Infância e família

Edith Hamilton, a filha mais velha dos pais americanos Gertrude Pond (1840–1917) e Montgomery Hamilton (1843–1909), nasceu em 12 de agosto de 1867, em Dresden, Alemanha. Pouco após seu nascimento, a família Hamilton retornou aos Estados Unidos e estabeleceu sua residência em Fort Wayne, Indiana, onde o avô de Edith, Allen Hamilton, havia se estabelecido no início da década de 1820. Edith passou sua juventude entre sua família extensa em Fort Wayne.^[5][6]

O avô de Edith, Allen Hamilton, era um imigrante irlandês que veio para Indiana em 1823 via Canadá e se estabeleceu em Fort Wayne. Em 1828, casou-se com Emerine Holman, filha do juiz da Suprema Corte de Indiana Jesse Lynch Holman. Allen Hamilton tornou-se um empresário de sucesso em Fort Wayne e um especulador de terras. Grande parte da cidade de Fort Wayne foi construída em terras que ele já possuiu. A grande propriedade da família Hamilton em uma área de três quarteirões no centro de Fort Wayne incluía três casas.^[7][8] A família também construiu uma casa em Mackinac Island, Michigan, onde passavam muitos de seus verões. Na maior parte, a segunda e a terceira gerações da família Hamilton extensa, que incluía a família de Edith, bem como seus tios, tias e primos, viviam de riqueza herdada.^[9]

Montgomery Hamilton, um homem erudito e de lazer, foi um dos onze filhos de Allen e Emerine (Holman) Hamilton; no entanto, apenas cinco dos irmãos viveram. Seu pai frequentou a Universidade de Princeton e a Harvard Law School e também estudou na Alemanha. Montgomery conheceu Gertrude Pond, filha de um rico corretor da Wall Street e importador de açúcar, enquanto vivia na Alemanha. Casaram-se em 1866.^[5][10] Montgomery Hamilton tornou-se sócio de uma empresa atacadista de mercearia em Fort Wayne, mas a parceria foi dissolvida em 1885 e o fracasso do negócio causou uma perda financeira para a família.^[11] Depois disso, Montgomery Hamilton se retirou da vida pública. A mãe de Edith, Gertrude, que amava a literatura moderna e falava vários idiomas, permaneceu socialmente ativa na comunidade e tinha "amplos interesses culturais e intelectuais".^[5] Depois que o negócio de seu pai fracassou, Edith percebeu que precisaria garantir seu próprio sustento e decidiu se tornar educadora.^[12]

Edith era a mais velha de cinco irmãos que incluíam três irmãs (Alice (1869–1970), Margaret (1871–1969) e Norah (1873–1945)) e um irmão (Arthur "Quint" (1886–1967)), todos realizados em suas respectivas áreas. Edith tornou-se educadora e autora renomada; Alice tornou-se fundadora da medicina industrial;^[13] Margaret, como sua irmã mais velha, Edith, tornou-se educadora e diretora no Bryn Mawr School;^[14] e Norah era artista. O irmão mais novo de Hamilton, Arthur, era dezenove anos mais novo que ela. Tornou-se escritor, professor de língua espanhola e reitor assistente para alunos estrangeiros na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. Arthur foi o único irmão a se casar; ele e sua esposa, Mary Neal (m. 1965), não tiveram filhos.^[5][15]

Educação

Como os pais de Edith não gostavam do currículo do sistema escolar público, eles ensinaram seus filhos em casa.^[16] Como ela o descreveu certa vez: "Meu pai era abastado, mas não estava interessado em ganhar dinheiro; ele estava interessado em fazer as pessoas usarem suas mentes."^[3] Edith, que aprendeu a ler em idade precoce, tornou-se uma excelente contadora de histórias. Hamilton creditou a seu pai a orientação para os estudos dos clássicos; ele começou a ensinar-lhe latim quando ela tinha sete anos. Seu pai também a apresentou à língua grega e à literatura, enquanto sua mãe ensinava francês às crianças Hamilton e as fazia ter tutores de alemão.^[3][5]

Em 1884, Edith começou dois anos de estudo na Miss Porter's Finishing School for Young Ladies (atualmente conhecida como Miss Porter's School) em Farmington, Connecticut, onde a frequência era uma tradição familiar para as mulheres Hamilton.^[16] Três tias de Hamilton, três primas e suas três irmãs frequentaram a escola.^[17]

Hamilton retornou a Indiana em 1886 e começou quatro anos de preparação antes de sua aceitação no Bryn Mawr College, perto de Filadélfia, Pensilvânia, em 1891. Ela se formou em grego e latim e recebeu um Bacharelado em Artes e um Mestrado em Artes em 1894. Hamilton passou o ano após sua formatura como bolsista em latim no Bryn Mawr College e recebeu a Mary E. Garrett European Fellowship, a maior honraria da faculdade. O prêmio em dinheiro de Bryn Mawr forneceu fundos para permitir que Edith e Alice, que havia concluído seu diploma médico na Universidade de Michigan em 1893, prosseguissem estudos adicionais na Alemanha por um ano acadêmico.^[16][18] Hamilton tornou-se a primeira mulher a se matricular na Universidade Ludwig Maximilian de Munique.^[19]

Educadora

Hamilton pretendia permanecer na Universidade Ludwig Maximilian de Munique, na Alemanha, para obter um doutorado, mas seus planos mudaram depois que Martha Carey Thomas, presidente do Bryn Mawr College, convenceu Hamilton a retornar aos Estados Unidos. Em 1896, Hamilton tornou-se administradora-chefe do Bryn Mawr School.^[20] Fundada em 1885 como uma escola preparatória para faculdade para meninas em Baltimore, Maryland, o Bryn Mawr School era a única escola particular de ensino médio para mulheres no país que preparava todos os seus alunos para o trabalho acadêmico universitário. Os alunos da escola eram obrigados a passar no exame de admissão do Bryn Mawr College como requisito para a formatura.^[12][19]

Embora Hamilton nunca tenha concluído seu doutorado, ela se tornou uma "diretora inspiradora e respeitada da escola"^[23] e foi reverenciada como uma professora notável dos clássicos, além de ser uma administradora eficaz e bem-sucedida. Ela melhorou a vida dos alunos, manteve seus altos padrões acadêmicos e ofereceu novas ideias. Hamilton não tinha medo de sugerir novas iniciativas, como fazer com que a equipe de basquete de sua escola competisse contra outra equipe de meninas de um colégio interno próximo. A competição atlética proposta foi considerada uma sugestão escandalosa para a época, porque a cobertura da imprensa incluiria os nomes das participantes. Depois que Hamilton convenceu a imprensa local a não cobrir o evento, os jogos ocorreram e se tornaram uma tradição anual.^[26][27]

Em 1906, as realizações de Hamilton como educadora e administradora foram reconhecidas quando ela foi nomeada a primeira diretora da história da escola.^[27] Hamilton, que acreditava em fornecer aos alunos um currículo "rigoroso", fez a transição bem-sucedida da escola de meninas de seus "começos medíocres para uma das principais instituições preparatórias do país."^[28] Sua insistência em oferecer padrões desafiadores aos alunos e diferentes opções nas políticas escolares levou a confrontos com a reitora Thomas. À medida que Hamilton se sentia cada vez mais frustrada com a situação na escola, sua saúde também declinou. Ela se aposentou em 1922, aos cinquenta e quatro anos, após vinte e seis anos de serviço à escola.^[27][28][29]

Classicista e autora

Depois de se aposentar como educadora em 1922 e mudar-se para a cidade de Nova York em 1924, Hamilton começou uma segunda carreira como autora de ensaios e livros best-seller sobre as civilizações grega e romana antigas.^[30] Ela estudou grego e latim desde a juventude e isso permaneceu seu interesse por toda a vida. "Cheguei aos gregos cedo", disse Hamilton a um entrevistador quando tinha noventa e um anos, "e encontrei respostas neles. Os grandes homens da Grécia fizeram todos os seus atos girar em torno da imortalidade da alma. Nós realmente não agimos como se acreditássemos na imortalidade da alma e é por isso que estamos onde estamos hoje."^[3]

Por mais de cinquenta anos, seu "caso de amor com a Grécia ardeu sem saída literária".^[3] Por sugestão de Rosamund Gilder, editora da Theater Arts Monthly, Hamilton começou escrevendo ensaios sobre teatro grego e comédias. Vários de seus primeiros artigos foram publicados na Theater Arts Monthly antes de ela começar a escrever a série de livros sobre a vida grega e romana antiga pela qual é mais conhecida. Hamilton tornou-se a classicista mais renomada da América de sua era.^[16]

De acordo com sua biógrafa, Barbara Sicherman, a vida de Hamilton era "regida por uma visão apaixonadamente não conformista" que também era a fonte de sua "força e vitalidade", bem como de seu "apelo como figura pública e autora".^[30] No entanto, Hamilton não era, e não afirmava ser, uma estudiosa. Ela não tentou apresentar fatos excessivamente detalhados do passado. Em vez disso, Hamilton concentrou-se na legibilidade e em descobrir "verdades do espírito", que encontrou em escritores antigos.^[30] Baseando-se em escritos gregos, romanos, hebraicos e cristãos primitivos, Hamilton colocou em palavras como os povos antigos eram, concentrando-se no que eles escreviam sobre suas próprias vidas. Usando as qualidades e estilos dos escritores antigos, ela imitou sua franqueza, esforçou-se pela perfeição e não incluiu notas de rodapé.^[31]

The Greek Way

Hamilton tinha sessenta e dois anos quando seu primeiro livro, The Greek Way, foi publicado em 1930 e é considerado por alguns como sua obra mais honrada.^[31] O livro de sucesso, que Hamilton escreveu a pedido de Elling Annestad, um editor da W. W. Norton Company, tornou-a uma autora bem conhecida nos Estados Unidos. O best-seller fez comparações entre a Grécia antiga e a vida moderna com ensaios sobre algumas das grandes figuras da história e literatura atenienses. Elogiado pela crítica por sua "prosa vívida e graciosa", o livro trouxe a Hamilton aclamação imediata e estabeleceu sua reputação como estudiosa.^[19] O biógrafo Robert Kanigel afirma que "The Greek Way torna a mente grega antiga acessível ao leitor moderno. Serve como um apetitoso aperitivo da civilização grega que deixa você implorando pelo resto da refeição. É uma obra de popularização da mais alta ordem."^[32]

Na visão de Hamilton, a civilização grega em seu auge representava um "florescimento da mente" que ainda não foi igualado na história do mundo.^[33] The Greek Way mostrou que os gregos reconheciam e apreciavam coisas como amor, jogos atléticos, amor pelo conhecimento, belas-artes e conversas inteligentes.^[33] Em "East and West", o primeiro dos doze capítulos do livro, Hamilton descreveu as diferenças entre o Ocidente e as nações orientais que o precederam. Um crítico literário observou que os gregos, que Hamilton considerava os primeiros ocidentais, desafiaram os modos orientais que "permaneceram os mesmos ao longo dos tempos, para sempre distantes de tudo o que é moderno". Hamilton sugeriu ainda que o espírito moderno do Ocidente era "uma descoberta grega, e o lugar dos gregos está no mundo moderno".^[34]

Escritores mais recentes usaram as observações de Hamilton para contrastar as civilizações e culturas do Oriente com as do Ocidente. Ao comparar o Egito antigo com a Grécia, por exemplo, a escrita de Hamilton descreve a geografia, o clima, a agricultura e o governo únicos. O historiador James Golden cita de The Greek Way que a "sociedade egípcia estava preocupada com a morte". Seus faraós erguiam monumentos gigantes para si mesmos para impressionar as gerações futuras e seus sacerdotes aconselhavam os escravos a "esperar por uma vida após a morte".^[35] Golden usou a pesquisa de Hamilton para contrastar essas diferenças com os gregos, especialmente os atenienses. Hamilton argumentou que a "perfeição da mente e do corpo" individual dominava o pensamento grego e, como resultado, os gregos "se destacavam em filosofia e esportes" e que a vida "em todo o seu potencial exuberante" era a marca registrada da civilização grega.^[35]

The Roman Way

The Roman Way (1932), seu segundo livro, forneceu contrastes semelhantes entre a Roma antiga e a vida atual. Também foi uma seleção do Book-of-the-Month Club em 1957.^[28] Hamilton descreveu a vida como existia de acordo com poetas romanos antigos como Plauto, Virgílio e Juvenal, interpretou o pensamento e os costumes romanos e os comparou com a vida das pessoas no século XX. Ela também sugeriu como as ideias romanas se aplicavam ao mundo moderno.^[19][31]

Embora seus livros fossem bem-sucedidos e populares entre os leitores, ela admitiu "que era inútil tentar persuadir os americanos a serem gregos" e que "a vida havia se tornado complexa demais desde a época de Péricles para recuperar a simplicidade direta da vida grega ... a calma lucidez da mente grega, que convenceu os grandes pensadores de Atenas de seu domínio da verdade e do iluminismo."^[3]

The Prophets of Israel

Seus livros posteriormente cobriram outras áreas de interesse, especialmente da Bíblia. Em 1936, Hamilton escreveu The Prophets of Israel (Norton, 1936), que interpretou as crenças dos "porta-vozes de Deus" no Antigo Testamento.^[19] Sem conhecimento da língua hebraica, ela se baseou em versões da Bíblia em inglês para comparar de forma semelhante as realizações e vidas pessoais dos profetas com as dos leitores do século XX.^[31] Ela conclui que os profetas eram práticos e suas visões políticas refletiam seu tempo, mas seus ideais eram modernos.^[36]

Hamilton também resumiu a importância dessa conexão para as pessoas modernas: "Amor, tristeza e alegria permanecem os mesmos para sempre belos" e "a verdade poética é sempre verdadeira", assim como as verdades do espírito. "Os profetas as entendem como nenhum homem jamais entendeu, e em suas páginas podemos nos encontrar. Nossas aspirações estão lá, nossos desejos para a humanidade."^[36] O historiador americano Bruce Catton observou que os profetas, cuja "religião era um assunto do mundo cotidiano", e suas mensagens que Hamilton descreveu em seu "excelente livro" ainda são tão relevantes hoje.^[37] Uma edição subsequente do livro, Spokesmen for God: The Great Teachers of the Old Testament (Norton, 1949), forneceu comentários adicionais sobre os primeiros cinco livros do Antigo Testamento. O historiador da Ciência Cristã Robert Peel descreveu-o como "uma obra de puro deleite".^[38]

Mythology

John Mason Brown, crítico de teatro americano, elogiou The Greek Way de Hamilton, colocando-o no topo entre os escritos modernos sobre a Grécia antiga, e Mythology como "incomparavelmente superior ao trabalho de Thomas Bulfinch sobre o assunto".^[39] Mythology de Hamilton (1942) reconta as histórias da mitologia clássica e fábulas antigas.^[19] Ela usou uma abordagem da mitologia inteiramente através da literatura dos clássicos. (Ela não havia viajado para a Grécia até 1929 e não era uma arqueóloga.) O livro recebeu críticas favoráveis, foi outra seleção do Book-of-the-Month Club e havia vendido mais de quatro milhões e meio de cópias até 1957.^[39][40]

Obras posteriores

Em 1942, depois de se mudar para Washington, D.C., Hamilton continuou a escrever. Aos oitenta e dois anos, ela ofereceu novas perspectivas sobre o Novo Testamento em Witness to the Truth: Christ and His Interpreters (1948) e produziu uma sequência de The Greek Way, intitulada The Echo of Greece (1957).^[19] A sequência de seu primeiro livro discute as ideias políticas de professores e líderes como Sócrates, Platão, Aristóteles, Demóstenes e Alexandre, o Grande.^[31]

Hamilton continuou viajando e dando palestras em seus oitenta anos, e escreveu artigos, resenhas e traduções de peças gregas, incluindo The Trojan Women, Prometheus Bound e Agamemnon. Ela também editou, com Huntington Cairns, The Collected Dialogues of Plato (1961).^[39]