Construção

O Umbria possuía duas grandes chaminés e três grandes mastros de aço com armação de barcaça. Outra inovação foi o equipamento de refrigeração, mas foi sua propulsão de hélice única que lhe traria maior notoriedade mais tarde em sua carreira.

O navio personificava o luxo do estilo vitoriano. Os salões públicos da primeira classe eram repletos de móveis ricamente entalhados, pesadas cortinas de veludo adornavam todos os cômodos, decorados com objetos de decoração que ditavam a moda da época. Os quartos e as cabines de primeira classe situavam-se nos conveses de passeio, superior, salão e principal. Havia também uma sala de música, uma sala de fumantes para cavalheiros e salas de jantar separadas para passageiros de primeira e segunda classe. Para os padrões da época, as acomodações de segunda classe eram modestas, porém espaçosas e confortáveis.

A Cunard registrou o Umbria em Liverpool. Seu número oficial no Reino Unido era 91159 e suas letras de código eram JPWV.

Em 10 de outubro de 1884, Umbria estava concluído e realizou com sucesso seus testes no mar. Em 1 de novembro de 1884, ele partiu para a cidade de Nova York em sua viagem inaugural, chegando em 10 de novembro. Ele era comandado pelo Capitão Theodore Cook, que era o capitão mais antigo da Cunard.

Liverpool–Nova Iorque

O Umbria iniciou seu serviço regular para a cidade de Nova York partindo de Liverpool. No entanto, uma série de crises interrompeu temporariamente seu serviço no Atlântico Norte.

Cruzador Mercante Armado

Desde 1813, havia tensões entre o Império Britânico e o Império Russo, devido à expansão russa para o sul, em direção ao Afeganistão. Em março de 1885, o incidente de Panjdeh causou um temor de guerra e, em 26 de março, o Almirantado fretou o Umbria e o Etruria. O Umbria foi equipado como um cruzador mercante armado. Pouco depois, a disputa com a Rússia foi resolvida e o Etruria retornou ao serviço no Atlântico Norte, mas o Umbria foi retido por mais seis meses como precaução. Ele havia sido equipado com canhões de 5 polegadas (130 mm) e acreditava-se que, caso necessário, ele seria um poderoso auxiliar para a nova marinha blindada da época.

Retornando ao serviço

Em setembro de 1885, o Umbria foi dispensado do serviço governamental e retomou o serviço no Atlântico. Trabalhou durante os anos seguintes sem qualquer incidente grave.

A Flâmula Azul

Em 1887, o Umbria conquistou a prestigiosa Flâmula Azul pela travessia mais rápida do Atlântico entre a Europa e a América do Norte, quando, em 29 de maio, bateu o recorde de seu navio irmão, o Etruria, estabelecido no ano anterior. Partiu de Queenstown, Irlanda, para cruzar o Atlântico Norte rumo oeste. Chegou a Sandy Hook em 4 de abril, em 6 dias, 4 horas e 12 minutos, com uma velocidade média de 19,22 nós (35,60 km/h; 22,12 mph) e percorrendo uma distância de 2.848 milhas náuticas (5.274 km; 3.277 milhas). Seu navio irmão, o Etruria, recuperou a Flâmula Azul no ano seguinte. Em 10 de novembro de 1888, o Umbria estava a caminho de Nova York quando colidiu e afundou o navio cargueiro a vapor Iberia, da Fabre Line, perto de Sandy Hook. A popa do Iberia foi completamente destruída. A culpa pelo acidente foi atribuída ao Umbria que, segundo alegado, estava viajando a uma velocidade perigosa, supostamente de 17 nós (31 km/h; 20 mph).^[2]

Incidente com o Magdalena

Em 12 de abril de 1890, o Umbria partiu em sua viagem habitual da cidade de Nova York com 655 passageiros a bordo. Cinco dias depois, no meio do Atlântico, avistou a barca norueguesa Magdalena em apuros. A barca havia colidido com um iceberg e estava submersa. O Umbria resgatou o Capitão Gunderson e sua tripulação de oito homens e, antes de abandonar o navio, Gunderson afundou o Magdalena ateando fogo nela. Todos desembarcaram em segurança em Liverpool quatro dias depois.

Falhas no eixo da hélice

Em 17 de dezembro de 1892, o Umbria partiu de Liverpool. Após uma escala em Queenstown, transportava 400 passageiros e uma grande quantidade de correspondência. A previsão era de que chegasse a Nova York no dia de Natal. Em 28 de dezembro, ainda não havia chegado e as especulações sobre o que a havia atrasado aumentavam. Em 29 de dezembro, chegaram notícias do navio a vapor Galileo, que havia passado por ele no dia de Natal. O navio parecia estar com problemas. O capitão do Galileo também relatou que três luzes vermelhas indicavam que o navio estava incontrolável, mas não necessitava de assistência. O tempo estava péssimo, com um forte vendaval noroeste. Outro navio a vapor, o Monrovian, também havia passado por ele, mas relatou que o Umbria estava em boas condições. Em 30 de dezembro, o navio a vapor Manhanset informou novamente que o Umbria não necessitava de assistência e que estava realizando reparos em um eixo quebrado.

Os problemas do Umbria começaram em 23 de dezembro, por volta das 17h25. Seu eixo de propulsão havia se quebrado no bloco de impulso. Seus motores principais foram imediatamente desligados e o Umbria ficou à deriva, impotente, em meio a ventos fortes e mar agitado. O engenheiro-chefe e sua equipe trabalharam incansavelmente para consertar o eixo. Mais tarde naquele dia, às 20h15, o navio a vapor Bohemia concordou em rebocar o navio até Nova York, mas, por volta das 22h, o cabo se rompeu durante a forte tempestade e a visibilidade era nula. Na manhã seguinte, não havia sinal do Bohemia e, mais uma vez, o Umbria estava à deriva, sem rumo. Então vieram os encontros com os outros dois navios a vapor, mas, em 26 de dezembro, o Gallia, da Cunard, e o Umbria estabeleceram contato e, após algumas comunicações entre os comandantes, o Gallia se recusou a ficar parado e prosseguiu sua viagem, deixando o Umbria para fazer os reparos. O engenheiro-chefe conseguiu isso em 27 de dezembro e o navio partiu muito lentamente para a cidade de Nova York. Às 23h do dia 31 de dezembro de 1892, sua chegada em segurança foi comemorada por milhares de nova-iorquinos. Quando a euforia diminuiu, começaram as recriminações, que terminaram quando a Cunard preparou uma declaração explicando por que Gallia havia continuado sem auxiliar Umbria. Mais reparos foram realizados em Umbria e ele retornou a Liverpool em 4 de fevereiro de 1893. Em 1º de abril, ele já estava de volta ao serviço.

Colisão com o Andrew Jackson

Em maio de 1896, o navio a vapor britânico Vedra colidiu e afundou a barcaça carregada de carvão Andrew Jackson. Às 9h do dia 28 de junho de 1896, o Umbria deixou seu cais em Nova York, no sopé da Rua Clarkson, no Rio Hudson. Após uma hora, estava no canal de navegação próximo à entrada do Canal Gedney, a 3 km de Sandy Hook. Ali, o Umbria atingiu os destroços afundados do Andrew Jackson e ficou preso. Permaneceu preso o dia todo até que a combinação da maré alta e os esforços de sete rebocadores conseguiram libertá-lo dos destroços, sob os aplausos da equipe de remo de Yale, que estava a bordo do Umbria a caminho de participar da Regata de Henley. Lançou âncora e mergulhadores não relataram danos ao navio, então continuou sua viagem.

Segunda Guerra dos Bôeres

A Segunda Guerra dos Bôeres eclodiu na África do Sul em 12 de outubro de 1899 e, dois meses depois, em 22 de dezembro, o governo do Reino Unido fretou o Umbria e o preparou para transportar tropas e armas para a África do Sul. Ele iniciou sua primeira viagem para a África do Sul em 11 de janeiro de 1900. A bordo estavam tropas da Derbyshire, Durham e Warwickshire Yeomanry. Eles chegaram à Cidade do Cabo em 29 de janeiro e, após escalas em Port Elizabeth e outros portos, ele retornou a Southampton com soldados feridos. Em abril, ele estava novamente na África do Sul e, durante o socorro de Mafeking, esteve em Port Natal (atual Durban) para as comemorações. Ele partiu da Cidade do Cabo pela última vez em 7 de junho, transportando 600 soldados feridos. Ele chegou de volta a Southampton 19 dias depois, em 26 de junho, e então foi devolvido à Cunard para retomar sua função normal. Ele passou por uma reforma completa e retornou à rota para Nova York em 21 de julho.

Ameaça de Bomba

Após a guerra, tanto o Umbria quanto o Etruria voltaram a operar na rota Liverpool–Nova York. Em 9 de maio de 1903, o Departamento de Polícia da cidade de Nova York recebeu uma carta informando que uma bomba havia sido colocada a bordo do Umbria. A carta dizia que a bomba tinha como alvo o RMS Oceanic, da White Star Line, mas que os autores do atentado haviam mudado de ideia devido ao grande número de mulheres e crianças a bordo daquele navio. Ao meio-dia daquele dia, o Umbria ainda estava atracado e deveria zarpar. Imediatamente, a polícia isolou a cabeceira do cais e ordenou ao capitão que adiasse a partida.

A polícia revistou o navio e encontrou a bomba. Ela estava em uma caixa de 91 cm de comprimento por 61 cm de largura e havia sido colocada perto da passarela da primeira classe. Um dos policiais amarrou uma corda na caixa e a baixou no mar. Quando a caixa foi içada e aberta, encontraram 45 kg de dinamite presos a um detonador rudimentar com temporizador. Se a bomba tivesse explodido no navio, teria causado danos consideráveis. A carta que a polícia havia recebido também explicava que o plano da bomba era obra da Máfia, cujo objetivo era destruir os interesses da indústria naval britânica no porto de Nova York. Para corroborar essa informação, a polícia tinha descrições de dois homens "italianos" colocando a bomba no cais, e a polícia acabou rastreando o fabricante da bomba até uma hospedaria em Chicago. O navio finalmente partiu para Liverpool em 16 de maio.

Última viagem

Em 1908, as carreiras de Umbria e Etruria estavam chegando ao fim. No entanto, devido a contratempos, primeiro com Etruria e depois com o RMS Lucania, que foi temporariamente desativado e posteriormente pegou fogo, Umbria teve um adiamento até 1910. Sua última viagem começou em 12 de fevereiro de 1910 e sua travessia de retorno em 23 de fevereiro. Ele chegou ao rio Mersey pela última vez em 4 de março de 1910 e, assim que seus passageiros desembarcaram, o trabalho de desmontagem de todos os seus acessórios e equipamentos começou. Em poucos dias, ela foi vendida como sucata para a Forth Shipbreaking Company por £ 20.000 e levada para Bo'ness, na Escócia. Ao todo, ele fez 145 viagens de ida e volta para Nova York.