Greenwich Village e música folk

Os cofundadores do Lovin' Spoonful – John Sebastian e Zal Yanovsky – se conheceram em 9 de fevereiro de 1964, no apartamento de Cass Elliot, uma amiga em comum e também música.^[4][a] Elliot estava dando uma festa naquela noite para assistir à estreia da banda de rock inglesa The Beatles na televisão americana, no The Ed Sullivan Show.^[7] Elliot, Sebastian e Yanovsky eram todos ativos na cena da música folk em Greenwich Village, um bairro da cidade de Nova Iorque,^[8] e os três foram muito influenciados pela apresentação dos Beatles; Sebastian refletiu mais tarde: "Isso nos afetou muito ... nós [querendo dizer] minha geração específica".^[9] Mais tarde naquela noite, Elliot encorajou Sebastian e Yanovsky a tocarem violão,^[8] e Sebastian se lembrou de descobrir que eles tinham "uma enorme afinidade" um pelo outro.^[10]

Sebastian, filho do gaitista clássico John Sebastian Sr., cresceu em um apartamento no Village que ficava ao lado do Washington Square Park.^[11] O jovem Sebastian costumava ir ao parque para tocar música,^[11][12] e também tocou em bandas de rock na adolescência em sua escola preparatória em Nova Jérsia.^[13] Ele se tornou multi-instrumentista, sendo proficiente em guitarra, gaita, piano e auto-harpa.^[12] No início da década de 1960, ele trabalhou como músico de estúdio.^[14]

Acima: Washington Square Park, 1965. Abaixo: MacDougal Street, 2008. O Spoonful surgiu na cena da música folk de Greenwich Village, na cidade de Nova Iorque.

Yanovsky cresceu em Downsview, um subúrbio de Toronto, Canadá, e estava envolvido como guitarrista na cena da música folk da cidade, centrada no bairro de Yorkville.^[15] Denny Doherty, outro músico ativo em Yorkville,^[15] convidou Yanovsky para se juntar ao seu grupo folk, o Halifax Three, que mais tarde se mudou para Greenwich Village.^[16] Depois que o Halifax Three se desfez em junho de 1964,^[17] Elliot recrutou Yanovsky e Doherty para se juntarem ao seu próprio grupo, o Mugwumps.^[18] Nesse mesmo ano, Sebastian tocou brevemente com outro grupo folk de Nova Iorque, o Even Dozen Jug Band , antes de também ser recrutado para o Mugwumps para tocar gaita.^[19][b]

Sebastian lembrou-se mais tarde de ter ficado encantado com Yanovsky: "[Ele] me divertia demais. Ele inalava e exalava pessoas, conversas, piadas e teatro. Ele era uma espécie de cata-vento cultural – e as pessoas se reuniam ao seu redor."^[2] Durante as apresentações ao vivo com os Mugwumps, em vez de tocarem canções folclóricas do início ao fim, Yanovsky e Sebastian frequentemente improvisavam um com o outro no violão e na gaita, respectivamente.^[2] Depois que os Mugwumps se dissolveram no final de 1964, Sebastian e Yanovsky começaram a planejar a formação de seu próprio grupo,^[19][23] que eles idealizaram como uma banda de jug music elétrica.^[2][c] Sebastian lembrou: "Yanovsky e eu estávamos cientes de que esse modelo comercial de música folclórica estava prestes a mudar novamente, que a banda de quatro integrantes que realmente tocava seus próprios instrumentos e compunha suas próprias músicas era a nova tendência."^[2] Yanovsky contatou Bob Cavallo, o ex-empresário do Halifax Three e do Mugwumps, que concordou em gerenciar o grupo de Sebastian e Yanovsky, mesmo que eles ainda não tivessem se apresentado publicamente, não tivessem músicas e ainda não tivessem um nome de banda.^[24]

Em 1964, Sebastian morava em um apartamento na Prince Street, em Little Italy, um bairro de Manhattan ao sul de Greenwich Village. Naquele ano, Erik Jacobsen, ex-banjoísta da banda de bluegrass Knob Lick Upper 10,000, mudou-se para o apartamento ao lado,^[25] e os dois logo se aproximaram por seus interesses em comum: fumar maconha e ouvir música eclética.^[25][26] Assim como Sebastian, Jacobsen havia sido influenciado pelo novo som dos Beatles; ele mais tarde lembrou que, durante uma turnê no início de 1964, ouviu o grupo pela primeira vez em uma jukebox: "Decidi, meio que ali mesmo, que ia sair do Knob Lick Upper 10,000, ir para Nova Iorque e produzir música folk elétrica."^[25] Como parte de seu esforço para mudar o foco para a produção, Jacobsen gravou demos para músicos no Village,^[27] incluindo as composições de Sebastian "Warm Baby" e "Rooty-Toot".^[28][d]

Primeira formação

De 1962 a 1964, Steve Boone tocou baixo em várias bandas de rock de Long Island com o baterista Joe Butler.^[30] Ambos tocaram nos Kingsmen, uma banda liderada pelo irmão de Boone, Skip, antes de Boone sair em meados de 1964 para passar um tempo viajando pela Europa. Skip e Butler mudaram o nome da banda para The Sellouts e se mudaram para Greenwich Village, mantendo uma residência no clube de Trude Heller como um dos primeiros grupos de rock do bairro.^[31]

Em dezembro de 1964,^[30] por insistência de Butler, Boone foi ao Village Music Hall, um pequeno clube de música na West 3rd Street, em Greenwich Village.^[32] Lá, ele conheceu Sebastian e Yanovsky,^[33] e embora não tivesse experiência com música folk,^[34] Boone logo se conectou com os dois por suas influências musicais em comum, incluindo Elvis Presley, Chuck Berry, os Everly Brothers, Buddy Holly, Motown, os Beatles e outros artistas da Invasão Britânica.^[33] Sebastian tocou para ele sua composição "Good Time Music" – cuja letra ridicularizava o rock and roll do início dos anos 1960, ao mesmo tempo que exaltava os Beatles e outras músicas novas – e os três músicos improvisaram diferentes músicas de Chuck Berry e R&B.^[35] Sebastian convidou Boone para o apartamento de Jacobsen depois, onde Boone conheceu Jacobsen, bem como Jerry Yester, do Modern Folk Quartet, um grupo local de música folk.^[36] Naquela semana, Boone assistiu à apresentação de Sebastian em um clube de Greenwich Village.^[37] O show de Sebastian, composto por um grupo formado rapidamente por Fred Neil, Tim Hardin, Buzzy Linhart e Felix Pappalardi, impressionou muito Boone,^[37][38] que mais tarde se lembrou dele como "uma das noites mais significativas da minha vida musical".^[38] Ele também recordou: "Fiquei estupefato. Nunca tinha ouvido tanta potência em um grupo folk antes."^[38] A apresentação motivou Boone a entrar na cena folk de Greenwich Village e a se juntar ao grupo de Sebastian e Yanovsky.^[38]

A banda ainda precisava de um baterista, e Boone sugeriu Jan Buchner, um músico de meio período dos Kingsmen, que veio por recomendação de Skip e Butler.^[39] Buchner, que usava o nome artístico de Jan Carl, era o gerente do Bull's Head Inn, uma pequena pousada localizada em Bridgehampton, em Long Island, e que ele ofereceu como espaço para ensaios durante o fechamento de inverno da pousada. A banda ensaiou no Bull's Head por várias semanas em dezembro  de 1964 e janeiro  de 1965, e também tocou em bares locais em Bridgehampton à noite.^[40]

No final de 1964 e início de 1965, para continuar ganhando dinheiro antes que sua nova banda conseguisse um contrato, Sebastian continuou se apresentando como músico de estúdio em gravações de outros artistas.^[41] Nesse período, ele tocou gaita em discos de folk progressivo para vários artistas, incluindo Fred Neil, Jesse Colin Young e Judy Collins.^[14][e] Em janeiro de 1965,^[42] o músico Bob Dylan pediu a Sebastian para tocar baixo em seu novo álbum, Bringing It All Back Home.^[43] O primeiro dia de gravações do álbum, 13 de janeiro, contou apenas com Dylan no violão e, em algumas faixas, Sebastian tocando baixo, mas nenhuma das gravações foi usada no álbum final.^[44][45][f] Dylan voltou no dia seguinte para regravar grande parte do material, rearranjando as músicas tentadas no dia anterior para que apresentassem um acompanhamento elétrico.^[47] Dylan convidou Sebastian para retornar para uma sessão separada realizada naquela noite,^[47] na qual gravaram uma regravação da música "Subterranean Homesick Blues".^[45] Boone – uma das poucas pessoas que Sebastian conhecia com carro e carteira de motorista – ofereceu-se para levá-lo à sessão.^[48][49] Sebastian não era um baixista treinado e, depois de ter dificuldades para tocar a parte, sugeriu que Boone tocasse em seu lugar,^[50][51] mas as contribuições de nenhum dos músicos acabaram no álbum final.^[52][g]

Primeiros encontros ao vivo

No início  de 1965, em preparação para suas primeiras apresentações públicas, Sebastian, Yanovsky, Boone e Carl continuaram ensaiando no Bull's Head, enquanto Sebastian e Yanovsky procuravam um nome para o grupo.^[54] Fritz Richmond, o baixista de tina da Jim Kweskin Jug Band, sugeriu a Sebastian o nome The Lovin' Spoonful,^[54][55] uma referência à letra da música "Coffee Blues" do músico de country blues Mississippi John Hurt, com quem Sebastian já havia trabalhado.^[38] Sebastian e Yanovsky ficaram entusiasmados com a sugestão e a adotaram como nome da banda.^[56]

Joe Marra, o proprietário do Night Owl Cafe em Greenwich Village, conhecia Sebastian da época em que ele acompanhava outros artistas no clube, e Marra se ofereceu para agendar uma apresentação do Spoonful no local.^[57] O Night Owl era anteriormente um boliche que funcionava após o horário de funcionamento, localizado na esquina das ruas West 3rd e MacDougal, e que Marra havia recentemente convertido em um café e restaurante com capacidade para 125 pessoas, dedicado a apresentações de música folk.^[58] A banda fez suas primeiras apresentações ao vivo no final de janeiro de 1965 no Night Owl, mantendo uma residência de duas semanas.^[2] Um dos shows, que Jacobsen gravou em um gravador, apresentou uma mistura de composições originais de Sebastian ("Good Time Music" e "Didn't Want to Have to Do It"), canções folk ("Wild About My Lovin'" e "My Gal") e rock and roll ("Route 66", "Alley Oop" e "Almost Grown").^[59][h] A banda teve uma recepção mista, em parte devido ao seu estilo de tocar alto no pequeno local.^[59] Marra não ficou impressionado e voltou a contratar artistas folk.^[61] Cavallo e Jacobsen recomendaram ensaios e que a banda substituísse Carl como baterista. Carl, que era seis anos mais velho que seus colegas de banda, entrou em conflito com eles em termos de aparência e estilo de tocar, e foi posteriormente demitido pela gerência da banda.^[59]

Após demitir Carl, o Spoonful não podia mais tocar no Bull's Head e precisava de um novo local para ensaiar.^[64] A banda tinha pouco dinheiro e estava morando com Elliot em seu apartamento no Village, no Hotel Albert.^[65] O Albert era frequentado por muitos músicos folk locais, e os proprietários do prédio permitiam que os músicos hospedados lá ensaiassem em seu porão, um espaço decadente com poças d'água, paredes descascando e uma infestação de insetos.^[66] Enquanto estavam no Albert, a banda fez amizade com um dos moradores permanentes do prédio, Butchie Webber, que frequentemente lhes oferecia refeições. Embora os dois não tivessem um relacionamento romântico, Webber se casou com Sebastian para evitar que ele fosse convocado para lutar na Guerra do Vietnã.^[67] Butler, que ainda tocava bateria para o The Sellouts, fez um teste para o Spoonful no porão do Albert. Ele impressionou os outros quando quebrou uma baqueta, mas continuou a tocar batendo no prato com a mão, cortando-o no processo. A banda ficou inspirada pela energia de Butler e o contratou como baterista.^[38][68]

Enquanto aguardavam a assinatura de um contrato com uma gravadora, o Spoonful tocava em casas noturnas na MacDougal Street, em Greenwich Village, incluindo o Cafe Wha? e o Café Bizarre.^[69] A banda teve uma breve residência no Café Bizarre,^[70] tocando vários sets por noite, seis dias por semana,^[61] o que levou Sebastian a refletir mais tarde: "Aprendemos mais naquele clubezinho de quinta do que em quase qualquer outro show."^[71] Marra havia sido especialmente crítico das apresentações anteriores da banda no Night Owl, mas ficou impressionado com a nova abordagem profissional da banda,^[70] e em maio de 1965, ofereceu à banda a oportunidade de voltar a se apresentar no Night Owl.^[71] O Spoonful dividiu o palco no clube com outros dois grupos elétricos que Marra contratou: a banda de Danny Kalb, o Blues Project, e o Modern Folk Quartet,^[71][72] neste último, Sebastian às vezes tocava bateria.^[73] O programa triplo do Night Owl foi um sucesso imediato,^[71] e outros artistas consagrados às vezes vinham assistir, incluindo membros da banda americana The Byrds e Mary Travers do trio folk Peter, Paul and Mary.^[74] Por volta da época em que começou a contratar artistas de música elétrica, Marra moveu o palco do local em direção à janela da frente voltada para a rua para atrair os transeuntes,^[71] e imprimiu uma grande foto colorida do Spoonful e a colocou na janela do clube, o que ajudou a aumentar a popularidade local da banda.^[70]

Nos dias 7 e 8 de junho de 1965,^[75] o Spoonful se apresentou no Club 47, um clube de música folk em Cambridge, Massachusetts.^[76][77] Boone lembrou-se de ter hesitado em se apresentar em um clube conhecido estritamente por música folk,^[77] mas Sebastian recordou que ele e Yanovsky ficaram imediatamente entusiasmados com a perspectiva de desafiar os entusiastas do folk: "Queríamos arrasar naquela sala!  ... Finalmente íamos ficar cara a cara com os fãs de folk."^[76] A banda tocou no local por sugestão de Fritz Richmond,^[77] que encorajou o grupo apontando para a recente transição de Bob Dylan para o rock eletrificado,^[77] ouvida pela primeira vez três meses antes com o lançamento de "Subterranean Homesick Blues",^[78] e a recém-descoberta popularidade dos Byrds,^[77] cuja versão folk rock da música de Dylan "Mr. Tambourine Man" alcançou o primeiro lugar na América do Norte naquele mês.^[79][80] O termo "folk rock" foi cunhado na edição de 12 de junho da revista musical americana Billboard pelo jornalista Eliot Tiegel, que usou o termo principalmente para descrever a música dos Byrds.^[81] Tiegel também considerou "the Living Spoonful" [sic] como um grupo que atuava na área de Nova Iorque com "um som folk-rock", embora o grupo ainda não tivesse lançado um disco.^[81][82][i]

O Spoonful apresentou dois sets no Club 47 e inicialmente recebeu uma recepção mista; muitos fãs de folk saíram do primeiro set devido ao som alto da banda.^[84] Anos mais tarde, Sebastian relembrou um momento do primeiro set:

[Essa mulher] cuidadosamente [chamou a minha atenção] e a de Zally, apontou para o amplificador e colocou os dedos nos ouvidos. E Zally deu-lhe o seu sorriso mais largo e afetuoso e aumentou o volume do amplificador ao máximo que pôde. Foi uma verdadeira transição.^[85]

Durante o segundo set, a banda recebeu uma resposta calorosa do público restante.^[84] Em retrospectiva, o autor Richie Unterberger descreve a aparição do Spoonful como um momento "decisivo" na história do folk rock.^[85] O jornalista de rock Paul Williams assistiu aos shows, e sua crítica das apresentações para a revista Folkin' Around marcou seu primeiro trabalho como escritor de música.^[86] Williams refletiu mais tarde: "Para uma banda como aquela vir ao Club 47 foi revolucionário, em termos da atitude purista e arrogante de Cambridge em relação à música folk."^[85]

"Do You Believe in Magic" e Kama Sutra

O início de "Do You Believe in Magic"

Uma celebração lírica da mudança de público do Spoonful,^[87][88] "Do You Believe in Magic" foi um dos primeiros sucessos do gênero folk rock.^[89] A canção mistura influências da Motown, jug band e música folk.^[89]

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No início da residência do Spoonful no Night Owl em maio,^[71] Sebastian escreveu uma nova música, "Do You Believe in Magic", que explorava o poder transformador da música.^[90] Sua inspiração inicial veio durante uma das apresentações da banda, na qual ele e Yanovsky notaram uma garota de dezesseis anos dançando no meio da plateia.^[91][87] A garota contrastava com o público beatnik mais velho que normalmente frequentava apresentações de música folk,^[87] e Sebastian lembrou que "[ela estava] dançando como nós dançávamos – e não como a geração passada dançava".^[71] Ele também se lembrou: "Zal e eu ficamos nos cutucando a noite toda, porque para nós, aquela jovem simbolizava o fato de que nosso público estava mudando, que talvez eles finalmente tivessem nos encontrado."^[87] Sebastian compôs a música na noite seguinte,^[91][87] e a banda trabalhou junta no Albert para finalizar o arranjo.^[92]

O Spoonful estava entusiasmado com "Do You Believe in Magic" e esperava gravar uma demo da música para vender às gravadoras.^[92] Em junho de 1965,^[93] Jacobsen financiou uma sessão com seu próprio dinheiro no Bell Sound Studios em Nova Iorque, onde a banda gravou "Do You Believe in Magic" e várias outras músicas.^[92][93][j] Jacobsen convidou Yester para participar da sessão, adicionando piano e vocais de apoio,^[94] e o músico de estúdio Gary Chester tocou pandeiro.^[95] Jacobsen e Cavallo levaram um disco de acetato da demo para várias gravadoras, todas as quais recusaram a oportunidade de contratar a banda.^[94][89] Depois de assistir a uma das apresentações do Spoonful no Night Owl,^[96] Phil Spector, um produtor conhecido, ouviu um acetato de "Do You Believe in Magic" e considerou contratar a banda para sua gravadora, Philles Records.^[97] As lembranças divergem sobre quem recusou quem, mas autores posteriores sugerem que, ao compor sua própria música e possuir um som definido, o Spoonful se diferenciava muito dos artistas com os quais Spector normalmente trabalhava.^[98][99][k]

A Elektra Records abordou o Spoonful e ofereceu-lhes um contrato.^[101][102] A Elektra produzia regularmente artistas do Greenwich Village, incluindo a Even Dozen Jug Band e a Paul Butterfield Blues Band. A oferta da gravadora permitiria ao Spoonful manter Jacobsen como produtor e Cavallo como empresário, mas a banda temia que a Elektra não tivesse tido sucesso em lançar singles no mercado pop,^[96] e que não seriam claramente identificados como uma banda de rock se assinassem com uma gravadora voltada para o folk.^[102] Cavallo abordou Paul Rothchild e Jac Holzman da Elektra e disse que a banda precisava de um adiantamento de US$ 10.000 antes de assinar (equivalente a US$ 102.000 em 2025).^[103][104] Holzman inicialmente recusou devido ao valor elevado, mas logo mudou de ideia e ofereceu um contrato à banda, que a essa altura já havia assinado com outra gravadora.^[103] A banda, em vez disso, assinou um contrato paralelo com a Elektra,^[101] que os fez gravar quatro músicas, incluindo a música de Sebastian "Good Time Music".^[102] Jacobsen disse mais tarde que a banda ofereceu as músicas à Elektra por culpa, já que "Nós meio que deixamos [Holzman] na mão um pouco  ... [então] permitimos que ele ficasse com essas faixas".^[102] A gravadora mais tarde incluiu as quatro músicas no álbum de compilação What's Shakin', lançado no ano seguinte.^[102][105]

O Spoonful assinou com a Koppelman-Rubin, uma empresa de entretenimento,^[106] que contratou a banda para a Kama Sutra Records em junho de 1965.^[107] Como parte do acordo, a MGM Records distribuía os discos, que a Kama Sutra lançava para a Koppelman-Rubin.^[106] O formato do acordo, com múltiplos intermediários, deixava pouco lucro para a banda.^[103][106] Sebastian disse mais tarde que não assinar com a Elektra foi "a pior decisão que já tomei na minha vida".^[108]

A Kama Sutra não viu necessidade de regravar a demo original de Jacobsen do Spoonful interpretando "Do You Believe in Magic", e a gravadora prensou cópias para serem o single de estreia da banda.^[106] A gravadora lançou-o nos EUA em 20 de julho de 1965,^[109][88] e estreou na Billboard Hot 100 um mês depois,^[93] permanecendo na parada por treze semanas e atingindo o pico em outubro na nona posição.^[110]

Turnês e álbum de estreia

O lançamento de "Do You Believe in Magic" em julho de 1965 catapultou o Spoonful para a fama nacional nos EUA em poucas semanas.^[111] A banda fez sua estreia na televisão americana no programa do canal 10 do DJ de Miami, Rick Shaw, e também gravou participações para os programas de TV American Bandstand, The Merv Griffin Show e The Lloyd Thaxton Show.^[112] Em conjunto com o lançamento do single, a equipe da banda fez planos para sua primeira série de shows ao vivo fora da cidade de Nova Iorque.^[106] A partir de agosto, a banda fez uma turnê pela Costa Oeste dos Estados Unidos.^[113] Em São Francisco, a banda realizou uma residência de duas semanas na Mother's Nightclub,^[114][115] que então se anunciava como a "primeira boate psicodélica do mundo",^[116] e em 7 de agosto,^[117] eles se apresentaram para 35.000 pessoas no Rose Bowl em Pasadena, Califórnia, como uma das várias bandas de apoio para o grupo pop inglês Herman's Hermits, ao lado dos Turtles e do Bobby Fuller Four.^[118] Em Los  Angeles, o Spoonful tocou em vários clubes na Sunset Strip, incluindo o Ciro's, o Whisky a Go Go^[119] e o The Crescendo (mais tarde renomeado The Trip).^[111][113]

Em outubro de 1965, o Spoonful retornou à Costa Oeste,^[120] onde sua imagem e som se mostraram influentes na emergente cena de São Francisco,^[121][122] particularmente no distrito de Haight-Ashbury, um centro da contracultura dos anos 1960.^[122] A banda se apresentou por uma semana no Hungry i,^[123][124] um dos clubes mais proeminentes da cena folk americana, onde foram vistos pelo crítico de jazz do San Francisco Chronicle, Ralph J. Gleason.^[125][126] Em sua crítica ao primeiro show, Gleason descreveu a música e o figurino da banda como "a expressão de uma nova era" e "uma expressão de liberdade".^[126] Ele concluiu que a banda era "vital e vibrante e, acredito, importante".^[126] Em 24 de outubro,^[127] o Spoonful foi a atração principal de uma festa dançante no Longshoreman's Union Hall, no bairro Fisherman's Wharf da cidade.^[115][128] Organizado pelo coletivo de produção de shows Family Dog Productions , o evento combinou música rock com shows de luzes e drogas psicodélicas,^[129] e foi um dos primeiros eventos desse tipo em São Francisco;^[130][121] Jacobsen refletiu: "Toda aquela ideia de ir ouvir música e ficar chapado começou ali".^[121] Presentes no show do Longshoreman's estavam membros do Grateful Dead,^[131] um grupo folk acústico, que foram inspirados pela apresentação do Spoonful a também "se eletrificarem" em seu estilo.^[132][l]

Em meio à sua agenda de turnês, o Spoonful gravou faixas para seu álbum de estreia, Do You Believe in Magic.^[137][m] A banda gravou treze músicas em várias sessões entre junho e setembro  de 1965, principalmente no Bell Sound em Nova Iorque, e também gravaram no RCA Studios em Hollywood, Los Angeles. O foco da banda era gravar o mais rápido possível, e a maioria das músicas eram covers de jug band e blues retirados de seu repertório típico ao vivo.^[139] As cinco composições originais do álbum foram todas creditadas a Sebastian, incluindo "Did You Ever Have to Make Up Your Mind?",^[93] que ele baseou em uma experiência de infância em um acampamento de verão, quando se apaixonou por irmãs gêmeas.^[140] Apontando para o sucesso dos Beatles e dos Byrds, a gravadora do Spoonful encorajou a banda a trocar as responsabilidades vocais principais;^[84] Em Do You Believe in Magic, Sebastian canta como vocalista principal na maioria das músicas, mas Butler também canta duas vezes ("You Baby" e "The Other Side of This Life"), assim como Yanovsky ("Blues in the Bottle", "On the Road Again" e a inédita "Alley Oop").^[93] O álbum foi lançado em 23 de outubro de 1965, quando a banda realizou uma sessão de autógrafos em Pleasant Hill, Califórnia,^[141] e a Kama Sutra lançou o álbum em todo o país em novembro.^[93] Estreou na parada Billboard Top LPs em 4 de dezembro,^[93] e permaneceu na parada por 19 semanas, atingindo o pico em fevereiro  de 1966 na posição 71.^[142]

No final de 1965, o Spoonful já havia feito aparições nos programas de variedades mais populares da televisão americana, incluindo Where the Action Is, Shindig! e Hullabaloo.^[143] Executivos da NBC abordaram Cavallo e ofereceram à banda a oportunidade de estrelar sua própria série de televisão, The Monkees.^[143][144] Os executivos Bob Rafelson e Bert Schneider se encontraram com a banda em Manhattan e explicaram sua ideia para uma sitcom de comédia sobre uma banda que busca o sucesso, com um estilo semelhante ao do filme dos Beatles de 1964, A Hard Day's Night. Embora animados com a perspectiva de serem catapultados rapidamente para um público nacional, a banda não estava entusiasmada com a ideia de ter que mudar seu nome para The Monkees e temia que sua capacidade de criar e tocar sua própria música fosse limitada pelo projeto. Eles recusaram a oferta.^[145] Rafelson disse mais tarde que o Spoonful foi o único grupo existente considerado para o programa antes de começarem a fazer audições com atores e músicos individuais em setembro  de 1965.^[146]

Daydream

Em novembro de 1965, o Spoonful embarcou em uma turnê conjunta de 19 dias com o grupo feminino americano The Supremes.^[147][148] Os grupos se apresentaram em faculdades por todo o sul dos EUA,^[148] começando em Lafayette, Luisiana, em 10 de novembro.^[149][150] Ambos os grupos viajaram de ônibus e festejaram juntos, juntamente com membros da banda de apoio das Supremes,^[151] os Funk Brothers, anunciados como Earl Van Dyke Orchestra.^[152] O Spoonful geralmente gostou da turnê, mas a achou fisicamente exaustiva. Sebastian também sentia falta de sua namorada, Loretta "Lorey" Kaye.^[153] Perto do fim da turnê, em um esforço para animar-se, ele compôs "Daydream" enquanto viajava de ônibus pela Carolina do Norte,^[153] inspirando-se nos singles de 1964 das Supremes, "Baby Love" e "Where Did Our Love Go".^[151] Uma parada em Savannah, Geórgia, inspirou os primórdios de "Jug Band Music",^[153] que Boone mais tarde disse "traz à tona visões agradáveis ​​da turnê" para ele e seus companheiros de banda.^[151]

Ao término da turnê com as Supremes, o Spoonful partiu diretamente para Los Angeles, tendo sido convidado por Phil Spector para participar do filme-concerto The Big T.N.T. Show.^[154] Após as filmagens, nos dias 29 e 30 de novembro,^[155] a banda permaneceu em Los Angeles para uma temporada de várias semanas no Trip, uma boate de curta duração no Sunset Boulevard,^[154] onde Brian Wilson, dos Beach Boys, os viu se apresentar.^[156] Durante sua estadia, o Spoonful fez amizade com uma estilista local, Jeannie Franklyn, que posteriormente desenhou roupas sob medida para Yanovsky.^[157] Eles também fizeram amizade com David Crosby, o guitarrista rítmico dos Byrds.^[158] Crosby havia falado favoravelmente do Spoonful em entrevistas já em agosto, frequentemente prometendo aos repórteres que eles seriam o próximo grande grupo.^[159][160] Tanto ele como o seu colega de banda Jim McGuinn conheciam Sebastian e Yanovsky desde os seus primeiros anos a tocar folk com Cass Elliot, e o Spoonful, os Byrds e os Mamas & the Papas mantiveram-se em estreitas relações em meados da década de 1960.^[160][n]

Em meio à sua agenda lotada de programas de TV e shows ao vivo, o Spoonful gravou a maior parte de seu segundo álbum, Daydream, em quatro dias, de 13 a 16 de dezembro, no Bell Sound Studios, na cidade de Nova Iorque.^[163] Algumas músicas do álbum foram gravadas em novembro, incluindo "You Didn't Have to Be So Nice", e sessões adicionais ocorreram no Columbia Studios, na cidade de Nova Iorque, e no RCA Studios, em Hollywood, Califórnia.^[151] Boone começou "You Didn't Have to Be So Nice" como um verso e uma figura melódica básica, e Sebastian colaborou com ele para completar a música.^[164] A Kama Sutra lançou a música como single fora do álbum em 13 de novembro,^[165] e ela alcançou o décimo lugar na Billboard Hot 100 em janeiro  de 1966.^[110][151] As sessões de gravação de Daydream aconteceram dez semanas depois que a banda terminou seu primeiro álbum, e eles tiveram pouco tempo para ensaiar material novo. Devido às limitações, gravaram algumas composições de Sebastian que Jacobsen havia rejeitado para inclusão em seu álbum de estreia, incluindo "Didn't Want to Have to Do It" e "Warm Baby".^[166] Enquanto Do You Believe in Magic continha apenas cinco composições originais, onze das doze faixas de Daydream eram originais. A Kama Sutra lançou o álbum em março de 1966 e ele alcançou o décimo lugar na parada Billboard Top LPs, tornando-se o álbum de estúdio de melhor desempenho da banda.^[151]

Das músicas gravadas para Daydream, Sebastian e Yanovsky esperavam que sua composição conjunta "It's Not Time Now" fosse lançada como single, mas a Kama Sutra negou o pedido por medo de que fosse uma canção de protesto.^[167] A gravadora lançou, em vez disso, "Daydream" em fevereiro de 1966.^[168] O lançamento da música alimentou especulações da imprensa e do público sobre uma ligação entre a banda e o uso de drogas,^[169][170] já que a imprensa frequentemente especulava incorretamente que o Lovin' Spoonful fazia alusão à colher usada para injetar heroína.^[171] O aumento da especulação foi em parte impulsionado pelo uso do termo "dream" (sonho) na letra, que em 1966 às vezes era usado para conotar a experiência de tomar drogas psicodélicas.^[172] Além disso, um anúncio comercial na Billboard que acompanhou o lançamento do single fez várias alusões a drogas, atraindo a ira da banda, que regularmente procurou distanciar-se de associações com drogas.^[169]

"Daydream" permaneceu na Hot 100 por doze semanas, atingindo o segundo lugar por duas semanas em meados de abril.^[110] O single foi impedido de alcançar o primeiro lugar na parada da Billboard pela música "(You're My) Soul and Inspiration" dos Righteous Brothers,^[173] mas alcançou o primeiro lugar na parada da revista Cash Box e também o primeiro lugar no Canadá.^[174][175] O sucesso da música expandiu a popularidade do Spoonful de tal forma que eles frequentemente conseguiam ser a atração principal de seus shows, em vez de se apresentarem como banda de apoio.^[176] Quando a banda fez uma turnê pelo sul dos Estados Unidos com os Beach Boys de 1 a 9 de abril de 1966,^[177] os dois grupos se revezavam como atração principal.^[178][o]

Trilha sonora de What's Up, Tiger Lily? e turnê europeia

Embora o Spoonful tivesse alcançado sucesso rápido na América do Norte, eles permaneceram geralmente desconhecidos no Reino Unido.^[182][183] Nenhum de seus singles havia entrado nas paradas do país.^[184][p] Para expandir a popularidade da banda para um público internacional, sua equipe de gerenciamento organizou várias apresentações ao vivo e participações na TV na Inglaterra e na Suécia em abril de 1966.^[182] Apenas alguns dias antes do Spoonful partir para a Europa, eles foram contatados para fornecer uma trilha sonora para What's Up, Tiger Lily?, a estreia na direção do comediante Woody Allen,^[190] que conhecia a banda de seu trabalho em clubes em Greenwich Village.^[191] A banda gravou a trilha sonora em dois dias, 11 e 12 de abril, no National Recording Studios na cidade de Nova Iorque,^[192][193] e fizeram uma breve aparição no filme.^[194] O filme foi um fracasso comercial e recebeu críticas mistas.^[195] Lançado em agosto de 1966,^[196] o álbum da trilha sonora alcançou o número 126 na parada de LPs da Billboard.^[110] Jacobsen mais tarde criticou o projeto como um "álbum bobo" que distraiu a banda e atrasou seu progresso.^[195]

Em 12 de abril,^[197] o Spoonful chegou ao Aeroporto de Heathrow para iniciar sua turnê de dez dias pela Inglaterra e Suécia.^[193][183] Problemas que surgiram durante as negociações com o Sindicato dos Músicos Britânicos forçaram a banda a limitar o número de apresentações que fizeram na Grã-Bretanha.^[198] Na primeira semana da turnê, a banda fez shows em Birmingham e Manchester, apareceu nos programas de televisão Top of the Pops, Ready Steady Go! e Thank Your Lucky Stars, tocou na BBC Radio e compareceu a uma festa na casa londrina do socialite irlandês Tara Browne.^[199] O tempo da banda na Inglaterra permitiu que eles interagissem com muitos dos principais músicos da Grã-Bretanha.^[200] Em 18 de abril, eles fizeram um show apenas para convidados no Marquee Club, na Wardour Street, Soho, no centro de Londres.^[201][202] Vários dos maiores artistas britânicos estavam presentes, incluindo John Lennon, George Harrison,^[203] Ray Davies,^[204] Brian Jones, Steve Winwood, Spencer Davis e Eric Clapton.^[201] A banda foi calorosamente recebida,^[205][206] e Lennon e Harrison juntaram-se a eles depois, pela manhã, no The May Fair Hotel em Piccadilly.^[205] Na noite seguinte, após a sua atuação no Blaises Club em Kensington, a banda também fez amizade com Jones.^[205]

Após voar para Estocolmo para se apresentar na televisão sueca, o Spoonful seguiu para a Irlanda para participar da festa de 21 anos de Browne em 23 de abril.^[207] Browne, que na época considerava o Spoonful sua banda favorita,^[208] adiou sua festa em sete semanas para coincidir com a agenda de turnês e gravações da banda.^[209] Browne levou a banda para a Irlanda por conta própria para realizar um show particular,^[210][211] pagando-lhes US$ 10.000 pela apresentação (equivalente a US$ 99.000 em 2025).^[212][104] Realizada na propriedade Luggala, uma casa em estilo neogótico nas montanhas de Wicklow, a festa contou com a presença de muitas figuras proeminentes da Swinging London, incluindo membros dos Rolling Stones, Peter Bardens, Anita Pallenberg,^[211] Chrissie Shrimpton, John Paul Getty Jr., Rupert Lycett Green^[208] e Mike McCartney.^[212] Butler lembrou que a apresentação da banda provavelmente foi abaixo do esperado, já que todos estavam bêbados e sob o efeito de maconha.^[212] Vários convidados também usaram LSD,^[213]  incluindo Butler,^[208] e o Spoonful passou a noite lá.^[214]

O Spoonful voltou aos EUA em 24 de abril,^[215] e logo surgiram notícias de que planejavam retornar ainda naquele ano para mais shows no Reino Unido.^[216][198] O moral da banda estava alto após a turnê de abril, principalmente depois de terem sido tratados como iguais por artistas contemporâneos que eles admiravam muito.^[217] "Daydream" tornou-se um grande sucesso internacional;^[218] em meados de maio, alcançou o segundo lugar em todas as principais paradas de singles britânicas e o primeiro lugar na parada sueca Kvällstoppen.^{[184][219][220]}

Apreensão de maconha

Em 20 de maio de 1966, Boone e Yanovsky foram presos em São Francisco por posse de maconha, então uma droga ilegal. A polícia descobriu a maconha depois de parar a dupla e revistar o veículo.^[221] Boone e Yanovsky passaram a noite na cadeia antes de serem libertados sob fiança na manhã seguinte pelo road manager do Spoonful, Rich Chiaro.^[222] Cavallo e Charley Koppelman viajaram para se encontrar com a banda para começar a lidar com a situação e contrataram Melvin Belli como advogado. Sebastian e Butler não foram imediatamente informados da natureza da prisão, e a apresentação da banda em 21 de maio no Greek Theatre da Universidade da Califórnia em Berkeley, ocorreu normalmente.^[223]

Em uma reunião com a polícia de São Francisco e o promotor público, Yanovsky foi ameaçado de deportação de volta para o Canadá, seu país natal.^[224] Belli expressou que era improvável que Yanovsky e Boone vencessem com base nos méritos de seu caso e que a única maneira de evitar acusações era cooperar com as autoridades.^[225] Os dois inicialmente resistiram à ideia, mas cederam para evitar que Yanovsky fosse deportado, algo que eles esperavam que levasse ao fim da banda.^[226] Yanovsky e Boone cooperaram com as autoridades para revelar sua fonte de drogas,^[121] direcionando um agente disfarçado até sua fonte em uma festa local.^[227] Em troca, todas as acusações foram retiradas, seus registros de prisão foram apagados, os dois não precisaram comparecer ao tribunal e não houve publicidade relacionada à sua prisão.^[228] Sua fonte de drogas, por sua vez, foi presa e cumpriu uma breve pena de prisão.^[121]

Após o caso de drogas ir a julgamento em dezembro de 1966, o conhecimento da prisão de Yanovsky e Boone tornou-se mais difundido.^[229] A imprensa underground foi especialmente crítica da banda.^[121] No início de 1967, os shows do Spoonful na Costa Oeste eram às vezes alvo de piquetes por membros da contracultura dos anos 60. Os manifestantes carregavam cartazes que acusavam a banda de serem "dedos-duros" e traidores do movimento, e incentivavam os fãs a boicotar a banda e queimar seus discos.^[230] As revelações públicas da prisão por drogas aumentaram as tensões entre Sebastian e Butler, por um lado, e Yanovsky e Boone, por outro.^[231] Boone sugeriu mais tarde que o boicote prejudicou o desempenho comercial da banda,^[232] mas o autor Richie Unterberger sugere que os efeitos provavelmente foram superestimados por outros autores, já que "a maioria das pessoas que compravam discos do Spoonful eram adolescentes americanos comuns, não hippies".^[233] Num artigo que relata o Festival Internacional de Pop de Monterey de junho de 1967, o autor Michael Lydon sugeriu que o Spoonful não pôde se apresentar no festival devido a complicações relacionadas à prisão por drogas.^[234]

"Summer in the City"

Fim da primeira ponte de "Summer in the City"

O único disco número um do Spoonful, "Summer in the City", apresenta um estilo de rock mais pesado do que os trabalhos anteriores da banda.^[235]

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Após terem gravado dois álbuns no segundo semestre de 1965, o Spoonful estava sem material novo em março de 1966, quando começaram as sessões para um novo single.^[236] Enquanto buscava inspiração, Sebastian lembrou-se de uma canção composta e gravada informalmente por seu irmão de quatorze anos, Mark.^[236][237] Sebastian reelaborou a letra e a melodia da composição de seu irmão mais novo em "Summer in the City", e também incorporou contribuições de Boone e do músico de estúdio Artie Schroeck.^[238] A Kama Sutra não lançou "Summer in the City" imediatamente, mas, em vez disso, reaproveitou "Did You Ever Have to Make Up Your Mind?" para lançamento como single.^[239][q] Lançado em abril,^[244] "Did You Ever Have to Make Up Your Mind?" alcançou o segundo lugar na Billboard Hot 100 em junho,^[110] tornando-se o quarto single da banda no top dez na América e seu segundo disco consecutivo no top dois.^[245][r] No mesmo mês, Do You Believe in Magic reentrou na parada Top LPs,^[249] atingindo o pico em agosto na posição 32 após passar mais 16 semanas na parada.^[110]

Em junho de 1966, enquanto estavam em Los Angeles para tocar na boate Golden Bear e fazer o show de abertura para os Beach Boys no Hollywood Bowl,^[250][251] o Spoonful realizou uma festa para lançar seu novo single.^[252] "Summer in the City" foi lançado em 4 de julho.^[238][253] Um mês depois,^[254] ultrapassou "Wild Thing" dos Troggs^[255] e se tornou o primeiro e único single número um da banda nos EUA.^[256] Manteve a posição por três semanas, tornando-se o que o autor Jon Savage chama de "a música americana do verão".^[254] A música também liderou as paradas da Cash Box e da Record World,^[257][258] e foi número um no Canadá.^[259] O musicólogo Ian MacDonald caracteriza a canção como um "pop de vanguarda" e um dos muitos "singles futuristas" a surgir em 1966, representativo de um período em que as canções gravadas começaram a empregar sons e efeitos difíceis ou impossíveis de recriar durante uma apresentação ao vivo; quando o Spoonful tocou a música em concerto, Sebastian não conseguiu cantar e tocar a parte do piano simultaneamente, e Butler assumiu os vocais principais.^[260] Depois que "Daydream" alcançou o segundo lugar no Reino Unido,^[184] as expectativas eram igualmente altas para "Summer in the City", mas não conseguiu entrar no top cinco das paradas britânicas;^[261] em vez disso, alcançou o oitavo lugar na parada da Record Retailer.^[184] Coincidentemente com o lançamento do single, a banda reiterou seus planos para uma segunda turnê pela Grã-Bretanha e Europa continental, a ser realizada durante duas semanas em setembro e outubro com a cantora inglesa Dusty Springfield.^{[262][263][264]} Apenas algumas semanas antes do início, a banda desistiu da turnê.^{[265][264][266][s]} Ao anunciarem a sua saída, a banda anunciou planos para regressar à Grã-Bretanha em abril de 1967 para uma turnê de três semanas.^[270]

Em julho de 1966,^[271] o Spoonful tocou para uma multidão de 65.000 pessoas no Newport Folk Festival daquele ano, em Rhode Island.^[272] Bob Dylan havia gerado controvérsia no festival do ano anterior ao apresentar um set de rock elétrico,^[272][273] mas no festival de 1966, o Spoonful e várias outras bandas elétricas se apresentaram, incluindo Howlin' Wolf, Chuck Berry e o Blues Project.^[274] O Spoonful foi bem recebido e não sofreu nenhuma reação negativa por sua apresentação.^[272][273] Em um artigo relatando o festival para o The New York Times, o crítico Robert Shelton sugeriu que a calorosa recepção da banda "refletia a crescente aceitação do folk-rock e outras fusões de canções folclóricas contemporâneas com instrumentos elétricos".^[273][275]

Hums of the Lovin' Spoonful

As sessões para o terceiro álbum de estúdio do Spoonful, posteriormente lançado como Hums of the Lovin' Spoonful,^[255] foram originalmente agendadas para o estúdio da Columbia Records na 7ª Avenida, em Nova Iorque, de 16 de agosto a 23 de setembro de 1966.^[261] A gravação foi adiada depois que a Columbia reservou seus próprios artistas no estúdio.^[261] Quando o tempo permitiu uma pausa nas turnês, o Spoonful gravou o álbum em várias sessões na cidade de Nova Iorque, no Bell Sound e no estúdio da 7ª Avenida, com trabalho também realizado em Los Angeles.^[276] Pela primeira vez em um dos álbuns da banda, ele consistia apenas de material original.^[277] Henry Diltz, membro do Modern Folk Quartet, contribuiu com clarinete em "Bes' Friends" e tirou as fotos que adornavam a capa do LP.^[276] O álbum foi lançado em novembro de 1966,^[278] e alcançou o número 14 na parada de LPs da Billboard.^[110] As pré-encomendas do álbum diminuíram após uma reação decepcionante que acompanhou o lançamento em agosto do álbum da trilha sonora de What's Up, Tiger Lily?.^[279]

Além de "Summer in the City", já lançada, as sessões de Hums of the Lovin' Spoonful produziram a música "Rain on the Roof".^[280] A possibilidade de lançar a música como single gerou discordância entre os membros do Spoonful.^[276][281] "Summer in the City" apresentava um som mais pesado do que seus trabalhos anteriores,^[282][235] e atraiu novos fãs para o grupo depois de alcançar o primeiro lugar na parada Billboard Hot 100 em agosto.^[283][110] Tanto Boone quanto Butler temiam que retornar a um som mais suave com "Rain on the Roof" pudesse alienar os novos fãs da banda,^[283][236] mas Sebastian argumentou que a banda deveria evitar lançar singles consecutivos que soassem muito semelhantes, também defendendo que "Rain on the Roof" adicionaria outra dimensão ao seu som.^[283] Lançada como single em setembro,^[t] "Rain on the Roof" permaneceu na Hot 100 por dez semanas e alcançou o décimo lugar, tornando-se o sexto single consecutivo do Spoonful a chegar ao top dez.^[110] A música também continuou o sucesso da banda na Europa, entrando nas paradas de vários países europeus.^[276] Na promoção de seus singles mais recentes, a banda apresentou "Rain on the Roof" e "Summer in the City" no programa de variedades da ABC, The Hollywood Palace, exibido em 24 de setembro.^[287]

Outra música de Hums of the Lovin' Spoonful, a canção com influência country "Nashville Cats", foi lançada como single no final de novembro de 1966.^[288] Ela alcançou o oitavo lugar na Hot 100, mas, apesar das esperanças da banda, não conseguiu entrar no mercado country.^[276] O lado B do single, "Full Measure", uma colaboração de Boone e Sebastian, recebeu bastante atenção nas rádios da Califórnia e do sudoeste dos Estados Unidos, ajudando-o a alcançar o 87º lugar na parada Hot 100.^[276][280] Na KRLA Beat, a publicação local da estação de rádio KRLA do sul da Califórnia, "Full Measure" chegou ao sétimo lugar na parada da estação.^[289]

Em 1966, o Spoonful teve cinco singles no Top 10, tornando-se o ano de maior sucesso da banda até então.^[290] A edição de fim de ano da revista Billboard classificou o Spoonful como o terceiro artista de singles de melhor desempenho do ano, depois dos Beatles e dos Rolling Stones.^[291][292] Na lista da revista dos melhores discos do ano, "Summer in the City", "Daydream" e "Did You Ever Have to Make Up Your Mind" ficaram em 35º, 38º e 48º lugares, respectivamente.^[293][u] Além de alcançar sucesso comercial, o Spoonful em 1966 estava entre as bandas americanas mais bem avaliadas pela crítica;^[1] um artigo na revista Time em outubro colocou a banda ao lado de The Mamas and the Papas e Simon & Garfunkel como um dos três melhores grupos novos do país, e Ralph J. Gleason disse à revista Look que o Spoonful era "o melhor grupo dos EUA", acrescentando que estava "feliz por estar vivo numa época em que posso ouvi-los".^{[294][295][296]}

Trilha sonora de You're a Big Boy Now e demissão de Yanovsky e Jacobsen

Em meados de outubro de 1966, o Spoonful gravou um álbum com a trilha sonora do filme de 1966, You're a Big Boy Now. O filme serviu como tese de mestrado do diretor Francis Ford Coppola, que na época frequentava a Escola de Cinema da UCLA.^[297] Depois de se encontrar com Coppola em setembro para discutir o projeto,^[298] Sebastian escreveu as músicas sozinho antes de apresentá-las ao músico Artie Schroeck, que fez os arranjos para orquestra.^[297] Depois que Butler teve dificuldades com a bateria, o músico de estúdio Bill LaVorgna o substituiu.^[299] David "Fathead" Newman tocou saxofone durante as gravações e Clark Terry tocou fliscorne.^[299]

Durante a edição de You're a Big Boy Now, Coppola usou o single de 1966 dos Mamas & the Papas, "Monday, Monday", como música temporária para uma sequência do filme, para a qual Sebastian escreveu "Darling Be Home Soon".^[300] A composição de Sebastian subverte uma convenção do gênero ao descrever um sujeito masculino esperando o retorno de uma mulher para casa.^[301][302] O Spoonful gravou a música em uma noite, mas a faixa vocal original de Sebastian foi posteriormente apagada. Sebastian mais tarde atribuiu a perda a um acidente por parte de um engenheiro, dizendo que o que se ouve na gravação final "sou eu, meia hora depois de descobrir que minha faixa vocal original havia sido apagada". Ele acrescentou: "Você pode até ouvir minha voz tremer um pouco no final. Era eu pensando no vocal que perdemos e querendo matar alguém."^[299] Boone, por sua vez, sugere que Jacobsen apagou deliberadamente o vocal de Sebastian depois de considerá-lo de qualidade inferior; Boone lembrou que o evento marcou a maior raiva que ele já tinha visto em Sebastian. Jacobsen foi logo demitido de trabalhar com a banda, e Boone sugere que o apagamento vocal "provavelmente desempenhou um papel importante" na saída de Jacobsen.^[297]

A falta de colaboração em You're a Big Boy Now causou consternação entre os colegas de banda de Sebastian, especialmente Yanovsky, cujo estilo de tocar frequentemente dependia da improvisação.^[297] Yanovsky particularmente detestou o primeiro single do álbum da trilha sonora, "Darling Be Home Soon", lançado no início de 1967.^[303][304] Quando o Spoonful apareceu no The Ed Sullivan Show em janeiro para promover o lançamento, Yanovsky fez caretas para a câmera, dublando a letra e pulando para cima e para baixo com uma estatueta de sapo de borracha presa à sua guitarra.^[303][121] A aparição provocou risos da plateia e raiva de Sebastian.^[303] "Darling Be Home Soon" alcançou o décimo quinto lugar,^[304][303] uma grande decepção em comparação com os lançamentos anteriores da banda e seu primeiro single, que não chegou ao Top 10.^[303] Também decepcionante foi o lançamento da trilha sonora de You're a Big Boy Now, que alcançou o pico na posição 160 na parada Billboard Top LPs em maio de 1967.^[110][231] As vendas do álbum foram prejudicadas pelo lançamento em março da primeira coletânea de maiores sucessos da banda, The Best of The Lovin' Spoonful,^[231] que alcançou o terceiro lugar e se tornou o álbum mais vendido da banda.^[110][231]

Do final de 1966 ao início de 1967, os colegas de banda de Sebastian sentiram que ele estava exercendo controle excessivo sobre a direção da banda.^[121][305] Boone lembrou que o relacionamento entre Sebastian e Yanovsky tornou-se especialmente tenso, já que Yanovsky frequentemente se rebelava em vez de articular suas preocupações diretamente.^[306] Para piorar a situação, quando Koppelman e Rubin renegociaram o contrato de distribuição da banda entre a Kama Sutra e a MGM no final de 1966, embora a banda tenha recebido um aumento salarial, a gravadora adicionou uma "cláusula de homem-chave" que especificava que a banda só existiria se Sebastian fosse um membro.^[307][v]

Em maio de 1967, Sebastian convocou uma reunião com Butler e Boone para discutir o futuro da banda. Sebastian expressou frustração com o comportamento público cada vez mais errático de Yanovsky e com o tratamento depreciativo que ele dispensava aos seus companheiros de banda. Sebastian concluiu que ou Yanovsky deveria ser demitido, ou ele próprio estava preparado para deixar a banda.^[309] Butler, que nunca se deu bem com Yanovsky^[310] e era cada vez mais alvo dos insultos de Yanovsky, concordou com Sebastian.^[311] Em uma reunião subsequente do grupo no apartamento de Sebastian, a banda informou Yanovsky de que ele havia sido demitido.^[312] Ele concordou em continuar se apresentando no restante das datas agendadas do grupo,^[312] mas rumores circularam durante todo o mês de junho de que a banda estava se separando.^[313] Sua última apresentação com o Spoonful foi em 24 de junho de 1967, no Forest Hills Music Festival, no Queens, Nova Iorque.^{[314][315][316]}

Chegada de Yester e Everything Playing

O Spoonful contratou Jerry Yester para substituir Yanovsky na guitarra solo. Após a reunião de maio de 1967, na qual Yanovsky foi demitido, Sebastian sugeriu a contratação de Yester, e nenhum outro substituto foi considerado. Yester era próximo da banda e de Jacobsen há anos, tendo contribuído para a gravação de "Do You Believe in Magic".^[317] Desde meados de 1966, quando a banda de Yester, o Modern Folk Quartet, se desfez,^[318] ele trabalhava como músico de estúdio e produtor em Los Angeles.^[319][w] No início de junho de 1967, ele ensaiou com o Spoonful na casa de Sebastian em East Quogue, Nova Iorque, e estreou com a banda em  30 de junho no Memorial Coliseum em Portland, Oregon.^[319]

O Spoonful se reuniu em agosto de 1967 para começar as gravações de seu próximo álbum, Everything Playing. Precisando de um produtor após a demissão de Jacobsen, a banda inicialmente esperava trabalhar com Roy Halee, que havia trabalhado como engenheiro em suas gravações anteriores, mas seu emprego na Columbia Records impediu a colaboração. Koppelman-Rubin sugeriu então Joe Wissert , um produtor da Filadélfia que havia trabalhado recentemente com os Turtles em seus singles de 1967, "Happy Together" e "She'd Rather Be with Me". Por recomendação de Wissert, a banda mudou-se dos estúdios de gravação da Columbia para o Mira Sound Studios, uma nova instalação na cidade de Nova Iorque que utilizava um AMPEX MM-1000, o primeiro gravador de 16 canais da indústria.^[320] A banda teve dificuldades para lidar com o equipamento de gravação mais complexo, situação que piorou quando Wissert parou de comparecer às sessões, forçando Yester a produzir em seu lugar.^[321]

Como outros grupos de folk-rock, o Spoonful lutou para modificar sua abordagem musical à medida que o novo gênero da psicodelia se popularizava em 1967.^[121] As sessões de Everything Today renderam três singles, todos os três continuaram o declínio comercial da banda, já que não conseguiram entrar no Top 10.^[322] "Six O'Clock", que havia sido gravado na Columbia antes de Jacobsen e Yanovsky serem demitidos, foi lançado em abril de 1967 e alcançou o 18º lugar.^[323] Para o próximo single do álbum, "She Is Still a Mystery", Yester arranjou um acompanhamento orquestral que incluía cordas e sopros tocados por membros da Filarmônica de Nova Iorque, juntamente com metais da banda de turnê de Ray Charles.^[323] Lançado em outubro,^[196] o single alcançou o número 27.^[110][323] Everything Playing foi lançado em dezembro de 1967,^[196] mas recebeu críticas negativas e alcançou o número 118 nos EUA após passar sete semanas na parada de álbuns.^[324] A faixa do álbum "Younger Generation" foi originalmente planejada para ser lançada como single – um anúncio na Billboard prometia que seria "a faixa mais comentada de 1968" – mas seu lançamento nunca aconteceu.^[325] Em vez disso, "Money" foi lançada como single em janeiro de 1968,^[326] e alcançou o número 48.^[327]

Saída de Sebastian e Revelation: Revolution '69

Após os grandes fracassos comerciais de Everything Playing e "Money" no início de 1968, Sebastian avisou seus companheiros de banda que, após os três meses seguintes de shows da turnê do Spoonful, ele planejava deixar o grupo.^[328] O Los Angeles Times noticiou em abril que ele pretendia sair até junho.^[329] A banda se apresentou publicamente pela última vez em 1º de junho de 1968, no Parker Field em Richmond, Virgínia.^{[330][331][x]} No dia seguinte, Sebastian disse a repórteres que o grupo provavelmente havia feito seu último show juntos,^[331] e alguns jornais noticiaram em julho que a banda havia se separado.^[333][334] Em setembro, Sebastian anunciou sua intenção de seguir carreira solo.^[335][336] Sebastian mais tarde resumiu a carreira da banda como "dois anos gloriosos e um tedioso".^[337]

Após a saída de Sebastian, os membros restantes da banda tiveram pouco contato uns com os outros. Butler recebeu permissão da gravadora para gravar e produzir um álbum sob o nome do Spoonful, o que ele fez sem a participação de Boone ou Yester.^[338] O primeiro single do projeto, "Never Going Back", composta por John Stewart, foi gravado em Los Angeles no Sunset Sound Recorders antes da saída de Sebastian do grupo, mas ele não tocou na gravação.^[339] Lançado em junho de 1968,^[340] alcançou o 73º lugar.^[339] O álbum finalizado de Butler, Revelation: Revolution '69, é creditado a "The Lovin' Spoonful featuring Joe Butler". Lançado em outubro daquele ano,^[340] não entrou nas paradas,^[110] e geralmente é omitido das listas da discografia do Spoonful.^[341]