O Tratado de Methuen e o ouro brasileiro

• Em 27 de dezembro de 1703, Portugal e a Grã-Bretanha assinaram o chamado Tratado de Methuen — em referência ao diplomata britânico John Methuen —, que estabelecia a abertura do mercado português aos tecidos manufaturados ingleses em troca do acesso preferencial dos vinhos portugueses ao mercado britânico. O acordo consolidou uma relação de forte dependência manufatureira de Portugal em relação à Inglaterra. Historiadores como Celso Furtado observaram que o ouro extraído no Brasil financiou, de modo quase direto, os déficits comerciais portugueses com a Inglaterra, desviando para Londres grande parte da riqueza mineral colonial.^[1]

Expansão dos arraiais e papel dos religiosos

• Em 1703, as regiões mineradoras de Minas Gerais contavam com uma população estimada em várias dezenas de milhares de pessoas — uma das concentrações demográficas mais densas da colônia —, distribuídas por arraiais improvisados sem estrutura eclesiástica sistemática. A Diocese de Olinda, responsável canônica pelo território, era geograficamente incapaz de exercer jurisdição regular sobre as distantes minas. Diante desse vácuo, sacerdotes diocesanos e freis franciscanos oriundos da Bahia e de São Paulo foram os primeiros a estabelecer capelas e ministrar os sacramentos nos arraiais.^[2]

• O padre André João Antonil (pseudônimo do jesuíta Giovanni Antonio Andreoni), concluiu nesse período a redação de sua obra Cultura e Opulência do Brasil por suas Drogas e Minas, texto que descrevia com riqueza de detalhes a produção de açúcar, tabaco, couro e, especialmente, a extração de ouro nas minas. A obra, publicada em Lisboa em 1711, tornou-se uma das mais importantes fontes primárias sobre a vida econômica e social do Brasil no início do século XVIII. Antonil descreveu a carestia nos arraiais, o uso do trabalho escravo nas minas e a ausência de estruturas mínimas de saúde e assistência.^[3]

Missões jesuíticas e proteção aos indígenas

• Nos Sete Povos das Missões, no atual Rio Grande do Sul, os jesuítas mantinham um complexo de reduções que continuava a crescer no início do século XVIII. As reduções eram cidades planejadas que incluíam igrejas, hospitais, escolas, asilos para idosos e viúvas, oficinas e instalações agrícolas comunitárias. Segundo estimativas históricas, as reduções guaraníticas do sul do Brasil, Paraguai e Argentina abrigavam cerca de 140 mil habitantes na primeira década do século XVIII.^[4]

• A Junta das Missões, órgão colonial criado para supervisionar e arbitrar conflitos envolvendo as populações missionárias, recebeu em 1702–1703 uma carta dos jesuítas do Maranhão descrevendo detalhadamente a situação das aldeias tapuias do sertão nordestino. O documento, conservado no Arquivo Nacional, ilustra o papel documentário desempenhado pelos missionários jesuítas como únicos registradores sistemáticos da vida dos povos indígenas do interior da colônia naquele período.^[5]