Tentativas da União contra Richmond

No Teatro Oriental da Guerra Civil Americana, o objetivo da União era avançar e tomar a capital confederada, Richmond, Virgínia. Nos dois primeiros anos da guerra, quatro grandes tentativas fracassaram: a primeira fracassou a poucas milhas de Washington, D.C., na Primeira Batalha de Bull Run (Primeira Batalha de Manassas), em julho de 1861. A Campanha da Península, comandada pelo major-general George B. McClellan, adotou uma estratégia anfíbia, desembarcando seu Exército do Potomac na península da Virgínia na primavera de 1862 e chegando a 9,7 quilômetros de Richmond antes de ser repelido pelo general Robert E. Lee nas Batalhas dos Sete Dias.^[14]

Naquele verão, o Exército da Virgínia, do major-general John Pope, foi derrotado na Segunda Batalha de Bull Run. Finalmente, em dezembro de 1862, o Exército do Potomac do major-general Ambrose Burnside tentou chegar a Richmond passando por Fredericksburg, Virgínia, mas foi derrotado na Batalha de Fredericksburg.

Mudança no Exército do Potomac

Em janeiro de 1863, após a Batalha de Fredericksburg e a humilhante Marcha na lama, o Exército do Potomac estava acampado às margens do rio Rappahannock, sofrendo com doenças, deserções e baixa moral. Entre os oficiais, a confiança no comando estava em declínio, o que levou a uma espécie de conspiração contra o comandante-chefe, o general Ambrose Burnside. Como resultado, Burnside renunciou e foi enviado para o Teatro Ocidental, enquanto seu antigo IX Corpo foi transferido para a costa da Virgínia.^[15]

A derrota também afetou o governo de Abraham Lincoln, e a promulgação da Declaração de Emancipação dos Escravos em 1 de janeiro 1863, levou a uma queda ainda maior em sua popularidade: os republicanos perderam as eleições intermediárias para o Congresso. Nessa situação crítica, em 26 de janeiro 1863, Lincoln nomeou um novo comandante para o exército — Joseph Hooker, um homem de reputação combativa que havia se destacado em comandos subordinados anteriores.^[16]

A nomeação de Hooker gerou certo entusiasmo no exército. O novo comandante reorganizou o exército, eliminando as "grandes divisões" introduzidas por Burnside e voltou ao sistema de corpos, criando um símbolo distintivo para cada um deles. Hooker também reuniu a cavalaria em um único corpo separado e centralizou seu comando, embora, por motivo desconhecido, não tenha feito o mesmo com a artilharia. Os desertores foram reintegrados ao exército, o sistema de licenças foi reorganizado e o abastecimento de alimentos aos soldados foi melhorado.^[17] Sob o comando de Hooker, todos os tipos de serviços de inteligência passaram a funcionar de forma eficaz no exército, o que permitiu ao comandante elaborar um plano bem elaborado e realista para a ofensiva da primavera.^[18] Hooker também realizou importantes mudanças no quadro de comando, substituindo praticamente todos os comandantes de corpo de exército. O chefe do Estado-maior passou a ser o competente administrador Daniel Butterfield,^[19] e, em seu lugar, o V Corpo passou a ser comandado por George Meade. O III Corpo passou a ser comandado por Daniel E. Sickles. O comandante do XI Corpo de Exército passou a ser Oliver Otis Howard, e à frente do VI Corpo de Exército, Hooker colocou John Sedgwick. Ele também reuniu a cavalaria em um único corpo, comandado por George Stoneman.^[20]

Na primavera de 1863, os Exércitos do Potomac e da Virgínia do Norte ocupavam as mesmas posições que em dezembro, após a Batalha de Fredericksburg. O Exército do Potomac estava posicionado nas Colinas de Stafford, na margem esquerda do rio Rappahannock, em frente à cidade de Fredericksburg. A linha férrea que levava à Estação Aquila Creek era sua principal linha de comunicação. O quartel-general do exército ficava em Falmouth, Virgínia. O Exército da Virgínia do Norte ocupava as colinas ao sul de Fredericksburg, e suas linhas de comunicação eram a ferrovia Richmond-Fredericksburg e a estrada Richmond-Gordonsville. Em caso de fracasso, Lee poderia recuar para Gordonsville ou para o sul, em direção a Hanover-Court House.^[21]

Logo após a batalha de Fredericksburg, em dezembro de 1862, o general Lee começou a aperfeiçoar e reforçar sua linha fortificada e, na primavera de 1863, ela se estendia por 40 quilômetros, desde a travessia de Banks Ford até a cidadezinha de Port Royal. “O mundo ainda não tinha visto fortificações como essas”, escreveu um artilheiro sulista, “nem mesmo as famosas Linhas de Torres Vedras se compararia a ela”. Enquanto isso, o exército do Sul se viu inesperadamente enfraquecido: por ordem do presidente Jefferson Davis, Lee enviou as divisões de John Bell Hood e George Pickett para a região de Suffolk, e junto com elas partiu o general James Longstreet. Lee ficou com apenas cerca de 55 mil homens contra os 116 mil soldados do exército de Hooker (segundo o historiador Douglas Southall Freeman — 62 500 contra 138 378).^[22]

O primeiro plano de Hooker

Em abril de 1863, a inteligência militar do Exército do Potomac atuava com grande eficácia. O Gabinete de Informações Militares, sob o comando do coronel George H. Sharpe, conseguiu obter dados precisos sobre o efetivo do exército inimigo e seus suprimentos. Constatou-se que o exército não possuía grandes reservas de alimentos e que seu abastecimento era insuficiente. “O Exército do Sul está à beira de uma crise”, concluiu Sharpe, e deduziu que o Exército da Virgínia do Norte naquele momento não estava preparado para um ataque iminente e dependia extremamente das linhas de abastecimento. O general Joseph Hooker viu nisso uma oportunidade de evitar ataques frontais arriscados: se conseguisse cortar as linhas ferroviárias na retaguarda do inimigo, Lee seria forçado a recuar de Fredericksburg para outras linhas de defesa.^[23]

Em 12 de abril, o general Daniel Butterfield (chefe do Estado-Maior do Exército do Potomac) compareceu à Casa Branca e apresentou ao presidente Lincoln o plano de Hooker. Por motivos de segurança, Hooker revelou seu plano apenas ao presidente e a mais ninguém. O plano lembrava vagamente o projeto de Burnside de janeiro de 1863: Hooker propunha utilizar o corpo de cavalaria de George Stoneman para uma incursão na retaguarda do inimigo. Quando as linhas de abastecimento do exército de Lee fossem cortadas, ele seria forçado a recuar da linha do rio Rappahannock, e então o exército federal poderia atravessar o rio sem problemas. No mesmo dia (12 de abril), Hooker enviou uma ordem detalhada ao general Stoneman. Conforme a ordem, Stoneman deveria deixar uma brigada de cavalaria com o exército e, com todas as demais forças — totalizando 9 895 homens, apoiadas por quatro baterias de artilharia montada —, atravessar o Rappahannock a montante de Fredericksburg e avançar para a retaguarda do exército de Lee a fim de destruir as comunicações. Hooker exigia de Stoneman “rapidez, ousadia e determinação”.^[24]

Já em 13 de abril, a maior formação de cavalaria da história daquela guerra partiu dos acampamentos, e as unidades de infantaria receberam ordens para preparar rações para oito dias e receber 60 cartuchos por pessoa. Os preparativos deveriam estar concluídos até a manhã de 15 de abril. Enquanto isso, em 14 de abril, a cavalaria chegou às travessias e a brigada de Benjamin Franklin Davis cruzou para o lado sul. No entanto, às 02h00 do dia 15 de abril, começou uma forte chuva. As chuvas vinham do oeste e já haviam passado pelas montanhas da cordilheira Blue Ridge; por isso, o nível da água no rio Rappahannock subiu rapidamente e, ao final do dia, havia subido dois metros. Davis e sua brigada conseguiram, com dificuldade, retornar à margem norte. Na noite de 15 de abril, Hooker soube que seu plano havia fracassado.^[25]

Já em 13 de abril, o general Butterfield espalhou uma desinformação no acampamento inimigo, segundo a qual a cavalaria federal estaria supostamente se dirigindo ao Vale de Shenandoah para enfrentar o destacamento de Jones e John D. Imboden. Esse plano funcionou: ao tomar conhecimento das manobras da cavalaria federal, Lee interpretou isso como uma ameaça ao Vale de Shenandoah e ordenou que a cavalaria bloqueasse as estradas de acesso ao vale na região de Culpeper. A desinformação de Butterfield teve um resultado inesperado: ela não apenas ocultou o objetivo das manobras da cavalaria, mas também levou o general J. E. B. Stuart a deslocar suas brigadas para o oeste, o que resultou na formação de uma grande brecha entre Stuart e o flanco esquerdo do Exército da Virgínia do Norte.^[26].

O plano alternativo de Hooker

Enquanto Hooker refletia sobre como retomar o avanço, o Gabinete de Informações Militares recebeu novas informações valiosas sobre o inimigo. A inteligência contabilizou 49 800 homens no exército de Lee: 28 brigadas, agrupadas em seis divisões. Também foi constatado que os sulistas defendiam as travessias de Banks Ford e United States Ford, mas que, além delas, seu flanco esquerdo estava desprotegido. Com base nessas informações, Hooker alterou radicalmente seu plano. Se antes se planejava forçar Lee à retirada e, em seguida, persegui-lo, agora decidiu-se avançar com unidades de infantaria em direção às suas linhas de comunicação e obrigá-lo a lutar exatamente onde fosse vantajoso para Hooker. “Esse foi o plano mais radical de todos os planos de Hooker”, escreveu Stephen Sears a esse respeito, “e também o mais ousado e desesperado. Nenhum dos antecessores de Hooker havia pensado em algo tão inovador”.^[27]

Conforme o novo plano de Hooker, previa-se enviar três corpos de exército (40 mil homens) pela travessia de Kelly Ford até a margem sul do rio Rappahannock, seguir dali até a plantação de Chancellorsville e atacar o flanco e a retaguarda do exército de Lee. Os outros dois corpos de exército deveriam imobilizar o inimigo perto de Fredericksburg, enquanto mais dois serviriam como reserva. Previa-se que os corpos de exército percorressem todo o caminho até Chancellorsville em quatro dias, ou seja, marchariam e lutariam por quatro dias separados do exército principal.^[28]

...o plano de Hooker era complexo e refinado, como uma combinação de xadrez, e, sem dúvida, teria funcionado contra um jogador mediano ou até mesmo contra um forte; no entanto, o general Lee era, como se sabe, um “jogador de xadrez” genial, capaz de pensar e agir de forma inesperada e fora do comum. Parecia que Hooker havia previsto todos os lances de resposta do adversário: se este decidisse se defender ou recuar, sua partida estaria perdida. Mas os movimentos reais do general Lee acabaram se revelando, no entanto, totalmente imprevisíveis.^[29]

União

O Exército do Potomac,^[3] comandado pelo major-general Joseph Hooker, contava com 133 868 homens^[6][7] e 413 canhões^[6][30] organizados da seguinte forma:^[31]

• I Corpo, comandado pelo major-general John F. Reynolds, com as divisões dos generais-de-brigada James S. Wadsworth, John C. Robinson e do major-general Abner Doubleday.
• II Corpo, comandado pelo major-general Darius N. Couch, com as divisões dos major-generais Winfield Scott Hancock, William H. French e do brigadeiro-general John Gibbon.
• III Corpo, comandado pelo major-general Daniel E. Sickles, com as divisões do brigadeiro-general David B. Birney e dos major-generais Hiram G. Berry e Amiel W. Whipple.
• V Corpo, comandado pelo major-general George G. Meade, com as divisões dos generais de brigada Charles Griffin, Andrew A. Humphreys e do major-general George Sykes.
• VI Corpo, comandado pelo major-general John Sedgwick, com as divisões dos generais-de-brigada William T. H. Brooks, Albion P. Howe, do major-general John Newton e do coronel Hiram Burnham.
• XI Corpo, comandado pelo major-general Oliver O. Howard, com as divisões dos generais-de-brigada Charles Devens, Jr., Adolph von Steinwehr e do major-general Carl Schurz.
• XII Corpo, comandado pelo major-general Henry W. Slocum, com as divisões dos generais de brigada Alpheus S. Williams e John W. Geary.
• Corpo de Cavalaria, comandado pelo major-general George Stoneman, , com as divisões dos generais de brigada Alfred Pleasonton, William W. Averell e David M. Gregg.

Confederados

O Exército da Virgínia do Norte do general Robert E. Lee^[5] contava com 60 298 homens^[7][8] e 220 canhões,^[32] organizado da seguinte forma:^[33]

• Primeiro Corpo, comandado pelo tenente-general James Longstreet. Longstreet e a maior parte de seu corpo (as divisões do major-general John Bell Hood e do major-general George E. Pickett, além de dois batalhões de artilharia) foram destacados para servir no sudeste da Virgínia. As divisões presentes em Chancellorsville eram as dos majores-generais Lafayette McLaws e Richard Heron Anderson.
• Segundo Corpo, comandado pelo tenente-general Stonewall Jackson, com as divisões do major-general A.P. Hill, do brigadeiro-general Robert E. Rodes, do major-general Jubal A. Early e do brigadeiro-general Raleigh E. Colston.
• Corpo de Cavalaria, comandado pelo major-general J.E.B. Stuart. (O corpo de Stuart contava com apenas duas brigadas em Chancellorsville: as dos generais de brigada Fitzhugh Lee e William Henry Fitzhugh Lee. As brigadas dos generais de brigada Wade Hampton e William E. Jones estavam destacadas.)

A campanha de Chancellorsville foi um dos confrontos mais desequilibrados da guerra, com a força de combate efetiva da União sendo mais do que o dobro da dos confederados — o maior desequilíbrio registrado durante a guerra na Virgínia. O exército de Hooker estava muito melhor abastecido e bem descansado após vários meses de inatividade. As forças de Lee, por outro lado, estavam mal abastecidas e espalhadas por todo o estado da Virgínia. Cerca de 15 mil homens do Corpo de Longstreet haviam sido previamente destacados e posicionados perto de Norfolk a fim de bloquear uma possível ameaça a Richmond por parte das tropas federais estacionadas em Fort Monroe e Newport News na Península, bem como em Norfolk e Suffolk.^[34]

Diante da contínua inatividade das forças federais, no final de março a principal missão de Longstreet passou a ser a de requisitar provisões para as forças de Lee junto aos fazendeiros e proprietários de terras da Carolina do Norte e da Virgínia. Como resultado disso, as duas divisões do major-general John Bell Hood e do major-general George Pickett estavam a 210 quilômetros de distância do exército de Lee e levariam uma semana ou mais de marcha para alcançá-lo em caso de emergência. Após quase um ano de campanha, permitir que essas tropas escapassem de seu controle imediato foi o erro de cálculo mais grave de Lee. Embora esperasse poder contar com eles, esses homens não chegariam a tempo de auxiliar suas forças em menor número.^[34] Lee contava com apenas 60 892 homens.^[35][36] e 220 canhões.^[37]

No início de maio, o general Joseph Hooker contava com sete corpos de infantaria e um de cavalaria. Alguns estimam o efetivo total em 115 mil homens.^[38] O historiador Douglas Southall Freeman menciona 138 378 soldados aptos para o combate,^[22] Stephen W. Sears — 134 800^[28], Eicher e John Bigelow Jr. — 133 868^[36][39]. A artilharia do exército contava com 413 canhões.^[40]

Stephen Sears observou que, apesar de seu tamanho, o Exército do Potomac era um pouco mais fraco do que poderia parecer. O problema residia no fato de que muitos regimentos haviam sido recrutados em abril de 1861 para um período de dois anos de serviço, e esse prazo expirava em abril de 1863 (por exemplo, para o 7.º Regimento de Nova Iorque — 26 de abril). O prazo de serviço do 1.º Regimento de Infantaria de Nova Iorque terminava em 22 de abril, e foi com grande dificuldade que se conseguiu convencer seus soldados a não voltarem para casa. Outro problema eram os regimentos recrutados para um período de nove meses, que ainda não haviam tido a oportunidade de participar de batalhas. Posteriormente, Hooker afirmou que apenas 40 mil homens podiam ser considerados, em certa medida, aptos para o combate.^[41]

Avanço do Exército da União

Em 27 de abril, três corpos do Exército da União iniciaram o avanço para o leste: o XI Corpo de Oliver Otis Howard, o XII Corpo de Henry Warner Slocum e o V Corpo de George Meade — num total de 39 795 homens. Slocum comandava esse agrupamento na ausência do comandante-chefe. Hooker escolheu os corpos por questões de segurança: uma vez que seus acampamentos ficavam mais distantes das posições inimigas. Os corpos que estavam à vista do inimigo permaneceram no local: eram o I Corpo de John Reynolds no flanco esquerdo e o VI Corpo de John Sedgwick no centro. Os dois corpos da direita (II e III) também permaneceram em seus postos. Talvez, se Hooker tivesse mais tempo para se preparar, ele tivesse escolhido corpos mais confiáveis para essa marcha de grande responsabilidade. Na verdade, apenas o corpo de George Meade era composto por veteranos. Os corpos de Howard e Slocum eram os “filhos adotivos”^[c] do Exército do Potomac; eles antes faziam parte do Exército da Virgínia e ainda não estavam totalmente integrados ao Exército do Potomac. Esses mesmos corpos sofreram pesadas perdas nas batalhas do outono de 1862. O corpo de Slocum liderou em número de desertores naquele inverno.^[42]

Às 05h30, a primeira divisão do corpo de exército de Howard partiu do acampamento em Brook Session, mantendo silêncio: música e tambores estavam proibidos. Em um dia, o corpo de exército deveria chegar a Hartwood Church, a treze quilômetros de Falmouth. O XII Corpo de Exército teria que percorrer o caminho mais longo, enquanto o V Corpo de Exército — o mais curto —, por isso partiu depois de todos os outros. Esse deslocamento de 40 mil homens era bem perceptível para os moradores locais; por isso, Hooker tomou medidas de precaução rigorosas: posicionou sentinelas e patrulhas por toda parte, que zelavam para que a população não transmitisse nenhuma informação à margem sul do rio Rappahannock. Essas medidas de segurança se mostraram bastante eficazes. Além disso, até mesmo os guerrilheiros de John S. Mosby foram, naquele momento, deslocados para o oeste para vigiar a coluna de Stoneman e não perceberam o avanço dos corpos de exército.^[43]

O exército passou a noite em Hartwood Church, onde lhe foi permitido acender apenas pequenas fogueiras para preparar a comida. Na manhã de 28 de abril, os soldados foram acordados antes do nascer do sol, e o XI Corpo, que constituía a vanguarda, partiu do acampamento às 04h00, mantendo, como de costume, o silêncio. Seguiram-se o XII Corpo e, em seguida, o V Corpo. Faltavam 22 quilômetros até a travessia de Kelly Ford, mas, dessa vez, todas as divisões seguiam pela mesma estrada. Às 16h30, o corpo de exército chegou a Mount Holy Church, uma pequena localidade a dois quilômetros de Kelly Ford. Lá, a coluna foi alcançada por Hooker, que em seguida seguiu para Morrisville.^[44]

Nessa altura, a brigada de Adolphus Buschbeck já se encontrava há alguns dias perto da travessia de Kelly Ford. Às 18h, o 154.º Regimento de Nova Iorque, pertencente a essa brigada, atravessou para a margem sul do rio e repeliu os postos de guarda dos sulistas. A brigada atravessou o rio e, exatamente nesse momento, rigorosamente dentro do cronograma, foram entregues os pontões, usados como suporte para pontes flutuantes. Por volta das 10h30, a travessia estava pronta e a divisão de Carl Schurz começou a atravessar para a outra margem à luz das tochas. Essa travessia repentina isolou os postos de guarda do Exército da Virgínia do Norte do próprio exército, de modo que eles chegaram ao quartel-general do general “Rooney” Lee, na estação de Brandy, e relataram a situação a ele. “Rooney” Lee enviou ao ponto de travessia o 13.º Regimento de Cavalaria da Virgínia, que conseguiu capturar o oficial de estado-maior da divisão de Schurz, o capitão Shenowski. J. E. B. Stuart tomou conhecimento da travessia dos federais às 21h30, mas o telégrafo não funcionava à noite e Stuart não conseguiu transmitir rapidamente a informação ao quartel-general do exército. Como resultado, o general Lee só ficou sabendo da travessia do inimigo 12 horas depois.^[45]

29 de abril, flanco esquerdo

Quase simultaneamente aos corpos do flanco direito do Exército do Potomac, os corpos do flanco esquerdo, posicionados perto de Fredericksburg, iniciaram seu avanço. Eles partiram dos acampamentos em 28 de abril e seu avanço foi avistado pelos sulistas ao amanhecer de 29 de abril. Hooker ordenou que seus homens capturassem as travessias de Franklin Crossing e Fitzhugh Crossing, próximas a Fredericksburg, nas horas que antecederam o amanhecer e nas primeiras horas do dia. Estava previsto que as pontes fossem erguidas durante a noite, até as 03h30. A escuridão impediu que esse plano fosse executado: quando as primeiras embarcações (com 45 soldados de infantaria cada) com soldados do VI Corpo partiram da margem em Franklin Crossing, já havia amanhecido. A neblina matinal, no entanto, ajudou-os a atravessar sem serem notados. Na encosta íngreme da margem sul do rio, os federais foram recebidos por postos de guarda do 54.º Regimento de Infantaria da Carolina do Norte, que dispararam algumas salvas contra os atacantes e recuaram, tendo perdido dois homens como prisioneiros. No tiroteio, do lado dos federais, um homem morreu e 10 ficaram feridos — essas foram as primeiras baixas na batalha de Chancellorsville. Às 09h45, três pontes já haviam sido erguidas.^[46]

As circunstâncias não foram tão favoráveis em Fitzhugh Crossing, onde o I Corpo estava atravessando o rio. À frente marchava a divisão de James S. Wadsworth, que designou a “Brigada de Ferro” para o assalto à margem. Não conseguiram montar as pontes durante a noite, e a neblina da manhã não estava densa o suficiente naquele trecho, por isso os federais foram avistados pelos piquetes do 13.º Regimento da Geórgia, que abriram fogo contra eles. John Reynolds ordenou que a artilharia fosse posicionada e, em pouco tempo, 34 canhões estriados de três polegadas e duas baterias canhões obuseiros de 12 milímetros, “Napoleões”, começaram a bombardear a margem sul. Os georgianos esgotaram toda a munição e recuaram, sendo substituídos pelo 6.º Regimento da Louisiana. Enquanto isso, Reynolds ordenou o ataque, e dois regimentos foram enviados para a investida contra a margem: o 6.º Regimento de Wisconsin e o 2.º Regimento de Michigan. O general James S. Wadsworth participou pessoalmente do ataque, entrou a cavalo no rio e saltou para dentro de um dos barcos.^[47]

O ataque desesperado foi bem-sucedido — os soldados de Wisconsin e Michigan invadiram a margem sul, fazendo 78 prisioneiros da Louisiana e 28 da Geórgia. Durante esse ataque, eles perderam 57 homens entre mortos e feridos. O regimento da Louisiana, além dos prisioneiros, perdeu sete homens mortos e 12 feridos. Os sulistas conseguiram atrasar a travessia do Exército do Potomac por três horas, mas, mesmo assim, ao meio-dia as pontes estavam erguidas; os corpos de exército de John Reynolds e John Sedgwick uniram seus flancos e ocuparam uma cabeça de ponte com cinco quilômetros de comprimento.^[48]

Naquelas primeiras horas da manhã, a divisão de Jubal A. Early estava posicionada nas alturas da margem sul. Pela manhã, "Stonewall" Jackson chegou, avaliou a situação e posicionou a divisão de Robert E. Rodes à direita de Jubal A. Early. Pouco depois, a divisão de A. P. Hill chegou e posicionou-se atrás de Early, enquanto a divisão de Raleigh E. Colston posicionou-se atrás de Rodes. Agora, todo o corpo de exército — 38 mil homens — estava pronto para o combate. O general Lee supôs que tudo o que estava acontecendo se assemelhava a um ataque geral e comunicou isso a Richmond. Ele convocou as baterias de artilharia de seus quartéis de inverno e passou a aguardar o desenrolar dos acontecimentos.^[49]

Enquanto isso, começaram a chegar mensagens de J. E. B. Stuart. Por volta das 9h, Stuart transmitiu por telégrafo a notícia da travessia noturna de uma determinada unidade federal em Kelly Ford. Ao meio-dia, ele informou ter feito prisioneiros vários homens dos XI, XII e V Corpos do Exército Federal. Por fim, às 18h30, chegaram notícias (dos postos de vigia da divisão de Richard Heron Anderson) sobre a travessia do inimigo por Hermann Ford, no rio Rapidan, e sobre sua detecção perto de Eli-Ford. A travessia do rio Rapidan em Hermann-Ford significava que o exército federal não se dirigia para Gordonsville, como Lee supunha desde a manhã, mas diretamente para a retaguarda do Exército da Virgínia do Norte. Isso também significava que o inimigo se encontrava entre o exército de Lee e a cavalaria de Stuart — por esse motivo, Lee ordenou que Stuart se dirigisse urgentemente para se reunir com o exército principal.^[50]

Manobras iniciais do general Lee

No final da tarde de 29 de abril, Lee ainda não compreendia totalmente o plano do inimigo e não sabia o número exato de efetivos de seu agrupamento no oeste. Para começar, ele enviou ordens aos generais Richard Heron Anderson e Lafayette McLaws.^[d] O general McLaws deveria ocupar posições perto de Fredericksburg e estar pronto para reforçar o flanco esquerdo, já que o general Anderson, cujas brigadas estavam espalhadas pelo flanco esquerdo do exército, recebeu ordens para se concentrar na propriedade de George Chancellor, onde convergiam as estradas que partiam das travessias do rio Rapidan, e estabelecer ali uma linha de defesa tão forte quanto possível. Lee aguardava as próximas ações de Hooker e, assim, já no início do dia 30 de abril (quarto dia da marcha), Hooker mantinha a iniciativa em suas mãos.^[51]

O general Richard Anderson recebeu suas ordens às 21h e imediatamente começou a cumpri-las. À meia-noite, ele chegou a Chancellorsville, onde se encontrou com os generais William Mahone e Posey. Eles bloquearam as estradas que partiam das travessias e, ao amanhecer, a brigada georgiana de Ambrose Wright se juntou a eles. Enquanto isso, Anderson estava preocupado com a visibilidade limitada na área arborizada perto de Chancellorsville, onde o inimigo poderia contornar seus flancos secretamente. A floresta também impedia o uso eficaz da artilharia. Por esses motivos, às 06h00, Anderson ordenou que suas brigadas recuassem para o leste e ocupassem posições nas igrejas de Zion Church e Tabernacle Church.^[52]

Naquela manhã (30 de abril) Lee finalmente recebeu um telegrama de Stuart, no qual este indicava com precisão o tamanho do agrupamento ocidental — três corpos de exército. Agora, Lee compreendeu definitivamente que Hooker planejava seriamente contornar seu flanco esquerdo e, sem demora, telegrafou sobre isso para Richmond. Ele enviou dois engenheiros à divisão de Anderson para auxiliar na defesa e ordenou que o batalhão de artilharia de Porter Alexander fosse reforçar Anderson. Em seguida, partiu com Stonewall Jackson para examinar a cabeça de ponte ocupada por dois corpos de exército perto de Fredericksburg. Agora que ficara claro que o exército inimigo estava dividido, Jackson propôs atacar a cabeça de ponte federal e empurrar o inimigo para o rio. Lee observou que isso dificilmente seria possível diante do domínio da artilharia federal. “No entanto, general”, acrescentou ele, “se o senhor acredita que pode conseguir algo aqui, darei ordens para atacar”. Jackson refletiu e disse que era preciso examinar melhor as posições do inimigo.^[53]

O quarto dia de Hooker

Em 30 de abril, a marcha dos três corpos de Hooker prosseguiu estritamente de acordo com o plano inicial. Ainda na manhã de 29 de abril, seus corpos levantaram acampamento junto ao rio Rappahannock, perto de Kelly Ford, e, sob a cobertura de uma brigada de cavalaria, seguiram em direção às travessias do dia Rapidan por diferentes estradas, com o objetivo de se reunirem em Chancellorsville no “Quarto Dia da Marcha”. Henry Warner Slocum recebeu ordens para ocupar as travessias do rio Rapidan até a meia-noite. Hooker previa forte resistência no rio Rapidan e, especialmente, na travessia de Herman Ford; por isso, ordenou que Slocum colocasse as melhores unidades na vanguarda — para isso, Slocum destacou a brigada de veteranos de Thomas H. Ruger. Na guarda avançada marchava o 6.º Regimento de Cavalaria de Nova Iorque.^[54]

Por volta do meio-dia, o corpo de exército de Slocum chegou ao rio Rapidan, derrotou a resistência de um pequeno posto avançado dos sulistas e, às 03h30, Henry Warner Slocum comunicou a tomada da travessia de Herman Ford. Naquele dia, o corpo de exército de George Meade avançou até Eli Ford sob a cobertura do 8.º Regimento de Cavalaria da Pensilvânia e, às 17h, Meade informou a Hooker que a travessia era extremamente difícil. Mesmo assim, durante a noite, conseguiram atravessar o Rapidan. Por fim, na manhã de 30 de abril, às 06h30, Meade moveu seu corpo de exército em direção a Chancellorsville. No caminho, eles limparam a estrada secundária que levava a United States Ford e estabeleceram contato ali com as unidades do II Corpo de Exército.^[55]

A marcha do corpo de Meade transcorreu sem obstáculos, principalmente porque J. E. B. Stuart não sabia de sua existência. Enquanto se dirigia para se reunir com o exército principal, Stuart tentou impedir o avanço do corpo de Henry Warner Slocum, mas sem muito sucesso. O 3.º Regimento de Cavalaria da Virgínia tentou bloquear a estrada para Wilderness Tavern, mas não conseguiu. No fim das contas, ao meio-dia, George Meade chegou a Chancellorsville, e Slocum chegou algumas horas depois. Agora, conforme o plano de Hooker, era preciso estabelecer uma posição defensiva sólida e aguardar a chegada do II Corpo. Meade posicionou suas duas divisões a leste da casa de Chancellor, enquanto Slocum se posicionou em um arco a leste e ao sul. O plano de Hooker foi cumprido em todos os pontos, embora Meade se sentisse incomodado pelo fato de o exército ainda não ter saído da área florestal de Wilderness.^[56]

Hooker, naquele momento, encontrava-se no quartel-general em Falmouth. O historiador Stephen W. Sears supôs que, se Hooker estivesse junto aos corpos de exército em avanço e visse pessoalmente a situação, ele teria continuado o avanço. Mas, por enquanto, ele decidiu parar e aguardar a chegada do corpo de exército de Darius N. Couch. O fato de Lee não estar saindo das fortificações perto de Fredericksburg o deixava um pouco desconcertado, mas, ainda assim, os acontecimentos se desenrolavam de maneira favorável — era o quarto dia da campanha, havia provisões para mais quatro dias e já havia a possibilidade de envio de comboios de abastecimento. Supunha-se que George Stoneman, a qualquer momento, cortaria as comunicações de Lee, e este seria forçado a tomar alguma atitude. Durante todo o dia 30 de abril, Hooker observou o inimigo em suas posições nos arredores de Fredericksburg. Ao anoitecer, ele tomou uma decisão. Hooker decidiu prosseguir com sua manobra de flanco para, pelo menos, assumir o controle da travessia de Banks Ford. Ao anoitecer, ele partiu de Falmouth rumo a Chancellorsville, deixando instruções a John Sedgwick para que vigiasse o inimigo e, assim que este começasse a se retirar de Fredericksburg, desferisse imediatamente um golpe decisivo.^[57]

O novo plano do general Lee

O general Lee também passou o dia inteiro de 30 de abril tentando entender as intenções do inimigo. A situação da divisão de Richard Heron Anderson o preocupava muito. “Espero que você consiga ocupar uma boa posição e fortificá-la como deve ser”, escreveu ele ao general às 14h30 e, separadamente, aconselhou-o a utilizar todas as pás com a máxima eficácia. Os historiadores Stephen Sears e Earl Hess consideram essa ordem o primeiro caso em que a escavação de trincheiras foi iniciada por uma ordem oficial.^[58][59] O historiador Douglas Southall Freeman escreveu que essa ordem de Lee tem “significado histórico”. “Lee, pela primeira vez, em uma operação de campo, ordenou a construção de fortificações de campanha. Ele já havia construído fortificações perto de Fredericksburg, quando pretendia manter as alturas com forças reduzidas, utilizando o exército principal para manobras, mas agora decidiu que poderia aumentar a capacidade defensiva de seu flanco esquerdo colocando os homens em abrigos”.^[50]

Lee também ordenou que Anderson preparasse rações para dois dias e enviasse as caravanas para a retaguarda, o que indicava que ele estava pronto para recuar a qualquer momento. Em seguida, Lee subiu a elevação hoje conhecida como Colina de Lee e, por algum tempo, observou as posições do inimigo na margem do rio Rappahannock. Por fim, concluiu que Hooker não planejava o ataque principal ali. Ele voltou ao quartel-general de Jackson e lhe comunicou suas considerações. Jackson concordou com suas conclusões, e então Lee lhe expôs um novo plano. Ele decidiu deixar parte das tropas nas posições próximas a Fredericksburg e, com a maior parte das forças, atacar o agrupamento ocidental do inimigo. “Ele percebeu que talvez tivesse que recuar da linha do rio Rappahannock diante das forças superiores do inimigo, mas, o que é característico, não pretendia fazer isso sem lutar. Essa era exatamente a decisão que Hooker esperava”.^[60]

1 de maio

Na manhã do dia 1 de maio, Hooker acordou cedo e, às 7h, inspecionou as linhas de suas tropas. Na revista matinal, foi lido às tropas seu comunicado de 30 de abril:

Duas milhas abaixo de Fredericksburg, quinta-feira, 30 de abril — 11 horas da manhã.

É com sincera satisfação que o Comandante Geral anuncia ao exército que as operações dos últimos três dias determinaram que nosso inimigo deve fugir sem honra ou sair de trás de suas defesas e nos enfrentar em nosso próprio terreno, onde a destruição certa o aguarda. As operações do 5.º, 11.º e 12.º Corpos de Exército foram uma série de esplêndidos sucessos.

Por ordem do Major-General HOOKER.
S. WILLIAMS, Adjunto-Geral.

— artigo no “The New York Times” de 3 de maio de 1863.

Nesse dia — o quinto dia da campanha — Hooker planejou o próximo passo: avançar em direção à travessia de Banks Ford para flanquear a divisão inimiga perto de Tabernacle Church e, ao ocupar a travessia, encurtar suas linhas de abastecimento. Também se previa atacar o inimigo pela frente, de modo que ele fosse atingido tanto pela frente quanto pelo flanco. Ainda naquele dia, Hooker enviou ordens a outras unidades: a divisão de John Gibbon recebeu ordens para avançar de Falmouth até Banks Ford; o III Corpo de Daniel E. Sickles — avançar para United-States-Ford e, de lá, para Chancellorsville; e a Sedgwick — realizar, em 1 de maio, uma manobra de demonstração diante de Fredericksburg. “Foi aí que começaram seus problemas”, escreveu Stephen Sears a esse respeito.^[61]

A ordem para Gibbon “atravessar Banks Ford amanhã às 09h00” foi redigida por Hooker na noite de 30 de abril, mas, devido a uma avaria no telégrafo, só foi enviada após a meia-noite e chegou ao quartel-general do exército apenas às 08h00 do dia 1 de maio, quando já não estava claro o que significava “amanhã às 09h00”. Em seguida, o telégrafo avariou-se novamente, de modo que o quartel-general não conseguiu esclarecer a hora com Hooker, que, entretanto, enviou a ordem a Sedgwick, a qual também não chegou ao destinatário.^[62]

Às 05h30, Hooker recebeu a informação de que o corpo de exército de Stonewall Jackson ainda se encontrava em Franklin Crossing, o que significava que, diante de Hooker, ainda havia apenas a divisão de Anderson. Às 10h, o chefe do departamento topográfico, Gouverneur K. Warren, retornou da missão de reconhecimento e informou a localização da divisão de Anderson, e Hooker iniciou o ataque. Duas divisões de George Meade (Charles Griffin e Andrew A. Humphreys), com um efetivo total de 10 850 homens, avançaram pela River Road em direção a Banks Ford, com o apoio de uma bateria de artilharia. A divisão de George Sykes, com 4 950 homens do exército regular, avançou para o leste pela estrada principal de Fredericksburg (Orange-Tenpike). As duas divisões do corpo de Henry Warner Slocum (Alpheus S. Williams e John W. Geary, 13 450 homens com 12 canhões) avançaram para o leste pela Orange Plank Road. A ideia era que elas se unissem e formassem uma frente única. Hooker não esperava resistência significativa e não estava preparado para ela.^[63]

O plano de Hooker, da forma como foi exposto em suas ordens, era estranho. Não se tratava de uma ordem de ataque nem de uma ordem para ocupar posições defensivas. Os comandantes de corpo não sabiam exatamente o que deveriam fazer ao chegarem às posições indicadas nas ordens, nem qual era o objetivo desse avanço.^[64]

Enquanto isso, ao amanhecer, três divisões de Stonewall Jackson abandonaram suas posições e, sob a cobertura da neblina, partiram para o oeste. Nas trincheiras perto de Fredericksburg, permaneceram a divisão de Jubal A. Early e a brigada de William Barksdale — 12 400 homens e 65 canhões. Os restantes 36 300 homens e 33 baterias foram transferidos para apoiar as divisões de Anderson e McLaws, que deveriam liderar o ataque. Às 08h30, Stonewall Jackson chegou pessoalmente às posições da divisão de Anderson com a ordem de “preparar tudo para repelir o inimigo”. Jackson decidiu repelir o inimigo de forma ofensiva. Ele ordenou que Anderson e McLaws parassem de cavar trincheiras e partissem imediatamente para o oeste. Jackson não conhecia muito bem a região, mas Mahone e Posey, frequentadores assíduos da casa de Chancellor, conheciam-na bem, e foram as brigadas deles que foram colocadas na vanguarda. A brigada de Mahone seguiu pela Orange-Tenpike, seguida pelas brigadas de William T. Wofford, Sems e Kershaw. Pela Orange-Plank-Road seguiu a brigada de Posey, seguida pelos georgianos de Wright. Esse ataque teve início às 10h30.^[65]

Ao mesmo tempo (10h30), foi dada a ordem de ataque aos corpos de George Meade e Henry Warner Slocum. O primeiro tiroteio ocorreu entre os postos de vigia do 8.º Regimento de Cavalaria da Pensilvânia e a cadeia de postos de vigia do 12.º Regimento de Infantaria da Virgínia na casa de Joseph Eslop. Os cavaleiros alertaram George Sykes, que enviou à frente a brigada do coronel Sidney Burbank — seis regimentos de infantaria regular, totalizando 1 500 homens. À frente, avançava a linha de sentinelas do 17.º Regimento de Infantaria. O 17.º repeliu o 12.º Regimento da Virgínia, enquanto George Sykes, por sua vez, enviou a brigada de soldados regulares de Romeyn B. Ayres para proteger o flanco esquerdo de Burbank. Da mesma forma, McLaws colocou em combate a brigada de Wofford no flanco direito e a brigada de Sems no esquerdo. McLaws temia por seu flanco esquerdo, que poderia ser atacado pela Plank Road, mas Stonewall Jackson prometeu proteger o flanco com artilharia. Após duas horas de combate, por volta das 13h, George Sykes começou a perceber que o inimigo o superava em número, que o corpo de George Meade não aparecia e que a situação nos flancos era precária. E ele informou Hooker sobre isso.^[66]

O corpo de exército de Meade, naquele momento, poderia muito bem ter atacado McLaws pelo flanco pela Duersons Mill Road, mas ele nada sabia sobre a situação de Sykes e não conseguiu estabelecer contato com ele. Da mesma forma, Slocum, avançando pela Plank Road, ficou três quilômetros atrás de Sykes e não conseguiu estabelecer comunicação com ele; perto da casa de Eldrich, seu corpo de exército encontrou a coluna de Jackson (a brigada de Posey).^[67]

Enquanto isso, Hooker acabara de receber vários relatórios do quartel-general, nos quais se afirmava que grandes forças inimigas, presumivelmente o corpo de exército de Stonewall Jackson, avançavam para o oeste em direção a Chancellorsville. No entanto, esses relatórios não mencionavam nada sobre a ação do corpo de exército de John Sedgwick, cujo avanço Hooker esperava.^[e] Nessa situação, Hooker passou a temer que a divisão de Sykes, praticamente isolada, pudesse ser derrotada por Jackson. O terreno não lhes permitia formar uma linha de frente unificada e, para evitar uma derrota por partes, Hooker decidiu retirar os corpos para a posição inicial. A ordem foi enviada aos comandantes. Darius N. Couch, que se encontrava junto à coluna de Sykes, recusou-se a obedecer à ordem e enviou um oficial do estado-maior até Hooker para obter esclarecimentos. Tal determinação era surpreendente para o cauteloso Couch (observou Stephen Sears), que naquele momento acabara de chegar ao campo de batalha e ainda não podia ter conhecimento de toda a situação. Mas Hooker insistiu na retirada.^[69]

Muitos oficiais do Exército do Potomac consideraram a ordem de retirada um erro. O general Andrew A. Humphreys afirmou posteriormente que a retirada foi um erro. “Não sei o que levou o general Hooker a se retirar daquela posição, localizada perpendicularmente à Plank Road, que levava a Fredericksburg. Sendo apenas comandante de divisão, não conheço todos os fatos. Ouvi dizer que havia alguma informação sobre o inimigo no flanco, vindo da direção de Orange Cottage. Pessoalmente, acho que deveríamos ter atacado o inimigo, em vez de recuar e esperar por um ataque vindo dele.” Alfred Pleasonton afirmou que a retirada gerou um sentimento de incerteza entre os soldados. Winfield Hancock afirmava que a retirada foi um erro e que o exército tinha todas as chances de sucesso. Gouverneur K. Warren afirmava que já havia convencido Hooker a não recuar, mas chegou tarde demais e a ordem de retirada já havia começado a ser cumprida.^[68] O general Carl Schurz (comandante da divisão do XI Corpo) escreveu posteriormente que a campanha ofensiva, iniciada com sucesso, transformou-se em defensiva e que Hooker perdeu a iniciativa, concedendo ao inimigo total liberdade de ação.^[70]

Hooker afirmou posteriormente que seus críticos não tinham visto a situação no campo de batalha e desconheciam as circunstâncias. E que, se voltasse a se encontrar naquelas circunstâncias, repetiria a ordem sem hesitar.^[71]

O Exército Federal recuou gradualmente para suas posições anteriores, perto da casa de Chancellor. As brigadas de Jackson os perseguiram incansavelmente durante todo o caminho; em seguida, Jackson começou a pensar em contornar o flanco direito do inimigo e enviou a brigada de Ambrose R. Wright para uma missão de reconhecimento. Wright chegou até a fundição conhecida como Catherine-Fernance e encontrou lá J. E. B. Stuart, que lhe informou que o flanco dos federais se apoiava na colina Hazel Grove. Wright iniciou um tiroteio com o inimigo na densa floresta e solicitou apoio de artilharia a Stuart. Logo, o próprio Jackson apareceu para avaliar a situação. Nesse momento, os federais responderam com uma poderosa canhonada de artilharia, que forçou Wright a recuar. Enquanto isso, o sol se punha e a batalha foi gradualmente se acalmando.^[72]

O general Lee apareceu no campo de batalha ainda durante o dia, ouviu o relatório de Jackson, mas não fez nenhuma proposta. Naquela situação, parecia lógico atacar a ala esquerda do inimigo e isolá-la das travessias, mas as dificuldades do terreno não permitiam a execução desse plano. Lee concluiu que não havia espaço para um ataque ali. Ele voltou ao local onde havia sido montado o quartel-general de campanha provisório — no cruzamento da Plank Road com a Catherine Ferns Road —, onde Jackson já o aguardava. Lá, eles se acomodaram em um tronco e começaram a discutir os planos para o dia seguinte. A reunião foi longa, mas os detalhes não são conhecidos. Presume-se que estivessem decidindo como exatamente atacar o inimigo, e para isso precisavam de informações adicionais. Stuart juntou-se às negociações e lembrou-se de que Beverly Lacy, capelão do corpo de Jackson, já havia servido em uma das igrejas de Wilderness e conhecia bem a região. Lacy confirmou que existiam estradas que permitiam contornar a ala do inimigo. Ficou decidido realizar essa manobra no dia seguinte, e Jackson prometeu acordar seus homens às 4 horas da manhã.^[73]

2 de maio

Pela manhã, Jackson chamou o pastor Lacy, que indicou no mapa a rota proposta. Jackson perguntou se havia um caminho mais curto; Lacy não sabia de nenhum, mas indicou o proprietário da oficina Catherine-Fernens, Charles Wellford, que poderia estar a par de um atalho. Lacy e Jedediah Hotchkiss dirigiram-se à casa de Wellford, onde encontraram o proprietário, que confirmou a existência do caminho mais curto e o indicou no mapa. Lacy e Hotchkiss voltaram ao quartel-general, onde mostraram o mapa a Lee e a Jackson. Jackson disse que era exatamente por essa estrada que ele pretendia chegar à retaguarda do Exército do Potomac. Lee perguntou com quais forças, e Jackson respondeu: “Com todo o meu corpo de exército”. — “O que você vai deixar para mim para conter o exército federal aqui?”, perguntou Lee. Jackson propôs deixar duas divisões.^[74]

Ao nascer do sol, Jackson começou a preparar para a marcha três divisões: as de Rodes, Colston e Hill. Esse contingente contava com 15 brigadas, totalizando 29 400 homens. Elas contavam com o apoio de 27 baterias de artilharia (108 canhões). O efetivo total da coluna era de 33 mil homens. Nas posições ficaram as divisões de Anderson e McLaws, com 13 915 homens, além de um regimento e meio de cavalaria e 24 canhões. Essas duas divisões se encontravam em uma situação particularmente perigosa, mas Lee assumiu esse risco porque compreendeu as intenções de Hooker. Hooker se preparava para a defesa e aguardava o ataque — isso significava que Lee, por algum tempo, não precisava temer um ataque do inimigo. E, por fim, ele acreditava que Jackson faria tudo da maneira certa.^[75]

A preparação da coluna para a marcha levou mais tempo do que o previsto e, por fim, somente às 07h a brigada de vanguarda de Alfred Colkitt partiu. Jackson observou por algum tempo o avanço da coluna e, em seguida, dirigiu-se à sua frente. Às 11h, partiu a última unidade — da divisão de A. P. Hill. Por cerca de 1,6 quilômetros, a coluna seguiu pela Fernens Road, atravessando a floresta, mas depois teve que cruzar um espaço aberto, onde foi avistada por observadores da divisão de David B. Birney. Birney encaminhou a mensagem ao quartel-general do corpo de exército e do exército, mas levou mais de uma hora até que Hooker recebesse esse relatório e autorizasse o bombardeio da coluna. Às 10h, dois canhões Parrot de 10 libras abriram fogo. Esse bombardeio não causou baixas, mas a coluna recebeu ordens para acelerar, e os comboios foram redirecionados para uma estrada mais segura.^[77]

Hooker, entretanto, suspeitou que o inimigo estivesse mirando seu flanco direito e, às 09h30, enviou duas mensagens a Howard, nas quais lembrava que seu flanco não estava fortificado e aconselhava que as sentinelas fossem posicionadas da melhor maneira possível e mais adiante:

Quartel-general do Exército do Potomac,
Chancellorsville, 2 de maio de 1865, 09h50

Recebi instruções do Major-General comandante para informar que a disposição que o senhor estabeleceu para o seu corpo de exército foi planejada com vistas a um ataque frontal do inimigo. Caso ele ataque seu flanco, ele deseja que o senhor examine o terreno e determine a posição que assumirá nesse caso, a fim de que esteja preparado para enfrentá-lo, independentemente da direção em que ele avançar. Ele sugere que o senhor mantenha reservas robustas à disposição para lidar com essa eventualidade. A ala direita de sua linha não parece estar suficientemente reforçada. Nenhuma defesa artificial digna de nota foi erguida, e parece haver escassez de tropas nesse ponto, que, na opinião do general, não está posicionado da maneira mais favorável possível. Temos bons motivos para supor que o inimigo esteja se deslocando para a nossa direita. Por favor, avance suas sentinelas o máximo que for seguro, a fim de obter informações oportunas sobre a aproximação deles.

J. H. Van Alen
General de Brigada e Ajudante de Campo.

— As reminiscências de Carl Schurz

Howard recebeu essas mensagens às 10h em seu quartel-general em Doudall Tavern e respondeu que tomaria medidas, mas, na verdade, não tomou nenhuma medida séria. Ele estava convencido de que a densa floresta em seu flanco era intransitável para a infantaria.^[78]. Apenas a brigada de Sidney Burbank abriu uma faixa de fortificações que se estendia para o norte de Doudall Tavern, com a frente voltada para o oeste. Mas mesmo essas trincheiras eram rasas e não estavam reforçadas por artilharia.^[79]

Enquanto isso, Daniel E. Sickles, comandante do III Corpo, posicionado na elevação de Hazel Grove, solicitou permissão para realizar um ataque de teste contra as unidades inimigas que avistava em Catherine Ferns, e Hooker autorizou, sob a condição de que fossem tomadas todas as precauções. Sikles enviou ao ataque a divisão de David B. Birney, que reforçou com a brigada de atiradores de Hiram Berdan, composta por dois regimentos. Avançando em linha de tiro, os regimentos de Berdan entraram em contato com o 23.º Regimento de Infantaria da Geórgia, que assegurava a guarda. A coluna de Jackson, a essa altura, já havia quase atravessado o trecho aberto; os georgianos esperaram até que as últimas unidades passassem e, em seguida, recuaram para a oficina de Catherine-Fernens, onde assumiram posições defensivas por um breve período. Como resultado desse combate, os georgianos perderam apenas dois homens mortos, mas 296 foram feitos prisioneiros. Quando os soldados federais chegaram à oficina, avistaram apenas a retaguarda da coluna, que se dirigia para o sul (e não para o oeste). Daniel E. Sickles concluiu que o inimigo estava recuando.^[80]

O relatório de Sickles sobre a retirada do inimigo chegou ao quartel-general de Hooker por volta das 14h. Essa informação se espalhou rapidamente pelos corpos do exército. Já às 14h30, Hooker enviou a Oliver Otis Howard a ordem de preparar o corpo para perseguir o inimigo na manhã seguinte. Além do relatório de Sickles, chegou outro — de Daniel Butterfield, de Falmouth, que informou que os sulistas estavam abandonando as fortificações perto de Fredericksburg. Hooker concluiu que Lee estava recuando para o oeste, em direção a Gordonsville, e que a coluna avistada por Sickles consistia em comboios e na reserva de artilharia enviados à frente.^[81]

O ataque de Jackson

Às 15h, as duas divisões de vanguarda do corpo de exército de Stonewall Jackson chegaram à Orange Plank Road e começaram a se reorganizar em linhas de batalha. Essa era uma tarefa complexa, pois precisava ser realizada em silêncio total, sem sinais nem ordens. Na primeira linha posicionou-se a divisão de Robert E. Rodes: no flanco esquerdo, a brigada de Alfred Iverson Jr., e, mais à direita, a brigada de Edward A. O'Neal, George P. Doles e Alfred Colkitt. A divisão, com 7 800 homens, ocupou uma frente de 1 200 metros. Na segunda linha, 200 metros atrás da primeira, posicionava-se a brigada de Stephen Dodson Ramseur (à direita) e duas brigadas da divisão de Raleigh E. Colston (Warren e Jones). Na terceira linha, que se estendia da Orange-Tenpike em direção ao norte, estavam posicionadas as brigadas de Francis Nichols e Henry Heth. A brigada de Lane estava posicionada na retaguarda, disposta em coluna na estrada. Um terço de todas as forças de Jackson não participava dessa formação; a Brigada Stonewall protegia o flanco direito, posicionada na Orange-Plank Road, enquanto as três brigadas de A. P. Hill estavam bem mais atrás. No total, foram designados 21 500 homens e 8 canhões para o ataque (batalhão de Thomas Henry Carter).^[82]

A formação de uma formação tão grande não poderia passar despercebida pelo inimigo, e o quartel-general do comando federal recebeu repetidos relatórios a esse respeito. John C. Lee (coronel do 55.º Regimento de Ohio e futuro governador de Ohio) transmitiu três vezes ao general Charles Devens mensagens dos postos de vigia, mas Devens as ignorou. Histórias semelhantes foram contadas posteriormente pelos coronéis do 25.º Regimento de Ohio e do 17.º Regimento de Connecticut. Os homens de Jackson também foram avistados pelos observadores da divisão de Alpheus S. Williams. O general Leopold von Gilsa, que comandava a brigada da extrema direita, também transmitiu mensagens ao quartel-general de Howard, igualmente sem qualquer resultado. Apenas o general de divisão Carl Schurz levou a sério essas notícias e enviou o capitão Hubert Dilger para uma missão de reconhecimento. Dilger conseguiu chegar até a clareira perto da fazenda de Lacetta, onde a coluna de Jackson estava se formando naquele momento. Dilger mal conseguiu se esconder e acabou chegando ao quartel-general de Hooker, mas seu posto de capitão não lhe dava o direito de se reportar diretamente ao comandante-chefe, e foi encaminhado ao quartel-general de Howard, que, por sua vez, estava ausente, pois, desde as 16h, acompanhava a brigada de Barlow, enviada para reforçar o III Corpo.^[83]

Naquele momento, todas as três divisões federais do XI Corpo ainda estavam posicionadas com a frente voltada para o sul. Na extremidade estava a divisão de Charles Devens (a brigada de Ohio de Nathaniel McLean e a brigada de Nova Iorque-Pensilvânia de von Gilsa). À esquerda de Devens, posicionava-se a divisão de Carl Schurz. Schurz tomou algumas medidas e posicionou três regimentos voltados para o oeste. O general de brigada von Hilz também posicionou dois regimentos.^[84] A frente sul do corpo de exército se estendia por 2 200 metros e contava com 20 regimentos (8 600 homens) e 16 canhões. Com a frente voltada para o oeste, estavam posicionados 5 regimentos (2 200 homens) e 18 canhões. No total, descontando a brigada de Barlow (enviada em auxílio ao general Birney), o corpo de exército contava com 10 500 homens.^[85]

A brigada mais avançada de Leopold von Gilsa, naquele momento, tinha a seguinte composição:

• 41º Regimento de Infantaria de Nova Iorque, major Detlev von Einsiedel;
• 45º Regimento de Infantaria de Nova Iorque, coronel George von Amsberg;
• 54º Regimento de Infantaria de Nova Iorque, tenente-coronel Charles Ashby (frente oeste);
• 153º Regimento de Infantaria da Pensilvânia, coronel Charles Glanz (frente oeste).^[86]

Às 17h30, Stonewall Jackson partiu para as linhas de frente da divisão de Robert E. Rodes na Orange-Tennpike. “O senhor está pronto, general Rodes?”, perguntou ele. “Sim, senhor!”, respondeu Rodes. Então, Jackson disse calmamente: “Bem, então podem começar”. Rodes deu a ordem de avançar. Sua divisão precisava percorrer cerca de um quilômetro até as posições inimigas. Em apenas 10 minutos, começaram os tiroteios entre os postos de vigia e, em 15 minutos, as linhas principais entraram em combate. Bem ao longo da estrada avançava a brigada da Geórgia de George P. Doles, que, para sua surpresa, deparou-se com a brigada de von Gilsa, cuja existência desconhecia ^[f]. Com o aparecimento dela, o 54.º Regimento de Infantaria de Nova Iorque e o 153.º Regimento da Pensilvânia, embora estivessem posicionados de frente para o oeste, foram dispostos em fileiras de tiro e não conseguiram resistir ao ataque corpo a corpo, ainda mais diante de uma superioridade numérica tão esmagadora do inimigo; conseguiram disparar algumas salvas e retardaram a brigada de George P. Doles por alguns minutos, mas o 21.º Regimento da Geórgia atacou-os pelo flanco, e os regimentos também entraram em debandada. Os 45.º e 41.º Regimentos de Nova Iorque, posicionados na estrada com a frente voltada para o sul, entraram em debandada sem disparar um único tiro. A bateria de Dickmann conseguiu disparar uma salva, após a qual os artilheiros foram obrigados a abandonar os canhões. Em apenas 10 minutos, a brigada de von Gilsa perdeu 264 homens, dos quais metade foi feita prisioneira, incluindo os comandantes de regimento Ashby e Glanz.^[88]

Depois da brigada de von Gilsa, a brigada de Ohio comandada por Nathaniel McLean foi alvo do ataque. Eram cinco regimentos de infantaria, posicionados em frente para o sul: três na primeira linha e dois na segunda. O coronel John Lee correu ao quartel-general da divisão em busca de reforços, mas o general Charles Devens, mesmo naquele momento, não se atrevia a agir sem instruções do quartel-general do corpo de exército. Lee afirmou posteriormente que o general Devens estava bêbado e não sabia o que estava fazendo. O coronel Reilly posicionou seu 75.º Regimento de Ohio voltado para o oeste, mas o regimento foi alvo de um fogo tão intenso que sua linha começou a desmoronar. O coronel Reilly foi morto, e o regimento entrou em debandada. A brigada recuou para o quartel-general da divisão, na casa de Telli, onde o general Devens recuperou a consciência e começou a tomar medidas para restabelecer a ordem, mas logo foi ferido e retirado do campo de batalha. As baterias dos regimentos retiraram-se imediatamente para a retaguarda. Em literalmente 15 minutos, a brigada de McLean perdeu 688 homens, incluindo quatro coronéis.^[89]

A seguir na linha estava a divisão de Carl Schurz, que havia previamente posicionado, perto da fazenda de Hawkins, três regimentos da brigada de Krzyżanowski com a frente voltada para o oeste: o 82.º de Ohio, o 58.º Regimento de Infantaria de Nova Iorque e o 26.º de Wisconsin. Esses regimentos mantiveram a posição por cerca de 20 minutos (segundo Schurz), mas quando seu flanco foi contornado, eles também recuaram, mantendo a ordem (Schurz escreveu que recuaram para Wilderness Church e lá mantiveram a posição por algum tempo). “A culpa foi de uma única coisa: Franz Sigel não estava mais conosco, e os demais não serviam para serem generais”, disse mais tarde um soldado raso do regimento de Wisconsin. Mais ao sul, perto de Plank Road, o 119.º Regimento de Nova Iorque tentou se defender, mas seu comandante foi morto, e o regimento começou a recuar. Apenas a artilharia demonstrou resistência: o capitão Hubert Dilger posicionou seis canhões “Napoleões” na estrada e abriu fogo contra o inimigo que avançava. A infantaria logo fugiu, abandonando a bateria, e Dilger manteve a posição até que o inimigo se aproximasse a poucas centenas de metros. Passando a disparar metralha em tiro direto, ele conseguiu até mesmo deter os ataques por alguns minutos e afastar a infantaria da estrada. No entanto, sem cobertura da infantaria, o fogo de espingarda começou a matar os cavaleiros e os cavalos, e ele foi obrigado a enviar seus canhões para a retaguarda.^[90]

O general Oliver Otis Howard, que acabara de retornar ao acampamento do corpo de exército, testemunhou a fuga da divisão de Schurz. Na tentativa de salvar a situação, ele utilizou sua última reserva — a brigada de Adolphus Buschbeck. Essa brigada teve pouco tempo para se posicionar de frente para o oeste, perto de Doudall Tavern, e construir algumas fortificações. Eles ocuparam uma posição com cerca de 1 000 metros de extensão e foram reforçados por algumas unidades de outras brigadas. No entanto, a frente de ataque das brigadas de Jackson era quase três vezes mais larga. Buschbeck resistiu por cerca de meia hora, mas foi contornado pelo flanco direito, e a brigada começou a recuar. Buschbeck perdeu 495 homens, incluindo três comandantes de regimento.^[91][92]

O XI Corpo de Exército ficou em situação crítica: após o avanço do III Corpo de Exército em direção a Catherine-Fernance, restou um espaço vazio em seu lugar: 3 quilômetros separavam o XI Corpo de Exército do restante do exército. Essa distância era ocupada por uma estrada estreita que atravessava a floresta e levava a uma clareira na elevação de Fairview. Os regimentos do corpo de exército, em pânico, fugiram por essa estrada em direção ao leste, até o próprio quartel-general do exército, e, possivelmente, até mesmo além das fileiras do exército federal, em direção às divisões de McLaws e Anderson. De qualquer forma, os soldados da brigada de Mahoon conseguiram capturar a bandeira do 107.º Regimento de Ohio, da divisão de Devens. John Hooker só então tomou conhecimento do que estava acontecendo. Ele tinha à disposição apenas a divisão de Hiram Gregory Berry, que no passado fora sua própria divisão, e a enviou para o oeste. “Recebam-nos com as baionetas, rapazes”, gritou ele, “recebam-nos com as baionetas!” Ele também ordenou ao capitão Best que posicionasse a artilharia na colina de Fairview, voltada para o oeste, e parece que ele mesmo, com as próprias mãos, posicionou os canhões. Uma de suas ordens foi dirigida ao 8.º Regimento da Pensilvânia, na colina de Hazel Grove.^[93][92]

O 8.º Regimento de Cavalaria da Pensilvânia recebeu a ordem de “prestar apoio a Howard com a cavalaria”, mas a ordem não mencionava nada sobre o ataque de Jackson. O major Pennoch Huey organizou a cavalaria em coluna e, sem muita pressa, dirigiu-a para o norte, em direção à Plank Road, onde se deparou, quase de frente, com a infantaria de Rodes. Era tarde demais para dar meia-volta, e Huey ordenou que atacassem com as sabres em punho. O regimento avançou cerca de cem metros, até se dispersar sob as rajadas de tiros. Após repelir o ataque, o regimento recuou para o leste, em direção ao quartel-general. Huey contabilizou 30 homens e 80 cavalos perdidos. Posteriormente, o general Alfred Pleasonton afirmou que foi ele quem enviou Huey para o ataque e que esse ataque deteve o avanço de Jackson, dando tempo a Pleasonton para posicionar a artilharia na colina de Hazel Grove.^[94] Na realidade, esse ataque não surtiu grande efeito, e esse evento é mencionado apenas no relatório de Iverson.^[92]

A morte de Jackson

Por volta das 19h, as colunas de ataque de Stonewall Jackson estavam desorganizadas e fora de controle. As formações dos regimentos e das brigadas foram-se misturando gradualmente; as brigadas de Raleigh E. Colston aproximaram-se das brigadas de Robert E. Rodes, e as duas linhas, em alguns pontos, fundiram-se em uma única. A brigada de Alfred Iverson Jr., no flanco esquerdo, avançava rapidamente, contornando os flancos do inimigo, enquanto a brigada de Alfred Colkitt, no flanco direito, ficava para trás: Colkitt estava preocupado com seu flanco direito e frequentemente fazia a brigada virar de frente para o sul, o que, por sua vez, retardava a brigada de Stephen Dodson Ramseur. “Agora, os confederados estavam tão desorganizados pela vitória quanto os federais — pela derrota”, escreveu Stephen Sears. Às 19h15, Rodes ordenou que o avanço fosse suspenso devido à confusão e à escuridão. Ele propôs a Jackson que enviasse a divisão de A. P. Hill à frente, para que as demais unidades tivessem tempo de se reorganizar. A ordem de Rodes não chegou a todas as brigadas. O 4.º Regimento da Geórgia, da brigada de George P. Doles, conseguiu atacar a colina de Hazel Grove, mas foi repelida pela artilharia.^[95]

A primeira a chegar foi a brigada de James Henry Lane , da divisão de Hill, que começou a se posicionar transversalmente à Plank Road. Ao fazê-lo, ela se deparou com a brigada de Joseph Knip, que, nesse confronto, quase foi aniquilada: três coronéis foram feitos prisioneiros, um foi morto e o próprio general Knip por pouco não foi capturado. Lane então posicionou o 7.º Regimento de Infantaria da Carolina do Norte e o 37.º Regimento de Infantaria da Carolina do Norte no lado sul da estrada, enquanto o 18.º e o 28.º Regimentos de Infantaria da Carolina do Norte foram posicionados no lado norte. O 33.º Regimento da Carolina do Norte foi posicionado em linha de tiro.^[96]

Naquele momento, Jackson encontrava-se na Plank Road, próximo ao prédio da escola, onde a bateria de Carter estava posicionada. Lá, ele encontrou Hill com os oficiais do estado-maior e ordenou que Hill substituísse a divisão de Rodes o mais rápido possível. Depois de organizar a divisão, Hill deveria atacar e empurrar o inimigo em direção à travessia de United States Ford. Em seguida, Jackson seguiu pela Plank Road até a linha de Lane e saiu da linha pela Mountain Road. O general Hill o seguia à distância. Jackson avançou cerca de 150 metros além da linha da brigada de Lane, parando no ponto em que já se ouvia o movimento do inimigo. Depois de permanecer ali por dois ou quatro minutos, ele deu meia-volta.^[97] De repente, ouviu-se um tiro, seguido por uma salva — presumivelmente dos 37.º e 7.º regimentos da Carolina do Norte. Essa salva matou uma pessoa do grupo de Hill e outra do grupo de Jackson. Jackson deu meia-volta, mas o 18.º Regimento da Carolina do Norte, na escuridão, confundiu-o com a cavalaria dos nortistas, e seu comandante, o major John D. Barry, ordenou que se abrisse fogo. Jackson foi atingido por três balas. O general Hill organizou sua evacuação para a retaguarda e assumiu o comando do corpo de exército, mas, pouco tempo depois, começou um bombardeio de artilharia — a bateria federal de Best interpretou os disparos como o início de um novo ataque. Hill foi ferido por metralha, e o próprio Jackson por pouco não morreu. Hill passou o comando de sua divisão a Henry Heth e ordenou que chamassem J. E. B. Stuart para que ele assumisse o comando do corpo de exército de John Bigelow Jr.^[g] Na sua ausência, Hill considerou impossível continuar o avanço, e com isso o ataque de Jackson chegou ao fim.^[99][100]

O ataque noturno de Sickles

O corpo de exército de Daniel E. Sickles participou, naquela noite, de um tiroteio perto de Catherine-Fernance, e a coluna de ataque de Jackson acabou ficando, na prática, nas suas retaguardas. Sikles decidiu realizar um ataque noturno, temendo ficar isolado do exército principal e contando com o apoio das divisões de Alpheus S. Williams e Hiram Gregory Berry. O plano de Sickles era simples: ele decidiu avançar de Hazel Grove estritamente para o norte, pela mesma estrada pela qual o 8.º Regimento de Cavalaria da Pensilvânia havia passado anteriormente. Sickles não tinha muita noção do que se encontrava à frente de sua linha de frente e não enviou uma linha de atiradores à frente.^[101].

Na primeira linha de ataque avançava a divisão David B. Birney, com a brigada de J. H. Hobart Ward na vanguarda. A infantaria avançava ao luar, em colunas, paralelamente à estrada, mas logo começou a perder a orientação e, quando os tiros ecoaram, instalou-se o caos. “Atiravam em nós de todos os lados”, relembrou o coronel Régis de Trobriand, “da frente, da direita, da esquerda e quase que por trás…” O pânico se espalhou pelos regimentos, e até mesmo o general Ward se deixou levar por ele. Uma parte da divisão de Birney desviou-se para a direita e deparou-se com a divisão de Alpheus S. Williams: o 3.º Regimento de Michigan atacou e capturou uma bateria, que acabou sendo a bateria do XII Corpo de Exército. Na confusão, o 3.º Regimento de Wisconsin e o 13.º Regimento de Nova Jersey de Thomas H. Ruger abriram fogo uns contra os outros. Mais tarde, a brigada de Knaip relatou ter repelido dois ataques inimigos, enquanto o general Berry relatou ter repelido um; porém, como os soldados da Carolina do Norte comandados por Lane não realizaram ataques, é muito provável que Knaip e Berry tenham combatido contra suas próprias unidades.^[102] “Como não fui informado de que nossas unidades iriam lançar um ataque durante a noite”, escreveu Henry Warner Slocum posteriormente, “ao ouvir os sons da batalha, concluí que o inimigo estava atacando a divisão de Alpheus S. Williams e abri fogo de artilharia contra eles. O general Williams também disparou contra as linhas à frente de sua frente de batalha. Não sei quais danos causamos às nossas próprias unidades, mas temo que as perdas possam ter sido muito grandes”.^[103]

Sickles relatou posteriormente que havia recuperado parte das posições do XI Corpo, mas isso não foi confirmado por nenhuma fonte. As perdas exatas da divisão de Birney naquela batalha são desconhecidas. Sickles acabou retirando a divisão de volta para Hazel Grove, sem ter obtido nenhum resultado com seu ataque.^[104]

3 de maio

No final da noite e durante a madrugada, os regimentos federais na colina de Fairview construíram novas fortificações, voltadas para o oeste, transversalmente à Plank Road. Ao sul da Plank Road estendia-se a linha de fortificações do XII Corpo, e ao norte — as linhas do III Corpo (da divisão de Hiram Gregory Berry). Até as três da manhã, os federais derrubavam árvores diante de sua linha de frente e erguiam barricadas. Alpheus S. Williams lembrou mais tarde que seus homens estavam bem protegidos atrás dos troncos. “Essas fortificações salvaram centenas de vidas para mim”, escreveu posteriormente o general Williams.^[105]

Na manhã de 3 de maio, o general Joseph Hooker decidiu manter sua estratégia anterior: travar uma batalha defensiva. Os acontecimentos se desenrolavam relativamente bem: ele ainda se encontrava na posição escolhida, que estava fortificada, e tudo indicava que o inimigo iria atacá-lo. Além disso, o corpo de exército de John Sedgwick encontrava-se, na prática, na retaguarda do exército inimigo e poderia, com um ataque decisivo, derrotar o exército de Lee em partes. Assim, Hooker pretendia manter a defesa e aguardar Sedgwick. A ordem para que Sedgwick avançasse havia sido dada ainda à noite, mas Sedgwick analisou a situação diante de sua frente de batalha e respondeu que não conseguiria chegar a Chancellorsville dentro do prazo indicado na ordem.^[106]

Essa notícia chegou ao quartel-general de Hooker antes do amanhecer. Percebendo que Sedgwick estava atrasado, Hooker decidiu encurtar sua linha de defesa e retirar o corpo de exército de Daniel E. Sickles da posição perigosa na colina de Hazel Grove — essa jogada é considerada um de seus grandes erros. Hooker não deu posteriormente nenhuma explicação clara para essa decisão.^[107]

Na manhã de 3 de maio, o Exército da Virgínia do Norte ainda estava dividido em duas partes: as divisões de Richard Heron Anderson e Lafayette McLaws estavam posicionadas a leste de Chancellorsville, enquanto o corpo de exército de Jackson (sob o comando de J. E. B. Stuart) estava a oeste. Na primeira linha do corpo de exército estava a divisão leve de A. P. Hill (sob o comando de Henry Heth), seguida pela divisão de Raleigh E. Colston e, na terceira linha, pela divisão de Robert E. Rodes. O general Lee ordenou que Stuart atacasse principalmente pelo flanco direito, o que ajudaria a unir as duas partes do exército. Lee já sabia que quase todo o exército federal se encontrava diante de sua frente e supunha que teria de recuar, mas, para isso, o exército precisava primeiro se unir, e, para tal, era necessário atacar.^[108] Em sua ordem, redigida às 03h00, Lee escreveu:

3 de maio de 1863 — 03h00
General:
É necessário que os sucessos alcançados sejam aproveitados da forma mais enérgica possível e que o inimigo não tenha tempo para se reorganizar. Portanto, devemos pressioná-lo o mais rápido possível, para que possamos unir as duas alas do exército.
Portanto, empenhem-se em expulsá-lo de Chancellorsville, o que permitirá unificar o exército.
Eu mesmo irei me juntar a vocês assim que conseguir tomar as providências necessárias por aqui, mas que nada atrase a conclusão do plano de expulsar o inimigo de sua retaguarda e de suas posições.
Darei ordens para que, ao amanhecer, seja feito todo o esforço possível deste lado para auxiliar na junção.

— O Destino Intervém ao Meio-Dia de Lee (Douglas Southall Freeman)

Essa ordem não ficou totalmente clara para Stuart, por isso ele solicitou esclarecimentos. Meia hora depois, Lee reiterou que Stuart deveria atacar de forma que sua ala direita acabasse se unindo às divisões de Lee.^[109]

Mais ou menos na mesma hora, Stuart enviou o major Sandie Pendleton à Wilderness Tavern, onde se encontrava o ferido Stonewall Jackson, para informá-lo sobre a situação do corpo de exército e perguntar quais eram suas instruções. Às 03h30, Pendleton encontrou-se com Jackson, que já havia tido o braço amputado. Este ouviu-o, fez algumas perguntas, depois ficou pensativo por algum tempo e disse com tristeza: “Não sei. Não posso dizer. Transmita ao general Stuart que ele mesmo decida qual a melhor maneira de agir”.^[110]

O ataque da divisão leve de Hill

A Divisão Leve de A. P. Hill iniciou o ataque ao amanhecer. Ela deveria atacar as posições inimigas na colina de Fairview e, à direita, na colina de Hazel Grove. A frente de ataque se estendia por quase um quilômetro e meio. Justamente nessa hora, o general Daniel E. Sickles retirou de Hazel Grove as divisões de David B. Birney e Amiel Weeks Whipple, deixando seis regimentos da Pensilvânia da brigada de Charles K. Graham. A brigada mais à direita dos confederados, voltada para Hazel Grove, era a brigada de James J. Archer: 1.º, 7.º e 11.º regimentos do Tennessee, 13.º regimento do Alabama e 5.º batalhão do Alabama. A brigada de Graham foi imediatamente contornada pelo flanco e começou a recuar. Os homens de Archer perseguiram o inimigo até se depararem com a linha fortificada da divisão de Alpheus S. Williams — e ali tiveram que parar. Eram 06h45, e a colina de Hazel Grove havia sido tomada.^[111]

À esquerda da brigada de Archer, avançava a brigada da Carolina do Sul de Samuel McGowan (antiga brigada de Maxcy Gregg), que não seguiu para o sul, como Archer, mas para o leste, onde atacou o 37.º Regimento de Infantaria de Nova Iorque, que se encontrava em coluna de marcha. O regimento entrou imediatamente em debandada, perdendo 222 homens. Mas os sucessos de McGowan terminaram aí: agora sua brigada se deparou com a brigada de Thomas H. Ruger, que colocou na linha de frente três regimentos: o 27.º de Indiana, o 2.º de Massachusetts e o 3.º de Wisconsin. Um tiroteio violento durou meia hora; em seguida, os soldados da Carolina do Sul recuaram, e McGowan tentou restabelecer a ordem em suas fileiras, mas foi ferido. O coronel Oliver Edwards assumiu o comando, mas foi morto imediatamente.^[112]

A brigada de James Henry Lane avançava diretamente pela linha de Plank Road, onde repeliu o 123.º Regimento de Nova Iorque e o 3.º Regimento de Maryland e forçou a bateria de Justin Dimick a recuar; Dimick próprio foi morto nessa ocasião. À esquerda de Lane, avançava a brigada de William Dorsey Pender, que atacou a divisão de Hiram Gregory Berry. O próprio major-general Berry foi ferido (presumivelmente por um tiro de franco-atirador) e morreu pouco depois. Depois de romper a linha de Berry, os soldados da Carolina do Norte atacaram a segunda linha — a brigada de William Hays. O 13.º Regimento de Infantaria da Carolina do Norte atacou a brigada pelo flanco e conseguiu capturar o próprio general Hays com todo o seu estado-maior. Mais à esquerda de Pender, avançava a brigada da Geórgia de Edward Lloyd Thomas, que se viu envolvida em um tiroteio violento em uma floresta densa. A situação de Thomas foi aliviada pelo fato de que uma das brigadas à sua frente começou a recuar para a retaguarda. Tratava-se da brigada de Joseph Warren Revere, da divisão de Berry. Revere decidiu que, após a morte de Berry, ele era o oficial de maior patente na divisão e, por decisão própria, enviou a brigada para a retaguarda a fim de se reorganizar.^{[113][114][h]}

Por fim, às 7h30, a batalha já se estendia por toda a linha da Divisão Leve. O ataque da brigada de Thomas, que tinha todas as chances de avançar até Chancellorsville, representava um perigo especial para o Exército do Potomac. Hooker ordenou que a Divisão de William French entrasse em combate — ela se retirou da direção leste e, em marcha acelerada, seguiu pela Plank Road em direção ao oeste, com a brigada de Samuel S. Carroll na vanguarda. A brigada de Thomas, naquele momento, já havia quase esgotado seus munições e, justamente nesse instante, foi atacada pelos regimentos de vanguarda de Carroll: o 14.º Regimento de Indiana, o 4.º Regimento de Ohio e o 7.º Regimento de Infantaria da Virgínia Ocidental. O poderoso ataque da divisão de French forçou a Divisão Leve a recuar praticamente até suas posições iniciais.^[116]

Duelo de artilharia

Enquanto isso, quando a brigada de James J. Archer tomou a colina Hazel Grove, J. E. B. Stuart ordenou que Edward Porter Alexander enviasse os canhões para lá, o que foi feito com grande rapidez. Os primeiros a chegar à colina foram os 12 canhões de Grenshaw, McGro e Davidson, seguidos pelos seis canhões da bateria de Page e, em seguida, por mais três baterias; no total, 28 canhões abriram fogo em enfilada contra as linhas federais. Alexander posicionou outros 14 canhões na Plank Road. Os federais também estavam levando canhões para a colina de Fairview, e já somavam 44, mas precisavam disparar por cima da cabeça de sua infantaria. No entanto, o principal problema da artilharia federal, segundo o historiador Stephen W. Sears considera a ausência do chefe de artilharia, Henry Jackson Hunt, que certamente teria conseguido neutralizar as baterias inimigas com fogo concentrado, exatamente como fez em Malvern Hill. Mas Hooker enviou Hunt para a retaguarda, e a artilharia federal começou a ter problemas de coordenação.^[120]

Logo surgiram problemas com os munições. As baterias nas posições de frente precisavam ser substituídas por baterias da reserva, que estavam em quantidade suficiente. No entanto, não havia nenhum oficial autorizado a realizar essa rotação. Por esse motivo, a bateria de Simms, de Nova Jersey (6 canhões), recuou, sem que fosse possível substituí-la. Logo, também as demais baterias ficaram com apenas munição de metralha em estoque. Enquanto isso, os sulistas reforçavam sua artilharia em Hazel Grove: ali já estavam posicionados 50 canhões. À medida que a munição se esgotava, as baterias eram rapidamente substituídas por outras novas. Foi justamente a artilharia do Sul, escreveu Stephen Sears, que conseguiu, no fim das contas, mudar a situação no campo de batalha a seu favor,^[121]

...Para os artilheiros do Exército da Virgínia do Norte em Hazel Grove, chegou a hora de sua glória. Eles tinham os melhores canhões, os melhores munições e a melhor organização. Oficiais e soldados... finalmente lutavam em pé de igualdade com o inimigo, que sempre os havia superado em armas e munições. William Pegram exultava, e as chamas da batalha refletiam-se em seus óculos. “Que dia glorioso, coronel!”, disse ele a Alexander, “que dia glorioso!”.^[122]

O ataque da divisão de Rodes

As brigadas do XII Corpo conseguiram repelir os ataques de duas divisões inimigas, mas esse sucesso lhes custou muito caro. Somente a brigada de Thomas H. Ruger perdeu, nessas horas, 614 homens. Os munições estavam se esgotando e o general Alpheus S. Williams retirou seus regimentos para a retaguarda. Recuar em terreno aberto sob fogo de artilharia era ainda mais difícil do que manter a posição, lembrou Williams mais tarde. O lugar de sua divisão foi ocupado por unidades do corpo de exército de Sickles.^[123]

Enquanto isso, J. E. B. Stuart lançou ao combate sua última reserva — a divisão de Robert E. Rodes. As brigadas de Alfred Iverson Jr. e Edward A. O'Neal avançavam ao norte de Plank Road, enquanto as brigadas de George P. Doles e Stephen Dodson Ramseur avançavam ao sul. O próprio Stuart estava com a divisão, e acredita-se que foi justamente ali que ele acrescentou um novo verso à sua canção favorita, Junte-se à Cavalaria: “Velho Joe Hooker, por que não sai da Wilderness!”^[124][125]

A brigada de Stephen Dodson Ramseur teve que atacar justamente aquelas fortificações que, até então, a brigada de John R. Jones, da Virgínia, não havia conseguido tomar e que agora estavam sob o controle da brigada de Charles K. Graham. “Era preciso expulsar o inimigo das fortificações robustas que eles haviam construído com troncos de árvores derrubados”, relembrou o capitão William Calder, do 2.º Regimento de Infantaria da Carolina do Norte, “a brigada de Jones tentou fazer isso, mas foi repelida. Em seguida, a Brigada Stonewall partiu para o assalto, mas também recuou. Agora era a nossa vez…» Ramseur queria que a brigada de Jones apoiasse o ataque, mas os virginianos se recusaram categoricamente. Então, Ramseur ordenou que avançassem diretamente através das fileiras da brigada virginiana. O coronel Bryan Grimes relembrou que eles caminhavam diretamente sobre os corpos e que ele próprio pisou na cabeça de um oficial. A brigada partiu para o ataque em passo acelerado e, quando se aproximou do inimigo, a artilharia federal cessou o fogo para não atingir seus próprios soldados. Os soldados da Carolina do Norte conseguiram invadir as fortificações da brigada de Graham, enquanto, à direita, seu flanco era protegido pela Brigada Stonewall. “Três vivas para a brigada de Ramseur!”, gritou J. E. B. Stuart.^[126]

As baixas da brigada de Stephen Dodson Ramseur foram muito elevadas: o 2.º Regimento de Infantaria da Carolina do Norte perdeu 259 homens, o 4.º Regimento de Infantaria da Carolina do Norte perdeu a bandeira e 260 homens dos 327; no total, a brigada perdeu 788 homens dos 1 509, causando ao inimigo 756 baixas, mas seu ataque decidiu o desfecho da batalha. “O anel de ferro do exército de Hooker foi irremediavelmente rompido”, escreveu Stephen Sears. A artilharia federal, encontrando-se perigosamente próxima da infantaria que avançava, começou a recuar em direção à casa de Chancellor.^[127] O general Daniel E. Sickles fumava um charuto com serenidade, mas compreendia que a situação era crítica e enviou o major Henry Tremane ao quartel-general com um pedido de reforços — mas não os recebeu. Enquanto isso, o avanço de Ramseur abriu uma brecha nas posições das tropas federais, e a brigada de Doles, por essa brecha, atacou o flanco e a retaguarda da divisão de John W. Geary. A artilharia divisional repeliu esse ataque, mas, pela frente, a divisão de Richard Heron Anderson partiu para atacar pela frente a divisão de Geary. Geary, em desespero, perguntou ao general Darius N. Couch o que deveria fazer, mas Couch respondeu que não sabia. No fim das contas, Geary perdeu a voz e foi obrigado a passar o comando a George S. Greene. Por fim, Henry Warner Slocum deu a ordem de retirada e a divisão começou a recuar em direção à casa de Chancellor, sendo alvo, no caminho, do fogo da brigada de Doles,^[128]

O ferimento de Hooker

Os artilheiros de Edward Alexander já sabiam, por meio dos prisioneiros, que o quartel-general do Exército do Potomac ficava na casa de Chancellor e começaram a ajustar o fogo nesse local. Quando o major Tremaine, do quartel-general de Daniel Sickles, chegou até Joseph Hooker para transmitir o pedido de reforços feito por Sickles, Hooker estava justamente no terraço de madeira da casa. Diante dos olhos de Tremaine, um projétil atingiu uma das colunas de madeira, rachando-a ao meio, e Hooker sofreu um impacto simultâneo em todo o corpo. Ele caiu no chão, inconsciente. Espalhou-se pelo exército o boato de que Hooker havia sido morto.^[129]

Hooker permaneceu inconsciente por cerca de meia hora, aproximadamente das 09h00 às 09h30 — justamente no momento em que Sickles e Geary pediam ajuda. Na ausência de Butterfield, as funções de chefe do Estado-maior eram desempenhadas por James Van Allen, que havia sido recentemente designado para o Estado-maior e não estava preparado para esse tipo de situação. Ele chamou Darius N. Couch, que era o oficial de maior patente do exército depois de Hooker, mas, no momento em que ele chegou, Hooker já havia recuperado a consciência. Hooker parecia estar perfeitamente bem e chegou a decidir montar a cavalo para que o exército se convencesse de que ele estava vivo, mas de repente sentiu uma fraqueza tão forte que o médico-chefe Letterman lhe deu conhaque como estimulante. “O impacto da coluna parece ter-lhe tirado todos os sentidos”, lembrou o oficial de Estado-maior William Kandler, “pelo resto do dia ele ficou cambaleante, e nenhum pensamento lhe vinha à cabeça”. Ebner Doubleday também escreveu que a consciência de Hooker ficou turva.^[130].

Hooker foi enviado para a retaguarda, para a casa de Bullock. Letterman supôs que o efeito do impacto poderia durar algumas horas e, por fim, Van Allen não conseguiu decidir se deveria ou não passar o comando para Darius N. Couch. No fim das contas, o próprio Hooker chamou Couch, mas isso só aconteceu às 10h; assim, no momento mais crítico da batalha — das 9h às 10h —, o exército ficou sem comandante-chefe.^[131]

Ao chamar Couch para sua tenda, perto da casa de Bullock, Hooker transferiu o comando a ele, mas apenas com o objetivo de que Couch levasse o exército para uma posição defensiva. Nesse momento, o general George Meade buscava entrar na batalha e avançar com seu corpo de exército, para o que chegou a realizar um reconhecimento do terreno, mas não obteve autorização do comando para tal. Stephen Sears sugeriu que Hooker temia lançar seu último corpo de reserva à batalha ou que, devido a uma lesão, não conseguia raciocinar adequadamente.^[132]

Segunda Batalha de Fredericksburg

Ao meio-dia de 3 de maio, Joseph Hooker recuou o Exército do Potomac para uma nova posição defensiva, que agora contava com 50 mil homens, apoiados diretamente por 106 canhões e mais 48 canhões na casa de Bullock, na área provável de ataque. A reserva de artilharia contava com 140 canhões e, o que era importante, a artilharia estava agora sob o comando geral do coronel Charles S. Wainwright. O general Robert E. Lee concluiu que o inimigo estava recuando em direção às travessias e enviou uma mensagem ao presidente Jefferson Davis anunciando a vitória. Ele estava pronto para iniciar a perseguição, que, na opinião de Sears, inevitavelmente terminaria em catástrofe para seu exército; no entanto, às 12h30 chegou uma mensagem do general Jubal A. Early informando que o VI Corpo Federal havia tomado de assalto as colinas de Marie, perto de Fredericksburg, e agora avançava para a retaguarda do Exército da Virgínia do Norte.^[140]

Lee decidiu destinar parte de suas forças para repelir John Sedgwick e, em seguida, prosseguir com os ataques contra Hooker. Ele encarregou a divisão de Lafayette McLaws, que ainda não havia sido seriamente envolvida nos combates, de partir para interceptar Sedgwick juntamente com a brigada de William Mahone. Lee foi pessoalmente até McLaws e, para evitar mal-entendidos, deu-lhe instruções diretamente. Após a partida da divisão de McLaws, Lee ficou com apenas 36 mil homens em Chancellorsville, e era fundamental que Hooker permanecesse em sua posição e não lançasse contra-ataques. Por volta das 15h, Lee chamou o general Raleigh E. Colston e ordenou que ele realizasse uma demonstração cautelosa na frente de Hooker, sem, no entanto, se envolver em uma batalha séria.^[141] Colston avançou com sua divisão contra as posições dos federais, mas foi alvo de um bombardeio de artilharia tão intenso — sob o comando de Charles S. Wainwright — que perdeu 50 homens em dois minutos de bombardeio e foi forçado a recuar.^[142].

Por volta das cinco horas da tarde, a divisão de McLaws travou combates com as unidades de Sedgwick, conhecidos como Batalha de Salem Church. Os combates cessaram com o anoitecer. À noite, chegou uma mensagem do general Jubal A. Early, que havia reconquistado as alturas de Marie e cortado as comunicações do corpo de exército de Sedgwick. Assim terminou um dos dias mais intensos da vida do general Lee. O dia em que “caberiam os acontecimentos de uma vida inteira”, como escreveu Douglas Freeman.^[141]

Naquele dia, o general Hooker ainda sofria as consequências do trauma, alternando entre momentos de sonolência e de nervosismo. Às 13h30, ele redigiu um relatório ao presidente — o primeiro desde o início da campanha. Ele escreveu que não perdia a esperança de sucesso e aguardava apenas a chegada do corpo de exército de Sedgwick. Tarde da noite, chegou de Fredericksburg Gouverneur K. Warren com notícias sobre a situação do corpo de exército de Sedgwick. Hooker estava novamente sonolento, parecia exausto e, sem muito interesse, ouviu as notícias de Sedgwick, que relatava ter feito tudo o que podia e que dificilmente conseguiria avançar mais. Hooker não deu nenhuma instrução a Sedgwick e recomendou que ele agisse a seu critério. Ele também disse que esperava que Lee o atacasse no dia seguinte. Para ajudar Sedgwick de alguma forma, Warren escreveu ele mesmo uma ordem para ele. O general Hooker, escreveu Warren, espera que o inimigo inicie o ataque pela manhã, e é desejável que Sedgwick ataque apenas em simultâneo com o exército principal. Sedgewick interpretou essa ordem ambígua como significando que deveria avançar somente quando a ofensiva de Hooker começasse. O próprio Warren explicou posteriormente que a ambiguidade da ordem se devia ao seu cansaço naquela noite.^[143]

4 a 6 de maio

Na manhã de 4 de maio, Hooker decidiu permanecer na defesa por mais um dia. Ele supunha que os sulistas o atacariam, mas, caso isso não acontecesse, planejava iniciar o ataque na manhã de 5 de maio. Um ataque frontal às fortificações inimigas em Chancellorsville parecia-lhe arriscado; por isso, ele planejou uma manobra complexa: parte das forças deveria recuar para além do rio Rappahannock, avançar até a travessia de Banks Ford, atravessar para a margem sul do rio nas posições de Sedgwick e, assim, atacar o exército de Lee pelo flanco. Era fundamental que o general John Sedgwick resistisse em Banks Ford até o meio do dia 5 de maio, e Hooker enviou-lhe uma série de instruções, embora não suficientemente claras — Hooker temia expor todo o plano por receio de que as cartas fossem interceptadas.^[144]

A manhã e o dia 4 de maio transcorreram sem incidentes e somente à noite, às 17h30, seis brigadas do Exército da Virgínia do Norte atacaram as posições do VI Corpo do Exército do Potomac. Começava a Batalha de Banks Ford. Hooker não se atreveu a ir em seu auxílio devido ao anoitecer que se aproximava e, ao anoitecer, a situação de Sedgwick tornou-se crítica. Suas unidades começaram a recuar para além do rio Rappahannock. Essa retirada frustrou todos os planos de ofensiva de Hooker. Ele começou a pensar em recuar. Segundo o historiador Stephen W. Sears, Hooker perdeu a confiança em seu plano. Durante oito dias, ele seguiu rigorosamente esse plano: avançou para a retaguarda de Lee, assumiu uma posição defensiva e forçou o inimigo a atacar, mas George Stoneman e John Sedgwick o decepcionaram, e o plano perdeu toda a viabilidade. E não havia nada com que substituir esse plano.^[145]

Tarde da noite, Hooker convocou, pela primeira vez em toda a campanha, um conselho militar. À meia-noite, em sua barraca perto da casa de Bullock, reuniram-se George Meade, John Reynolds, Oliver Otis Howard, Daniel Sickles e Darius N. Couch. Também foram convocados Daniel Butterfield e Gouverneur K. Warren. Henry Warner Slocum chegou mais tarde. Hooker descreveu aos generais a situação do exército e explicou que, caso se iniciasse um ataque, seria necessário avançar em colunas por estradas florestais estreitas contra uma posição bem fortificada do inimigo. O exército tem duas opções, concluiu Hooker: ou avançar, ou recuar para além do rio Rappahannock e encerrar a campanha. Em seguida, ele deixou os generais para deliberarem. Meade se manifestou categoricamente a favor do ataque. Reynolds o apoiou. Howard também afirmou que suas unidades desejavam restaurar sua reputação. Couch disse que não dispunha de dados suficientes para tomar uma decisão. Sickles manifestou-se cautelosamente a favor da retirada. Em seguida, Hooker retornou e, após uma breve discussão, os votos se dividiram na proporção de 3 a 2 a favor do avanço. Hooker, no entanto, declarou que assumia a responsabilidade e ordenava a retirada.^[146][147]

Nesse momento, chegou uma mensagem de Sedgwick, enviada às 11h50, na qual ele informava ao quartel-general que estava recuando. No entanto, um dos oficiais de Sedgwick aconselhou-o a não assumir a responsabilidade pelo recuo e, então, Sedgwick enviou uma segunda mensagem: “Vou manter minha posição”. Sedgwick acreditava que a segunda mensagem chegaria antes da primeira, mas não foi o que aconteceu. Butterfield recebeu a primeira mensagem e, à 01h00, respondeu: “Sua mensagem foi recebida. Recue”. Quando a segunda mensagem chegou, Hooker respondeu: “Sua mensagem informando que você manterá a posição foi recebida. A retirada está cancelada”. Mas essa mensagem chegou tarde demais. Às 02h00, Sedgwick informou a Butterfield que estava recuando. Somente meia hora depois chegou a segunda carta de Hooker, à qual Sedgwick respondeu (às 02h30) que o corpo de exército já estava atravessando o rio.^[148]

Na noite de 6 de maio, sob o manto da escuridão e do mau tempo, Hooker conduziu seus corpos de exército até a margem norte do rio Rappahannock. As sentinelas sulistas não perceberam essa retirada. Somente pela manhã, já ao amanhecer, o general William Dorsey Pender informou pessoalmente a Lee que as trincheiras do inimigo estavam vazias. Segundo o testemunho de Alexander, Lee ficou extremamente irritado com a notícia: “Como assim, general Pender? O senhor deixou esses homens fugirem! Eu lhe disse o que fazer, mas você não fez nada!” Lee ordenou que se iniciasse a perseguição, mas, embora algumas unidades federais ainda não tivessem cruzado o rio, a artilharia na margem norte impediu que fossem aniquiladas.^[149]

Baixas

Segundo as estatísticas detalhadas de Stephen Sears, o Exército do Potomac sofreu 1 694 mortos, 9 672 feridos e 5 938 desaparecidos. Essas baixas foram apenas um pouco menores do que as registradas na Batalha de Antietam. As principais baixas ocorreram no III Corpo de Exército de Sickles (4 124 homens) e no XII Corpo de Exército de Slocum (2 821 homens). As perdas recordes em nível de divisão foram registradas pela divisão de Hiram Gregory Berry (1 189 homens), enquanto as perdas recordes em nível de brigada foram registradas pela brigada de Charles K. Graham (562 homens). O XI Corpo perdeu 2 426 homens, mas quase metade deles foram feitos prisioneiros (994 homens).^[157]

No total, as perdas gerais do Exército do Potomac, segundo Sears, foram de 17 304 homens; segundo John Bigelow Jr., foram de 17 287.^[39]

Segundo as estatísticas de Sears, o Exército da Virgínia do Norte sofreu, em Chancellorsville e Fredericksburg, 1 724 mortos, 9 233 feridos e 2 503 desaparecidos, totalizando 13 460 (no total, tanto em Chancellorsville quanto na frente de Fredericksburg). As principais perdas recairam sobre as divisões de A. P. Hill e Robert E. Rodes, que perderam 3 030 (25%) e 3 009 (29%) homens, respectivamente. As maiores perdas ocorreram nas brigadas de James Henry Lane (910 homens), O’Neill (818 homens) e Stephen Dodson Ramseur (789 homens).^[158]

Segundo as estatísticas de Bigelow, as baixas do Exército da Virgínia do Norte totalizaram 12 831 homens.^[159]

Avaliações

James Longstreet considerou que a estratégia de Lee estava equivocada. Ele considerou a batalha, por si só, excelente e totalmente bem-sucedida, se partíssemos do princípio de que as batalhas são travadas apenas em nome da glória. Na opinião de Longstreet, Lee poderia ter esperado alguns dias e forçado Hooker a atacá-lo em posições fortificadas; nesse caso, o resultado poderia ter sido ainda melhor do que na Batalha de Fredericksburg, com perspectivas mais favoráveis.^[160] O próprio general Lee reconheu que os resultados da batalha o decepcionaram ainda mais do que as consequências de Fredericksburg. “Nossas perdas são grandes”, escreveu ele, “e, mais uma vez, não conquistamos nem uma polegada de terra, e a perseguição ao inimigo não pareceu possível”.^[161]

Posteriormente, J. E. B. Stuart foi por vezes criticado pelas táticas que empregou em 3 de maio. Luís Filipe, Conde de Paris escreveu que Stuart desdobrou a divisão por toda a frente, o que, combinado com o terreno arborizado, dificultava aos comandantes de divisão o comando das brigadas. John Bigelow Jr. escreveu que Stuart deveria, em primeiro lugar, atacar e ocupar Hazel Grove, depois iniciar o bombardeio das posições federais e só então lançar a infantaria ao assalto; assim, a batalha teria sido mais curta e teria causado menos baixas.^[162]

As críticas a Stuart começaram logo nos primeiros dias após a batalha e, em 9 de maio, ele chegou a enviar uma carta ao general Lee pedindo desculpas, ao que Lee respondeu que Stuart não havia cometido erros e não precisava se desculpar. Bigelow escreveu que a tática de Stuart só surtiu efeito porque o Exército do Potomac enfrentava problemas de mobilidade e munição. Posteriormente, em Gettysburg, a mesma tática não surtiu efeito.^[163]

O general Hooker justificou a passividade de suas ações pelo terreno adverso: ele escreveu que não podia avançar, lançando o exército à batalha por estradas florestais estreitas e atacando em uma frente estreita. A esse respeito, Bigelow observou que a floresta não impedia os sulistas de manobrar fora das estradas e avançar, dispostos em linha. Os confederados se deslocavam pela selva em todas as direções e em qualquer formação. Eles conheciam melhor a floresta, conheciam melhor o terreno e contavam com os melhores guias. Não se preocupavam com roupas rasgadas ou arranhões no rosto.^[164]

A questão da responsabilidade

Os generais do Exército do Potomac (especialmente Henry Warner Slocum e Darius N. Couch) consideravam o próprio Hooker o principal responsável pelo fracasso, enquanto Hooker, por sua vez, culpava os generais — principalmente Oliver Otis Howard e John Sedgwick. Ele considerava que Howard, pessoalmente, era o culpado pelo fato de seu corpo de exército ter sofrido um ataque inesperado e sido derrotado, perdendo uma posição importante. Acusava Sedgwick de não ter demonstrado suficiente agressividade diante das colinas de Marie, de lentidão no ataque às colinas e de lentidão na marcha para Salem Church. Hooker poderia muito bem ter culpado também Daniel E. Sickles, segundo o historiador Edward Longacre, mas preferiu não prejudicar seus apoiadores.^[165]

Mais tarde, após obter informações adicionais, Hooker atribuiu o fracasso da campanha ao insucesso da incursão de George Stoneman. Muitos reconheceram que foi justamente a ausência da cavalaria que permitiu a Stonewall Jackson atacar a ala de Hooker e impediu que o próprio Hooker tomasse conhecimento da fragilidade das posições inimigas nos dias 2 e 3 de maio. O próprio Jackson, conhecido como “Parede de Pedra”, disse alguns dias antes de morrer: “No geral, foi um plano nada mau; o plano em si era excelente. Mas ele não deveria ter enviado a cavalaria — esse foi seu maior erro”.^[166] O próprio Stoneman sabia que seria acusado, por isso, logo após o ataque, tirou licença médica. O historiador Gary Gallagher acredita que a culpa não foi de Stoneman. Na opinião dele, Hooker ainda dispunha de alguma cavalaria, mas nem mesmo a utilizou para proteger o flanco do XI Corpo. Gallagher considera que a causa do fracasso foi uma série de erros de Hooker, e não a falta de cavalaria.^[167]

Em 1910, John Bigelow Jr., em seu livro The Campaign of Chancellorsville, apresentou pela primeira vez uma opinião que o historiador Stephen W. Sears mais tarde chamou de a mais devastadora para a reputação de Hooker. Segundo Bigelow, alguns meses depois, o general Abner Doubleday perguntou a Hooker o que havia acontecido com ele em Chancellorsville: se ele estava bêbado ou ferido? Ao que Hooker respondeu que não estava bêbado nem ferido, mas simplesmente “perdi a fé em Hooker.^[168] Essa tese se difundiu amplamente na literatura^[j]. No entanto, Stephen Sears considera esse diálogo uma invenção. O próprio Doubleday não menciona esse diálogo em lugar algum e, na verdade, não teve oportunidade de manter tal conversa em junho de 1863.^[169]

Stephen Sears escreve que Hooker, é claro, cometeu muitos erros: comandou a cavalaria de forma inadequada, entregou Hazel Grove prematuramente, organizou mal a artilharia e permaneceu na defensiva por tempo demais, mas esses erros, por si sós, não explicam a derrota. Ele considera correta a opinião de Warren, que escreveu que a principal fraqueza do Exército do Potomac residia na incompetência dos comandantes de corpo de exército, que não sabiam como comandar suas unidades. Em nenhuma outra batalha da guerra o comandante-chefe federal foi tão prejudicado por seus subordinados. Mas o próprio Hooker também confiava demais em si mesmo e em sua competência, não admitindo que alguém pudesse compreender a situação melhor do que ele. “Ele não ouvia ninguém ao seu redor”, escreveu Meade, “e isso, creio eu, foi seu erro fatal”.^[170]

Problemas de comunicação

As comunicações no Exército do Potomac ficavam a cargo de um Corpo de Sinais. Tradicionalmente, para a comunicação entre as unidades no campo de batalha, utilizava-se um sistema de sinais com bandeiras, mas, na região plana e arborizada ao redor de Chancellorsville, era difícil aplicá-lo; por isso, depositavam-se grandes esperanças no telégrafo. No Exército do Potomac, eram utilizados aparelhos telegráficos de dois tipos: os aparelhos Morse e o de Beardslee. Os aparelhos de Morse não eram suficientemente móveis e exigiam operadores experientes; por isso, deu-se preferência aos aparelhos de Beardslee, que eram mais compactos e haviam sido testados na Batalha de Fredericksburg.^[171]

Como Hooker mantinha em segredo os planos de ofensiva, o Corpo de Sinais não estava bem preparado para eles. Logo no primeiro dia, conseguiu-se estender o fio do quartel-general do exército até Banks Ford, mas, para prolongá-lo até United States Ford, faltou fio e foi necessário usar fio velho, retirado de outra linha. No entanto, na noite de 29 de abril, um raio atingiu um dos aparelhos, deixando-o fora de serviço por algum tempo. Quando o aparelho foi consertado, ainda assim não foi possível indicar com precisão a hora de envio do telegrama.^[172]

A comunicação frequentemente era prejudicada por fios rompidos, que eram estendidos em postes ao longo da estrada e, por esse motivo, eram frequentemente danificados pelas colunas do exército. Também influenciaram as falhas no funcionamento dos aparelhos telegráficos e os erros dos operadores. Como resultado, desde a chegada de Hooker a Chancellorsville na noite de 30 de abril até o meio-dia de 1 de maio, a comunicação ficou interrompida, ora parcialmente, ora totalmente. Alguns telegramas, mesmo depois de enviados, ficavam retidos por várias horas — às vezes até cinco. Consequentemente, em 1 de maio, Hooker ficou praticamente sem comunicação com o quartel-general do exército.^[173]

Galeria: Mapas táticos da campanha de Chancellorsville

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  Símbolos do mapa
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  Mapa 1:
  Marcha de flanco de Hooker, 27 a 30 de abril de 1863
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  Mapa 2:
  1º de maio de 1863 (final da manhã)
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  Mapa 3:
  2 de maio de 1863 (início da noite)
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  Mapa 4:
  3 de maio de 1863 (madrugada)
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  Mapa 5:
  4 de maio de 1863 (final da tarde)
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  Batalha de Chancellorsville
  1º de maio de 1863 (Situação ao anoitecer)
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  Batalha de Chancellorsville
  2 de maio de 1863 (Situação às 18h)
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  Batalha de Chancellorsville
  3 de maio de 1863 (Situação no início do dia)
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  Campanha de Chancellorsville
  3 de maio de 1863 (Batalha de Salem Church: Situação às 16h)
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  Batalha de Chancellorsville
  4 de maio de 1863 (Situação às 18h)
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  Batalha de Chancellorsville
  6 de maio de 1863 (Situação às 17h)