Início da vida e formação

Nascido no bairro de Santa Tereza, na capital mineira Belo Horizonte, em 20 de dezembro de 1961, Carlos Francisco começou a atuar em teatro amador ainda na década de 1980.^[1] Mudou-se para São Paulo nos anos seguintes, onde ele ganhava a vida como vendedor de caminhões. Paralelamente, participava de pequenas produções teatrais e ingressou em cursos de formação de atores na Oficina Cultural Oswald de Andrade no início da década de 1990. Posteriormente, integrou o núcleo fundador do grupo teatral Folias.^[1]

Em 2013, Carlos retornou à Belo Horizonte com sua esposa e o filho. "Quando vim para Belo Horizonte, eu queria ficar perto da minha mãe. Sobre como ia ser a minha vida, ia pensar depois. Mas confiava em que ia dar certo", contou o ator em entrevista.^[1] Francisco tinha interesse em atuar no cinema, mas sempre esteve ocupado com a companhia teatral e os trabalhos paralelos para sustentar-se. Quando retornou à capital mineira, encontrou um novo cenário do audiovisual na cidade e despontou uma carreira cinematográfica.^[1]

Bacurau e a projeção internacional da carreira (2019—presente)

Francisco recebeu uma ligação do assistente de direção Fellipe Fernandes convidando-o para viajar até o Rio Grande do Norte para participar de um filme do diretor Kleber Mendonça Filho. O ator então aceitou e integrou o elenco do filme Bacurau (2019), filme de grande repercussão que o projetou para novos projetos no cinema.^[1] Ele foi escolhido por Kleber por meio de um teste realizado para outro filme. Interpretou Damiano, que ao lado do companheira Deyse (Ingrid Trigueiro), protagonizaram uma cena catártica.^[1]

Nos anos posteriores, recebeu novos convites para atuar em filmes que o fez tornar-se mais popular. Em 2021, retornou à televisão após dez anos com a série Hit Parede, do Canal Brasil, onde ele interpretou Gonçalo.^[7] Prosseguiu sua carreira no cinema com os curtas-metragens A Máquina Infernal, Rio Doce e Curtas Jornadas Noite a Dentro, todos em 2021. No mesmo ano, integrou o elenco da série sobrenatural Insânia, do streaming Star+, no papel de Ernesto.^[8]

Em 2022, ganhou prestígio ao interpretar um dos protagonistas do filme de drama Marte Um, dirigido por Gabriel Martins e estrelado ainda por Rejane Faria, Cícero Lucas e Camila Damião. O quarteto interpreta uma família negra de classe média baixa e sua relação com um governo de extrema direita. Ele interpreta o pai, Wellington, que trabalha como porteiro em um edifício de luxo há anos que deposita suas esperanças financeiras na carreira de jogador de futebol do filho, que nem sonha em jogar futebol.^[9] Por esse trabalho, que foi amplamente elogiado pela crítica, recebeu o Prêmio Grande Otelo e o Prêmio Guarani, ambos de Melhor Ator.^[10]

Após o sucesso crítico de Marte Um, a carreira como ator de cinema de Francisco ganhou novos rumos com convites para produções de maior investimento. Estrelou o filme Estranho Caminho, de 2023, ao lado de Lucas Limeira. Eles interpretam pai e filho que passam um longo período sem contato. David (Limeira) é um jovem cineasta que mudou-se para Portugal e retorna ao Ceará para um festival de cinema, mas com a chegada de uma pandemia o festival é interrompido e os recursos ficam escassos, e ele precisa recorrer ao pai, Geraldo (papel de Francisco), que não o vê há dez anos.^[11] Ele recebeu o prêmio de Melhor Performance no Festival Internacional de Cinema de Tribeca, nos Estados Unidos, por esse trabalho.^[12]

Os seus trabalhos seguintes incluem atuações em curtas-metragens como Rinha (2023) e À Noite Todos os Gatos São Pardos (2024), além de atuar na série de comédia Pablo & Luisão, do Globoplay, no papel do tio Zé. Em 2025, atuou ao lado de Selton Mello no filme de terror Enterre Seus Mortos, ambientando em uma cidade com clima de apocalipse iminente, onde ele interpreta o pastor Moacir. Fez uma participação especial no drama O Filho de Mil Homens, estrelado por Rodrigo Santoro, na Netflix.

Também em 2025 estreou sua segunda parceria com o diretor Kleber Mendonça Filho, o filme O Agente Secreto, estrelado por Wagner Moura. O filme teve sua estreia no Festival de Cannes e logo teve repercussão internacional. Ele interpreta o simpático projecionista de cinema Seu Alexandre, sogro do protagonista Armando (papel de Moura), que o ajuda em sua jornada contra a perseguição de assassinos de aluguel. A produção foi recebida com ampla aclamação da crítica e foi indicada em quatro categorias do Oscar, incluindo Melhor Filme.^[13] Ele recebeu o tributo Prêmio Horizonte do Cine BH, Mostra de Cinema de Belo Horizonte, por esse trabalho.^[14]

Retornou à televisão na série O Natal dos Silva (2025) como Geraldo e,^[15] no cinema, estrelou o curta-metragem Nosso Amigo Romário, como Francisco, e gravou uma participação no longa Feito Pipa, de Allan Deberton, contracenando com Lázaro Ramos, como Valmir.^[16]

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