcada como visualizada. No entanto, não foi possível determinar se alguém realmente a visualizou.^[23] A polícia também confirmou que sua conta bancária não foi usada desde então e que ela não está com o passaporte; documento necessário para viagens internacionais.^[16]

Imagem externa

O desaparecimento de Bali foi notado por sua família na tarde de 12 de abril de 2016, quando sua avó foi buscá-la na escola.^[8] Ao saber que ela não havia ido à escola o dia todo, a avó contatou a mãe de Bali. As duas mulheres inicialmente a procuraram sozinhas. Como não encontraram nenhum sinal dela após horas de busca, comunicaram seu desaparecimento à polícia na noite do mesmo dia.^[12]

Busca policial

Seu caso foi inicialmente tratado pela polícia de Yorkton, que pediu ajuda ao público para localizá-la em 14 de abril de 2016.^[24] Após três semanas, eles entregaram o arquivo de Bali à Seção de Investigações Gerais (GIS); uma unidade dedicada à investigação de crimes graves. Em 21 de julho, três meses após seu desaparecimento, a polícia intensificou as buscas emitindo um alerta de busca de criança desaparecida para as províncias de Alberta, Saskatchewan e Manitoba.^[25][26] No primeiro aniversário do sumiço de Bali, a investigação foi entregue à Unidade de Casos Históricos da RCMP.^[27] Em 4 de dezembro de 2017, o alerta de busca de criança foi renovado e expandido para todo o Canadá.^[28]

A polícia analisou centenas de horas de gravações de câmeras de vigilância fornecidas por empresas locais e realizou dezenas de entrevistas com potenciais testemunhas para reconstituir os movimentos de Bali em 12 de abril de 2016. Embora ela tenha usado o celular extensivamente ao longo do dia, nenhuma ligação foi registrada por sua operadora e acredita-se que ela tenha usado aplicativos de redes sociais para se comunicar. Os investigadores disseram que foi um desafio obter informações dessas empresas.^[23] Em agosto de 2017, a Polícia Montada do Canadá (RCMP) realizou uma busca terrestre de três dias em uma área arborizada perto da escola de ensino médio de Bali em Yorkton.^[29] No entanto, nenhuma nova evidência sobre o paradeiro dela resultou da busca.^[30] A polícia nunca confirmou um suspeito no caso, mas anunciou uma pessoa de interesse. Essa pessoa foi vista por testemunhas saindo do restaurante Trail Stop com Bali. Ele foi descrito como tendo constituição robusta, braços musculosos, cabelo escuro e uma grande e proeminente tatuagem de uma cruz flamejante no antebraço.^[31][32] O homem acabou por se apresentar à polícia, que conseguiu interrogá-lo. Além disso, a polícia conseguiu localizar vários conhecidos online da jovem e contactou os hotéis da zona. No entanto, nenhum destes esforços levou a novas pistas.^[18] Em 2019, a polícia começou a divulgar extensas imagens de câmaras de vigilância na esperança de que estas trouxessem novas pistas de pessoas que viram Bali naquele dia.^{[20][21][22][33]}

Avistamentos relatados

Tanto a polícia quanto sua família receberam centenas de dicas sobre seu possível paradeiro ao longo dos anos, incluindo possíveis avistamentos. Em 9 de outubro de 2016, foi relatado que Bali estaria em Vancouver. Sua mãe viajou para a cidade para organizar uma campanha de cartazes para ajudar a localizar sua filha.^[34] Em 2017, o serviço policial da Nação Tsuutʼina relatou que acreditava que a jovem havia participado de um evento em janeiro de 2017 no Grey Eagle Entertainment Centre. Em 8 de agosto de 2019, a mãe dela recebeu um telefonema de um homem que alegava ter visto Bali em Edmonton. Sua mãe disse que estava considerando ir até lá para investigar por si mesma.^[35] Outro possível avistamento da jovem pedindo esmola em Penticton foi feito em janeiro de 2020. No entanto, a polícia local conseguiu confirmar que a pessoa em questão não era Bali.^[36]

Esforços privados

Para ajudar nas buscas, a família de Bali organizou eventos de arrecadação de fundos que lhes permitiram oferecer uma recompensa de 25 mil dólares canadenses por qualquer informação que levasse ao seu retorno em segurança.^[37] Em 31 de julho de 2017, o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas juntou-se aos esforços de busca e começou a divulgar informações sobre ela, então com 18 anos.^[38] Em 11 de dezembro de 2018, um doador anônimo ajudou a dobrar a recompensa pelo retorno em segurança da estudante, dos 25 mil dólares iniciais para um total de 50 mil dólares.^[39][40] No entanto, em 8 de janeiro de 2020, a recompensa foi reduzida pela metade novamente depois que o doador precisou pedir seu dinheiro de volta.^[41] No quinto aniversário de seu desaparecimento, esforços adicionais de arrecadação de fundos ajudaram a aumentar a recompensa novamente para 40 mil dólares.^[42] No sexto aniversário do seu desaparecimento, um doador anónimo acrescentou 60 mil dólares ao fundo, elevando a recompensa total para 100 mil dólares.^[43]

Fuga

A polícia tem tratado o desaparecimento de Bali como um caso de pessoa desaparecida e afirmou não ter evidências de crime.^[28][1] Da mesma forma, amigos do ensino médio opinaram que suas ações naquele dia foram intencionais, com um deles dizendo: "Eu sei que foi decisão dela, mas ainda assim me arrependo muito [de não ter feito algo]".^[18] Algumas postagens da jovem nas redes sociais indicavam que ela "estava infeliz e planejava ir embora", porém, sua mãe ressalta que essas postagens são muito antigas e não eram mais relevantes na época de seu desaparecimento.^[13] Jordan Bonaparte, apresentador do podcast The Night Time, disse em uma entrevista que "inicialmente, pensei que fosse um caso claro de uma adolescente que fugiu", mas acrescentou que mudou de ideia, pois "quanto mais tempo passava, menos provável [parecia]".^[46] Da mesma forma, a mãe de Bali disse que inicialmente pensou que a filha pudesse ter fugido, mas que mudou rapidamente de ideia quando percebeu que os seus medicamentos para acne, bem como o dinheiro que guardava em casa para emergências, estavam intactos.^[13]

Tráfico humano

O Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas define o tráfico de pessoas no contexto de crianças desaparecidas em seu site como "uma forma de abuso infantil que ocorre quando uma criança menor de 18 anos é promovida, aliciada ou explorada por meio de um ato sexual comercial".^[47] Em 2019, um relatório governamental foi divulgado detalhando o problema do tráfico de pessoas em Saskatoon, citando "desenvolvimentos de petróleo e gás [com] uma força de trabalho predominantemente masculina e transitória" como uma das principais razões para sua prevalência na região. Em particular, as cidades de Winnipeg, Edmonton, Calgary e Regina foram citadas como importantes centros.^[48] Yorkton, o local onde Bali desapareceu, fica no meio desses lugares. De acordo com isso, a mãe dela afirmou diversas vezes que teme que sua filha possa ter se tornado vítima de tráfico.^[49][45]

Predador online

Bali tinha uma presença online extensa em vários aplicativos de mídia social, onde conversava com outras pessoas, frequentemente usando vários pseudônimos diferentes.^[22][23] Em 1º de março de 2016, a jovem escreveu em seu Snapchat e em uma de suas contas do Instagram: "Procurando amigos no Snapchat porque não tenho nenhum na vida real. Me adicionem...", o que levou a especulações de que ela teria sido contatada por uma pessoa envolvida em seu desaparecimento.^[50] Consequentemente, os investigadores se esforçaram consideravelmente para obter informações sobre seu histórico online, mas afirmaram que as leis de privacidade dos EUA causaram atrasos significativos.^[23] A mãe de Bali disse que apoiou esses esforços fornecendo "todas as senhas, tudo das contas de Mekayla".^[13] Um aplicativo em particular, o aplicativo de mensagens Kik, foi apontado pelos amigos de Bali, bem como pelos investigadores, como motivo de preocupação.^[33] O Kik foi acusado de fornecer controle parental inadequado e de oferecer anonimato a agentes potencialmente maliciosos e os amigos da jovem confirmaram que não sabiam muito sobre com quem ela estava tendo contato online na época.^[50]

Referências