O Hipódromo de Morris Park (em inglês: Morris Park Racecourse) foi um hipódromo americano para corridas de cavalos puro-sangue que funcionou de 1889 a 1904. Ele estava localizado em uma área do Condado de Westchester, em Nova Iorque, que foi anexada ao Bronx em 1895 e posteriormente urbanizada, dando origem ao bairro de Morris Park. O hipódromo sediou o Belmont Stakes de 1890 a 1904, bem como o Preakness Stakes em 1890.

História

O Hipódromo de Morris Park foi idealizado e construído pelo acionista majoritário John Albert Morris em decorrência do fechamento planejado do vizinho Hipódromo de Jerome Park, onde as corridas foram encerradas em 1894 para dar lugar ao Reservatório de Jerome Park. O principal proprietário, John Morris, possuía vastos interesses comerciais na Luisiana, e o proeminente empresário nova-iorquino e entusiasta das corridas de cavalos Leonard Jerome atuou como presidente do hipódromo. O jóquei Isaac Murphy — membro do Hall da Fama das Corridas e um dos grandes nomes afro-americanos do esporte — competiu no dia da inauguração das novas instalações, em 20 de agosto de 1889, e Morris Park foi descrito como "a melhor pista de corrida do mundo".^[1][2] Além de ser acessível por meio de carruagens, o local passou a contar com um ramal ferroviário construído pela New York, New Haven and Hartford Railroad; partindo da linha principal, próximo à estação de Van Nest, esse ramal transportava os fãs de corridas diretamente para o novo hipódromo a partir da região metropolitana de Nova Iorque.^[3]

O percurso sediou o Campeonato de Cross Country dos Estados Unidos de 1890 a 1892 e de 1897 a 1898.^[4]

Em 10 de junho de 1890, o Hipódromo de Morris Park sediou tanto o Preakness Stakes quanto o Belmont Stakes.^[5] Enquanto o Preakness Stakes foi suspenso por três anos e depois retomado em 1894 no Hipódromo de Gravesend, em Coney Island, o Belmont Stakes foi realizado em Morris Park até ser transferido para Belmont Park, em Long Island, em 1905. Durante esse mesmo período, entre 1890 e 1904, o Champagne Stakes e o Ladies Handicap também foram disputados no local. O Metropolitan Handicap foi inaugurado ali em 1891, assim como o Matron Stakes, no ano seguinte.

Poucos dias antes de falecer, em maio de 1895, John Morris arrendou o hipódromo à Associação de Corridas de Westchester, com uma opção de compra. Embora a pista de 1,5 milha tenha sido modificada para um circuito de uma milha visando proporcionar melhor visibilidade aos espectadores, a falta de frequência da alta sociedade fazia com que a sede social permanecesse geralmente vazia. Em 1902, a queda no público levou à decisão de encerrar as atividades do Hipódromo de Morris Park.^[6] O último dia de corridas ocorreu em 15 de outubro de 1904, e as competições foram transferidas para o novo Belmont Park no ano seguinte.^[7]

Após o seu fechamento, o Hipódromo de Morris Park foi utilizado para corridas de automóveis, mas, alguns anos mais tarde, os herdeiros da família Morris venderam a propriedade a incorporadoras imobiliárias. Os novos proprietários enfrentaram problemas financeiros, o que levou a cidade de Nova Iorque a assumir o controle da pista em 1907. A cidade então a arrendou por dois anos à Sociedade Aeronáutica de Nova Iorque, que a utilizou como aeródromo e realizou a primeira exibição aérea pública no local. Em junho de 1909, Glenn H. Curtiss realizou uma demonstração de voo em Morris Park.^[8]

Em 10 de abril de 1910, um incêndio destruiu grande parte das cocheiras e das instalações adjacentes.^[9] Três anos depois, a propriedade foi leiloada a empreendedores que dividiriam o terreno em lotes para construção. Ainda em 1921, a sede do clube permanecia intacta quando foi vendida, como parte de um loteamento de 14 terrenos, a uma empresa que a converteu em uma fábrica de peças de ferro ornamental.^[10]

Características físicas

O Hipódromo de Morris Park situava-se em uma área delimitada ao sul pela Sackett Avenue e pela faixa de domínio da ferrovia Hell Gate Line (como é conhecida hoje); a leste, pela Williamsbridge Road; a oeste, pela atual Bronxdale Road; e ao norte, pela Pelham Parkway. A arquibancada principal ficava no cruzamento das avenidas Bogart e Fowler, e a sede social localizava-se perto do cruzamento das avenidas Fowler e Van Nest.^[11][12]

O hipódromo ocupava uma área de 360 acres (1,5 km²) e contava com uma arquibancada de 650 pés (200 m) de extensão, com capacidade para até 15.000 espectadores. A pista principal tinha uma circunferência de 1+1⁄2 mi (2,4 km), incluindo uma reta de chegada de 2 250 pés (690 m) que se alargava de 80 pés (24 m), no início da reta final, para 240 pés (73 m), na linha de chegada. A extremidade norte da pista situava-se em uma colina, de modo que os cavalos precisavam correr em subida na reta oposta e em descida na reta de chegada. Uma extensão lateral (ou "chute") na pista principal permitia a realização de corridas de 1+1⁄8 mi (1,8 km) com apenas uma curva. Havia também uma pista adicional, chamada de Eclipse, que cruzava a pista principal na diagonal ao longo de uma reta de 3⁄4 mi (1,2 km), conectando-se à pista principal na linha de chegada. Ela recebeu esse nome em homenagem a Eclipse, um cavalo pertencente a Francis Morris. Uma corrida de seis furlongs disputada nessa pista recebia o apelido de "Toboggan Slide" e continua sendo realizada até hoje no Hipódromo de Aqueduct sob o nome de Toboggan Handicap. As cocheiras do Hipódromo de Morris Park totalizavam 1.000 baias, um número superior à soma das baias de quaisquer outros dois hipódromos americanos.^[3][13][14]

Corridas para cavalos puro-sangue em Morris Park

Referências

Notas

Bibliografia

Ligações externas

• East Bronx History Forum