Alimentação

A arara-vermelha é predominantemente granívora, alimentando-se principalmente de sementes e envoltórios seminais de numerosas espécies vegetais. Entre os gêneros consumidos estão Jacaranda, Tetragastris, Sclerolobium, Hymenaea, Copaifera, Caryocar, Hevea, Eschweilera, Guarea, Abuta, Euterpe, Maximiliana, Micropholis, Sterculia, Spondias, Terminalia, Sapium, Croton, Parkia, Quararibea, Rheedia, Eperua, Dipteryx, Schwartzia, Borismene, Sorocea, Mauritia, Endopleura e Bertholletia. Também consome a polpa de frutos de Inga, Quararibea, Rheedia, Eperua, Dipteryx, Schwartzia, Borismene, Sorocea e Mauritia, o endosperma de palmeiras do gênero Scheelea, os arilos de espécies de Virola, além de folhas de Erythrina, flores e cascas vegetais. Durante o forrageamento demonstra grande agilidade, utilizando os pés zigodáctilos para manipular alimentos e o bico como apoio para escalar troncos e galhos. Apesar da plumagem vistosa, pode ser difícil de observar na floresta, onde permanece discretamente entre as copas das árvores. Em cativeiro, sua dieta inclui frutas, hortaliças, rações peletizadas para grandes aves e misturas de sementes, geralmente com menor teor de gordura do que aquele encontrado na alimentação natural, em razão do menor gasto energético.^[22][25][24] As araras-vermelhas consomem argila principalmente porque ela contém elevados níveis de sódio e auxilia na neutralização de substâncias tóxicas presentes nas sementes. A argila é capaz de se ligar a alcaloides tóxicos, permitindo que estes atravessem o trato digestivo sem serem absorvidos pela corrente sanguínea. Além disso, forma uma camada protetora no intestino das aves, reduzindo os efeitos de taninos e de outros compostos potencialmente nocivos presentes na dieta.^[26]

Predação

Embora disponha de bico e garras robustos capazes de auxiliar na defesa, a arara-vermelha normalmente evita confrontos diretos e reage a ameaças fugindo e emitindo vocalizações de alarme para alertar outros psitacídeos presentes na área. Quando uma ave de rapina é detectada, indivíduos podem emitir chamados de advertência que atraem outras araras, as quais perseguem o intruso em voo até que ele se afaste. Os ovos são particularmente vulneráveis à predação por tucanos e iraras (Eira barbara), enquanto os adultos possuem poucos predadores naturais além de grandes aves de rapina. Entre os predadores confirmados encontram-se espécies como o gavião-carijó (Rupornis magnirostris) e a onça-pintada (Panthera onca). Outros animais, incluindo a própria irara, tucanos e águias do gênero Spizaetus, foram observados atacando ninhos, penetrando cavidades de reprodução ou realizando voos de investida contra indivíduos da espécie, embora nem todos esses registros tenham sido confirmados como eventos efetivos de predação.^[24][25]

Comportamento

Passa a maior parte do tempo no dossel das florestas, onde se alimenta, socializa e busca proteção contra predadores. Ocorre geralmente em pares ou pequenos grupos familiares, reunindo-se em maior número apenas em barreiros ou barrancos argilosos às margens de rios.^[25] É uma espécie diurna, passando a noite nas árvores quando não está em atividade reprodutiva. Não realiza movimentos migratórios conhecidos, embora no Mato Grosso seja considerada mais comum durante a estação seca; os registros históricos na Argentina podem ter correspondido apenas a indivíduos errantes. Raramente apresenta comportamento agressivo fora do período de nidificação, quando pode defender ativamente o ninho. Também não possui hábito natatório e pode ser particularmente vulnerável a afogamentos durante eventos de inundação intensa. A socialização ocorre principalmente em barreiros e barrancos argilosos, onde indivíduos se reúnem desde o início da manhã até o meio da tarde. Nesses locais, convivem não apenas com indivíduos da própria espécie, mas também com outras grandes araras, como a arara-canindé (Ara ararauna), a araracanga e a arara-azul-grande. A presença humana próxima a esses locais, especialmente por embarcações ou deslocamentos a pé, pode provocar a dispersão temporária dos bandos. Fora dos barreiros, os indivíduos costumam permanecer apenas com seus parceiros ou em pequenos grupos familiares. Embora a área de vida da espécie ainda não tenha sido determinada com precisão, análises espaciais baseadas em parâmetros utilizados para a arara-de-garganta-azul (Ara glaucogularis) indicaram que os ninhos tendem a localizar-se significativamente mais próximos de povoados humanos do que seria esperado ao acaso, além de demonstrarem uma distribuição espacial agregada, com indivíduos ocorrendo mais frequentemente próximos de outras araras-vermelhas do que o previsto por uma distribuição aleatória. No Parque Nacional de Manú, no Peru, foi registrada densidade aproximada de um casal por quilômetro quadrado.^[24][22]

A comunicação da espécie é predominantemente vocal. A arara-vermelha produz uma ampla variedade de chamados, incluindo grasnidos, gritos, assobios, chilreios e vocalizações de alarme. Seus sons são geralmente descritos como profundos, ásperos e muito altos, frequentemente representados por transcrições como raw-awk ou rowaark, tanto em indivíduos silvestres quanto em cativeiro. As vocalizações são semelhantes às de outras grandes araras; o chamado de voo é descrito como um sonoro raah, menos áspero que o da araracanga, enquanto aves pousadas emitem sons mais suaves e variados. Quando detectam aves de rapina ou outros potenciais predadores, emitem vocalizações de alarme que alertam os demais indivíduos e provocam a dispersão do grupo entre as árvores. As vocalizações desempenham papel importante na manutenção do contato entre indivíduos e na advertência de coespecíficos sobre a presença de ameaças. Quando necessário, a espécie também pode adotar comportamentos defensivos, protegendo o ninho ou intimidando potenciais predadores por meio de exibições com batidas de asas e voos rasantes em direção ao intruso.^[22] A comunicação tátil também desempenha papel relevante nas interações sociais. Entre parceiros reprodutivos são frequentes comportamentos como a limpeza mútua da plumagem e a troca de alimento por regurgitação, enquanto entre pais e filhotes essas interações são fundamentais para o cuidado parental e a manutenção dos vínculos familiares. A espécie apresenta elevado grau de inteligência e capacidade de resolução de problemas. Estudos realizados com indivíduos mantidos em zoológicos demonstraram grande habilidade motora no uso dos pés para manipular objetos e executar tarefas simples, embora sem evidências consistentes de lateralidade predominante. Em cativeiro, a oferta de enriquecimento ambiental é considerada importante para estimular suas capacidades cognitivas; na ausência desses estímulos, os indivíduos podem desenvolver comportamentos associados ao estresse, como o arrancamento excessivo das próprias penas.^[24]

Reprodução

A arara-vermelha forma pares monogâmicos duradouros, que geralmente permanecem unidos por toda a vida e se reproduzem ao menos uma vez por ano. Quando se aproximam do período reprodutivo, os parceiros realizam comportamentos de corte, como a limpeza mútua da plumagem, a remoção de penas, a troca de alimento por regurgitação e posturas corporais características, incluindo arqueamento do corpo, asas abaixadas e cauda erguida. O casal também participa conjuntamente da busca e preparação do ninho. A reprodução ocorre em diferentes épocas conforme a região, com registros de atividade reprodutiva entre outubro e maio, incluindo observações entre novembro e abril no Peru, em dezembro no Suriname e a partir de janeiro no Brasil central. Os ninhos são instalados principalmente em cavidades de árvores altas, frequentemente a mais de 30 metros do solo, especialmente em exemplares de Dipteryx e Iriarthea, embora também possam ser utilizados paredões de arenito na Bolívia, penhascos no nordeste brasileiro e barrancos fluviais no sul do país.^[22] A espécie também utiliza cavidades naturais associadas a barreiros e margens de rios, reutilizando frequentemente os mesmos locais de nidificação em anos sucessivos. Estudos indicam que os ninhos tendem a ocorrer mais próximos de povoados humanos e de outros ninhos da espécie do que seria esperado ao acaso.^[24]

A postura geralmente compreende de dois a quatro ovos, mais frequentemente dois ou três, incubados pela fêmea durante cerca de 23 a 28 dias, enquanto o macho a alimenta por regurgitação. Os ovos eclodem em intervalos de um a cinco dias, o que confere vantagem competitiva ao primeiro filhote nascido, que recebe alimento antes dos irmãos mais jovens e frequentemente é o único sobrevivente da ninhada; filhotes mortos podem ser removidos do ninho pelos próprios pais.^[25] Os filhotes começam a desenvolver penugem cerca de oito dias após a eclosão e apresentam penas em bainha por volta da terceira semana de vida. Após a eclosão, ambos os pais participam da alimentação, proteção, aquecimento e limpeza da plumagem dos filhotes.^[24] Os jovens permanecem no ninho por cerca de três a quatro meses, realizando os primeiros voos sob supervisão dos adultos aproximadamente 90 dias após a eclosão.^[25][27] Antes de deixar o ninho, costumam permanecer na entrada da cavidade exercitando as asas.^[24] Em um estudo reprodutivo, sete dos dezesseis ovos monitorados produziram ao menos um filhote, enquanto dez dos vinte e cinco ninhos acompanhados geraram jovens capazes de deixar o ninho; os demais fracassaram em decorrência de desnutrição aparente ou predação.^[22] Após a emancipação, os jovens continuam associados aos pais por períodos variáveis, aprendendo a forragear e a se tornar independentes. Embora alguns indivíduos se dispersem após cerca de um ano, outros podem permanecer com o grupo familiar por dois ou três anos antes de formar seus próprios pares reprodutivos.^[25] Machos e fêmeas atingem a maturidade sexual entre dois e quatro anos de idade.^[24]

Expectativa de vida

A longevidade da arara-vermelha é pouco conhecida em condições naturais. Em cativeiro, a espécie apresenta expectativa de vida média de aproximadamente 50,1 anos, havendo registro documentado de um indivíduo que viveu 63,04 anos. Estimativas baseadas no acompanhamento de indivíduos desde um dia após a eclosão indicaram sobrevivência média entre 9,51 e 14,44 anos, dependendo dos critérios utilizados na análise. Contudo, esses valores refletem sobretudo taxas de sobrevivência observadas em populações monitoradas e não necessariamente a expectativa de vida de indivíduos adultos em ambiente natural, que permanece insuficientemente documentada. Dados reprodutivos sugerem que a mortalidade nos estágios iniciais da vida pode ser elevada. Em um estudo com 25 filhotes monitorados, apenas dez alcançaram a fase de voo, enquanto seis foram vítimas de predação e cerca de 36% morreram presumivelmente por inanição. Entre os agentes patogênicos registrados para a espécie estão bactérias do grupo Escherichia coli, encontradas em indivíduos doentes e em ninhos, possivelmente associadas ao acúmulo de matéria orgânica e excrementos. Também foi relatada a ocorrência do vírus do Nilo Ocidental em uma fêmea cativa de 29 anos,^[28] que apresentou dificuldades locomotoras e alterações nas secreções mucosas. Entretanto, ainda não está esclarecido o impacto desses agentes sobre as populações silvestres da espécie.^[24] Além disso, como outros psitacídeos, sofrem de arrancamento de penas, doença da dilatação proventricular, doença das penas do bico [en] e psitacose.^[29][30]

Argentina

Na Argentina, há poucos registros desde 1917, muitos dos quais possivelmente correspondem a indivíduos escapados do cativeiro. Entre 1981 e 1985, cerca de 1 962 indivíduos foram comercializados internacionalmente por ano, principalmente provenientes da Bolívia e da Guiana, tendo os Estados Unidos como principal destino. Entre 1986 e 1990, esse número caiu para aproximadamente 1 706 indivíduos anuais e, em 1993, a Guiana instituiu uma proibição por tempo indeterminado para novas exportações da espécie. Acredita-se que a distribuição histórica da espécie tenha se estendido para o sul, incluindo as províncias argentinas de Chaco, Corrientes, Formosa e Misiones. Penas atribuídas à espécie encontradas em um túmulo da cultura Ichma, próximo a Pachacamac, demonstram a existência de comércio transandino entre aproximadamente 1000 e 1470.^[34] A caça para consumo, a captura para o comércio de animais de estimação e as alterações no uso da terra são consideradas as principais causas de sua extinção na Argentina durante a década de 1960.^[35] Apesar disso, desde 1999 uma população passou a ocorrer em Trindade, possivelmente originada de aves escapadas do cativeiro ou resultante de uma expansão natural da distribuição da espécie.^[36] A espécie é atualmente classificada como criticamente em perigo de extinção na Argentina. Em meados da década de 2010, verificou-se a recolonização do Parque Nacional do Iguaçu, e, em 2019, registros indicavam expansão para o vizinho Parque Provincial Puerto Península. Paralelamente, foi iniciado um programa de reintrodução na Reserva Provincial Iberá, promovido por organizações como Aves Argentinas, World Parrot Trust e Fundación CLT, com o objetivo de restabelecer populações reprodutivas da espécie e, simultaneamente, estimular o ecoturismo regional.^[35][37]

Após quase dois séculos de ausência, os primeiros indivíduos foram libertados no nordeste argentino como parte desse programa de recuperação. A iniciativa utilizou aves provenientes de zoológicos e centros de reprodução em cativeiro, incluindo exemplares importados da Grã-Bretanha em 2015; o primeiro casal dessas aves foi solto em fevereiro de 2019.^[35] Antes da libertação, os indivíduos passaram por avaliações sanitárias e por um período de aclimatação em viveiros na região de Cambiretá, onde aprenderam a explorar recursos alimentares nativos e a desenvolver comportamentos necessários à vida em liberdade. Após a soltura, os animais passaram a ser monitorados por radiotransmissores, permitindo o acompanhamento de seus deslocamentos, sobrevivência e eventual reprodução. O projeto contou ainda com a participação de voluntários, escolas, grupos escoteiros e observadores de aves, que auxiliaram tanto na divulgação da iniciativa quanto no registro de observações de campo. O programa tornou-se um marco para a conservação na Argentina ao promover o retorno de uma espécie reprodutora considerada extinta no país, demonstrando o potencial de estratégias de reintrodução baseadas em manejo intensivo, proteção de habitat e uso de populações mantidas em cativeiro.^[37] A conservação da arara-vermelha depende principalmente da preservação de áreas florestais adequadas, mas também tem sido favorecida por medidas complementares, como a instalação de ninhos artificiais para ampliar a disponibilidade de locais de reprodução e a criação assistida de filhotes secundários para aumentar a sobrevivência dos jovens, iniciativas que vêm apresentando resultados positivos em diferentes populações.^[25]

Brasil

A arara-vermelha apresenta estrutura populacional organizada em metapopulações, de modo que a manutenção de corredores ecológicos entre diferentes núcleos populacionais é considerada fundamental para assegurar o fluxo gênico e reduzir os riscos de isolamento genético. A espécie é considerada razoavelmente comum, embora de distribuição localizada, sendo observada com maior frequência em unidades de conservação do que em áreas não protegidas. Apesar disso, há evidências de declínio populacional em diferentes partes de sua área de ocorrência, incluindo os limites de sua distribuição geográfica e regiões como Terra Ronca, em Goiás, onde moradores relataram redução perceptível de sua abundância. A tendência populacional é considerada decrescente.^[2] A espécie sofre intensa pressão decorrente da perda e degradação de habitat, especialmente na porção oriental de sua área de distribuição. No Brasil, essa pressão resulta principalmente da destruição de ambientes naturais e da retirada de filhotes dos ninhos para abastecer o comércio de aves, tendo levado ao desaparecimento da espécie do sudeste do país, onde anteriormente era comum, restando apenas populações remanescentes em áreas isoladas, como o Parque Estadual do Morro do Diabo, em São Paulo.^[22] Além da redução das áreas naturais disponíveis, a espécie é amplamente afetada pela captura para o tráfico de animais silvestres, tanto para abastecimento do mercado interno quanto do comércio internacional. A combinação entre perda de habitat e exploração comercial constitui uma das principais ameaças à manutenção de suas populações em estado silvestre.^[2]

No Cerrado, a perda de vegetação nativa alcançou quase metade da cobertura original até 2008, com reduções adicionais registradas nas décadas seguintes. Considerando que a maior parte dessa transformação ocorreu nos últimos 40 a 50 anos, estima-se que a espécie tenha perdido mais de 30% de seu habitat nesse bioma ao longo de aproximadamente três gerações. Na Amazônia, a perda histórica de habitat foi estimada em cerca de 18% em quatro décadas, enquanto projeções apontam reduções adicionais significativas ao longo do período correspondente a três gerações da espécie. Em conjunto, os cenários previstos para os dois biomas sugerem uma perda de habitat próxima de 30% ao longo de 39 anos. Dada a sensibilidade da arara-vermelha à alteração ambiental, considera-se que a redução populacional acompanhe aproximadamente a diminuição da disponibilidade de habitat, sendo agravada pela captura para o tráfico de animais silvestres. Com base nessas projeções, infere-se um declínio populacional próximo de 30% ao longo de três gerações. O tempo geracional da espécie foi estimado em 12,7 anos.^[2] Em avaliações regionais de conservação realizadas no Brasil, a espécie foi reconhecida como possivelmente extinta na Lista das Espécies da Fauna Ameaçadas de Extinção do Rio de Janeiro em 2000.^[38] No Paraná, foi classificada como criticamente em perigo (CR) em 2004 e reavaliada como vulnerável (VU) em 2018 no Livro Vermelho da Fauna Ameaçada do estado.^[39] Em Minas Gerais, foi considerada criticamente em perigo (CR) na Lista de Espécies Ameaçadas de Extinção da Fauna estadual de 2010,^[40] enquanto em São Paulo recebeu a mesma categoria no Livro Vermelho da Fauna Ameaçada de Extinção publicado em 2014.^[41] Em âmbito nacional, foi reconhecida como quase ameaçada (NT) no Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), publicado em 2018 com base em avaliação realizada em 2014.^[42][43]