Horizontalização

Os perfis do solo são divididos em camadas, denominadas horizontes, que geralmente são paralelas à superfície do solo. Inicialmente, os horizontes do solo eram utilizados principalmente para descrever os solos; com o tempo, porém, eles se tornaram unidades genéticas e diagnósticas. Os processos de horizontalização dividem um perfil homogêneo (isotrópico), formado a partir de um material de origem uniforme, em unidades mais heterogêneas (anisotrópicas). Os pedólogos delimitam os horizontes com base nas propriedades do solo. Os mesmos horizontes do solo podem ser nomeados e rotulados de forma diferente em vários sistemas de classificação ao redor do mundo, embora a maioria deles contenha os seguintes:^[14]

• Prefixo numérico: indica uma descontinuidade litológica ou mudança no material de origem.
• Letra maiúscula: representa o horizonte principal, como O, A, E, B, C, R e outros. Podem ser usadas múltiplas letras maiúsculas para descrever horizontes de transição, que são camadas com propriedades de múltiplos horizontes principais (como horizontes AB ou A/B).
• Letra minúscula: sufixo de horizonte ou distinção subordinada, que acrescenta detalhes sobre a formação do solo. Múltiplos sufixos podem ser usados em combinação, e alguns horizontes principais (incluindo O, B e L) devem ser descritos com um sufixo.
• Sufixo numérico: indica subdivisões dentro de um horizonte maior. Se há camadas suficientemente distintas para serem horizontes separados, mas suficientemente semelhantes para receber as mesmas letras de horizonte principal e sufixo, números sequenciais são adicionados ao final da designação para distinguir os horizontes (por exemplo: A, Bt1, Bt2, Bt3, C).^[7]

Além do nome do horizonte, descrevem-se a nitidez e a topografia do limite inferior de cada horizonte. A nitidez do limite é determinada pela precisão com que a fronteira entre horizontes pode ser identificada, podendo ser: muito abrupta, abrupta, clara, gradual ou difusa. A topografia do limite refere-se à variação horizontal da borda, que frequentemente não é paralela à superfície do solo e pode até ser descontínua. As categorias de topografia incluem: lisa, ondulada, irregular e quebrada.^[2]

Cor

A cor do solo é descrita quantitativamente por meio do sistema de cores Munsell, desenvolvido no início do século XX por Albert Munsell. Munsell era pintor e seu sistema abrange toda a gama de cores, embora os livros de cores Munsell especialmente adaptados para o solo, comumente usados em descrições de campo, incluam apenas as cores mais relevantes para os solos.^[15]

O sistema de cores Munsell inclui os seguintes três componentes:

• Matiz (hue): indica a cor espectral dominante (ou seja, do arco-íris), que no solo é geralmente amarela e/ou vermelha. Cada página do livro de cores Munsell para solos exibe um matiz diferente. Exemplos incluem 10YR, 5YR e 2,5Y.
• Valor (value): indica claridade ou escuridão. O valor aumenta da parte inferior para a parte superior de cada página, com números mais baixos representando cores mais escuras. Uma cor com valor 0 seria preta
• Croma (chroma): indica intensidade ou saturação. O croma aumenta da esquerda para a direita em cada página, com números mais altos representando cores mais vivas ou saturadas. Uma cor com croma 0 seria cinza neutro.

As cores do solo podem ser bastante diversas e resultam do teor de matéria orgânica, da mineralogia e da presença e dos estados de oxidação dos óxidos de ferro e manganês. Solos ricos em matéria orgânica tendem a ser castanho-escuros ou mesmo pretos, devido ao acúmulo de matéria orgânica sobre as partículas minerais. Solos bem drenados e altamente intemperizados podem ser vermelhos ou castanhos brilhantes devido ao ferro oxidado, enquanto o ferro reduzido pode conferir cores cinzentas ou azuladas e indicar má drenagem. Quando o solo fica saturado por períodos prolongados, a disponibilidade de oxigênio é limitada e o ferro pode se tornar um aceptor biológico de elétrons. O ferro reduzido é mais solúvel do que o ferro oxidado e é facilmente lixiviado dos revestimentos das partículas, o que expõe minerais de silicato claros e nus, resultando em empobrecimento de ferro. Quando a redução e/ou o empobrecimento de ferro tornam o cinza a cor matriz dominante, diz-se que o solo está gleizado.^[12]

A cor do solo também depende da umidade, especificamente do valor da cor. O status de umidade é classificado como "úmido" quando a adição de água não altera a cor do solo, ou como "seco" quando o solo está seco ao ar.^[16] O status de umidade padrão para descrever o solo em campo varia regionalmente; áreas úmidas geralmente usam o estado úmido, enquanto áreas áridas usam o estado seco. Em descrições detalhadas, devem ser registradas ambas as cores, úmida e seca.^[7]

Textura do solo

A textura do solo é a análise e a classificação da distribuição do tamanho das partículas no solo. As quantidades relativas de areia, silte e argila determinam a textura de um solo, o que afeta a aparência, o tato e as propriedades químicas do solo.^[17]

Para muitos fins, é suficiente estimar a textura do solo manualmente, "ao tato" (ou "pelo tato"). Essa abordagem prática é amplamente utilizada em descrições de campo, especialmente quando não há acesso a análises laboratoriais detalhadas.^[18]

Estrutura do solo

As partículas do solo agregam-se naturalmente formando unidades ou formas maiores, denominadas agregados. Os agregados apresentam planos de fragilidade entre si e são geralmente identificados por meio da sondagem de perfis de solo expostos com uma faca, para soltar e quebrar suavemente volumes de solo.^[1]

As descrições morfológicas da estrutura do solo incluem avaliações da forma, tamanho e grau. As formas da estrutura incluem: granular, laminar, blocos, prismática, colunar e outras, incluindo as formas sem estrutura: maciça e de grão simples. O tamanho é classificado em uma de seis categorias, que variam de "muito fino" a "extremamente grosso", com limites de tamanho diferentes para as várias formas, sendo as medidas tomadas na menor dimensão do agregado. O grau indica a nitidez dos agregados, ou seja, o quão facilmente distinguíveis eles são entre si, sendo descrito pelas classes "fraco", "moderado" e "forte".^[7]

A estrutura é frequentemente melhor avaliada quando o solo está relativamente seco, pois os agregados podem inchar com a umidade, comprimir-se e reduzir a definição entre eles.^[12]

Micromorfologia na arqueologia

A micromorfologia do solo é uma técnica reconhecida na ciência do solo há cerca de 50 anos. A experiência obtida em estudos pedogênicos e de paleossolos permitiu seu uso inicial na investigação de solos enterrados por atividades arqueológicas. Mais recentemente, a ciência expandiu-se para caracterizar todos os solos e sedimentos arqueológicos, tendo sido bem-sucedida em fornecer informações culturais e paleoambientais únicas a partir de diversos sítios arqueológicos.^[23]