Áreas urbanas geralmente sofrem o efeito da ilha de calor (IC), ou seja, são significativamente mais quentes do que as áreas rurais vizinhas. A diferença de temperatura é geralmente maior à noite do que durante o dia, e é mais aparente quando os ventos são fracos, em condições de bloqueio, notavelmente durante o verão e o inverno. A principal causa do efeito IC é a modificação das superfícies terrestres, enquanto o calor residual gerado pelo uso de energia é um contribuinte secundário. As áreas urbanas ocupam cerca de 0,5% da superfície terrestre da Terra, mas abrigam mais da metade da população mundial. À medida que um centro populacional cresce, ele tende a expandir sua área e aumentar sua temperatura média. O termo ilha de calor também é usado; o termo pode ser usado para se referir a qualquer área que seja relativamente mais quente do que a área circundante, mas geralmente se refere a áreas perturbadas pelo homem.