Enredo

O poema inicia-se com um breve prólogo (versos 1-8) em que o autor evoca formalmente o auxílio das Musas para cantar a magnitude da batalha. Na sequência, estabelece-se a causa do conflito: um rato faminto chamado Rouba-Migalhas (*Psicharpax*), enquanto bebe água à margem de um lago, encontra Infla-Bochechas (*Physignathos*),^[3] o rei das rãs. O monarca convida o roedor a subir em suas costas para visitar o palácio real e conhecer a corte pântano afora.

No entanto, no meio da travessia pelo lago, uma assustadora cobra d'água emerge repentinamente. Aterrorizado, o rei Infla-Bochechas mergulha impulsivamente para salvar a si próprio nas profundezas, esquecendo-se do convidado. Incapaz de nadar, o rato debate-se fortemente na superfície, pragueja contra a traição dolosa da rã invocando os olhos vingadores dos deuses, e acaba morrendo afogado.

Outro rato chamado Lamber-Pratos (*Leichopinax*), que testemunhava a cena da margem fresca do lago, solta um grito de horror e corre para anunciar a tragédia aos seus semelhantes. Tomados por uma terrível indignação, os ratos ordenam que seus arautos convoquem uma assembleia geral ao amanhecer no palácio de Roe-Pão (*Trochartes*), pai do falecido Rouba-Migalhas. Diante do conselho, o patriarca discursa lamentando a ruína de sua linhagem (tendo perdido o primeiro filho para uma gata e o segundo para uma armadilha humana de madeira, a ratoeira), e incita a população às armas para vingar o infanticídio.

Os ratos enviam um arauto oficial, Entra-na-Panela (*Embasichytros*) — filho do guerreiro Roe-Queijo (*Tyroglyphos*) —, para apresentar a declaração de guerra formal às rãs. Reunidas, as rãs culpam seu rei pelo incidente, mas Infla-Bochechas nega categoricamente qualquer dolo ou culpa, instigando o exército anfíbio a se paramentar também com armaduras para o combate iminente (versos 99-167).

Intervenção Divina

Diante dos preparativos militares bélicos na Terra, Zeus convoca um conselho no Monte Olimpo e indaga quais deuses tomarão partido na peleja, sugerindo especificamente que Atena lidere a facção dos ratos. Atena recusa prontamente, argumentando que os ratos constantemente destroem suas fiéis vestes sagradas e roem seus tecidos, acrescentando ainda que tampouco apoiará as rãs, cujo barulho incessante lhe causa terríveis crises de insônia. Seguindo a recomendação de Hera, os deuses decidem adotar uma postura de estrita neutralidade, assentando-se nos céus apenas para assistir ao espetáculo bélico sem interferências diretas (versos 168-198).

A Batalha e o Desfecho

A guerra inicia-se em tom ritualístico e solene: mosquitos tocam as marchas militares de combate e Zeus emite o sinal do início das hostilidades através de um grande trovão. O confronto se desenrola com violência e baixas sangrentas em ambos os flancos (versos 199-269), evidenciando com teor cômico a adoção dos maneirismos heróicos da Ilíada. Gradualmente, a facção dos ratos estabelece uma nítida superioridade tática e física sobre as rãs, ameaçando exterminá-las por completo.

Preocupado com a destruição total da raça dos anfíbios, Zeus convoca uma segunda assembleia celestial e decide intervir. Inicialmente, o deus lança seus raios e relâmpagos contra o campo de batalha, mas o artifício assusta os combatentes sem interromper o avanço implacável dos roedores. Como último recurso, Zeus envia para a arena um exército de reforço composto por criaturas blindadas: os caranguejos (historicamente descritos no texto original por epítetos satíricos como seres de costas de bigorna, andar oblíquo, bocas de tesoura, corpo tortuoso e olhos no peito). Com suas pinças potentes, os crustáceos mutilam as caudas, patas e mãos dos ratos, entortando suas lanças e espalhando o terror. Impotentes contra a infantaria blindada, os ratos batem em retirada em debandada geral. A guerra de um único dia encerra-se formalmente com o pôr-do-sol (versos 294-303).