Pré-história

Nos continentes da Ásia, Austrália e América, mais de 25 mil ilhas, grandes e pequenas, elevam-se acima da superfície do Oceano Pacífico. Várias delas são remanescentes de antigos vulcões ativos que permanecem adormecidos há milhares de anos (ver também Círculo de fogo do Pacífico). Próximo à linha do equador, em meio às vastas extensões do oceano azul, encontram-se atóis que se formaram ao longo do tempo sobre montes submarinos, à medida que pequenas ilhas de coral se dispuseram em anel em torno de uma laguna central.

Primeiras migrações

Importantes migrações humanas ocorreram no Pacífico em tempos pré-históricos. Os humanos modernos chegaram pela primeira vez ao Pacífico ocidental no Paleolítico, por volta de 60 a 70 mil anos atrás. Originários de uma migração humana costeira meridional para fora da África, alcançaram a Ásia Oriental, o Sudeste Asiático continental, as Filipinas, a Nova Guiné e depois a Austrália, realizando uma travessia marítima de pelo menos 80 quilômetros entre a Sondalândia e Sahul. Não se sabe com certeza qual nível de tecnologia marítima esses grupos utilizavam; presume-se que empregassem grandes jangadas de bambu, possivelmente equipadas com algum tipo de vela. A redução dos ventos favoráveis a uma travessia para Sahul depois de 80 mil anos antes do presente é compatível com a datação do povoamento da Austrália, sem migrações posteriores no período pré-histórico. As capacidades de navegação dos habitantes pré-austronésios do Sudeste Asiático insular são confirmadas pelo povoamento de Buca por volta de 32 mil anos antes do presente e da ilha Manus por volta de 25 mil anos antes do presente, envolvendo viagens de 180 e 230 quilômetros, respectivamente.^[8]

Os descendentes dessas migrações são atualmente os Negritos, os Melanésios e os Aborígenes australianos. Suas populações no Sudeste Asiático marítimo, no litoral da Nova Guiné e na Melanésia Insular posteriormente se miscigenaram com colonizadores austronésios vindos de Taiwan e do norte das Filipinas, bem como com grupos anteriores associados a falantes de línguas austro-asiáticas, dando origem aos povos modernos do Sudeste Asiático insular e da Oceânia.^[9][10]

Uma migração marítima posterior foi a expansão neolítica dos povos austronésios. Os austronésios originaram-se na ilha de Taiwan por volta de c. 3000–1500 a.C. Eles estão associados a tecnologias de navegação características, em especial canoas com estabilizador, catamarãs, embarcações com tábuas amarradas e velas em forma de garra de caranguejo; é provável que o desenvolvimento progressivo dessas tecnologias estivesse relacionado às etapas posteriores do povoamento da Oceânia Próxima e Remota. A partir de cerca de 2200 a.C., os austronésios navegaram para o sul e povoaram as Filipinas. Cruzaram o Pacífico ocidental a partir do Arquipélago de Bismarck e chegaram às Ilhas Marianas por volta de 1500 a.C.,^[11] assim como a Palau e Yap por volta de 1000 a.C. Foram os primeiros humanos a alcançar a Oceânia Remota e os primeiros a cruzar grandes extensões de mar aberto. Também continuaram a se expandir para o sul, povoando o restante do Sudeste Asiático marítimo e alcançando a Indonésia e a Malásia por volta de 1500 a.C., e mais a oeste Madagáscar e Comores, no Oceano Índico, por volta de 500 d.C.^[12][13][14] Mais recentemente, sugeriu-se que os austronésios teriam se expandido ainda antes, chegando às Filipinas já em 7000 a.C. Outras migrações anteriores para o Sudeste Asiático insular, associadas a falantes de línguas austro-asiáticas oriundos do Sudeste Asiático continental, são estimadas em cerca de 15 000 a.C.^[15]

Por volta de 1300 a 1200 a.C., um ramo das migrações austronésias conhecido como Cultura Lapita chegou ao Arquipélago de Bismarck, às Ilhas Salomão, a Vanuatu, Fiji e Nova Caledónia. A partir dali, povoou Tonga e Samoa por volta de 900 a 800 a.C. Alguns grupos também migraram de volta para o norte por volta de 200 a.C., povoando as ilhas da Micronésia oriental, entre elas as Ilhas Carolinas, as Ilhas Marshall e Quiribáti, onde se misturaram a migrações austronésias anteriores da região. Esse permaneceu o limite máximo da expansão austronésia pela Polinésia até cerca de 700 d.C., quando ocorreu uma nova onda de exploração insular. Eles chegaram às Ilhas Cook, ao Taiti e ao Arquipélago das Marquesas por volta de 700 d.C.; ao Havaí por volta de 900; à Rapa Nui por volta de 1000; e, por fim, à Nova Zelândia por volta de 1200.^[13][16][17] Os austronésios também podem ter alcançado a América, embora as evidências permaneçam inconclusivas.^[18][19]

Exploração europeia

O primeiro contato de navegadores europeus com a margem ocidental do Oceano Pacífico ocorreu com as expedições portuguesas de António de Abreu e Francisco Serrão, através das Pequenas Ilhas da Sonda, até as Ilhas Molucas, em 1512,^[20][21] e com a expedição de Jorge Álvares ao sul da China em 1513,^[22] ambas ordenadas por Afonso de Albuquerque a partir da Malaca.

A margem oriental do oceano foi alcançada pelo explorador espanhol Vasco Núñez de Balboa em 1513, depois que sua expedição atravessou o Istmo do Panamá e chegou a um novo oceano.^[23] Balboa o chamou de Mar del Sur ("Mar do Sul") porque o oceano ficava ao sul da costa do istmo de onde ele avistou o Pacífico pela primeira vez.

Em 1520, o navegador Fernão de Magalhães e sua tripulação foram os primeiros a atravessar o Pacífico de que se tem registro histórico. Eles faziam parte da expedição espanhola às Ilhas das Especiarias, que acabaria realizando a primeira circum-navegação do mundo. Magalhães chamou o oceano de Pacífico porque, depois de navegar pelos mares tempestuosos ao largo do Cabo Horn, a expedição encontrou águas calmas. Até o século XVIII, o oceano também era frequentemente chamado de Mar de Magalhães em sua homenagem.^[24] Magalhães parou em uma ilha desabitada do Pacífico antes de chegar a Guam, em março de 1521.^[25] O próprio Magalhães morreu nas Filipinas em 1521. O navegador espanhol Juan Sebastián Elcano conduziu os remanescentes da expedição de volta à Espanha pelo Oceano Índico e em torno do Cabo da Boa Esperança, completando a primeira circum-navegação do mundo em 1522.^[26] Navegando em torno e a leste das Molucas, entre 1525 e 1527, expedições portuguesas encontraram as Ilhas Carolinas,^[27] as Ilhas Aru^[28] e a Papua-Nova Guiné.^[29] Em 1542–1543, os portugueses também chegaram ao Japão.^[30]

Em 1564, cinco navios espanhóis transportando 379 soldados cruzaram o Pacífico a partir do México, sob o comando de Miguel López de Legazpi, e colonizaram as Filipinas e as Ilhas Marianas.^[31] Durante o restante do século XVI, a Espanha manteve o controle militar e mercantil, com navios navegando do México e do Peru através do Oceano Pacífico até as Filipinas, via Guam, e estabelecendo as Índias Orientais Espanholas. Os galeões de Manila operaram durante dois séculos e meio, ligando Manila e Acapulco em uma das mais longas rotas comerciais da história. Expedições espanholas também chegaram a Tuvalu, ao Arquipélago das Marquesas, às Ilhas Cook, às Ilhas Salomão, a Vanuatu, às Ilhas Marshall e às Ilhas do Almirantado, no Pacífico Sul.^[32]

Mais tarde, na busca pela Terra Australis (a "grande terra austral"), explorações espanholas do século XVII, como a expedição liderada pelo navegador português Pedro Fernandes de Queirós, chegaram aos arquipélagos de Pitcairn e Vanuatu e navegaram pelo Estreito de Torres, entre a Austrália e a Nova Guiné, batizado em homenagem ao navegador Luís Vaz de Torres. Exploradores neerlandeses, navegando em torno do sul da África, também se dedicaram à exploração e ao comércio; Willem Janszoon realizou o primeiro desembarque europeu inteiramente documentado na Austrália, em 1606, na Península do Cabo York,^[33] e Abel Janszoon Tasman circum-navegou e desembarcou em partes da costa continental australiana, chegando à Tasmânia e à Nova Zelândia em 1642.^[34]

Nos séculos XVI e XVII, a Espanha considerava o Oceano Pacífico um mare clausum, isto é, um mar fechado a outras potências navais. Como única entrada então conhecida a partir do Atlântico, o Estreito de Magalhães era ocasionalmente patrulhado por frotas enviadas para impedir a entrada de navios não espanhóis. No lado ocidental do Oceano Pacífico, os neerlandeses ameaçavam as Filipinas espanholas.^[35]

O século XVIII marcou o início de grandes explorações russas no Alasca e nas Ilhas Aleutas, como a Primeira Expedição de Kamchatka e a Grande Expedição do Norte, liderada pelo oficial da marinha russa de origem dinamarquesa Vitus Bering. A Espanha também enviou expedições ao noroeste do Pacífico, alcançando a Ilha Vancouver, no sul do Canadá, e o Alasca. Os franceses exploraram e colonizaram a Polinésia, enquanto os britânicos realizaram três viagens com James Cook ao Pacífico Sul e à Austrália, ao Havaí e ao noroeste do Pacífico da América do Norte. Em 1768, Pierre-Antoine Véron, jovem astrônomo que acompanhava Louis Antoine de Bougainville em sua viagem de exploração, determinou com precisão a largura do Pacífico pela primeira vez na história.^[36]

Uma das primeiras viagens de exploração científica foi organizada pela Espanha na Expedição Malaspina, de 1789–1794. Ela percorreu vastas áreas do Pacífico, do Cabo Horn ao Alasca, Guam e Filipinas, além da Nova Zelândia, Austrália e Pacífico Sul.^[32]

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  Feito em 1529, o mapa de Diogo Ribeiro foi o primeiro a mostrar o Pacífico aproximadamente em suas proporções corretas
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  Mapa do Oceano Pacífico durante a exploração europeia, c. 1754
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  Maris Pacifici, de Ortelius (1589), um dos primeiros mapas impressos a mostrar o Oceano Pacífico^[37]
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  Mapa do Oceano Pacífico durante a exploração europeia, c. 1702–1707

Neoimperialismo

O crescente imperialismo durante o século XIX resultou na ocupação de grande parte da Oceânia por potências europeias e, posteriormente, pelo Japão e pelos Estados Unidos. Contribuições significativas ao conhecimento oceanográfico foram feitas pelas viagens do HMS Beagle na década de 1830, com Charles Darwin a bordo;^[38] do HMS Challenger na década de 1870;^[39] do USS Tuscarora (1873–1876);^[40] e do Gazelle alemão (1874–1876).^[41]

Na Oceânia, a França obteve uma posição de destaque como potência imperial depois de transformar Taiti e Nova Caledónia em protetorados, em 1842 e 1853, respectivamente.^[42] Após visitas navais à Ilha de Páscoa em 1875 e 1887, o oficial da marinha chilena Policarpo Toro negociou a incorporação da ilha ao Chile com os nativos rapanui, em 1888. Ao ocupar a Ilha de Páscoa, o Chile passou a integrar o grupo das potências imperiais.^[43](p53) Em 1900, quase todas as ilhas do Pacífico estavam sob o controle da Grã-Bretanha, França, Estados Unidos, Alemanha, Japão ou Chile.^[42]

Em 1898, durante a Guerra Hispano-Americana, os Estados Unidos tomaram da Espanha o controle de Guam e das Filipinas.^[44]

Século XX

Antes da Primeira Guerra Mundial, os Estados Unidos tentaram comprar as Galápagos ou ao menos estabelecer nelas uma base naval. A forte resistência do Equador a uma compra ou ao estabelecimento de bases norte-americanas nas ilhas pode ser atribuída à diplomacia chilena, que, por sua vez, recebeu apoio informal do Reino Unido e do Império Alemão nessa questão.^[45]

O fim da Primeira Guerra Mundial fortaleceu o Japão e os Estados Unidos no Pacífico: o Japão na Ásia Oriental e os Estados Unidos sobretudo na América Latina. Países da orla do Pacífico, como Colômbia, Equador e Peru, passaram a tratar os Estados Unidos como hegemon, recorrendo com frequência à sua mediação em disputas internacionais.^[46] O Chile, por outro lado, procurou resistir à influência norte-americana.^[47]

O Tratado Naval de Washington de 1921 está associado a vários efeitos geopolíticos no Oceano Pacífico, incluindo o fim da Aliança Anglo-Japonesa. Embora isso não fizesse parte do tratado de Washington, os delegados norte-americanos haviam deixado claro que não concordariam com o tratado enquanto os britânicos não encerrassem sua aliança com os japoneses.^[48] A Conferência Imperial de 1921, realizada no início daquele ano, já decidira não renovar a aliança.^[49] A reorganização da Marinha Real em 1921 também significou sua retirada do Pacífico Sul naquele ano.^[50] Isso enfraqueceu a posição de seu antigo aliado, o Chile, e aumentou a influência dos Estados Unidos nas Américas. Indiretamente, a retirada fortaleceu as reivindicações peruanas e bolivianas contra o Chile, já que esses dois Estados eram frequentemente apoiados diplomaticamente pelos Estados Unidos.^[50][51]

O Japão ocupou muitas ilhas do Pacífico durante a Guerra do Pacífico (1941–1945); contudo, ao fim da guerra, o Japão foi derrotado e a Frota do Pacífico dos Estados Unidos tornou-se a força naval dominante no oceano. As Ilhas Marianas Setentrionais, então sob domínio japonês, passaram ao controle dos Estados Unidos.^[52]

Desde o fim da Segunda Guerra Mundial, muitas antigas colônias do Pacífico tornaram-se Estados independentes.

Países banhados

(Territórios dependentes habitados são assinalados com um asterisco (*), com os nomes dos respectivos Estados soberanos entre parênteses. Estados associados no Reino da Nova Zelândia são assinalados com o símbolo #.)

Territórios desabitados

Territórios sem população civil permanente.

Massas terrestres e ilhas

O Oceano Pacífico contém a maior parte das ilhas do mundo. Há cerca de 25 mil ilhas no Pacífico.^[64][65][66] As ilhas inteiramente situadas no Oceano Pacífico podem ser divididas em três grandes grupos: Micronésia, Melanésia e Polinésia. A Micronésia, ao norte da linha do equador e a oeste da Linha Internacional de Data, inclui as Ilhas Marianas a noroeste, as Ilhas Carolinas no centro, as Ilhas Marshall a leste e as ilhas de Quiribáti a sudeste.^[67][68]

A Melanésia, a sudoeste, inclui a Nova Guiné, segunda maior ilha do mundo depois da Gronelândia e, de longe, a maior das ilhas do Pacífico. Os outros principais grupos melanésios, de norte a sul, são o Arquipélago de Bismarck, as Ilhas Salomão, as Ilhas Santa Cruz, Vanuatu, Fiji e Nova Caledónia.^[69]

A maior região, a Polinésia, estende-se do Havaí, ao norte, até a Nova Zelândia, ao sul, e também abrange Tuvalu, Toquelau, Samoa, Tonga e as Ilhas Kermadec a oeste; as Ilhas Cook, o Arquipélago da Sociedade e o Arquipélago das Austrais no centro; e o Arquipélago das Marquesas, o Arquipélago de Tuamotu, o Arquipélago de Gambier e a Ilha de Páscoa a leste.^[70]

As ilhas do Oceano Pacífico são de quatro tipos básicos: ilhas continentais, ilhas altas, recifes de coral e plataformas de coral soerguidas. As ilhas continentais situam-se fora da linha de andesito e incluem a Nova Guiné, as ilhas da Nova Zelândia e as Filipinas. Algumas dessas ilhas estão estruturalmente associadas aos continentes próximos. As ilhas altas são de origem vulcânica, e muitas contêm vulcões ativos. Entre elas estão Bougainville, o Havaí e as Ilhas Salomão.^[71]

Os recifes de coral do Pacífico Sul são estruturas de baixa altitude que se desenvolveram sobre derrames de lava basáltica abaixo da superfície do oceano. Um dos exemplos mais impressionantes é a Grande Barreira de Coral, ao largo do nordeste da Austrália, formada por cadeias de recifes. Um segundo tipo de ilha coralina é a plataforma de coral soerguida, em geral ligeiramente maior do que as ilhas coralinas baixas. Entre os exemplos estão Banaba (antiga Ocean Island) e Makatea, no grupo de Tuamotu, na Polinésia Francesa.^[72][73]

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  Praia de Ladrilleros, na Colômbia, na costa da região natural de Chocó
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  Ilhota Tahuna Maru, Polinésia Francesa
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  Los Molinos, na costa do sul do Chile

Mares

História geológica

O Oceano Pacífico surgiu há 750 milhões de anos, com a fragmentação da Rodínia, embora seja geralmente denominado Pantalassa até a ruptura da Pangeia, há cerca de 200 milhões de anos.^[94] O assoalho oceânico mais antigo do Pacífico tem apenas cerca de 180 milhões de anos; a crosta mais antiga já foi subduzida.^[95]

Cadeias de montes submarinos

O Oceano Pacífico contém várias longas cadeias de montes submarinos, formadas por vulcanismo de pontos quentes. Entre elas estão a cadeia submarina Havaí-Imperador e a dorsal de Louisville.

Pesca

Os peixes são um importante recurso econômico do Pacífico. As águas costeiras mais rasas dos continentes e das ilhas de clima mais temperado fornecem arenque, salmão, sardinhas, pargo-da-Australásia, espadarte, atum e frutos do mar.^[97] A sobrepesca tornou-se um problema grave em algumas áreas. Ela leva ao esgotamento das populações de peixes e ao fechamento de áreas de pesca, causando consequências econômicas e ecológicas.^[98] Por exemplo, as capturas nos ricos pesqueiros do Mar de Ocótsqui ao largo da costa russa diminuíram em pelo menos metade desde a década de 1990 em consequência da sobrepesca.^[99]

Resíduos nucleares

De 1946 a 1958, as Ilhas Marshall serviram como área de testes nucleares do Pacífico, designada pelos Estados Unidos, e receberam um total de 67 testes nucleares realizados em vários atóis.^[108][109] Diversas armas nucleares foram perdidas no Oceano Pacífico,^[110] incluindo uma bomba de um megaton perdida durante o incidente com um A-4 no Mar das Filipinas, em 1965.^[111]

Em 2021, o gabinete japonês aprovou o despejo, ao longo de 30 anos, de água radioativa da usina nuclear de Fukushima no Oceano Pacífico. O gabinete concluiu que a água radioativa seria diluída até atingir um padrão considerado potável.^[112] Além do despejo, estimou-se que vazamentos de trítio para o Pacífico entre 2011 e 2013 tenham totalizado de 20 a 40 trilhões de Bq, segundo a usina de Fukushima.^[113]

Mineração em águas profundas

Uma ameaça emergente ao Oceano Pacífico é o desenvolvimento da mineração em águas profundas. A mineração em águas profundas visa extrair nódulos de manganês que contêm minerais como magnésio, níquel, cobre, zinco e cobalto. Os maiores depósitos encontram-se no Oceano Pacífico entre o México e o Havaí, na zona de fratura Clarion-Clipperton.

A mineração de nódulos de manganês em águas profundas parece ter consequências drásticas para o oceano. Ela perturba os ecossistemas de grande profundidade e pode causar danos irreversíveis a habitats marinhos frágeis.^[114] A suspensão de sedimentos e a poluição química ameaçam diversos animais marinhos. Além disso, o processo de mineração pode provocar emissões de gases de efeito estufa e contribuir para novas mudanças climáticas. Impedir a mineração em águas profundas é, portanto, importante para garantir a saúde do oceano a longo prazo.^[115]

Lista dos principais portos