Antecedentes

O território de Celorico de Basto apresenta vestígios de ocupação antiga, nomeadamente vestígios pré-históricos, povoados fortificados da Idade do Ferro e elementos de época romana. No entanto, nenhuma estrutura antiga está comprovadamente atestada no local exato do Castelo de Arnóia.^[1] A implantação da fortaleza medieval explica-se sobretudo pela posição defensiva do esporão rochoso dominante sobre a antiga Vila de Basto.

Origens medievais e função territorial

A origem do Castelo de Arnóia é tradicionalmente situada na segunda metade do século X, enquanto a estrutura românica conservada é associada aos séculos XII e XIII.^[1] A sua construção é geralmente relacionada com a defesa do vizinho Mosteiro de São Bento de Arnoia.^[1] Insere-se no desenvolvimento das fortificações castrais que marcou a Europa ocidental entre os séculos X e XII.^[2]

Múnio Muniz é por vezes apresentado como o primeiro comandante do castelo.^[1] A fortaleza tornou-se um dos principais centros defensivos e territoriais das Terras de Basto.^[1]

O castelo é mencionado nas Inquirições de 1258, no reinado de Afonso III de Portugal.^[2] Estas inquirições régias testemunham a sua integração na organização militar, fiscal e senhorial do território.

À morte de Afonso III, em 1279, o comandante do castelo, Martim Vasques da Cunha, entrou em conflito com o novo soberano, Dinis I de Portugal, no contexto das tensões políticas ligadas à sucessão régia.^[1] Este episódio está na origem de uma tradição lendária relativa à sua fuga do castelo.^[3]

Em 1282, D. Dinis arrendou os domínios de Celorico de Basto a Martim Joanes, pela soma de 210 morabitinos, com a obrigação de recrutar um cavaleiro encarregado do comando do castelo. Em 1284, os domínios e o castelo foram arrendados aos moradores de Celorico de Basto.^[1]

Em 1402, após a subida ao trono de João I de Portugal, o senhorio das Terras de Basto foi doado a Gil Vasques da Cunha.^[1]

No reinado de Manuel I de Portugal, foi concedido novo foral a Celorico de Basto, em 29 de março de 1520. Este documento estabeleceu a sede do concelho em Arnoia, no lugar do Castelo.^[1][4]

O primeiro centro administrativo e judicial local desenvolveu-se assim junto ao castelo. Na atual localidade do Castelo, em Arnóia, subsistem ainda vestígios desta antiga organização, nomeadamente os edifícios ligados às audiências e à cadeia, a forca, a antiga farmácia e o pelourinho da antiga Vila de Basto.^[4]

Vila de Basto e declínio moderno

O declínio do sítio iniciou-se no começo do século XVIII. Em 1717, o centro administrativo local foi transferido da antiga Vila de Basto para a freguesia de Britelo.^[5]

Esta deslocação foi confirmada por uma provisão de João V de Portugal, datada de 1719, que transferiu a sede do concelho e da jurisdição local de Celorico para Freixieiro, na freguesia de Britelo, sob a designação de Vila Nova de Freixieiro.^[4] Esta transferência contribuiu para o declínio da antiga Vila de Basto, enquanto o centro administrativo se fixou progressivamente em torno da atual vila de Celorico de Basto.^[4]

Proteção e restauros contemporâneos

O castelo foi classificado como Monumento Nacional por decreto publicado em 15 de março de 1946.^[1]

O monumento foi objeto de trabalhos de consolidação e restauro ao longo do século XX, sobretudo a partir da década de 1960. Na década de 1970, as intervenções incidiram nomeadamente sobre os merlões e o acesso exterior à torre.^[1]

O castelo reabriu ao público em 2004, após trabalhos de restauro e valorização.^[5] Em 2015, uma nova campanha de obras incidiu sobre as muralhas, a torre, os acessos, os percursos de visita, a iluminação e as redes técnicas.^[5]

Tradições de origem mourisca

O castelo é também conhecido como « Castelo dos Mouros » e « Castelo de Moreira ».^[1][2] Esta designação alimentou uma tradição local que associa o sítio aos Mouros. Numa versão publicada da lenda, os Mouros ter-se-iam instalado na fortaleza de Arnóia, considerada mais fácil de defender do que as alturas vizinhas do Ladário e do Viso.^[6]

A mesma versão evoca igualmente a existência de túneis que ligariam a fortaleza ao Tâmega, a cerca de uma dezena de quilómetros.^[6] Esta menção pertence, contudo, ao registo lendário e não constitui prova arqueológica da existência de uma passagem subterrânea. As tradições orais locais evocam por vezes uma ligação a Amarante, situada no Tâmega, mas esta variante não parece documentada nas fontes publicadas atualmente disponíveis.

A astúcia das cabras com archotes

A lenda mais conhecida diz respeito à tomada do castelo pelos cristãos. Segundo este relato, as tropas cristãs, demasiado pouco numerosas para atacar frontalmente a fortaleza, teriam imaginado uma astúcia noturna: cabras teriam sido munidas de luzes ou archotes presos aos chifres, para fazer crer na aproximação de um exército numeroso. Os Mouros, enganados por esta aparição na noite, teriam então abandonado o castelo.^[6]

Esta tradição é também mencionada pela Rota do Românico, que indica que a lenda da tomada do Castelo de Arnóia conserva ainda vigor local.^[7] Ela explica o outro nome por vezes dado ao relato, o do « exército que o não era ».^[6]

A fuga do alcaide Martim Vasques da Cunha

Outra lenda refere-se a Martim Vasques da Cunha, alcaide do castelo durante o reinado de Dinis I de Portugal. Segundo a tradição, após a morte de Afonso III de Portugal, o alcaide ter-se-ia encontrado numa situação de fidelidade contraditória, por ter tomado partido pelo infante Afonso contra o rei Dinis. Para abandonar o cargo sem faltar à sua honra, teria feito sair a guarnição e os habitantes do castelo, fechado-se sozinho na fortaleza, posto fogo a uma habitação e fugido pelas muralhas num cesto suspenso por uma corda presa a uma ameia.^[8]

A Rota do Românico também menciona este « facto lendário » de Martim Vasques da Cunha e precisa que este tipo de relato serviu por vezes para explicar o abandono posterior da estrutura militar.^[7]

Encenação contemporânea das lendas

Estas tradições são atualmente retomadas em eventos culturais locais. Em julho de 2023, o programa da Feira Medieval de Celorico de Basto, organizada no Castelo de Arnóia e na antiga Vila de Basto, incluiu um espetáculo de fogo intitulado « A Lenda do Castelo de Arnoia ».^[9]

Desde 2025, a lenda da tomada do castelo é também encenada durante a Noite das Labaredas, organizada na freguesia de Arnóia. A primeira edição, realizada em 2025, teve como objetivo recriar a conquista do castelo pelos cristãos. Segundo a imprensa local, cerca de uma centena de participantes trajados participaram no evento, que incluiu também uma « queimada de Basto », um espetáculo de lasers e fogo de artifício.^[10]

Uma segunda edição foi anunciada em 2026, em torno do equinócio da primavera, com a recriação da tomada do castelo « como diz a lenda », o « assalto ao castelo » e a « queimada de Basto » no programa.^[11] Estas manifestações testemunham o lugar das lendas de Arnóia na memória local contemporânea.