Economia e cultura

A economia é baseada na agricultura, principalmente frutos secos, pecuária, comércio e produção têxtil e de pão.^[5] O orago da freguesia é Nossa Senhora da Conceição.^[5]

Na freguesia destaca-se a sobremesa conhecida como nogado, cuja versão usa principalmente o mel de rosmaninho como ingrediente.^[5]

Património

• Anta de Venda dos Salgueiros
• Azinheira Secular do Monte Barbeiro
• Casa da Muda
• Igreja Paroquial de Alcaria Ruiva, igualmente conhecida como Igreja ou Capela de Nossa Senhora da Conceição
• Ermida de São Lourenço, igualmente conhecida como Ermida de Nossa Senhora da Cabeça
• Necrópole romana de Amendoeira de Cima

Geografia

É na freguesia de Alcaria Ruiva que se encontra o ponto mais elevado do concelho de Mértola, na Serra da Alcaria, que atinge uma altitude de 370 m.^[5]

Povoações e lugares

Povoações da Freguesia de Alcaria Ruiva e respetiva população em 2006:

• Aipo – 18 habitantes
• Alcaria Ruiva – 91 habitantes
• Algodôr – 145 habitantes
• Amendoeira do Campo – 47 habitantes
• Azinhal – 15 habitantes
• Corte Cobres - 25 habitantes
• Corte Pequena – 33 habitantes
• João Serra – 58 habitantes
• Monte das Figueiras – 26 habitantes
• Monte da Légua - 11 habitantes
• Vale de Açor de Cima – 67 habitantes
• Vale de Camelos – 19 habitantes
• Monte Viegas – 60 habitantes
• Vale de Açor de Baixo – 97 habitantes
• Monte da Grade – 5 habitantes
• Venda dos Salgueiros – 6 habitantes
• Benviúda – 21 habitantes
• Navarro – 17 habitantes
• Corte João Cinza – 5 habitantes
• Outros/Residual – 83 habitantes

Pré-história ao período romano

O território da freguesia de Alcaria Ruiva foi ocupado pelo menos desde o Neolítico, uma vez que no Cerro do Cabeço, nas imediações da povoação de Algodor, foram descobertos machados de pedra polida daquele período.^[6] Na Venda dos Salgueiros foi identificada uma anta do Neo-Calcolítico.^[7] Em vários pontos da freguesia foram encontrados vários locais com vestígios da Idade do Ferro e do período romano, incluindo uma possível fortificação no Cerro do Outeiro,^[8] uma necrópole romana na Amendoeira de Cima,^[9] e um antigo povoado na Carrapateira, que de acordo com a tradição local terá sido a localização original de Corte Pequena.^[10] Foram igualmente identificadas povoações romanas perto de Corte Cobres^[11] e do Monte do Malhão^[12]

Idades Média e moderna

A povoação em si de Alcaria Ruiva é provavelmente de origem islâmica, com ocupação desde os séculos X ou XI d.C., que continuou após a reconquista cristã.^[13] Com efeito, a própria designação da freguesia aponta para uma origem remota, uma vez que Alcaria é um termo islâmico que designa uma propriedade agrícola, enquanto que a palavra Ruiva é provavelmente de raiz latina, significando uma área de vegetação abundante.^[5] Nas imediações de Alcaria Ruiva, na área do Cerro do Poço, foram descobertos os vestígios de um assentamento mais antigo, ocupado durante a antiguidade tardia e a Idade Média islâmica, que poderá ser o antecessor da presente aldeia.^[14] A paróquia de Alcaria Ruiva foi criada no século XIII, na sequência do processo da reconquista cristã, podendo ser considerada como um exemplo da forma de como as aldeias formaram o cerne da nova organização territorial.^[15] Ainda durante a Idade Média foi edificada a Ermida de São Lourenço, enquanto que a Igreja Paroquial foi construída no século XVII.^[15] Originalmente a freguesia era dedicada a Nossa Senhora dos Remédios, tendo passado para Nossa Senhora da Conceição no século XVIII.^[16]

Séculos XIX e XX

Nos séculos XIX e XX, o correio entre Beja e Mértola passava pela freguesia de Alcaria Ruiva, realidade que é testemunhada pela chamada Casa da Muda, onde eram guardados os animais utilizados neste serviço.^[17] Junto à estrada existiu igualmente uma estalagem, que terá funcionado até aos princípios do século XX.^[18]

No Diccionario da chorographia de Portugal, publicado em 1884, Alcaria Ruiva está descrito como fazendo parte do «c. de Mertola, com. de Almodovar, dist. e bisp. de Beja. 1469 alm. A 13 k. de Mertola..^[19]

Na obra Portugal: Diccionario Historico, Chorographico, Heraldico, Biographico, Bibliographico, Numismatico e Artistico, publicado em 1904, Alcaria Ruiva é descrita desta forma: «1:666 alm. 416 fog. A pov. dista 8 K da séde do conc. Orago N. S.ª da Conceição. Está situada n'um alto na serra do mesmo nome. Teve uma albergaria que se vendeu. [...] Ha a capella de N. S.ª da Cabeça, sobre o rio Terjes, que passa n'esta freguesia. Tem uma fonte medicinal, que nasce n'um penhasco perto da capela de N. S.ª da Conceição. Vêem-se ainda no alto d'um rochedo os restos de um grande edificio, que dizem ter sido um castello arabe. Tambem sobre o rio Terjes se vêem ruinas de edificações, que se suppõe, serem d'alguma povoação romana ou arabe. Passa n'esta freg. o rio Alvacarejo e Alvacar e o ribeiro do Seixo.» Sobre a Serra de Alcaria Ruiva, refere que «É saudavel e possue bastante agua. É em parte cultivada. Tem gado grosso e miudo, e caça.»^[20]

Em 1930 foi planeada uma linha férrea entre Castro Verde e a vila de Mértola, conhecida como Linha de Mértola, que deveria passar por Alcaria Ruiva.^[21] Em 1979 a revista 25 de Abril: Comunidades Portuguesas noticiou que várias freguesias do concelho de Mértola, incluindo a Alcaria Ruiva, passaram a estar ligadas à rede eléctrica da EDP.^[22]

Século XXI

Em 2001 tinha uma população residente de 1013 indivíduos, o que fazia uma densidade populacional de 4,7 habitantes por quilómetro quadrado.^[5] Nesse ano tinha 1013 edifícios, e 309 núcleos familiares residentes.^[5] Em 2016, a Anacom, entidade responsável pela regularização das comunicações, determinou que as operadoras nacionais de banda larga deveriam prolongar os seus serviços a várias freguesias que então não tinham cobertura, incluindo Alcaria Ruiva.^[23] Em Agosto de 2017, o depósito de água de Alcaria Ruiva teve de ser abastecido com recurso a camiões-tanque dos bombeiros, devido às condições de seca severa em que se encontravam os concelhos de Mértola e Serpa.^[24] Em 2018, a empresa Águas Públicas do Alentejo anunciou que tinha adjudicado uma empreitada para melhorar o abastecimento de água a várias povoações no concelho de Mértola, incluindo Alcaria Ruiva.^[25] Também nesse ano, a Azinheira Secular do Monte Barbeiro foi eleita como a Árvore Portuguesa do ano de 2019.^[26]

Em 2020, foi libertada uma cria de águia-imperial-ibérica na Serra de Alcaria Ruiva, como parte dos esforços de preservação daquela espécie, por parte do Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas.^[27] Em 2022, a operadora Portugal Wildscapes criou a Rota de Observação de Aves, destinada aos turistas e outros interessados na observação da vida selvagem nos concelhos de Mértola e Castro Verde, tendo Alcaria Ruiva sido uma das primeiras freguesias abrangidas por esta iniciativa.^[28] Em 2024, o ICNF voltou a soltar uma águia-imperial-ibérica na Serra de Alcaria Ruiva.^[29] Em Maio de 2025, ocorreu um grande incêndio florestal na freguesia, que atingiu apenas áreas de mato.^[30] Em Março de 2026, a Associação MeteoAlentejo inaugurou uma estação metereológica em Alcaria Ruiva, equipamento que permitiu um melhor acesso às informações metereológicas por parte da população.^[31]