História antiga

A Costa dos Pescadores de Pérolas parece ter sido um centro de atividade significativa entre o final da Antiguidade e a Idade Média, servindo como a frente costeira do reino Pandya. A localidade de Korkai se destacava, antigamente um importante porto que foi a capital da primeira dinastia Pandya. Situada na margem norte e no delta do rio Thamirabarani, encontra-se agora a mais de 6 quilômetros do mar, tendo a linha costeira avançado desde então.

Período moderno

Muitas vezes em conflito com invasores e comerciantes muçulmanos vindos da costa oeste da Índia, da Persia ou da Arábia, bem como com as populações muçulmanas locais, os Paravas, uma casta hindu de pescadores de pérolas, apelaram, em 1532, aos portugueses para sua proteção e defesa.^[3] Em 1535, Pedro Vaz, à frente de um exército português expulsou os muçulmanos da região e permitiu que os Paravas retomassem sua antiga ocupação de pesca de pérolas, que, no entanto, tiveram de pagar um tributos aos portugueses.^[3]

Com a chegada dos protetores portugueses, iniciou-se por volta de 1537 um movimento de conversões religiosas ao cristianismo. Ganhou impulso com a chegada do mais famoso deles, São Francisco Xavier, que visitou pela primeira vez a Costa dos Pescadores em 1544. Sua pregação, devoção e estilo de vida impressionaram os Paravas, que receberam o batismo em grande número. Diz-se que o santo missionário batizou entre 40.000 e 50.000 pessoas. Diversos postos missionários foram criados, incluindo o de Punicale (Punnaikayal). Durante muito tempo permaneceram sob o controle e a jurisdição do Padroado.

Os Paravas formam um grande grupo cristão na costa pesqueira, que se torna uma importante região cristã, perdendo apenas para a introdução do cristianismo no sul da Índia pelo apóstolo São Tomé.

Em 1553, uma frota otomana atacou a costa de pesca perto de Tuticorin, a principal cidade. Eles contam com o apoio ativo dos muçulmanos da Costa de Malabar e com a concordância tácita de Vittula Nayak de Madurai. 52 portugueses são feitos prisioneiros em Punicale, e as igrejas da cidade são queimadas.^[4] Os otomanos, embora interessados em controlar o comércio com a Índia e estender a sua influência sobre o Oceano Índico, retiraram-se gradualmente da região devido à forte e bem estabelecida concorrência portuguesa.^[4]

A pesca de pérolas na Costa da Pesca tem sido historicamente um quase monopólio dos pescadores Paravas, que mantiveram essa situação através do pagamento de tributos aos sucessivos estados que controlaram a região. Isso continuou sob o domínio português, holandês e depois britânico, até o advento da atual república indiana, que concede a si mesma um monopólio estatal.^[3]

No Golfo de Mannar, a espécie de ostra perlífera mais comum é Pinctada imbricata radiata,^[3] embora a ostra Pinctada imbricata fucata ^[5] também seja encontrada lá. Há muito conhecida pelas suas pérolas e pela intensa atividade que geravam, a Costa sofreu uma proibição total da pesca de pérolas a partir de 1962, estabelecida pelo Departamento de Pescas, Pecuária e Indústria Láctea do Ministério da Agricultura da Índia.^[5] Uma proibição motivada pelo relatório de 1961 do CMFRI (Instituto Central de Pesquisa de Pesca Marinha), que observou um declínio acentuado na população de ostras perlíferas, causado por capturas excessivas de redes.^[5] Nesse mesmo ano, observou-se que mais de 1500 mergulhadores estavam ativos na pesca de pérolas e que, em média, 300 mil ostras eram colhidas diariamente durante a temporada.^[5]