Desmostylus
Ocorrência: Oligoceno – Mioceno 28,4–7,25 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Desmostylus
Restauração de D. hesperus
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Mammalia Ordem: †Desmostylia Família: †Desmostylidae Gênero: †Desmostylus Marsh, 1888
Espécies
†D. hesperus (tipo) Marsh, 1888 †D. coalingensis Reinhart, 1959 †D. japonicus Tokunaga & Iwasaki, 1914
Sinónimos
†Vanderhoofius coalingensis

Desmostylus^[1] é um gênero extinto de mamífero herbívoro da família Desmostylidae que viveu desde o estágio Catiano do subepoca Oligoceno Superior até o subepoca Mioceno Superior (28.4 milhões de anos atrás – 7.250 milhões de anos atrás) e existiu por aproximadamente 21.2 milhões de anos.^[2]

Descrição

O Desmostylus era uma criatura grande, semelhante a um hipopótamo, com o espécime adulto de D. hesperus foi encontrado medindo 2.75 metros de comprimento, 1.05 metros de altura e 1.283 kg de massa corporal; o maior úmero conhecido, que tem 1.3 vezes o comprimento do espécime de Keton, provavelmente pertencia a um indivíduo com uma massa de 2.8 toneladas.^[3] Possuía uma cauda curta e pernas poderosas com quatro cascos. As mandíbulas do animal eram alongadas e ostentavam presas voltadas para a frente, que eram caninos e incisivos alongados.^[4]

Provavelmente totalmente aquático, acredita-se que o Desmostylus tenha vivido em águas rasas em regiões costeiras, geralmente com menos de 30 metros de profundidade.^[5] Trabalhos isotópicos recentes indicam que o Desmostylus provavelmente vivia (ou passava grande parte do tempo) em ecossistemas de água doce ou estuarinos, alimentando-se de plantas aquáticas de água doce.^[6]

Sua estrutura óssea menos densa sugere que o Desmostylus tinha um estilo de vida de natação ativa e possivelmente alimentação na superfície, ao contrário de outros Desmostylia que eram principalmente nadadores lentos e/ou caminhantes de fundo e se alimentavam de ervas marinhas.^[7]

Espécies

Desmostylus hesperus (sinônimos e nomes inválidos: D. watasei, D. cymatias, D. californicus, D. mirabilis, D. minor e Desmostylella typica),^[2] D. coalingensis (syn. Vanderhoofius coalingensis),^[8][9] e D. japonicus.

Marsh, 1888 nomeou a espécie-tipo D. hesperus com base em um conjunto de dentes isolados que ele encontrou perto da Fremont, Califórnia, nos Estados Unidos (localidade tipo: 37° 36′ N, 121° 54′ O, paleocoordenadas 36° 48′ N, 117° 36′ O).^[10] Marsh descreveu seu espécime como um Sirenia e propôs afinidades com Metaxytherium (um gênero de dugongos extintos) e Halicore (um nome obsoleto para dugongo).^[11]

Várias outras espécies foram posteriormente descritas com base em pequenas diferenças na morfologia dentária. A maioria ou todas essas espécies foram sinonimizadas com D. hesperus, uma vez que a variação na morfologia dentária entre indivíduos atribuídos a uma dessas espécies provou ser maior do que as diferenças entre as espécies.^[12]

Desmostylus japonicus foi descrito por Yoshiwara & Iwasaki, 1902 com base em um crânio parcial bem preservado e nomeado por Tokunaga & Iwasaki, 1914. Foi reproposto como espécie distinta com base na morfologia craniana.^[12]

Distribuição de fósseis

Fósseis foram descobertos ao longo da borda norte do Círculo do Pacífico, desde a Península da Baixa Califórnia, ao norte, ao longo da costa da Califórnia, Oregon, Washington, nos Estados Unidos e a oeste até a ilha de Sacalina, na Rússia, Hocaido, e ao sul até Shimane, no Japão.^[2]

Notas

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Referências